Монстр стремительно приближался, заполняя собой весь коридор.
Внешне он отдалённо напоминал человека или даже рыцаря, облачённого в пылающие доспехи. Чёрный огонь яростно бушевал на его теле, а на том месте, где у людей были расположены глаза, сияло два ярко-зелёных огонька.
От их пронизывающего взгляда кровь стыла в жилах.
Вслед за ним в коридоре появилось ещё несколько теней, которые также бежали по следам уже почти выбившегося из сил мага.
Внезапно рыцарь, бегущий впереди, поднял своё копьё и бросил его в юношу. Оно пронзило мантию мага и с треском врезалось в пол.
Не ожидав такого, юноша споткнулся и без сил рухнул на землю, принявшись в панике ползти дальше.
— П-помогите! Прошу…
Из глаз молодого мага начали течь слёзы, и он взмолился, однако монстр не обратил на это никакого внимания, выдернув копьё из деревянного пола и приготовившись пронзить его сердце.
Однако в тот момент, когда он занёс руку для удара, в него внезапно прилетело острое ледяное лезвие и снесло голову, которая со звоном покатилась по полу.
— К-кто?…
Молодой маг неверяще обернулся и увидел перед собой Руджера, крепко сжимающего свою трость.
— Что ты делаешь? Поднимайся и убегай.
Услышав эти слова, юноша встал на трясущихся ногах и побежал в ту сторону, где был Руджер и его группа.
Всё его лицо было опухшим и красным от слёз, однако Руджер с удивлением узнал в нём мага, который пытался затеять с ним ссору в самом начале Таинственной Ночи.
«А он везучий. В прошлый раз я спас его от Чеширского тигра».
Этот парень уже дважды был обязан ему жизнью.
Руджер слегка махнул головой, прогоняя лишние мысли, и пристально посмотрел на теневых рыцарей, думая о том, что они действительно были сильны.
Потому что монстр, которому он совсем недавно отрубил голову, вновь стоял целым и невредимым.
«Я полностью уверен, что в тот раз обезглавил его».
Яркие зелёные глаза рыцаря сверкнули, и он внимательно осмотрел Руджера и его спутников. После этого монстр поднял своё копьё и воинственно направил его на них.
Остальные тени сделали также, каждый со своим оружием.
Меч, копьё, алебарда и булава — всего их было четверо.
Ройна увидев это, пробормотала себе под нос:
— Они, конечно, выглядят угрожающе, но почему их прозвали монстрами?…
В этот момент, словно в ответ на её слова, стоявший впереди рыцарь низко зарычал и издал чудовищный рёв, от которого весь особняк содрогнулся. Внутри его рта, спрятанного за подобием рыцарского шлема, оказалась ужасающая пасть, усеянная сотней острых зубов.
— …действительно монстр.
Ройна быстро признала свою ошибку и, немедля ни секунды, выпустила свою магическую энергию.
Она не знала, почему монстры появились в особняке так рано и почему так настойчиво хотели их убить, но игнорировать их враждебность было невозможно.
— Я уничтожу их всех за раз!
После её слов в воздухе появилась сложная техника, похожая на ярчайшее созвездие.
Из-за того, что плотность маны в особняке была достаточно высокой, использовать крупномасштабные заклинания было горазда сложнее, чем в обычных условиях, однако Ройна контролировала всё так, словно не чувствовала никакого дискомфорта. Для неё это было так же естественно, как дышать.
— Вау…
Арфа, наблюдающий за этой сценой, не мог не восхититься.
Ройна Павлини была известна в основном только как исследователь магии и учёный, поэтому многие считали, что она плоха в практике, однако это было не совсем так.
Как бы превосходна ни была теория, ни один маг не мог достичь звания Лексера только с ней.
Девушка действительно предпочитала исследования в лабораториях и чтение книг реальным боям, однако её знания и умения в использовании магии соответствовали статусу.
Она использовала заклинание пятого ранга атрибута огня — [Солнечный Столб].
Огромная магическая сила заполнила коридор, став ярко-жёлтым пламенем, которое мгновенно поглотило монстров-теней.
Руджер, Сэмпас и Лимрей никак не отреагировали на это проявление силы, однако Арфа и молодой маг, которого они спасли, стояли с разинутыми ртами.
Прошло ещё несколько секунд пока пламя, наконец, не израсходовало всю ману и не стало стремительно гаснуть. Когда же оно окончательно исчезло, люди смогли увидеть коридор и были изрядно удивлены его видом, так как теперь он был похож на истлевшие угли.
Это иной раз доказывало, насколько сильна была магия Ройны, раз она смогла нанести такой ущерб такому невероятному магическому сооружению, как Особняк Тайн.
Впрочем, после некоторого времени это место всё равно вернётся к своему прежнему состоянию.
— Похоже, с монстрами покончено!
Возможно, из-за того, что девушка впервые за долгое время использовала такую мощную магию, она звучала гораздо веселее и воодушевлённее, чем обычно.
Видимо, таким образом она сняла весь накопившейся за этот период стресс.
— …на вашем месте, я бы не был так уверен.
— Правда?
Когда Ройна уже собиралась спросить, что Руджер имел в виду, атмосфера в особняке внезапным образом изменилась. Хотя рядом не было окон, по коридору стал бушевать сильный ветер, а в самом дальнем тёмном углу что-то зашевелилось.
Из темноты, подобно восставшим мертвецам, стали подниматься рыцари-тени, которых девушка совсем недавно уничтожила.
Они были полностью целы и смотрели на людей своими холодными зелёными огнями.
— К-как?
Ройна была очень смущена увиденным, когда Арфа неожиданно подошёл к ней и сделал подсечку, заставив упасть на спину.
Но до того, как девушка успела коснуться земли, мальчик аккуратно подхватил её за плечи, удерживая в таком положении. Несколько мгновений Ройна не могла понять, что только что произошло, и пыталась прийти в себя, когда неожиданно заметила нечто прямо перед своими глазами.
Чудовищных размеров теневое копьё зависло ровно на том месте, где всего секунду назад была её голова.
По идее копьё должно было либо пролететь дальше, либо упасть на землю, однако оно просто зависло в воздухе. Внезапно оно начало мелко дрожать и, вопреки всякой логике, полетело назад к рыцарю, который его кинул.
Однако именно в тот момент, когда оно почти успело отлететь, Арфа вытянул руку и крепко схватил его, не давая сдвинуться с места. Копьё, безусловно, двигалось очень быстро, но мальчик всё равно оказался быстрее.
Оружие попыталось дёрнуться и вернуться обратно к своему хозяину, однако Арфа в ответ даже не шелохнулся. Только его волосы слегка растрепались от потоков воздуха, которые оно создавало в результате своих тщетных попыток вырваться.
Рыцарь-тень, лишённый своего оружия, в ярости закричал и бросился на мальчика. В его руках непонятно откуда появилось новое копьё, с которым он напал на противника.
Сила его атаки была так сильна, что даже очертания оружия становились нечёткими при замахе. Он определённо был на уровне, сравнимом с опытным рыцарем.
Однако физические способности Арфы превосходили даже это.
Аккуратно отбросив Ройну в безопасное место, мальчик спокойно подпрыгнул в воздухе и перевернулся. Это был очень безрассудный шаг для битвы в замкнутом пространстве, однако он позволил ему увернуться от атаки, направленной прямо в сердце.
Их борьба продолжалась ещё несколько минут, и за это время на Арфе не появилось и царапинки, хотя многие люди на его месте уже были бы давно мертвы.
Одно это было удивительно, однако, когда мальчик поднял своё копьё и полноценно вступил в бой, все просто ахнули.
Его три выпада, направленные в голову, шею и сердце рыцаря, были такими мощными и быстрыми, что разрывали воздух громким свистом.
После его последнего удара на теле монстра зияло три огромных дыры, которые, впрочем, почти тут же затянулись.
Рыцарь вновь замахнулся на Арфу, однако в этот раз мальчик не стал уклоняться, а парировал все направленные на него атаки.
В один момент два копья столкнулись в воздухе, и после непродолжительной борьбы тело рыцаря было разрезано ровно на четыре части.
— Ох…
Удивительно, но даже после такого урона монстр не пал, и все его отрубленные части срослись прямо на глазах.
Арфа был слегка смущён таким зрелищем, когда в голову рыцаря внезапно прилетела молния и отбросила того назад.
— Арфа, уходи!
Когда Арфа отступил, в бой вмешался Лимрей, который при поддержке Руджера выпустил своё заготовленное заклинание пятого ранга.
[Дыхание Ледяного Дракона].
Холодный воздух, вмиг наполнивший коридор, был полной противоположностью тому, что всего несколько минут назад устроила Ройна.
Огромная волна холода захлестнула рыцарей-теней, и они стали стремительно покрываться льдом и инеем, превращаясь в неподвижные статуи.
Увидев это, девушка воодушевлённо вскрикнула.
— На этот раз действительно конец!
Но сразу же после слов Ройны рыцари, вмёрзшие в ледяные глыбы, начали выбираться.
— …
— …
— …
Все присутствовавшие молча уставились на девушку.
— …простите.
Конечно, это была не её вина и ей было не за что извиняться, однако она внезапно почувствовала в этом острую необходимость.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Рыцари, тем временем, продолжили приближаться к их группе.
Увидев это, Сэмпас двинулся им на перерез.
Стукнув ногой по земле, он использовал магию четвёртого ранга растительного атрибута — [Дубовый Барьер].
Всего за несколько мгновений посреди коридора выросло огромное дерево, которое не давало монстрам подойти ближе и затрудняло им использование оружия.
— Нам нужно уходить отсюда!
Даже Бешенный Пёс, который никогда не отказывался от сражений, призывал к отступлению. В конце концов, как бы сильны они ни были, сражаться с монстрами, способными бесконечно себя регенерировать, было сродни самоубийству.
— Давайте скорее!
Деревянный барьер выигрывал им немного времени, однако он не мог продержаться долго. Им нужно было срочно найти выход из этой ситуации.
— Как, чёрт возьми, это произошло?
Ройна сделала глубокий вдох и, утерев лицо, мрачно заговорила.
— Сколько бы раз мы не били этих тварей, он не умирают. Никогда не слышала о подобном.
— Вероятно, это что-то вроде системы защиты особняка.
— Системы защиты?
Руджер кивнул, в то время как Лимрей сурово нахмурился.
— Почему ты так думаешь?
— Монстры, обычно появляющиеся в полночь, почему-то явились раньше. Если вспомнить всё, что произошло ранее, у нас был сигнал, сообщающий об этом.
— Получается, они появились из-за тряски в особняке?
— Наоборот. Это особняк затрясся из-за их появления. Они не криптиды и не монстры, рождённые в природе, а фамильяры, искусственно созданные этим местом.
Задумавшись об этом, Ройна кивнула.
— Они что-то вроде стражей или горгулий. Но даже если это существа, рождённые из маны, разве они могут бесконечно восстанавливаться после подобных повреждений?
— Не забывайте, где мы находимся. Под этим особняком пролегает одна из самых крупных жил маны, в которой течёт огромное количество энергии.
— Вы уверены, что эти монстры подпитываются именно оттуда?
— Это наиболее вероятно. Так что, сколько бы мы их не убивали, они продолжат впитывать ману из жилы и постоянно возрождаться.
Чудовищный бессмертный монстр, не испытывающий дефицита сил. Для мага это, определённо, был худший противник.
— Тогда что же нам делать? Неужели нет другого выбора, кроме как постоянно убегать?
— Разве я не говорил? Это система, которая долгие годы защищала особняк. Однако почему-то именно в этот раз она дала сбой.
После этих слов глаза Ройны расширились, когда до неё дошло, что Руджер имел в виду.
То же самое было и с Лимреем.
— Получается причина, по которой монстры появились раньше времени, заключается в том, что кто-то вмешался в работу системы!
— И это также означает, что прямо сейчас кто-то посторонний контролирует её.
— Могут ли за этим стоять те же люди, что заперли дверь и устроили убийства?
Лимрей и Ройна стали активно делиться своими догадками, и постепенно картина произошедшего начала проясняться.
Сам Руджер, тем временем, решил расспросить спасённого мага.
— Эй, парень. Как тебя зовут?
— В-вы мне?
Молодой маг шокировано и смущённо посмотрел на мужчину, словно не ожидая, что тот решит обратиться к нему.
— З-зачем вам моё имя?
— Я ведь не могу называть тебя просто «эй, ты», верно? Так как тебя зовут?
— …Сэмюэль Тейлор.
— Хорошо, Сэмюэль. Что произошло с группой, с которой ты пришёл сюда?
— А это разве не понятно? Они все мертвы! Очевидно, что я убежал один!
Кулаки Сэмюэля дрожали, словно он вспоминал, как совсем недавно его преследовали монстры.
— Чёрт возьми… я ведь даже не хотел приходить сюда. Почему со мной вечно такое происходит?…
Сэмюэль не смог сдержать своего мрачного настроения, напряжённо кусая губы.
Его группа была не слаба — просто они оказались недостаточно сильны, чтобы противостоять этому месту. В итоге, когда все его спутники были убиты, ему пришлось спасаться бегством.
Он был единственным выжившим.
Однако на этом монстры не остановятся, а продолжат ходит по особняку и убивать всех, кого только увидят.
Без жалости и промедлений.
И они не остановятся до тех пор, пока не убьют каждого находящегося здесь мага.
«Учитывая, что эти твари восстают даже после полного уничтожения, наше поражение — лишь вопрос времени».
Это была неравная война на истощение, которая могла продолжаться бесконечно. Только у одной стороны было множество ограничений, а у другой их не было вообще.
Победитель был очевиден.
В таких условиях был только один способ, позволяющий победить монстров раз и навсегда — полная остановка системы.
Но проблема была в том, что для этого сначала нужно было найти её ядро.
«Если бездумно бродить вокруг и искать вручную, можно оказаться в окружении этих тварей».
Сейчас тени двигались относительно медленно, однако постепенно продолжали сужать возможные варианты отхода. Рано или поздно они заполнят весь особняк, и людям будет некуда бежать.
Чувствовать подобное приближение смерти было гораздо тяжелее и мучительнее, чем просто умереть от внезапного нападения.
С такой точки зрения эта система защиты была ничем не отличима от ада.
«От всего этого у меня уже начинает болеть голова».
Рыцари-тени, убивающие всё живое на своём пути.
Первый Орден Лесли, скорее всего затаившийся в особняке и ждущий выполнения своего плана.
И Чёрный Рассвет, который всё это спланировал.
В картине происходящего было слишком много белых пятен, и непредсказуемых переменных, от которых разум будто бы превращался в огромное болото, состоящее из домыслов, предположений и догадок.
Было слишком много факторов, которые нужно было учесть, и ни один из них нельзя было упустить.
Но чем ему следовало заняться сначала? А что можно было отложить на потом?
Все эти вопросы тяжёлым бременем давили на Руджера, заставляя тяжело вздохнуть.
«Надо хорошенько подумать об этом».
Мужчина закрыл глаза и собрался с мыслями.
В будущем предстояло ещё много работы, а Таинственная Ночь была лишь ступенькой на пути к его истинной цели.
Однако до неё было ещё очень далеко.
«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы умереть в подобном месте».
Глубоко вдохнув, Руджер открыл глаза и осмотрел своих спутников. В его спокойных голубых глазах на мгновение мелькнула искра.
— Лидер?
После слов Арфы все пристально уставились на мужчину.
Каким-то необъяснимым образом атмосфера вокруг него изменилась, и они это почувствовали.
— Что случилось? У тебя странное выражение лица.
Лимрей подозрительно сощурился.
Этот парень, всё это время напряжённо размышляющий о чём-то, внезапно стал выглядеть как человек, который от всего отказался.
Но не в его характере было сдаваться.
Скорее, он испытывал облегчение от того, что избавился от чего-то сложного и мешающего.
— Всё в порядке. Просто мне стало смешно от того, каким простым оказалось решение нашей проблемы.
— Простым?
— О чём, чёрт возьми, ты думаешь?
В ответ Руджер обернулся в сторону коридора, откуда они только что убежали, и слегка усмехнулся.
— Нам просто нужно идти ва-банк.
