К счастью, у людей было одно преимущество. На данный момент в аукционном доме Фрайта собрались одни из сильнейших представителей человечества.
– Зовите городскую стражу!
– Демоны – это не те противники, которых могут остановить обычные стражники! Однако мне почему-то кажется, что демоны чем-то загипнотизированы. Их цель – явно не мы…
– Загипнотизированы? Подождите минутку. Значит, мы тоже были…
Люди поняли, что они стали жертвами коварного плана армии Короля Демонов. Однако, несмотря на осознание этой истины, они понятия не имели, что этот план был полностью переделан по усмотрению третьей стороны. Но, как бы там ни было, самое главное заключалось в том, что участники аукциона прекрасно понимали, что виной всему армия Короля Демонов, а не кто-то ещё.
– Господа, по техническим причинам мы вынуждены приостановить проведение торгов!
– Мы должны перенести артефакты в безопасное место…
– Опомнитесь! Сейчас здесь будут демоны!
– Артефакты уже исчезли! Неужели это также было частью плана демонов…?
– Сколько раз мне нужно повторить, что демоны – важнее артефактов!
Конечно, глаза некоторых глупцов всё ещё светились жадностью от мысли об артефактах, даже несмотря на то, что они были освобождены от проклятия. Однако Зверь Жадности уже успел поглотить все проклятые артефакты, из-за чего атмосфера в помещении несколько успокоилась. Поначалу некоторые люди хотели воспользоваться беспорядком, чтобы ускользнуть вместе с артефактами, но те словно испарились. Вот почему у них не было выбора, кроме как сосредоточиться на демонах!
– Как всё удачно обернулось, не правда ли?
– Клиент… Я знаю, что это всё – твоих рук дело. Ответь мне, что ты сделал?
– Ничего не знаю. Советую обратиться к моей секретарше.
– У тебя нет секретарши!
С довольной ухмылкой Артпе продолжал подшучивать над Микеной, параллельно продолжая следить за людьми, готовящимися к битве. Впереди были размещены наиболее опытные и сильные рыцари, за ними встали стражники, и только потом – сами участники аукциона и торговцы из других стран.
А спустя несколько секунд к Артпе подошел кое-кто, напрямую связанный с происходящим.
– Ты собираешься участвовать в обороне? Это было бы обнадеживающе.
Однако Этна даже не потрудилась ответить на этот вопрос и сразу же задала свой:
– Ты ведь знал, что это произойдет, не так ли?
– В смысле? Ты сама мне об этом намекнула.
– Но ты…
Артпе был прав на все сто процентов. Этна сама решила предупредить Артпе о надвигающейся беде. Она сделала это, зная, что её личность может быть раскрыта.
Однако Этне понравился этот молодой человек, даже несмотря на то, что это была их первая встреча. Она была ошеломлена тем, насколько глубоко он видел её душу. Это оставило след в её сердце… А потому она не хотела видеть, как Артпе будет страдать.
Нет… По правде говоря, она не хотела, чтобы всё это вообще произошло.
Артпе обладал талантом, который для мира людей был редкостью. Она хотела, чтобы он понял оставленный ею намёк. Она хотела, чтобы он сорвал план армии Короля Демонов.
Этна знала, что желала невозможного. Она пребывала под абсолютным контролем Короля Демонов, а потому могла дать ему лишь косвенный намёк. Было просто смешно ожидать, что он поймет и раскроет замысел демонов. А даже если бы это произошло, у Артпе не было ни времени, ни ресурсов, чтобы предпринять необходимые контрмеры.
Даже герою это было не под силу.
– Но я всё-таки смог добиться чего-то такого, что по плечу далеко не каждому?
– Ты можешь читать мои мысли!?
– Неа. Я просто вижу по твоему лицу, как ты потрясена моими проклятыми способностями.
Если бы Артпе был демоном, Этна бы захотела нанять его и сделать одним из Четырёх Небесных Царей. Он вёл себя настолько самоуверенно и нагло, что дал бы фору любому демону! И вот, словно понимая, что она чувствует, Артпе ухмыльнулся и снова попросил её о помощи.
– Предлагаю перестать говорить о всяких глупостях… Итак, ты поможешь нам?
– … Прости. Я не могу.
К сожалению, даже если Этне не были даны явные указания не делать этого, она не могла стать на сторону людей и сражаться против армии Короля Демонов. Иначе говоря, этими словами она признала, что находится на стороне демонов.
– Что ж, ничего не поделаешь.
Любой другой человек на его месте сказал бы: «Ты – сволочь! Ты заодно с демонами!».
Или того хуже: «Ты – подлая стерва! Я знал, что ты демон ещё с того момента, как ты начала заигрывать со мной!».
Однако Артпе даже близко ничего такого не стал говорить. И это попросту шокировало Этну.
– Как ты можешь так легко принять всё это!?
– Я хочу, чтобы ты спокойно выбралась отсюда, Этна. Никто из присутствующих здесь не сможет идентифицировать твою магическую энергию.
– Так почему ты можешь…!?
При помощи своего Чтения Всего Сотворенного Артпе видел, как вокруг шеи Этны затянута петля из тёмной энергии. Никто, кроме него, не мог этого видеть.
– Меч сэра Мелетина. Ты ведь хотела получить именно его, не так ли? Просто скажи мне место и после того, как всё закончится, я принесу его тебе.
– Ты…!?
Даже его прощальные слова были совершенными. Этна задавалась вопросом: может, он действительно видит её насквозь? Это её немного сердило и ошеломляло, но в какой-то степени делало счастливой. От бури накативших на неё эмоций, лицо Этны слегка покраснело.
– Откуда ты всё это знаешь!?
– Любой, кто слышал, как ты скрежетала зубами, когда появился этот предмет, наверняка пришел бы к тому же выводу.
– Уф-ф…
Этна понимала, что это очевидный блеф. Артпе и вправду откуда-то знал секрет этого меча. Но, несмотря на это, он всё равно собирался отдать его ей…! Зачем!? Почему!? Её замешательство продолжало расти, а сама девушка была готова расплакаться.
Однако у неё не было другого выбора, кроме как прислушаться к совету Артпе. Она прожила на этом свете более двухсот лет, но в этот момент она почувствовала себя ребенком.
– Демоны уже близко. Поспеши, Этна.
– … Я буду в гостинице под названием Хайме. Она находится в секторе С.
Артпе запомнил информацию, а затем кивнул.
– Хорошо.
– А ещё…
Этна некоторое время колебалась. А затем с трудом смогла подобрать слово, которое смогла бы назвать ему.
– Океан.
– Океан? А что с ним не так? А-а…? Подождите-ка…!
Поначалу Артпе ничего не понял, а затем у него возникла одна мысль. Он быстро повернул голову, но Этна уже исчезла. В нынешней ситуации подобный намёк был как нельзя кстати, а потому Артпе не испытывал затруднений с пониманием скрытого в нём смысла.
– Значит, фестиваль должен был стать лишь началом…
– Что она имела в виду, клиент?
– Ежегодное событие, которое происходит в океане. Ты должна знать об этом.
– Ежегодное событие… Ах!
В этот момент Микена тоже всё поняла.
Фестиваль Фрайта не просто так проводился в начале лета. Существовала определенная причина, по которой корабли не могли пересекать океан осенью и зимой. И как член торговой ассоциации, Микена попросту не могла не знать об этом.
Читайте ранобэ Я переродился в ничто на Ranobelib.ru
– Волна Безумия!
– Верно.
– Значит, демоны – далеко не самое главное! Фрайт ещё не выставил щиты, а в порту минимум охраны!
– Вот почему мы должны как можно скорее разобраться с демонами. Дерьмо… – пробормотал Артпе и быстро направился ко входу в аукционный дом.
Лорд Фрайта и его рыцари уже были там.
– Господин маг! Вы поможете нам?!
– Как только я помогу вам победить демонов, Вы выпишите для меня и членов моей группы индульгенцию на прощение всех наших проступков. Это моё условие.
Это была сделка, которая предполагала прощение не только того, что уже было, но и того, что должно было произойти! Однако лорд без колебаний кивнул головой.
– Согласен!
– Отлично. Тогда я хочу, чтобы Вы приказали всей страже направиться в порт. Вы должны закрыть порт, а затем поднять щиты.
– Щиты? О чём, черт побери, Вы говорите… – замотал головой лорд. Тем не менее, ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь.
– Вы хотите сказать, что вот-вот начнётся Волна Безумия!?
– Вспомните о том, какие артефакты были здесь собраны, и как вели себя участники аукциона. На Фрайт наложили проклятие. И Волна Безумия – кульминационный момент этого плана.
Волна Безумия представляла собой явление, которое продолжалось от начала осени и до самого конца зимы. Обезумевшие монстры, обитающие в глубинах океана, поднимались на поверхность и вторгались на сушу.
Всё сущее было наполнено маной, и океан не был исключением. Однако в зимний период количество маны в океане уменьшалось и, как следствие, увеличивалось на суше. Океанские монстры были очень чувствительными к этим изменениям, а потому отваживались на вторжение.
Именно поэтому в течение этого периода все торговые маршруты закрывались. Прибрежные районы закрывались магическими щитами, и так продолжалось ровно до тех пор, пока не наступала весна.
Именно поэтому Артпе и хотел пересечь океан до того, как начнутся холода.
– Кажется, армия Короля Демонов может вызвать изменения даже в законах природы!
– Условий, необходимых для ускорения этого процесса, было более чем достаточно. И самое главное из них – это привлекательность Фрайта.
Фестиваль, проводимый в городе, был поистине грандиозным. Во Фрайте собралось огромное количество людей, что, в свою очередь, привлекло к его берегам множество морских монстров. Помимо этого демоны воспользовались различными проклятиями, чтобы увеличить количество маны во Фрайте. И вот, совокупность этих факторов стала причиной возникновения Волны Безумия.
А ещё существовала изрядная вероятность того, что их проклятие распространится и на океан!
«Всего один шаг и сразу два последствия. Отличный план, ты, проклятый шеф-повар! Чтоб тебя чёрт побрал…»
Но что заставляло Артпе по-настоящему скрипеть зубами от злости – так это тот факт, что он не смог бы предотвратить эту ситуацию, даже если бы узнал о ней заранее. У Артпе была возможность изменить магическое заклинание, но не отменить его.
А ещё он кое в чём глубоко заблуждался. Артпе полагал, что этот план должен был заставить людей сражаться друг с другом. Он думал, что это уловка, призванная погрузить в хаос сначала Фрайт, а потом и Диас.
Ошибка!
Не важно, какой метод использовался для ускорения этого события. Цель состояла в том, чтобы пробудить Волну Безумия.
Артпе сделал всё возможное, но оказалось, что Король Демонов его обыграл. И это было крайне неприятное ощущение. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он чувствовал вкус поражения. Впрочем, если быть точнее, в последний раз это случилось, когда он узнал, что стал героем.
– Ува-а-а-а-ах!
– Убирайтесь отсюда, грязные демоны! Прочь!
– Как вы смеете вторгаться в наш город, мерзкие твари!?
– Сегодняшний день станет для вас последним!
Собравшиеся здесь люди не понимали, что в ближайшем времени может произойти большая катастрофа. Вот почему все они пытались выглядеть как можно круче.
А затем началась битва с демонами. Храбрые рыцари проливали кровь, защищая своих господ. Вероятно, эта картина когда-нибудь станет основной для эпической баллады. Если бы Маетел увидела происходящее, она бы наверняка расплакалась и сказала, насколько эти люди смелые и отважные.
Тем не менее, Артпе уже расширил диапазон своих чувств и ощутил, как океан начал вибрировать и бурлить. Он чувствовал, что морские монстры уже мчатся к ним, а потому ему было плевать на какие-то дерьмовые истории о рыцарской отваге. Фрайт должен был пасть, а с ним и Королевство Диас.
– Поторопитесь, лорд!
– Но демоны…
– Я сам займусь ими!
– Кхек… Хорошо!
Если бы Артпе не довелось ранее проявить свою силу, лорд ни за что бы не поверил ему. Тем не менее, во время реконструкции аукционного дома молодой маг продемонстрировал свои поистине подавляющие способности и лидерские качества, а потому лорд беспрекословно начал действовать.
– Пожалуйста, позаботьтесь об этом месте!
– Не беспокойтесь.
В ответ лорд кивнул и, быстро собрав своих рыцарей, покинул аукционный дом.
Глядя на это, Артпе с облегчением вздохнул. К счастью, предупреждение Этны было сделано не слишком поздно. Они ещё могли избежать наихудшего сценария.
– Осталось только одно… – пробормотал герой, активируя свои Струны Маны.
Тот факт, что ему удалось изменить проклятие, был замечателен. Благодаря его усилиям несколько десятков демонов сошли с ума и не могли нормально сражаться. Однако, если бы он знал, что в ближайшем будущем ему предстоит столкнуться с Волной Безумия, он бы не стал преображать проклятие именно таким образом!
– Что думаешь делать, клиент? Здесь слишком много демонов, уровень которых колеблется в районе 200-го.
– Ты поможешь нам?
– Да, и не только я. Другие подземные торговцы тоже не останутся в стороне. Наверное, мы справимся с ними, но…
Эта женщина должна была прожить ещё много лет, но в то же время её много чего страшило. Если бы Микена была похожа на Маетел и Сиену, Артпе мог бы просто погладить её по голове. К сожалению, это было невозможно, так как он был слишком низок для этого.
Вместо этого он вновь крепко сжал руку Микены и проговорил:
– Не волнуйся. Скоро здесь будет Маетел.
– Разве ты не должен успокаивать меня, говоря: «Я со всем разберусь»! Тогда я бы точно в тебя влюбилась!
– Пф, какое счастье! – фыркнул Артпе, достав коммуникационное устройство. Поначалу таких у него было два: то, которое связывало его с группой Сильпеннона, и то, которое позволяло ему общаться с Микеной. Однако он знал, что может возникнуть ситуация, когда его группа разделится, а потому купил ещё одно коммуникационное устройство, позволявшее ему связаться с Маетел.
– Маетел, я хочу, чтобы вы вместе с Сиеной пришли в аукционный дом так быстро, как только сможете.
– Поняла!
Ему нравилось такое отношение Маетел. Артпе не нужно было предоставлять девушке утомительные подробности. Ему достаточно было сказать ей всего одно слово!
– Скоро будем, Артпе!
– Жду.
Она была настолько надежной, что Артпе даже задумался – может ему действительно стоит к ней присмотреться?
Закончив разговор с Маетел, Артпе вновь обратил свой взгляд на поле битвы.
Люди были намного слабее по сравнению с демонами, однако они сражались. Нечто подобное Артпе видел в своей прошлой жизни сотни, если не тысячи раз…
– Дерьмо.
Теперь он был на другой стороне, но от этого его отношение к битвам не изменилось.
– Сдохните, сукины дети!
Выругавшись неподобающими герою словами, Артпе присоединился к битве между людьми и демонами.
