– Это же просто глупо! Как ты можешь верить на слово какому-то незнакомцу!? – завопил герцог Тиаты. Только что он стал свидетелем того, как его главный союзник отказался от целого герцогства в пользу отдельного человека.
Тем временем Король Дайатана отреагировал на эту вспышку гнева абсолютно спокойно.
– И в чём же заключается моя глупость? Я пытаюсь привести своё королевство к победе в этой затяжной войне. И, принимая данное решение, я постарался мыслить максимально объективно.
– Ты действительно веришь ему!?
– Верю, не верю… Какая разница? Разве наш союз основан на абсолютном доверии? Думаю, сэр Эритард, ты либо что-то недопонимаешь, либо чего-то недоговариваешь, – слегка повысив голос, произнёс Король Дайатана, – Я верю только в одно: в силу. И выбирая между Герцогством Тиата и магом, конечно же, я отдам предпочтение магу. Ты бы на моём месте поступил иначе?
– Он – шпион Аэдии!
– Что ж, раз ты сменил тему, это в очередной раз свидетельствует о том, что у тебя нет никакого вразумительного объяснения. Чего же ты всё-таки хочешь от Леса Вечности? Раз мы так далеко зашли, я надеюсь, что ты не будешь продолжать отрицать свою заинтересованность в этом месте.
– Я же сказал, что у меня нет никакой связи с Лесом Вечности! Да, между нами и эльфами уже давно зреет конфликт. Однако это отдельная проблема! Мы действительно боремся за свою независимость…! – хлопнув по столу, воскликнул герцог.
– Если это правда, то почему ты так негативно настроен к этому магу? Ты обвинил его в том, что он – аэдианец. Но если бы у Аэдии был настолько сильный маг, мы бы уже давно об этом знали.
Фактически, у Аэдии уже был волшебник, немногим уступающим Артпе. Тем не менее герой вовсе не собирался раскрывать данную информацию. И в этот момент герцог также вспомнил о Регине, однако озвучивать свои мысли не стал, поскольку это прямо засвидетельствовало бы его связь с Аэдией.
– Это… Он… – попытался было что-то сказать герцог, после чего попросту закрыл рот. Любое слово могло лишь сильнее усугубить его текущее положение, которое и так было «меж двух огней».
Вот почему он решил воспользоваться своей единственной надеждой. Он должен был подчеркнуть тот факт, насколько Герцогство Тиата полезно Дайатану.
– Пожалуйста, подумай как следует. Трудно будет удержать границы Дайатана, если солдаты Тиаты перестанут оказывать свою поддержку. Наличие мощного оружия при отсутствии щита может сыграть злую шутку.
– Ха. Щит…
В какой-то степени слова герцога были правдивыми, однако у короля было своё мнение.
– Мы не можем продолжать сохранять статус-кво. Мы уже слишком долго ведём эту войну. За последние пять месяцев наш прогресс лишь застопорился. Мы просто ходим туда-сюда, повторяя бесконечный цикл штурмов и отступлений. Поскольку путь к океану заблокирован «Волной Безумия», наш план заключался в том, чтобы уничтожить Аэдию, напав сразу с двух сторон. Мы должны были ослабить Аэдию, совершая набеги осенью и зимой. Мы должны были использовать все свои ресурсы, но этого не произошло. За всю войну Аэдия не понесла практически никаких потерь. Но что происходит с моей страной? Люди голодают и отдают последнее, чтобы поддержать солдат! У меня нет выбора, кроме как использовать специальные контрмеры!
И атака на Белату была частью этих специальных контрмер. Дайатан достиг своего предела. Вот почему король решился нарушить международное право, отправив свои элитные войска против портового города. Это была последняя попытка склонить баланс в свою пользу.
Но даже если бы они смогли победить в этой войне, их положение мало бы в чём изменилось. Королевство Дайатан уже было бы заклеймено как захватчик, а потому даже при самом радужном стечении обстоятельств будущее этого государства оставалось весьма тёмным.
Однако, несмотря на это, у короля попросту не было выбора, кроме как продолжать следовать намеченному курсу. И это в очередной раз доказывало, в насколько плохом положении находился Дайатан.
– Скажите, а кто вообще придумал этот план? Кому в голову пришло развязать с Аэдией войну на истощение? – поинтересовался Артпе.
– Сэр Эритард предложил план, и я согласился с ним. В конце концов, я сам во всём виноват, – дрожа от гнева и бессилия, ответил король.
Возможно, этому человеку всё-таки не хватало ума, необходимого для руководства целым государством? Или он попросту доверился своим самым ближайшим союзникам? Впрочем, причины уже не имели значения, поскольку любая из них была бесконечно глупой.
– А теперь давайте подумаем вместе. В океан путь закрыт. Северная и западная границы перекрыты объединенными силами Дайатана и Тиаты. Итак, Аэдия оказывается полностью отрезанной от поставок и неспособной продержаться дольше нескольких месяцев. Магические поставки издалека также невозможны.
– Почему Вы считаете, что магическая транспортировка продовольствия и снабжения невозможна?
– Она была бы возможной лишь в том случае, если бы у них были сотни магов, подобных мне. Однако, обладай они такой силой, то уже на второй день уничтожили бы столицу Дайатана.
Умение оценивать силу противника и просчитывать его возможности было одним из самых главных навыков Четвёртого Небесного Царя! Итак, разумные объяснения вытекали из уст Артпе, словно вода, а потому взгляд Короля Дайатана становился всё более пронзительным и подозрительным по отношению к герцогу Тиаты.
Поскольку все другие пути снабжения были перекрыты, оставался лишь один возможный вариант – помощь самой Тиаты! Другими словами, Тиата могла быть в сговоре с Аэдией!
– Бред сивой кобылы! Мы вместе придумали этот план и воплотили его в жизнь! – закричал герцог.
– Да, я согласился с твоим планом. Однако прошло уже пять месяцев, а результат нулевой. Как ты думаешь, каким образом наши враги восполняют свои запасы? Пожалуйста, поделись своими соображениями.
– Сэр Зард…!
Это был конец. Несмотря на отсутствие доказательств, герцогу попросту нечем было крыть. Более того, в сложившихся обстоятельствах логика не имела никакого значения. Куда важнее было то, что думал сам Король Дайатана. А он прямо-таки чувствовал, что Герцогство ведёт двойную игру.
– Ты действительно хочешь обвинить меня в подобных вещах? Смотри, как бы потом не пожалел!
– Я уже сожалею. Я поднялся на трон благодаря восстанию. Я боялся общественных беспорядков, а потому и развязал войну с другой нацией. Но теперь моё государство находится на грани краха, а потому я каждый день сожалею об этом решении.
Слова короля были острыми, как меч, а выражение его лица – холодным, словно северные льды.
Читайте ранобэ Я переродился в ничто на Ranobelib.ru
– Утопая, я схватился за единственную брошенную мне верёвку, однако она оказалась гнилой. Мой корабль тонул, однако я не сбежал с него, словно позорная крыса. Я до конца оставался верен обещанию своих союзников, однако они воспользовались моим положением!
– Что ж, я всё понял. Скоро ты увидишь, что в этой жизни ещё больше боли и страданий, однако назад пути уже не будет!
– Да как ты смеешь! – воскликнул король, замахнувшись своим мечом. Это было всего лишь символическое движение, которое должно было обозначить разрыв отношений между двумя народами, однако…
– Я обязательно отплачу тебе за… Э-э!?
– Кха-а!
В тот момент, когда Король занёс для удара свой меч, у герцога сработал защитный артефакт, который должен был перенести его в безопасное место. Однако Артпе уже знал об этом, а потому моментально блокировал его действие несколькими Струнами Маны, заодно обездвижив и самого герцога. В результате, артефакт так и не сработал, а меч Короля Дайатана, летящий по направлению к герцогу, попросту разрубил его пополам.
– Что…?
Король испытывал праведный гнев, однако он даже представить себе не мог, что герцог Тиаты не уклонится от его сильной, но прямолинейной атаки.
– Отлично. Одной проблемой меньше, – пробормотал Артпе, испытывая настоящую гордость от того, что ещё не растерял свои навыки провокации. А ещё он мысленно записал в свою копилку достижение в виде того «как помешать злодею сбежать в самый последний момент».
– …
Итак, Король Дайатана продолжал стоять на месте с крайне ошеломлённым лицом. Он только что убил своего бывшего союзника, а потому испытывал целую смесь эмоций.
Тем временем сам Артпе извлёк с трупа артефакт и с восхищением произнёс:
– Это специальное приспособление, используемое для экстренной эвакуации. Причём одноразовое. Сегодня у меня по-настоящему счастливый день.
– Вы действительно… Я предполагал, что Ваши способности велики, но чтобы настолько… – пробормотал король, обращаясь к своему «единственному» союзнику, – Что ж, будьте добры, расскажите, каков Ваш план. Даже с учётом всего этого, каким образом один человек может положить конец полномасштабной войне?
– Вы действительно мало что знаете о способностях магов.
– К сожалению, в нашем государстве нет выдающихся волшебников.
– Всё, что Вам необходимо знать, так это то, что я владею великой магией, способной поставить на колени даже столицу Аэдии. Нет необходимости вызывать лишнее кровопролитие, атакуя её границы. Это лишь трата времени. Если мы хотим победить Аэдию, нам ни к чему захватывать деревню за деревней, навлекая на себя партизанские атаки местных жителей. Кроме того, я не хочу, чтобы пролилось много крови.
Это были слова, которые не должны были сходить с уст бывшего Четвертого Небесного Царя. Однако Артпе уже давно отказался от своего прошлого «я».
Впрочем, это не означало, что он собирался бегать по миру, спасая людей и помогая обездоленным.
Тем временем Король Дайатана всё никак не мог сосредоточиться на его словах. Он до сих пор пытался оценить количество магической энергии Артпе и мощь его заклинаний.
– Великое заклинание, которое может гарантировать падение столицы… Что ж, у меня нет другого выбора, кроме как довериться Вам, – подняв голову, заявил король, – Я готов немедленно выдвигаться к вражеской столице… Но, кстати, как насчёт Вашей группы?
– Скорее всего, они меня уже ищут. Итак, предлагаю снова собраться здесь через три часа. Соберите к этому времени пару дюжин самых преданных и сильных рыцарей.
– Пару дюжин? Но ведь этого слишком мало…
– Не переживайте. Я сам справлюсь с Аэдией. Тем не менее, захватить её столицу должны Вы и Ваши люди.
Если раньше Король Дайатана ещё сомневался в мудрости своего решения, то теперь он окончательно убедился в том, что нанять Артпе – самое правильное из всего, что он сделал, находясь на королевском троне.
– Но я до сих пор не слышал о самой важной составляющей этого предприятия. Что Вы хотите взамен?
– Ах, да. Я ведь до сих пор не сказал, в чём состоит моя просьба, – горько улыбнувшись, произнёс Артпе, – Это касается Леса Вечности. Я хочу, чтобы Вы не трогали его.
Король некоторое время ожидал дальнейшего разъяснения, однако Артпе так больше ничего не сказал. И вот, когда Зард понял, что это и есть вся просьба, он с недоумением спросил:
– … И это всё? Хочу заметить, что я и не собирался вторгаться на территорию эльфов.
– Не думайте, что это настолько просто. Люди не остановятся только потому, что Вы запретите им вторгаться на территорию Вечного Леса. Как только закончится война, я хочу, чтобы Вы поглотили Аэдию и Тиату, после чего издали закон, запрещающий причинять какой-либо вред Лесу Вечности.
Всё было так, как и сказал Артпе. Это был непростой запрос. Если бы он попросил деньги или артефакты – Король Дайатана с лёгкостью согласился бы, поскольку данный ресурс всегда можно было восполнить. С другой стороны, закон необходимо было поддерживать до тех пор, пока существовало само королевство. Тем не менее помощь Артпе могла позволить Дайатану завоевать как Тиату, так и Аэдию. Какой бы король отказался от столь щедрого предложения?
– … Но зачем Вам это? Вы что, потомок эльфов? – спросил король. Он был готов отдать ему даже часть своих территорий, а потому столь неожиданное требование вызывало у него серьёзное недоумение и озабоченность.
– Неа. Этого всего лишь требует моё задание, – с улыбкой на лице ответил Артпе.
