B ночном небе сверкнула голубая молния, а спустя несколько секунд земли достиг приглушенный раскат грома.
Земля была покрыта непроглядным мраком — ее не освещал ни единый лучик луны. Иссоxшие деревья, раскинувшие в стороны сухие ветви, стояли на потрескавшейся земле. Холодный ветер кружил в воздухе опавшими листьями и мусором.
Hесколько человек в грубой черно-серой одежде, с трудом передвигаясь, упорно шагали вперед по растрескавшейся земле. Разного роста люди оставляли на земле разного размера следы.
— Mы почти добрались! Ребята, держитесь там! – тяжело дыша, сказал идущий впереди истощенный человек. Подняв висевшую на поясе флягу, он глотнул плескавшейся внутри жидкости.
— К черту эту погоду! Гром, ветер, и никакого дождя, — выругался тощий.
— Ох, A’Цзинь. Вы уверены, что он здесь? Почему у меня такое чувство, что что-то не так? — мускулистый мужчина, Чэнь Ли, до этого работавший судебным приставом в правительственной канцелярии, заколебался, увидев это странное место.
У остальных промелькнула та же мысль, однако в отличие от тощего, они держали ее при себе.
А’Цзинь усмехнулся.
— Я знаю. Когда я впервые попал в это место, тоже был напуган до полусмерти, но потом не раз сюда возвращался. Со мной ничего не случилось. Ничего, кроме шанса разбогатеть!
— После Дьявольской Катастрофы здешние земли остались плодородными. Это единственное, что осталось неизменным. Возможно, здесь можно столкнуться с опасностью. И если мы с ней столкнемся, боюсь… — молодой человек с бледным лицом не мог не поделиться своими опасениями.
— Не несите чушь! Я побывал здесь не меньше десяти раз! Eсли ты еще раз попытаешься взбаламутить людей, я тебя убью! — внезапно пришел в ярость А’Цзинь, смерив парня далеко не дружелюбным взглядом. Он мог бы рассказать о добрых предзнаменованиях, но предпочел об этом умолчать.
Парень, наконец, понял, что наговорил лишнего. Поспешно опустив голову, он больше не осмелился издать и звука.
— Довольно. Поспешим, — А’Цзинь, недовольно пыхтя, двинулся вперед. Остальные последовали за ним.
Группа продолжала двигаться вперед по растрескавшейся земле. Спустя час они достигли самой большой трещины этого района. Приблизившись к ней, А’Цзин, пригнувшись, пробрался внутрь.
Tрещина была больше метра шириной. Внутри царила сплошная чернота — дна не было видно.
Каменные стены трещины были укреплены деревянными сваями, закрепленными толстыми гвоздями. Они были вбиты в твердую землю. Деревянные сваи походили на лестницы — похоже, они служили для спуска вниз.
— Быстрее! Шевелитесь! Быстрее! — половина тела А’Цзиня исчезла в трещине.
— Кто-нибудь, останьтесь на страже. Остальные за мной! — приказал он. — Если вы хотите разбогатеть — сейчас или никогда!
У остальных не было другого выбора. Все они пришли сюда в надежде заработать состояние. От его слов их глаза наполнились алчностью. После того, как А’Цзинь спустился вниз, остальные по очереди исчезли в трещине.
— Ты останешься здесь. Не волнуйся, мы о тебе не забудем. Все найденное поделим по справедливости! — похлопал по плечу трусливого юношу широко улыбающийся толстяк.
— Я… — молодой человек хотел что-то сказать, но замолчал на полуслове. Видя нетерпение, ясно отражающееся на лицах присутствующих, он, почему-то, вдруг испугался.
Группа быстро спустилась вниз. А’Цзин уже стоял на дне внутри трещины.
Трещина была глубиной более 100 метров. Она соединялась с широкой подземной тропой, заканчивающейся большой, высокой каменной дверью.
Каменная дверь была огромной — она возвышалась над полом не меньше, чем на десять метров в высоту. В свете желтой масляной лампы виднелись бесчисленные древние узоры.
Эти узоры, кажется, оживали в мерцающем свете лампы.
— Не смотрите на узоры, смотрите вниз! — скомандовал А’Цзин.
Люди, повинуясь приказу своего негласного лидера, опустили головы.
В нижней части каменной двери виднелось несколько черных трещин толщиной в палец. От большой трещины в стороны расходилось множество похожих на паутину трещинок.
А’Цзин бросился к двери. Просунув в щель пальцы, потянул.
Щёлк! Дернув, вытащил из двери каменную плиту. Обратная сторона плиты была покрыта золотом.
— Это же золото! — страх, испытываемый до этого людьми, вмиг исчез, задавленный искушением. С горящими жадностью глазами все бросились вперед.
Одну за другой начали вытаскивать каменные плиты. На обратную сторону каждой плиты был нанесен толстый слой золота.
— Мы богаты! Богаты! Ха-ха-ха!
— У нас получилось!
— Я смогу изменить свою судьбу! Наконец-то я смогу изменить свою судьбу!
Остальные, в том числе и А’Цзинь, принялись увлеченно разбивать плиты. Трещина в каменной двери постепенно увеличивалась и удлинялась.
Толстяк внезапно кое-что понял. С беспокойством посмотрев на таинственные узоры, начертанные на каменной плите, он сказал:
— Это место… кажется, мы наткнулись на древние руины, где был запечатан монстр.
— Ты слишком много думаешь. Руины с запечатанными монстрами защищены слоями формаций. Если бы обычные люди, вроде нас, могли сломать печать, эти чудовища давно б уже вырвались на свободу, — беззаботно сказал А’Цзин.
— Это так.
Подавив беспокойство, люди продолжили разбирать каменные плиты.
= За каменной дверью. =
По мере извлечения каменных плит трещина становилась все больше. В темноте за дверью клубился серый туман. Чем больше увеличивалась трещина, тем быстрее вращался туман…
***
= Столица Инь. =
В процветающей, величественной имперской столице высились светло-красные дома. Строения образовывали непрерывные цепи, простирались вдаль насколько хватало глаз. В вечернем сиянии город походил на совершенную, невероятно живописную картину, великолепную и изысканную.
Дома трех великих семьей, вместе с императорским дворцом, образовывали идеальный квадрат. Дворец располагался в правом верхнем углу квадрата.
Читайте ранобэ Путь Дьявола на Ranobelib.ru
Время от времени на столицу Инь с неба падали потоки белого света. Прочертив наклонные дуги, они устремлялись к далекому горизонту.
Только в этот момент светло-желтая защитная формация, покрывавшая всю столицу, на мгновение обнажала свои контуры.
В тот момент, когда поток света уходил за горизонт, появлялась небольшая зона искажения.
Со времени покушения на императорскую наложницу и ее исчезновения прошло уже больше месяца.
Вражда между тремя великими семьями, поддерживающими правящую семью, в настоящее время находилась на стадии неизбежного взрыва.
= Район Юйгуй, Седьмая улица. =
Седьмая улица славилась своими пабами и тавернами. По ней в любое время суток ходили толпы людей и двигались экипажи. Этот район граничил с кварталами удовольствий — развращенной средой, наполненной толпами развязных молодых женщин Алкоголь и удовольствие здесь были синонимами друг друга.
— Динь… динь… динь…
На дороге перед большой таверной медленно остановилась небольшая черно-желтая карета.
Официант поспешно открыл дверь. Из кареты медленно выбрался длинноволосый мужчина с темно-фиолетовой повязкой на голове, одетый в черную муслиновую одежду.
— Уважаемый клиент, вы заказывали заранее столик? — тихо спросил улыбающийся официант.
— Мастера Ситу и Ван из Ткацкой Башни уже прибыли? — не ответив, спросил мужчина. — Мы договаривались о встрече.
— Да. Оба господина выпивают внутри. Господин, не могли бы вы назвать мне свое имя… чтобы я мог сообщить им о вашем прибытии? — почтительно осведомился официант.
— Значит, они уже здесь. Отлично, — мужчина усмехнулся.
— Пшшшш! Пшшш! Пшшш!
В одно мгновение позади него появилось огромная серебристая тень. Бесчисленные лезвия, наслаиваясь друг на друга, походили на вытянутые в стороны на несколько сотен метров крылья.
Они сошлись перед ним подобно ножницам.
Официант тут же был разрезан надвое.
Таверна была разрезана по центру, словно здание было не каменным, а бумажным.
— Арргхх!
Улицу наполнили вопли ужаса и ярости. Знавшие боевые искусства прохожие поспешно ретировались. Оставшиеся были людьми без каких-либо боевых навыков. Некоторые из них упали на землю, парализованные страхом, некоторые попрятались по углам. Другие, крича от страха, пытались сбежать.
— Какой же ты смелый! — обломки таверны разлетелись в стороны, когда в небо взметнулась дюжина светящихся лучей. Лучи устремилась к человеку в черной муслиновой одежде.
Внизу, за руинам, притаились готовые в любую минуту сорваться с места люди.
— Му Цзиньчунь, сегодня ты умрешь! — человек в черной муслиновой одежде не выказывал страха. Выхватив из-за спины черный длинный меч, он бросился навстречу струящемуся свету.
— Бум! — в этот момент вдали с грохотом рухнула высокая башня, из которой вырвались бесчисленные золотые языки пламени.
Две сияющие золотом фигуры, закричав, схлестнулись в ожесточенном бою. Взметнувшись ввысь, они продолжили сражаться в воздухе.
Одновременно с этим сражением бои вспыхнули в десятке других мест столицы.
Всего за час столица Инь погрузилась в хаос.
Из-за покушения на великую императорскую наложницу и из-за отсутствия главного Оружейного Владыки, три великие семьи, в конце концов, отвернулись друг от друга.
Две золотистые фигуры из семьи Юаньгуан взмыли в небо. Они устремились навстречу дюжине ярких красных лучей.
Юаньгуан Юань стиснула зубы. Стоя в своем дворе, она наблюдала за развернувшейся в небе битвой. Почему-то она была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.
***
= Провинция Цзюмин. Округ Осенней Луны. =
— Бом-м! — Бом-м! — Бом-м! — тревожно зазвонил большой бронзовый колокол.
В резиденции префекта собрались представители трех главных сект и различных департаментов. Армия Янмин, армия Иньфу и другие воинские формирования были готовы выступить в поход.
Новоназначенному главе округа, Чэнь Сюню, недавно исполнилось 79 лет. В округ Осенней Луны он был назначен по одной простой причине — этот округ был самым спокойным из всех существующих и с ним вполне мог справиться даже такой старик. Никто не ожидал, что разразившаяся Дьявольская Катастрофа приведет к той трагической ситуации, в которой они находились сейчас.
Его седые волосы по мере ухудшения состояния здоровья становились все бледнее. В конце концов, он был всего лишь обычным человеком, побочной ветвью одной из аристократических семьей.
— Девятнадцать деревень и городов вчера послали сигнал о помощи. После этого мы потеряли с ними связь. Посланные туда разведчики пропали без вести. По данным разведки агентства «Бирюзовая Раковина», на территориях, окружающих деревню Зеленой Рыбы, исчезли все живые существа: люди, демоны, животные и даже насекомые, — сказал Чэнь Сюнь, устало вздохнув. Он обвел взглядом присутствующих.
— Божественного Лорда Лу сейчас здесь нет. Представитель секты Дьявольского Начала уже прибыл?
— Секта Дьявольского Начала никого не прислала … — ответил старейшина, представлявший секту Тысячи Солнц. — Во дворце Дьявольского Начала произошел странный инцидент. Внезапно исчез десяток учеников. Секта Дьявольского Начала, собрав своих людей, отправилась расследовать это дело.
— Исчезли? Значит, секта Дьявольского Начала тоже пострадала?
— Кто может быть настолько смелым, чтобы действовать на территории, подконтрольной Божественному Лорду Лу?!
Выражение представителей секты Юинь изменилось.
Секта Дьявольского Начала в провинции Цзюмин считалась самой сильной организацией. Если бы они претендовали на второе место, никто не осмелился б претендовать на первое.
Если враги осмелились атаковать главную базу секты Дьявольского Начала, они явно не боялись играть с огнем.
