Мёртвая Вода. Так стали называть бесполезных игровых персонажей, которых неправильно прокачали.
Игроки со стажем в свою сплочённую «Старо-гвардейскую лигу» новичков не принимали и были похожи в этом на старый заросший пруд, без притока свежей воды. Отсюда и вышло название – Мёртвая Вода.
С течением времени, эта Мёртвая Вода всё больше стала походить на болото и постепенно превратилась в Воду Гниющую.
…именно так.
Совсем как я.
«@#$%, опять критануло, а!»
Ежемесячные расходы на проживание вытряхивают всё до последней копейки. Активы пополняются случайным образом, и тогда равновесие восстанавливается.
Ли О Джин.
35 лет.
Безработный. Геймер.
Типичный представитель Загнивающих Вод.
Пятнадцать лет назад вышла виртуальная игра – «Deus ex Machina». Что-то в ней настолько очаровало меня и увлекло, что я поплатился за это жизнью. Как и многие. Я не стал исключением.
Свой никнейм я собрал из слова «господин» и имени «Дэм», получилось «ГоспоДэм» – тогда это было модно.
(П.п.: Не знаю, что имел в виду автор – может быть и просто Дэм, но если это тоже перевести, то может получиться «г-н Кипяток» или «м-р Стерилизатор», или даже «Дядька Чёрт», если принимать во внимание коинглиш… Полёт фантазии %).
У меня не было надобности ни в семье, ни в друзьях. Страстное желание стать лучшим в этой игре выступало моей движущей силой.
Сначала всё шло хорошо. Порядок. Пока я не был на вершине, но довольно резво продвигался вперёд. Стал Генералом Армии и побывал Мастером одной Гильдии. Даже ненадолго удалось влезть в шкуру Лорда Пограничной Цитадели. Тогда, собирая пошлину, я мог зарабатывать себе на покушать. Именно тогда я должен был остановиться, но…
«…ха».
Глядя на моё положение теперь, можно лишь вздыхать.
Тёмное кольцо помещения. Капсула игры. Когда входишь сюда, это место цепко держит тебя. Оно словно двойник комнаты. Если прилечь здесь, можно легко забыть, где ты находишься – в комнате или в гробнице.
— Тогда я не должен был доверять этой мелкой, но… — я вздохнул.
Знал же, что это BJ просит у меня предметы. Тогда я должен был выйти из игры, а не открывать окно трейда.
Сестрёнка BJ обвешалась оружием, которое я ей дал, и отправилась на фарм. Там она померла в стычке с вартагом и потеряла всё, что получила.
Я из кожи вон лез, чтобы восполнить пропажу, но в результате ничего хорошего не вышло.
Пришлось занять деньги, чтобы обменять их на игровые. Купил довольно хороший тесак. С его помощью я крошил монстров, собирал то, что с них выпадало, и продавал это. Так я выплачивал долг.
«Занимаясь фармом мобов, можно собирать денежку. А если несказанно повезёт, есть шанс выплатить долг целиком!»
Говорят, когда начнут попадаться хорошие предметы, долг тоже постепенно будет убывать, верно?..
Однако.
На протяжение более чем пятнадцати лет, траты на игру всё увеличивались. Сначала в десять раз, потом в двадцать, в тридцать… Играть сейчас – в сто раз дороже, чем в начале. Траты в реальном мире тоже неуклонно росли.
Закрывать долг полученным от охоты на монстров золотом было трудно – из-за существующей амортизации. Но, в конце концов, у меня не было другого выбора.
И всё же долг потихоньку уменьшался. Тогда я купил Оберегающий Меч. Это был меч, пригодный к заточке.
«Десятый уровень. Только если ты достиг десятого уровня, можно сказать, что ты уже что-то можешь».
Подумаешь, десятый… Уже на седьмом можно окончательно разделаться с долгом… Настало время для прокачки!
[Привет, Ли О Джин] — пришло сообщение в чат.
«Э…»
Я наморщил лоб. Это был Ростовщик.
[Ты же ничего такого не задумал?]
Только я собрался прокачаться, он тут как тут!
Я постарался успокоиться и ответил:
«Зарабатываю какие-то гроши, как я могу вернуть весь долг? «Одним выстрелом» – ведь именно так должен действовать мужчина?»
[Так, погоди. Не пори горячку. Поспокойнее давай.]
Похоже, Ростовщик был озабочен больше меня. Почему?
Переваривая его слова, я подошёл к верстаку и положил на него свой драгоценный Оберегающий Меч.
«Притормози. Только седьмой уровень… Даже будучи на седьмом уровне, можно закрыть долг».
Сделав глубокий вдох, я вложил заточку в меч…
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +1!
Всё шло как по маслу, и у меня появилось хорошее предчувствие. Вероятность провала при улучшении ап-камнем, поднимающим уровень предмета сразу на три единицы, заставило меня идти постепенно. Иначе даже кушать мне было бы не на что!
— Поехали! — я вложил следующий ап-камень.
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +2!
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +3!
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +4!
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +5!
Как же хорошо! Потрясающее ощущение! Уложил все – один за другим! И так удачно – на раз – добежал до пятого уровня!
Всё-таки, азарт – половина успеха! Даже просто от того, что я прокачал меч на +5, фарм уже станет гораздо легче. Я почувствовал, как у меня дрожат руки…
Дальше будет жарче. Если прокачать на +6, я стану реально хорош. Но вероятность похерить при этом меч многократно возрастает.
«Отец Небесный, Иисус Христос, Будда, Нефритовый Император, Один, Аллах, Мухаммед, Юпитер, Ра, Заратустра, Дева Мария, Запечатанный Человеческих Конечностей Господин! Умоляю, дайте мне сил!»
От всего сердца я молился всем богам, имена которых успел когда-либо услышать.
«Поддержите меня!»
И…
— Погнали!
Я протянул руку к заточке. А потом…
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +6!
Я взвыл от восторга и утёр проступивший холодный пот. Внутри игры мой лоб был сух, но и там я сделал этот рефлекторный жест тыльной стороной ладони.
— Я тебя прошу… Я тебя умоляю… Пожалуйста!.. Давай… Давай же!..
Я взял в руку седьмую заточку. Если дано, я просто обязан прокатиться на этой волне удачи! Если дрогну, ничего не получится.
«Умоляю… По-о-огнали!»
С самого рождения я никогда ничего не пытался добиваться с так настойчиво. И если я предельно предан своему делу, то нет ничего невозможного в этом мире. Если это такое искреннее чувство, если я так глубоко взволнован, возможно, у меня получится…
Вложив в это всю энергию вселенной, ожесточённость всего мира и всю искренность своего желания, я применил заточку, и…
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +7!
В тот миг, когда я услышал это сообщение, моё тело неожиданно обмякло. Тут же меня пробил озноб.
— Йа-а-аху-у-у! — я орал во всё горло.
— Динь!
Ростовщик прислал сообщение:
Читайте ранобэ Изрядно поношенный нуб на Ranobelib.ru
[Эй, что происходит? Что такое? Что случилось?.. Эй, Ли О Джин, ты продолжаешь поднимать уровень? Что за дела? У тебя же уже есть +5, зачем?.. Скажи уже что-нибудь!]
А я не боюсь больше этого обдирателя! Вот продам на торжище Оберегающий меч +7, выплачу долг, и всё закончится… Конечно, для общения нам нужно было поддерживать добрые отношения. Но теперь в этом нет необходимости!
Я собрал свои вещи и поднялся. Клинок, заточенный на +7, приветствовал меня.
По сравнению с прошлым, мой меч стал гораздо мощнее. А раз так, с ним можно фармить мобов классом повыше и зарабатывать соответственно. И можно подумать о погашении долга.
— Ну наконец-то, новое начало! Птица должна взлететь…
Я прижал перемазанное слезами и соплями лицо к лезвию. В этот момент в моей голове возникла мысль:
«Минутку. Если я продам этот меч… с чем я останусь?»
Так.
Даже если продать меч, всё что я смогу – с горем пополам погасить долг. Я чуть не помер от старания, а в результате ничего. Что у меня останется?..
В тридцать пять лет мужчины обычно уже занимают хорошие должности и печатают на визитке авторитетные звания и чутка завышенный возраст. У них есть купленный в рассрочку автомобиль, взятый в кредит дом, жена-зайчонок и ребёнок-медвежонок.
Я не отношусь к этому слишком серьёзно, но разве не должен был и я уже иметь всё по списку? Однако, я всего лишь бесполезный геймер, у которого нет вообще ничего…
«И что я теперь должен делать в моём положении, с пустыми руками?..»
Прислушиваясь к себе, я замер на полпути к выходу, в голове закрутились пугающие мысли…
«Должен ли я сделать это ещё хотя бы раз?..»
Я очень резво добрался до +7 уровня. Возможно, сегодня такой день, когда всё будет хорошо. Между +7 и +8 разница просто огромная. Если продам меч +7, получу прибыль, равную своему долгу. Но если продам меч +8, я смогу ещё и квартирку прикупить.
«По любому, жизнь-то и так паршивая. Может быть, через минуту придётся начать всё сначала. А что, если повезёт?..»
Так или иначе, к сорока у меня всё равно ничего не будет – ни семьи, ни друзей, ни девушки – это конец. Только и сделаю, что выплачу долг, по-человечески-то жить всё равно не смогу. А если у меня будут деньги, разве я не пущу их в дело?
Я повернул назад и снова оказался перед верстаком. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я положил на стол Оберегающий меч +7 и следом заточку, и вот…
— Динь! Улучшение успешно завершено. Создан Оберегающий Меч +8!
А-а-а, победа! Господи, так ты, и правда, существуешь!
Я так сжал кулаки, что аж заорал.
А-а-а, как прекрасен этот мир! Меч сверкал всеми цветами радуги. Из глаз хлынули горячие слёзы.
[Эй, Ли О Джин… Всё это время я сильно беспокоился… Поздравляю!]
Сообщение Ростовщика буквально излучало тепло.
Но я топтался на месте. Чего-то не хватало.
«…»
Я снова взял в руку звенящий клинок и осмотрел его. «Оберегающий Меч +8». С его помощью можно закрыть весь долг. А также заиметь небольшую квартирку на первом этаже. Однако…
Теперь уже точно последний раз.
Самый-самый последний раз.
Вот зуб даю, совершенно последний раз… А что будет, если прокачать ещё разок?
+9. Вероятность 0,00000012 %.
Оружие можно улучшать до десятого уровня. Но. Чтобы выйти на десятый уровень, нужно соблюсти особый порядок. В противном случае, девятка – это потолок.
Если только – совершенно случайно – у меня получится изготовить Оберегающий Меч +9, тогда. +7 или +8 с ним даже рядом не лежали. Это великолепие так и просилось в руку, потому что…
…разумеется, я выплачу долг. А также, я мог бы жить в роскошной квартире в престижном районе Каннам. Я даже мог бы восстановить отношения со своими прежними друзьями… Такой эпичный предмет сулил ещё более яркие и воодушевляющие перемены.
«Да. Сегодня такой день, когда всё, что происходит, – происходит хорошо!»
В очередной раз я вырос перед верстаком.
+9. Каждый игрок хотя бы раз мечтал об этом.
Ну, мечтайте дальше, товарищи, а я прямо сейчас стою на пороге… да правда что ли?!
Это будет рождение легенды – оружие класса +9 – вот так, в один прекрасный день, появилось оно в ладони простого паренька…
Я только что осознал это. Я особенный и ещё раз особенный. Что бы сегодня ни произошло, всё будет хорошо.
— Погна-а-али-и-и!!!
Без промедления я подобрал заточку и вложил её в свой клинок. Послышался звук идущего улучшения, в глаза ударил ослепительный свет… Моя надежда и моя мечта – всё сейчас будет в моих руках.
…
Уже почти…
Свершилось!
— Дин-дон! Улучшение завершилось неудачно. Оберегающий Меч +8 разрушен!
В этот момент на меня словно опрокинули ушат холодной воды.
«А…»
Слова застряли в горле. Пред взором моим лежал разбитый вдребезги клинок. Я ухнул на табурет. Не мог принять этот факт. Почему в моих руках нет меча класса +9? Разве сегодня не такой день, когда, что бы ни случилось, всё закончится хорошо?..
Как-нибудь ведь можно вернуть мой меч?.. Руки бессознательно потянулись проверить, но над верстаком ничего не было. Я выглянул в реальность, не закрывая игру. Мир двоился перед глазами, но моего меча не было ни здесь, ни там.
[… Ли О Джин. Пошли.]
Когда я услышал голосовое сообщение, пришедшее от Ростовщика, ужасная реальность набросилась на меня.
Куда я должен идти?.. Может быть такое, что меня зацементируют в ванной?.. Быть может, меня закинут в измельчитель для корма – ради поддержания необъятной куриной промышленности Республики Корея?.. За что так со мной поступать? Зачем же сразу дробить-то, не понимаю? Что, правда этим всё закончится?
Если бы я остановился на пятёрке, я бы отдал долг. Устроился бы на подработку, повпахивал несколько лет и вернул.
Если бы я остановился на семёрке, я бы мог начать новую жизнь. То был шанс завязаться с геймерством и жить обычной жизнью, зарабатывая деньги как все нормальные люди. Но…
Я просто обязан был остановиться на восьмёрке! Вернуть долг и быть благодарным даже за маленькую квартирку. Если бы я поступил так, разве не было бы это хоть каким-то оправданием в моём возрасте?..
Нет, не так.
Этого бы не случилось, если бы я вообще не полез повышать уровень.
Этого бы не случилось, если бы я изначально не стал брать в долг.
Этого бы не случилось, если бы пятнадцать лет назад я просто прошёл бы мимо этой игры.
«…»
Слёзы потекли ручьём.
Если бы пятнадцать лет назад, когда я впервые зашёл в эту игру, я вышел из неё… тогда, наверняка, моя жизнь ни в коем случае не стала такой, как сейчас.
Однако, уже слишком поздно.
Я – Мёртвая Вода. Вот так я и сгнил.
Гнилая Вода ни на что не способна. Даже если сменить тело, ничего кроме боли это не принесёт.
«Мертвец».
Эта жизнь стала ошибкой. Я всё потерял. Поспешно истратил и больше ничего не могу – только сидеть.
«…а?»
Миражи, которые я нафантазировал, так стремительно сделались далеки, что закружило голову. Возможно, это гипертония, вызванная стрессом…
[УХОДИ ОТТУДА]
Когда в мои уши ворвался нарастающий голос Ростовщика…
…я потерял сознание.
