– Этот демон… Тиана… Она использовала меня, – стоя на коленях, пробормотал Медельруд.
Это были первые слова, произнесенные им, а потому Артпе просто кивнул, предлагая человеку продолжать.
– В начале её предложение меня заинтересовало. Признаю, я действительно хотел стать королем. Однако это оказалось ловушкой. Ради помощи демонов мне приходилось выполнять задания, каждое из которых было поистине ужасно. Я практически сразу же пожалел о своём решении, но пути назад уже не было…
Артпе посмотрел на несчастное лицо Медельруда, который с сожалением рассказывал о своих страданиях в течение последних двух лет. Этот человек и вправду был довольно хорошим актером, однако Артпе хотел выслушать его историю до конца.
– Однако вы, ребята, перемешали нам все карты. Эксперименты, которые мы проводили по указанию Тианы, потерпели неудачу. Кроме того, я отправил армию, состоящую из преданных мне людей, но вы её уничтожили…
– Если бы ты был хоть немного умнее, то мог хотя бы немного задуматься о последствиях. Отправлять все свои войска, чтобы разобраться с парой детей… Это как минимум идиотское решение.
– Я не думал, что кто-то способен остановить меня. Так вот, после того, как закончились эти грязные эксперименты, я решил, что Диас окажется у меня в руках. Но моим планам вновь не суждено было сбыться. Нет, теперь я понимаю, что это было неизбежно. Герои всегда вмешиваются в любое дело, связанное с армией Короля Демонов. Разве не так, герой!?
До сих пор эрцгерцог Медельруд говорил достаточно спокойно. Однако последние слова он прямо-таки прокричал. Судя по всему, негодование, накапливающееся в его груди на протяжении последних двух лет, пересилило его самообладание и выплеснулось наружу.
– Тогда зачем ты вообще взялся за это, зная, что у тебя на пути появится герой? – усмехнувшись, спросил Артпе.
– Я думал, что все герои уже давно мертвы… Вы, проклятые мелкие выродки, убежали, бросив королевство на произвол судьбы! Если бы вы не сбежали, у нас бы всё получилось!
– Ну, сильными мы стали исключительно благодаря тому, что не пошли во дворец.
– … Вы были всего лишь 12-летней мелюзгой, которая сбежала, побоявшись защищать своё собственное королевство… Но теперь ты говоришь, что сделал это, чтобы стать сильнее? Что-то я сомневаюсь, что в 12 лет могут быть такие мысли… – пробормотал Медельруд, порядком удивившись столь неожиданному комментарию Артпе.
– Ещё как могут. Ладно, продолжай свой рассказ. Когда ты покинул Диас, Тиана была с тобой? – пожав плечами, спросил Артпе.
– Уо-о-ох… Да, я сумел сберечь кое-какие остатки своих сил… Я планировал обосноваться в другой стране. Но эта ведьма вновь меня соблазнила.
– Соблазнила…
Артпе уже примерно представлял, что случилось дальше, а потому больше мог не слушать болтовню Медельруда.
– Ты задумался о том, чтобы завоевать Анаиду, а затем использовать русалок в качестве своих солдат? Отсюда следует вполне логичный вывод. Ты что, планировал воспользоваться этой возможностью для повторного завоевания Диаса? Бьюсь об заклад, ты хотел вернуть себе трон, – стукнув Медельруда ногой по голове, произнёс Артпе.
В ответ Медельруд мог лишь молчать.
– …
Что там пару минут назад говорил этот ублюдок? Что Тиана его использовала? Ложь. Он и сам знал, на что шёл. Тиана и Медельруд с самого начала прекрасно понимали намерения друг друга, а потому их отношения были взаимовыгодными.
– Так, скажи-ка мне ещё раз. Кто кого использовал?
– Она солгала мне! Я не знал, что проклятие будет работать именно так!
Нет, Артпе больше не хотел слушать жалкие оправдания Медельруда, а потому взмахнул рукой, и… Струна Маны, появившаяся на кончиках его пальцев, аккуратно рассекла голову бывшего эрцгерцога Королевства Диас. Ублюдок, продолжавший извергать отвратительную ложь, навеки замолчал.
Когда-то Медельруд пребывал на вершине целой нации, однако сегодня ему суждено было умереть, как обычной дворовой собаке. Впрочем, если учитывать вес совершенных им преступлений, его конец был достаточно мирным.
– … В-ваша Светлость…!
– Да как ты смеешь так поступать с нашим господином?
– Если он вам так дорог, то отправляйтесь прислуживать ему и в аду.
– Кха-а-ак!?
Артпе подумал, что если продолжит общение с этими людьми ещё хоть на мгновенье, то окончательно лишится веры в человечество, которую он обрёл после беседы с лордом Фрайта. Вот почему он лишил головы каждого из них.
Артпе решил, что ему лучше не слышать того, что они хотели сказать. Эти люди сотрудничали с армией Короля Демонов. Они не были достойны быть услышанными!
– Вы только посмотрите… Он смог с такой лёгкостью убить столь сильных людей…
– Просто удивительно. Мы не смогли продержаться против них даже несколько секунд, но он убил их одним взмахом своей руки…
Увидев своими собственными глазами, на что способен Артпе, русалки в ужасе попятились назад.
Тем не менее Артпе совершенно не намеревался кичиться своей силой, а потому просто фыркнул и, вскинув руку, сжег трупы.
Царство русалок было похоже на дорогу. Некоторые его места были полностью наполнены воздухом, а некоторые – водой. Более того, Путь Русалок был связан непосредственно со входом в королевство, а потому, естественно, данное пространство также было изолировано от океана. Вот почему здесь можно было использовать магию огня.
– Отлично. Это исключит возможность их возвращения в качестве нежити и дальнейшего нашего преследования.
– Так вот что тебя беспокоило, Артпе…
Одно лишь упоминание об эрцгерцоге Медельруде выводило Артпе из себя, а потому он сделал всё возможное, чтобы от этого человека не осталось и следа.
А затем настало время позаботиться о пленённом демоне.
– Господин.
Однако не успел он продолжить свою работу, как его прервали. Естественно, это была Шерил. Девушка выглядела словно послушная собака, ожидающая приказа своего хозяина. Он не мог игнорировать её, а потому сперва решил выдать ей все необходимые инструкции.
– Вся злая энергия внутри королевства была устранена, так что вам, ребята, следует позаботиться обо всем остальном. Наше задание полностью завершено. Теперь вы можете действовать так, как сочтёте нужным.
– Я… Я понимаю, господин.
Шерил очень нервничала. Она думала, что им придется противостоять объединенной силе людей и демонов. Однако благодаря Артпе и Сиене всё закончилось достаточно быстро. Она была слегка ошеломлена, но, благодаря своему высокоразвитому интеллекту, достаточно быстро разобралась в текущей ситуации.
– 1-ый батальон, отправляйтесь на первый испытательный полигон! Проклятие рассеялось, но я уверена, что там всё ещё много русалок! 2-ой батальон будет действовать в качестве подкрепления. Я хочу, чтобы вы удостоверились, что мирные жители в безопасности! 3-ий и 4-ый батальоны должны обеспечить охрану порядка! Идите, пока не стало слишком поздно!
– Поняли, принцесса!
– Так точно!
В отличие от первоначальных предположений, её власть над русалками была абсолютной даже несмотря на титул 37-ой принцессой. В связи с этим у Артпе возник вполне закономерный вопрос: что же случилось с остальными тридцати шестью принцами и принцессами?
– Они все мертвы.
Ответ Шерил был поистине шокирующим.
– Что ты только что сказала?
– Их скормили Кракену. Королевская семья обладала наибольшим запасом маны, и… Медельруд и его люди хотели подвергнуть Кракена проклятию демонизации, а потому и скормили ему всех моих братьев и сестёр.
Что произошло дальше – было очевидно. Тем не менее Артпе всё-таки почувствовал необходимость задать этот вопрос:
– Итак, ты – последний отпрыск королевской семьи? Ты обладала наибольшим потенциалом, а потому и стала средством, с помощью которого они собирались проклясть Кракена?
Читайте ранобэ Я переродился в ничто на Ranobelib.ru
– … Я думаю, что эти люди в любом случае хотели заполучить полное господство над королевством, а потому они не стали бы оставлять в живых такие переменные, как королевская семья. Даже если бы мы не были принесены в жертву во время эксперимента, они воспользовались бы другим методом, чтобы избавиться от нас…
Однако план демонов в очередной раз был нарушен, и 37-я принцесса спустя несколько дней была спасена Артпе. Что касается самих русалок, то после освобождения от проклятия они осознали, что один из членов королевской семьи выжил, а потому и подчинялись ей абсолютно во всём.
Даже если Шерил была молодой и неопытной девушкой, у них не было иного выбора, кроме как последовать за ней.
«Я должен был сразу это понять».
Артпе стало стыдно за то, что поначалу он испытывал сомнения в необходимости помогать 37-ой принцессе. Но кому какая разница, какой титул у неё был раньше? Если все остальные претенденты на трон были мертвы, значит, настала её очередь! И это навело Артпе на мысль о том, что Шерил собирается сказать дальше.
– Вот почему… Господин… – начала было говорить девушка, однако затем её голос задрожал, и она на какое-то время умолкла, – … Вернув королевство, я стала его официальной представительницей. Однако оно должно принадлежать господину. Я должна была сказать Вам это после того, как взошла бы на трон. Однако я подумала, что будет лучше, если Вы будете знать об этом заранее…
Артпе был человеком, который спас ей жизнь. В то же время он с лёгкостью вернул контроль над королевством в её руки. Он сделал то, что остальные русалки считали попросту невозможным, а потому подобное отношение было вполне закономерным.
В какой-то степени, всё это выглядело настоящей иронией судьбы. Медельруд провернул тяжелейшую операцию по демонизации Кракена только для того, чтобы передать Анаиду в руки Артпе!
– Ты только что вернула своё королевств и теперь отдаёшь его мне. Ты уверена, что с тобой все в порядке? – вздохнув, спросил Артпе.
– Мы полны решимости сделать это. Господин, Вы убили злых людей, которые пытались захватить наше королевство. Вы даже освободили всех нас от проклятий. Русалки должны погасить свой долг. Даже если бы Вы не были моим господином, Вы, в конце концов, всё равно стали бы правителем нашего царства, – ответила Шерил.
Её речь текла совершенно естественным образом, однако Артпе чувствовал, что на самом деле Шерил не пребывает в восторге от этой идеи. Впрочем, кто стал бы радоваться передаче своего королевства в руки другого человека? Тем не менее это было намного лучше, чем оставлять его Медельруду. И это её утешало.
– Кто, черт возьми, научил вас погашать все свои долги? – покачивая головой, спросил Артпе.
– Это врожденный инстинкт русалок. Мы должны были найти способ выжить в этом суровом океане, а потому мудрость предков, гласящая, что все должны расплачиваться по счетам, укоренилась глубоко внутри наших тел.
– Ты слишком доверяешь всяким глупым мудростям. К тому же тебе не следует так слепо доверять другим? Что, если я вдруг когда-нибудь потеряю рассудок и разрушу королевство, наподобие Медельруда?
В тот момент свет в глазах Шерил вздрогнул. Тем не менее она тут же дёрнула головой и решительно ответила:
– Господин не будет этого делать.
– Хм-м, а ведь ты испугалась, что это действительно может произойти.
– … Да, это так.
– Кто, чёрт побери, вообще придумывает эти мудрости? От них один вред.
– Но…
И вот, в тот момент, когда Шерил с беспокойством посмотрела на него, Артпе просто рассмеялся. До того, как Медельруд вторгся в королевство русалок, представители этой расы никогда толком не взаимодействовали с людьми. Вот почему Шерил всё ещё не могла судить людей, и одна-единственная фраза Артпе была способна заставить её заволноваться.
Артпе считал, что её невинность была очень милой. И вот, несмотря на то, что внешне он никак этого не проявил, рядом с ним, словно заправское приведение, появилась Маетел и тут же ухватила его за щеку.
Артпе был попросту в ужасе от того, что все его мысли тут же становятся достоянием общественности, а потому быстро выкинул из головы всё ненужное и выдал Шерил дальнейшие инструкции:
– Ты помнишь, почему я пошёл с вами?
– Да. Господин хочет попасть в Аэдию.
– Верно. С самого начала у меня была только одна цель. Мне не нужна ни ты, ни твоё королевство. Спасибо, конечно, за предложение, но мне хватит и того, если ты покажешь, как нам добраться до Аэдии. Тебе даже не нужно лично следовать за мной. Достаточно отправить одного подчиненного, чтобы он нас провёл.
– Что…?
Круглые глаза Шерил вздрогнули.
– … Господин… Вы меня отвергаете? – спросила девушка после короткой паузы. По какой-то причине её щеки побледнели, а потому несколько озадаченный Артпе поспешно ответил:
– Нет. Я не говорю, что ты мне не нравишься. Тем не менее я не хочу излишне обременять тебя, поскольку теперь ты должна управлять Анаидой.
– Я уже торжественно пообещала, что я Ваша навеки, господин. Так почему Вы пытаетесь запятнать мою клятву?
– Какую ещё клятву? Я не заставлял тебя её приносить и уж тем более не хочу заставлять тебя делать то, чего ты сама не хочешь.
– Вы не должны принимать во внимание мои чувства. Как истинная русалка, я хочу вернуть свой долг. Я хочу отдать должное достойному господину!
У Артпе начала болеть голова. Возвращаясь к теме интеллектуального равенства людей и русалок, теперь он мог с точностью заявить, что эти ребята были настоящими идиотами!
«Я не говорил, что отвергаю тебя, или что ты меня раздражаешь. Я не пытаюсь оскорбить тебя. Я просто хочу предложить лучший путь как для тебя, так и для всего твоего королевства. К тому же у меня впереди целая жизнь, и я не могу быть привязан к этому королевству», – вот что он хотел сказал Шерил, но Роа, отоспавшись после сытного банкета, наконец-то открыла глаза и издала мурлыкающий звук.
– Мугр-р-р-р.
– А-а? Чего не спится?
– Мьа-ау, мур-р-р-р. Мугр-р-р-р! – ответила чёрная кошка и, подняв голову, зашевелила усами. Как и следовало догадаться, такую реакцию у зверя могло вызвать лишь одно. Присутствие проклятия или злой энергии.
Тем не менее Роа уже съела всю злую энергию в королевстве, а потому Артпе попросту не понимал, что происходит.
– Мьа-а-а-ау. Мьа-ау, мьау. Мур-р-р!
К счастью, Роа была достаточно любезна, чтобы объяснить это своему хозяину. При этом, когда она это делала, её пушистый хвост слегка подрагивал, а лапы семенили на месте. Казалось, она не могла дождаться разрешения, чтобы броситься вперёд.
– Что? Внезапно появилась энергия, которой здесь раньше не было? И ты думаешь, что она такая же вкусная, как и проклятие в Кракене?
– Мур-р!
– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-а-а!
– Б-бежи-и-и-и-и-им!
– Гру-у-у-у-у-ух!
Как только Роа коротко муркнула, раздался ужасающий рёв, сопровождаемый воплями русалок. Услышав эти звуки, Шерил побледнела пуще прежнего.
– О боже… Наше кратковременное отсутствие привело к появлению древнего храма!
У Артпе уже было чёткое представление о том, каков будет её ответ, но он просто не мог удержаться от вопроса.
– Что ещё за древний храм?
– Место, в котором были запечатаны ужасные океанские создания. Анаида существует для защиты печати! Мы веками оберегали её, подпитывая энергией. Однако печать целую неделю не получала нашу силу, поскольку нас захватили люди, и…
– Да-да, я уже понял, – благодушно ответил Артпе. Тем не менее мысленно он разразился целым потоком брани в сторону монстров, демонов, храма и, самое главное, шеф-повара, который и заварил всю эту кашу!
Ему не стоило надеяться, что его задание так быстро закончится! Ему следовало предвидеть это ещё в тот момент, когда он с лёгкостью расправился с Тианой и остальными!
Наверное, его судьба и вправду была кем-то проклята. Иначе как ещё можно было объяснить внезапное появление древних монстров!?
