Расставшись с остальными, герои покинули подземелье. Как бы там ни было, Артпе всё-таки не мог полностью отвернуться от Сильпеннона. Однако, если после всего, что Артпе для него сделал, наследный принц умрёт, то иначе как судьбой это не назовёшь!
– Итак, Артпе, куда мы направляемся теперь?
– Изначально я хотел посетить несколько достойных подземелий, чтобы поднять наши уровни, но…
Герои оказались в очередном нестандартном подземелье, где появился Огромный слизняк и любезно позволил Артпе достигнуть 163-го уровня. Повысился и уровень Маетел, поднявшись до 174-го. Артпе даже не рассчитывал на то, что их сила станет такой взрывоопасной. Таким образом, теперь им было вовсе ни к чему искать очередное подземелье. Как и ожидалось, мощь героя была просто потрясающей!
– Значит, мы больше не будем ходить в подземелья? Там было очень забавно. А ещё мне нравится становиться сильнее! – произнесла Маетел.
Артпе подумал, что даже если бы его спутница не была героиней, она всё равно стала бы самой сильной в этом мире вне зависимости от своей профессии. Задумавшись над этим, он в конечном итоге улыбнулся и ответил:
– Настанет день, когда тебе придется жить в подземельях, даже если ты этого не захочешь. Вот почему сейчас тебе следует проявить терпение. По крайней мере, здесь и сейчас мало что будет представлять для нас угрозу.
С таким уровнем, как у них, в мире демонов героям пришлось бы сражаться за свою жизнь на каждом шагу. Однако они находились в мире людей. Величайший мастер этого королевства едва превышал 200-ый уровень, но мир уже восхвалял его имя. А раз так, вряд ли кто-то станет здесь для них указом.
Кроме того, они обладали двусторонней связью, к тому же у Маетел существенно подросли все навыки. А с учетом её героических способностей, Артпе и вовсе задавался вопросом: осмелится ли кто-то ниже 200-го уровня встать у неё на пути?
В мире, где уровень являлся абсолютным показателем силы, тот факт, что она смогла перепрыгнуть через это ограничение, был настоящим чудом.
– Однако, если нам встретится кто-то с более высоким уровнем, мы должны бежать. Высокоранговые классы, которые берутся по достижению этой планки, существенно отличаются по своему качеству.
– Но разве слизняк, которого мы убили, был не 200-го уровня?
– Это исключение. Он как самый слабый среди Четырех Небесных Царей. Зачастую, его даже вычеркивают из списка самых сильных и опасных существ.
Не важно, насколько далеко монстру удалось эволюционировать. В конце концов, слизняк погиб позорной смертью даже после того, как впитал в себя всю доступную ману.
Именно по этой причине Артпе оставался в расслабленном состоянии, даже когда слизняк съел целое подземелье. Количество этажей тоже не имело значения. Будь их сто, он счел бы это прекрасной возможностью провести полную шлифовку Драгоценного камня Демита.
– Как и ожидалось, Артпе потрясающий!
– Ты всегда приходишь к этому выводу.
– И-хи-хи-хи.
Судя по всему, Маетел была очень рада, что вновь осталась наедине с Артпе.
Сам же Артпе мало-помалу привыкал к её бесконечной привязанности и проявлению близости. Однако он беспокоился, что когда-нибудь влюбится в неё. Человеческие чувства были одним из самых сильных мотиваторов, но вот эмоции были временными и непостоянными. Вот почему с ними было легко справиться, не позволив перерасти в нечто большее.
«Я не хочу навязываться герою… Однако, если она перестанет следовать моим указаниям до того, как мы убьем Короля Демонов, у нас появится проблема. Возможно, мне придется использовать магию очарования… Нет, учитывая её сопротивление к мане, это попросту невозможно. Ц-ц-ц. Да, и я сам бы не хотел делать с ней нечто подобное…»
Артпе старался рассуждать как плохой парень, но в конце концов лишь вздохнул. Да, ему действительно не хотелось ограничивать свободу воли другого разумного существа. С тех пор, как его поработил Король Демонов, Артпе пришлось пережить немало страданий. Он знал, насколько это ужасно.
Что, если он сделает нечто подобное с героем? Даже если бог сможет его за это простить, сам себя Артпе уже никогда не простит.
«Более того, если быть до конца честным с самим собой…»
До сих пор Артпе старался об этом не думать, постоянно противостоя своим внутренним чувствам… И вот, с большим трудом ему удалось остановить этот мыслительный процесс, от чего лицо Артпе даже покраснело от напряжения.
Проскочившим в его голове образом было не что иное, как сцена из его прошлой жизни. Это было лицо искренней и чистой героини, с которой он столкнулся перед замком Короля Демонов.
– … Что случилось, Артпе? Тебе больно?
– Нет. Ничего. Эй, твое лицо слишком близко. Отодвинься. Эй!
– А я не хочу! Я хочу держать тебя за руку!
Словно прочитав его мысль, Маетел практически вплотную приблизилась к Артпе. Бывший демон попытался было отодвинуть от себя Маетел, однако, так или иначе, он попросту не мог победить её с точки зрения силы.
В конце концов, ему пришлось сделать то, что хотела девушка. Маетел схватила Артпе за руку и пошагала вперед, энергично ею размахивая, словно они были маленькими детьми.
– Мне очень нравится гулять вместе! Только мы вдвоем!
– Тебе скоро надоест.
– Мне это никогда не надоест. Даже через тысячу лет!
– Масштаб, о котором ты думаешь, характерен лишь драконам.
В конце концов, Артпе не выдержал и решил подшутить над невинной Маетел.
Широко улыбнувшись, он вкрадчиво произнес:
– Пойдем, найдем нового участника для нашей героической группы.
– Э-э-э-э-э-э!
Как только она выразила свою радость пребывания вместе с ним, Артпе тут же объявил о намерении разбавить группу новым членом! Впрочем, чего ещё было ожидать от одного из Четырех Небесных Царей армии Короля Демонов!
Во времена его прошлой жизни Королевство Диас было достаточно мирным. Конечно, восстания эксгерцога также не удалось избежать, но оно было быстро подавлено героем.
Благодаря герою в Диасе воцарились мир и спокойствие, а люди стали процветать. Так всё и продолжалось до того самого момента, пока не началась полномасштабная война с армией Короля Демонов.
«Однако сейчас всё иначе», – вздохнул Артпе, глядя на представший перед ними город. Это было первое крупное поселение, которое им встретилось после подземелья слизняков.
Город выглядел довольно уныло. Маетел, ожидавшая увидеть оживление и суету, и вовсе была ошеломлена.
– Что случилось с этим местом, Артпе?
– Говорят, что любая смена власти в первую очередь отражается на простых людях. В этой стране сменился король… Таким образом, вполне естественно, что народ в смятении.
В некотором смысле это было самым большим изменением, которое произошло из-за Артпе. Если бы Артпе не сбежал вместе с героем, восстание имело бы куда меньшие последствия.
Если бы стоявшая рядом с Артпе и порядком встревоженная Маетел сейчас находилась в замке, люди, стремящиеся удовлетворить свои собственные корыстные интересы и желания, никогда не смогли бы взять государство под свой контроль.
Тем не менее, всё произошло именно так, как и рассказывал Сильпеннон. Впрочем, дело было вовсе не в Маетел. Конечно же, Артпе здесь тоже был ни при чём. Во всём была виновата внутренняя политика королевства.
«Тем не менее, это немного раздражает», – вздохнул Артпе, глядя на слегка погрустневшую Маетел.
– Мы не должны беспокоиться обо всём этом. Мы просто должны делать то, что в наших силах, и победить нашего последнего врага, Короля Демонов, – потрепав её по голове, произнес Артпе.
– Значит, когда мы победим Короля Демонов, все будут счастливы?
В старых сказках после того, как герой побеждал Короля Демонов, в мире наступали спокойствие и благодать. Конечно, это были всего лишь старые сказки. Артпе же исходил из реального положения дел.
– Нет. Однако если мир демонов потеряет своего лидера, люди ринутся туда, чтобы захватить его. Возникнет острая потребность в человеческих ресурсах, но даже гражданские лица, не обладающие никакими способностями, получат возможность разжиться хорошей добычей. Конечно, другой вопрос, смогут ли люди удержать захваченный мир?
– Мир демонов… А что будет с самими демонами, которые там живут?
Некоторые вопросы Маетел были по-настоящему проницательными. На мгновение Артпе представил себе демоническую расу. Он вспомнил о том, как ему жилось, и… Просто покачал головой из стороны в сторону.
– Тебе не нужно беспокоиться о демонах. Мы просто должны их всех убить.
– Все говорят, что демоны плохие, но… Если среди хороших людей встречаются плохие, то разве среди демонов не бывает хороших?
– …
От столь неожиданного вопроса у Артпе даже челюсть отвисла. Маетел же просто продолжала искренне смотреть на Артпе.
– Это…
Он попросту не знал, что ей ответить. В мире людей мальчикам и девочкам с раннего детства втолковывали: «Люди хорошие, а демоны плохие».
Сила внушения была пугающей. Даже взрослые люди, повидавшие этот мир и ставшие достаточно мудрыми, проявляли абсолютную враждебность по отношению к демонической расе.
«Однако поначалу она тоже любила всех людей без исключения».
Если быть точнее, кое-какие люди попытались убить Артпе, а потому Маетел не смогла остаться в стороне. И вот, впоследствии она уже смогла вполне уверенно применять оружие против других людей.
По правде говоря, Артпе сильно волновался по этому поводу. Он беспокоился, что её характер станет подобен настоящим берсеркам.
Тем не менее, ещё во время их прошлой встречи она не хотела его убивать, используя свои собственные стандарты добра и зла. Вот почему он решил не вмешиваться в её внутренние суждения. Он не сделал бы этого, даже если бы речь зашла о людях и демонах.
«Интересно, начнет ли она колебаться, убивая в будущем разумных монстров?»
В конце концов, Артпе горько усмехнулся и слегка похлопал её по голове.
Он постоянно забывал, что девушке было всего 13 лет.
Читайте ранобэ Я переродился в ничто на Ranobelib.ru
– Я уже рассказывал тебе о стандарте суждения, который ты должна использовать. Просто делай то, что считаешь правильным. Вот и всё. Не пытайся взять на себя слишком много. А ещё – разбирайся с проблемами по мере их поступления.
– … Да, всё в порядке. На данный момент я хочу делать то же, что и ты.
Маетел даже в голову не приходило, что Артпе может делать что-то не так. Вот почему она решила просто принимать все слова Артпе за бесспорную истину.
Она рассудила, что этого вполне достаточно.
– Но… Артпе, но что, если….
Однако у Маетел остался ещё один вопрос, на который обязательно нужно было дать ответ.
– Что произойдет, если Король Демонов окажется хорошим?
– А-ха-ха-ха, об этом точно можешь не беспокоиться.
К счастью, на этот вопрос он мог дать вполне однозначный ответ. И вот, прищурившись, он твердо ответил:
– Если Король Демонов окажется хорошим, то это будет означать, что в мире нет зла.
– Ясно… Что ж, я доверяю тебе, Артпе!
Так и закончилась серия вопросов и ответов. Впрочем, Артпе был уверен, что рано или поздно наступит тот день, когда он вновь столкнется с этим вопросом.
Пока между двумя героями проходил серьезный разговор, совершенно нехарактерный для тринадцатилетних детей, они успели дойти до самого города. Разумеется, повсюду рыскали солдаты, посланные дворцом.
– Разыскивается молодой человек с рыжими волосами! Рыжие волосы!
– Мы ищем черноволосого мальчика и светловолосую девушку! Признавайтесь, вы спрятали их в своем доме, а?
Бесцеремонные солдаты обыскивали каждый дом без исключения. Вот почему городские жители не горели желанием выходить на улицу.
К тому же, патрули не просто искали наследного принца. Они также пытались найти пропавших год назад героев. Узнав об этом, Маетел немного испугалась. Она прижалась к руке Артпе, однако тот, как и всегда, находился в полу-расслабленном состоянии.
– Артефакты, препятствующие распознанию наших личностей, отлично работают, поэтому с нами всё будет в порядке.
– Тем не менее, я переживаю…
Артпе и Маетел использовали кольца, блокирующие идентификацию их владельцев. На данный момент герои могли похвастаться каштановыми волосами и обыкновенными тёмно-карими глазами. Такие характеристики были наиболее распространенными среди местного населения, а потому мальчик и девочка казались абсолютно ничем не примечательными. Если же кто-то всё-таки решит их задержать, то «не-герои» получат полное право убить этого человека на том основании, что он был педофилом.
– Эй, вы, мелкие! А ну подошли сюда и показали свои лица!
– Началось…
Некоторые люди всегда становились более жестокими, когда их наделяли властью. Причем речь шла не только о том, что они начинали говорить со всеми на повышенных тонах. Особенно актуальным было их пренебрежительное отношение ко всем тем, кто был слабее их самих.
– Что ты там сказал?
Конечно, решение в этой ситуации было чрезвычайно простым. Артпе должен был поставить их на место.
– Кх… Кхек!
Артпе сбросил капюшон, продемонстрировав свои измененные каштановые волосы, после чего создал два огненных шара.
Оравший на них солдат тут же застыл на месте.
– Вы слишком шумны. Мне всё равно, кого вы ищете. Заткнитесь и больше не попадайтесь у нас на пути.
– М… М-маг!
От страха солдат даже начал заикаться. Он не мог отвести взгляд от огненных шаров, которые свободно кружились возле Артпе. Стоявшие рядом воины тоже интуитивно сделали шаг назад.
– Всё, больше к нам вопросов нет? – спросил Артпе, слегка приподняв над собой пылающие сферы.
– Я… Прошу прощения, господин маг!
– Если я снова увижу кого-то из вас, то вы даже без помощи камина почувствуете, насколько горячим бывает огонь.
– Да, сэр!
Лидер отряда, а также деморализованные солдаты тут же покинули город. Ухмыльнувшись, Артпе повернулся к Маетел.
– Таким идиотам, как эти, нужно всего лишь показать свою силу. Это самый простой способ решения проблемы для обеих сторон. Помни об этом.
– У-у-у-ух! Артпе слишком крут!
В глазах Маетел прямо-таки блестели звезды.
Похоже, что совет Артпе плохо укрепился в голове девушки.
– Что крутого в такой дешевой угрозе?
– Я сказала, что Артпе выглядит круто, потому что ты выглядел круто. Я просто сказала то, что думала!
– Да уж, действительно, – вздохнул герой. Поскольку все раздражающие элементы были ликвидированы, теперь им предстояло отыскать место, где можно было бы остаться на ночь.
Но затем Артпе понял, что ошибся в своих расчетах.
– Хнык…
– Б-бежим!
– П…пожалуйста, пощадите нас!
– …
Горожане, ставшие невольными свидетелями сцены с солдатами, испугались и не хотели открывать двери страшному волшебнику.
– Уф…
Героям пришлось тридцать минут бродить по городку, и Артпе едва удалось снять номер в гостинице. Когда ему подавали суп, он решил, что больше не будет использовать магию перед гражданскими лицами, если только ситуация не станет совершенно безвыходной.
– Завтра у нас будет напряженный график. Пока мы не отыщем цель, отдыхать не будем, так что ты должна быть к этому готова.
– Ты говоришь о человеке, которого хочешь найти…?
– О чем ты…
В прошлом героине довелось пройти через бесчисленные испытания и ошибки, чтобы обзавестись по-настоящему хорошей командой. Поначалу её сопровождал лишь вор, однако затем она объединила свои силы с воином, лучником и жрицей…
Тем не менее, данная группа испытывала проблемы с огневой мощью. Помимо жрицы, все остальные были могущественными людьми, обладающими силой от ста до тысячи человек. Однако они были недостаточно талантливы, чтобы в одиночку переломить ход битвы. Они могли себя проявить лишь в тех ситуациях, где требовалось участие небольшого элитного подразделения.
Однако когда к группе героя присоединилась волшебница, всё изменилось. Она обладала таким блестящим талантом, что её считали второй после героя! Её способности были настолько велики, что достижения группы стали подразделяться на две категории: те, которых они добились без мага, и те, которые они совершили с его участием.
А поскольку Артпе уже обо всём этом знал, его выбор был очевиден.
– Мы собираемся найти мага.
Артпе не волновало, что их роли пересекаются. Нет, на самом деле так было даже лучше! Чем раньше к их группе присоединится волшебница, тем быстрее она сможет развиться. А если Артпе как следует потрудится над её обучением, то, возможно, всё закончится даже без необходимости ступать на поле боя ему самому!
– Мне нужен только Артпе… – проворчала Маетел, явно не одобрявшая данную идею. Тем не менее, Артпе просто проигнорировал это замечание. Он уже знал, где найти мага.
Им нужно просто хорошенько выспаться и пойти прямиком к ней! Однако в этот момент раздался стук в дверь, за которым последовал тонкий женский голосок:
– Э-э… Прошу прощения. Могу я вас немного побеспокоить…?
Маетел тут же ответила «да» и без колебаний открыла дверь. На пороге оказалась простая деревенская девушка, которую можно было отыскать в любом городке.
– Э-э… Ах…
Увидев её, Артпе немедленно активировал Чтение Всего Сотворенного.
А затем он кое-что понял.
Его работа в качестве героя только началась.
