Герои, исчезнувшие сразу после победы над Королем Демонов Разрушения, были замечены по всему континенту.
Их первым пунктом назначения был горный хребет Лехайнджар.
— Они внезапно спустились с неба и приземлились прямо перед нами, — с улыбкой вспоминал тот момент Аман Рур.
На его и без того свирепом лице появилось еще несколько шрамов. Эти шрамы он заработал, защищаясь от нашествия нуров. Аман считал эти шрамы славными медалями в память о победе, поэтому не стал их залечивать и носил с гордостью.
— Честно говоря, в то время я был крайне истощен. И не только я; мы все были на пределе сил. Ведь всего несколько часов назад мы столкнулись с бесконечным потоком монстров… Хаха, хотя, действительно, не похоже, что мы были единственными, — с усмешкой признал Аман, после чего на несколько мгновений замолчал и покачал головой. — Когда новости наконец-то дошли до нас при помощи магии, нам сообщили, что Король Демонов Разрушения убит. Поэтому мы уже возвращались на базу.
— Мы также узнали о том, что Великий… Вермут вернулся из мертвых, и о том, что герои внезапно покинули поле боя. Хотя мы и слышали об этом заранее, но когда великий герой внезапно приземлился перед нами, мы были поражены и рады увидеть его воочию.
Место, где Аман устроил свою оборону, находилось на самой северной оконечности континента. Оно находилось далеко от линии фронта битвы с Королем Демонов Разрушения. Конечно, если бы человек мог оседлать дракона для транспортировки и обладал всеми видами магии для поддержки, он бы легко преодолел такое расстояние всего за несколько часов.
— Мой предок, которому я с гордостью выражаю свое вечное уважение, обнял меня за плечи и сказал, что я хорошо поработал. Он также сказал, что все наконец-то закончилось, — с гордой улыбкой рассказывал Аман.
В тот момент Аман не выдержал внезапного всплеска переполнявших его эмоций и упал на колени, так как его ноги ослабли.
— Так было не только со мной, — защищался Аман. — Лорд Ортус, который вместе со мной командовал авангардом, тоже проливал густые потоки слез. Ивик не позволил себе упасть на колени или пролить слезы, но все знали, почему он упрямо смотрел в небо. Хаха, в любом случае, пока мы все еще были охвачены эмоциями, Великий Вермут хотел нам что-то сказать.
Он искренне поблагодарил их.
— Он… Великий Вермут… он действительно склонил голову перед всеми нами. Ха-ха-ха-ха-ха? Что произошло после этого? — Аман моргнул, удивленно глядя на толпу перед собой.
Вокруг него собрались главы Союза гильдий репортеров континента. Теперь, когда война закончилась, новостные гильдии быстро приступили к работе, пытаясь собрать воедино всю историю войны.
Хотя на первый взгляд все действия предпринимались только Союзом новостных гильдий, все гильдии были согласны и сотрудничали с различными государствами континента. В отличие от событий трехсот лет назад, когда от той эпохи осталась лишь сказка Сиенны, Союз поклялся работать вместе и создать четкую запись всего, что произошло в этой войне, и сохранить ее как историческую летопись для будущих поколений.
Ради этой миссии Аман, король Рура, был готов лично встретиться с главами Союза и рассказать о своем собственном опыте.
На самом деле, даже не зная о клятвах, принесенных лидерами Союза, Аман все равно с радостью согласился бы на интервью. Герои, которых он так уважал, признали его усилия, и Аману не терпелось похвастаться этим.
— Хм… ну… вы хотите знать, что произошло дальше, не так ли? Но на самом деле после этого ничего не было… Похвалив нас, они снова взлетели в небо. Они перевалили через вершину хребта Лехайнджар и, похоже, направились в Рагуяран. Они ничего не сказали о том, куда направляются… — признался Аман, неловко прочистив горло. — А теперь позвольте мне рассказать вам о том, как мужественно и отчаянно я и вся наша армия держали оборону против Нуров.
Пусть войска под командованием Амана и не смогли вонзить свои топоры в Короля Демонов Разрушения, но они сыграли свою роль в битве, решившей судьбу мира. И все это благодаря возложенному на них долгу. Кто-то должен был стоять на страже здесь, в Лехайнджаре.
Однако, поскольку они не смогли напрямую сразиться с Королем Демонов Разрушения, их усилия не получили бы такого широкого освещения в историях, которые будут передаваться последующим поколениям, поэтому Аману не оставалось ничего другого, как рассказать об их достижениях нынешней аудитории. Главы новостных гильдий были заинтересованы лишь в том, чтобы узнать местонахождение героев, и не очень-то хотели слушать рассказ Амана, но перед лицом покрытого шрамами лица Амана никто из них не мог набраться смелости и сказать: Нет, спасибо.
***
В столице Шимуина, в Южных морях.
— Да, это правда, — сказала Скалия Анимус.
Когда-то Скалия была членом Рыцарей Шторма, передового рыцарского ордена Шимуина, и была известна под прозвищами Цветок рыцарского ордена и Принцесса-рыцарь. Но это была история давно минувших дней. Она уже сложила меч и отреклась от своего прежнего рыцарского звания. Однако она не просто вернулась к роли принцессы.
Вместо этого принцесса Скалия обратилась к вере.
И не просто к вере, а к вере в Юджина Лайонхарта. Технически говоря, именно в Шимуине Юджин Лайонхарт впервые объявил себя «Богом», и на главной площади города была воздвигнута статуя в честь его возвращения после убийства Второго Короля Демонов Безумия.
Принцесса Скалия была настолько набожной, что молилась перед его статуей каждую неделю — нет, каждый день, и королевская семья надеялась, что когда-нибудь Скалия будет официально признана его настоящей Святой.
— В тот день я молилась перед его статуей, как всегда. Разумеется, я была не одна. Вместе со мной присутствовали члены семей рыцарей и солдат, которые еще не вернулись с поля боя… а также другие верующие, поклоняющиеся сэру Юджину, — сказала Скалия, ее улыбка стала еще прекраснее, чем тогда, когда она обходила всех, получая похвалы в качестве принцессы-рыцаря.
Она сложила руки в молитве, продолжая говорить со вздохом восхищения: В тот момент с неба спустился свет. Наш бог прибыл в ответ на все наши молитвы.
Члены Гильдий новостей, которые в данный момент брали интервью у Скалии, знали, что правда отличается от того, что утверждала Скалия. Они уже слышали истории от других верующих, собравшихся здесь. Юджин Лайонхарт спустился с небес с откровенно смущенным выражением лица, а остальные его товарищи весело смеялись, попеременно глядя то на лицо Юджина, то на лицо статуи.
Если Гильдиям новостей приходилось строить догадки на основе собранной ими информации о личностях различных героев, то эта группа просто спустилась с неба, чтобы немного поддразнить Юджина Лайонхарта по поводу его статуи, когда они пролетали мимо.
— Наш господь говорил с нами. Он сказал нам, что вернется после путешествия в далекое море. По какой причине он это сделал?.. — Скалия покачала головой. — Как я могла осмелиться спросить о причинах такого поступка нашего божественного повелителя?
Значит ли это, что она не спросила его, куда он может направиться дальше?
В ответ на этот осторожный вопрос выражение лица Скалии стало суровым, и она отругала их: Наш повелитель везде и сразу. Даже сейчас, когда я говорю это вам, он, несомненно, здесь, с нами. Такие убеждения — ядро нашей веры.
Другими словами, она не знала.
Следующая новость об экскурсионной поездке героев появилась через неделю.
***
В племени зоран в тропических лесах Самара.
— Мне не удалось услышать точных подробностей, но, похоже, они уже провели несколько дней в тропическом лесу, прежде чем навестить меня. Должно быть, они посещали Мировое Древо — я имею в виду то, которое находится в эльфийских владениях, — быстро уточнил Иватар.
Племя Зоран, объединившее все племена в Тропическом лесу, уже владело достаточной территорией, чтобы по праву называться империей. Однако молодой Великий вождь, Иватар Захав, не провозгласил себя императором и по-прежнему настаивал на титуле Великого вождя. Причиной тому были негативные чувства, которые племена тропических лесов все еще питали к словам «империя» и «император».
— Может быть, я и разрешил вам эту личную встречу из-за клятвы, данной вами королям континента, но… позвольте мне сначала прояснить ситуацию. Если вы спросите меня о местонахождении Мирового Древа, я отрублю вам руки. А если вы без моего разрешения выпустите в наш лес своих крыс, чтобы они нашли местонахождение Мирового Древа и эльфийскую территорию… Мне придется показать вам, как мы, варвары, о которых вы так любите сплетничать, соблюдаем свои правила, — предупредил их Иватар, и татуировки на его лице скривились, а губы изогнулись в угрожающей улыбке.
Во время войны уже было доказано, что военные силы под командованием Иватара могут поспорить с любыми силами, принадлежащими владыкам континента. Поэтому главы Гильдии Новостей, прибывшие в тропический лес с планом досконально изучить все его тайны, решили сразу же вернуться тем путем, которым пришли.
— Ааа… но, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Раз уж обещание есть обещание, я расскажу все, о чем мы говорили во время нашей встречи. Я уже попросил и получил разрешение на это от своего друга, Юджина. — Иватар сделал акцент на слове «друг», прежде чем продолжить рассказ. — Они сказали, что пришли сюда, чтобы поприветствовать Мировое Древо. Я не стал расспрашивать о подробностях, но они сказали, что Мировое Древо оказало им огромную помощь во время победы над Королем Демонов Разрушения.
Мировое Древо было религиозной фигурой, которой поклонялись все эльфы и коренные жители тропических лесов. Судя по тому, что герои сказали, что получили от него помощь, похоже, что вера в Мировое Древо была не просто народной религией.
— Кроме того, они также передали послание от Мирового Древа. Правда, в послании не было ничего особенного. В нем просто возлагалась обязанность беречь и защищать лес. Но, ха-ха, мы и так делаем это каждый день, — с гордым смехом заявил Иватара.
Каждый день? Главы новостных гильдий вспоминали достопримечательности, которые они видели до того, как прибыли на эту встречу. Фигуры этих свирепо выглядящих воинов, которые ходили вокруг, пересаживая саженцы и опрыскивая их удобрениями…
— Но вас же интересует, куда Юджин и другие герои отправились дальше, верно? Хаха, я случайно услышал, куда они собираются идти. В конце концов, я его друг, — сказал Иватар, еще раз подчеркнув слово „друг“. — Они сказали, что собираются в Равесту.
После окончания войны эти репортеры встретили множество людей и выслушали все их истории, но о том, куда направились герои, они узнали впервые. Лидеры различных новостных гильдий бессознательно вскочили со своих мест.
Иватар разразился хохотом: Хахаха, я понимаю, почему эта новость может разжечь в вас огонь. Однако неужели вы думаете, что сможете встретиться с ними, если отправитесь туда сейчас?
Все оказалось так, как и говорил Иватар.
Лидеры гильдий новостей тут же поспешили покинуть территорию Зоран. Пройдя через цепь врат телепортации, они пересекли весь континент и прибыли в Хельмут.
Там их ждало множество проблем. После смерти Короля Демонов Заточения Хельмут перешел под коллективный контроль всех государств континента. Однако даже в этом случае Хельмуту все еще требовалось найти представителя, который мог бы выступить в качестве нового лидера страны. Все демоны, отказавшиеся участвовать в войне, были кандидатами на эту должность, и Хельмут пытался решить, кто из них должен взять на себя эту роль, проводя непривычный процесс выборов.
В такой ситуации вполне естественно возникла большая путаница.
В основном это было связано с человеческими иммигрантами, которые столкнулись с приостановкой чрезмерного уровня благосостояния, которым они пользовались раньше, и закрытием большинства магазинов в Хельмуте.
Элитные рыцари, присланные из всех стран континента, стояли на каждой улице, готовые предотвратить любые беспорядки; демоны держали плакаты, призывая людей отдать свои драгоценные голоса кандидатам, которых они поддерживают; а тем временем человеческие иммигранты проводили акцию протеста на главной улице.
— Мы не демоны!
— Уважайте права человеческих иммигрантов!
— Мы просто хотим домой!
Все это и так было достаточно запутанным, но особенно головную боль главам различных гильдий новостей доставлял тот факт, что Равеста находилась в самой глубинке Хельмута. Это означало, что здесь не было никаких врат телепортации, которые могли бы доставить их прямо к месту назначения. Даже пройдя через ближайшие к Равесте врата, им пришлось бы несколько дней идти пешком, а потом еще несколько дней плыть на корабле, прежде чем они наконец добрались бы до Равесты.
Читайте ранобэ Чёртова Реинкарнация на Ranobelib.ru
Но поскольку их цель, казалось, была прямо перед их носом, трудолюбивые головы не могли не продолжить свою миссию.
Они прошли через последние врата телепортации, на бешеной скорости пронеслись мимо различных городов и деревень, встречающихся на пути, и наконец прибыли к океану.
Пока они пытались найти корабль, способный перевезти их через воду, их ждали неутешительные новости.
— Равеста? Этот остров исчез несколько дней назад.
К счастью, они смогли услышать правдивую историю о случившемся из самого неожиданного места.
В тюрьме ереси Священной империи Юраса.
Сюда заключали священников и паладинов, погрязших в ереси, а также членов религиозных культов, не признанных церковью.
— Только подумать, что Союз новостных гильдий найдет дорогу сюда. Похоже, название вашей ассоциации выбрано не просто так. Ваши глаза и уши действительно должны быть очень острыми.
Человек, встретившийся с главами новостных гильдий, не был главным начальником тюрьмы. Это был командир Рыцарей Кровавого Креста, крестоносец Рафаэль Мартинес. С холодной улыбкой, не соответствующей его молодому облику, он повел лидеров вглубь тюрьмы.
— Надеюсь, вы не ошибетесь, если поймете, почему мы держим здесь свидетельницу, ведь мы никогда не собирались скрывать ее присутствие. Просто потому, что она оказалась грешницей, которая уже предавала веру. Из-за сделки, которую она заключила с леди Сиенной в прошлом, мы позволили ей выйти на свободу, а не убили или схватили ее… но она оказалась единственным свидетелем того, что произошло в тот день. Поэтому, захватив ее, мы перевели ее сюда только для того, чтобы она не сбежала до того, как у нас появится возможность выслушать ее рассказ о случившемся, — объяснил Рафаэль.
В душе репортеры хотели протестовать. Разве обнаруженная информация о Юджине Лайонхарте и других героях не должна была быть немедленно передана всем странам континента через Гильдии новостей?
Однако главы Гильдий новостей не смогли выразить ни одного протеста. Крестоносцу не было равных по глубине фанатизма, а это была тюрьма ереси Юраса. Даже если бы Крестоносец отрубил всем им головы прямо здесь и сейчас, ни одно слово не просочилось бы в общественность.
Рафаэль продолжил: Женщину, которая находится у нас под стражей, зовут Гемория. Вам всем знакомо это имя, не так ли?
Они действительно узнали это имя. Так звали предыдущего аса инквизиции Юраса Малефикарум, женщину, которую когда-то называли Гильотиной. Однако, как говорят, эта бывшая инквизитор пала и стала служанкой Амелии Мервин, а после освобождения Хаурии полностью исчезла.
— Я позволил ей выйти на свободу. Однако я также заклеймил ее меткой, которая позволит мне найти ее, куда бы она ни пошла и что бы ни делала. Я велел ей спрятаться где-нибудь, как умирающей крысе, испускающей последний вздох… но, похоже, эта дерзкая женщина все еще вынашивает какие-то злые намерения, — с усмешкой сказал Рафаэль.
— Это неправда! — Громкий крик раздался из-за железных прутьев занятой тюремной камеры. Гемория, скорчившаяся в камере, затрясла решетку с криком: Что значит „злые намерения“?! Я никогда не показывала ничего подобного!
— Заткнись, злобная тварь. Если бы не приказ леди Сиенны, я бы никогда не отпустил тебя на свободу, — проворчал Рафаэль, сузив глаза.
Гемория, яростно скрежеща зубами, ударилась головой о железные прутья и прорычала: Меня ложно обвинили!
— Что ты имеешь в виду, говоря «ложно обвинили»? Разве ты не знаешь, что это за место — Равеста? Там держали спящим Короля Демонов Разрушения, — сказал Рафаэль, громко ударив ногой по прутьям ее камеры.
Бах!
От удара Гемория вскрикнула и покатилась по земле.
— Ты также провела некоторое время, скрываясь в Равесте вместе с Амелией Мервин. Значит, ты готовилась провести там какой-то злой ритуал в преддверии воскрешения Короля Демонов Разрушения? Или, может быть, ты жаждала следов темной силы, которые он мог там оставить? Может быть, вы даже планировала пригласить в Равесту радикалов, разгневанных нынешним положением Хельмута, чтобы они подняли восстание? — Рафаэль изложил свои догадки.
— Ты бредишь! — воскликнула Гемория. — Разве это твое дерьмовое клеймо уже не сказало тебе, где я и что делаю?! Я… я попала в Равесту только после окончания войны. До этого я была просто…
Гемории было трудно продолжать говорить. Она не хотела признаваться в том, что вела жизнь бродяги, вынужденного скитаться по задворкам Хельмута. Единственное, что ее радовало, — это то, что она не была полноценным вампиром, а значит, не была вынуждена питаться исключительно кровью.
Однако время от времени ее одолевало желание высосать чью-нибудь кровь. Поскольку ей не разрешалось пить человеческую кровь, Гемория выживала, высасывая кровь других бродячих демонов, которые были не в лучшем состоянии, чем крысы, живущие в сточной канаве рядом с ними. Опасаясь, что охотники Юраса рано или поздно придут за ней, куда бы она ни пошла, Гемория жила, скрываясь, с тех пор как покинула Хаурию.
Потом началась война, а вскоре после этого она внезапно закончилась. Еще скрываясь, она надеялась, что Король Демонов Заточения или Король Демонов Разрушения победят в войне… но этого не случилось. Хельмут был повержен.
Даже когда Хельмут погрузился в хаос, жизненное пространство Гемории постепенно сокращалось. Причиной тому стали рыцари, присланные в Хельмут из стран континента. Среди них было несколько паладинов и боевых жрецов Юраса.
Если бы ей пришлось соревноваться с этими рыцарями только в силе, большинство из них были слабее Гемории, но проблема заключалась в клейме на ее плече. Если бы ее застали за преступлением, за ней непременно послали бы охотничий отряд. А поскольку паладины тоже могли ощущать присутствие ее клейма, темнота задних переулков Хельмута больше не могла предложить Гемории безопасное место для отдыха.
Единственным безопасным местом, которое всплыло в ее сознании в тот момент, была Равеста. Король Демонов Разрушения, которому принадлежал остров, был мертв. Не осталось там и демонов. Это была воистину бесплодная пустошь, где не было ничего интересного и не было причин для посещения… Но разве это не делает его идеальным местом для ее укрытия?
Итак, Гемория пересекла море и прибыла в Равесту.
Когда после изнурительного плавания она наконец добралась до берега, Гемория была истощена и чувствовала, что выбилась из сил. Она решила прожить в Равесте всю оставшуюся жизнь. Хотя земля здесь была бесплодной, она все же могла попробовать возделывать поля. Она могла заниматься сельским хозяйством, сажать деревья, выращивать фрукты и ловить рыбу… В конце концов, возможно, она даже сможет разводить скот, верно?
Гемория все еще опасалась, что ее одолеет желание высосать чью-то кровь, но вспомнила старые времена, когда она еще жила как инквизитор. Тогда она не прикоснулась ни к одной капле крови… так что, если она выдержит и сохранит самообладание, со временем ей удастся полностью побороть это желание.
Здесь, в Равесте, она могла возродиться. Она могла прожить совершенно новую жизнь.
— Меня… меня ложно обвинили…, — всхлипывала Гемория, царапая когтями пол.
Это было действительно все, на что она надеялась, когда переправлялась в Равесту.
Попав туда, она обнаружила, что на земле Равесты больше нет следов темной силы. И казалось, что если она просто вспашет несколько полей и посеет на них семена, то со временем они действительно принесут плоды.
Гемория с головой погрузилась в работу, возделывая пустоши и ловя рыбу в море…
Но после того, как прошла примерно неделя, на Геморию с неба спустились дьяволы.
По крайней мере, по ощущениям Гемория, эти люди ничем не отличались от дьяволов. Сразу же поняв, кто это, Гемория издала крик и попыталась убежать, но была схвачена одним из дьяволов.
~
— Какого черта ты здесь делаешь?
~
Юджин Лайонхарт, ее заклятый враг, разрушивший жизнь Гемории, задал ей этот вопрос с недоуменным выражением лица. Гемория была так напугана, что у нее заскрипели зубы. А когда она не смогла ответить, он шлепнул ее по затылку.
~
— Ты все еще продолжаешь придерживаться этой дурной привычки, скрежетать зубами?
~
Это было еще одно ложное обвинение. Она не скрежетала зубами, просто была так напугана, что ее зубы стучали сами по себе.
— Нет смысла дальше слушать ее бредни, — сказал Рафаэль, со скучающим видом оглядывая разных лидеров. — Сэр Юджин и другие герои прибыли на этот остров, чтобы проверить ситуацию на Равесте. Должно быть, они беспокоились, что следы Короля Демонов Разрушения все еще остаются. Оказалось, что беспокоиться не о чем, но… Тогда они решили, что такое место, как Равеста, больше не нужно, и затопили весь остров.
Так уютное убежище, о котором мечтала Гемория, оказалось на дне морском.
— Сэр Юджин выбросил эту суку на берег и оставил ее там. Но, конечно, мы уже знали, что она отправилась в Равесту. Мы просто оставили ее в покое на некоторое время, потому что нам было интересно, что она собирается делать дальше. Но раз уж кто-то внезапно вернул ее на берег материка, и она просто лежала там, что еще нам оставалось делать? — Рафаэль пожал плечами.
Они схватили ее и заперли здесь, в Тюрьме Ереси.
— Однако мы собирались выпустить ее через несколько дней. Мы не собираемся ее убивать… и для нее было бы гораздо большим наказанием продолжать жить во внешнем мире без всякой безопасности, чем держать ее здесь взаперти. Но ведь то, что вас интересует, не имеет никакого отношения к ее ситуации, не так ли? — Рафаэль с ухмылкой посмотрел на людей из Гильдии новостей. — Кто-нибудь из вас слышал эту новость раньше? Перед освобождением Хаурии к сэру Юджину заходил дракон.
Это был красный дракон Ариартель. Вместо того чтобы непосредственно участвовать в битве, дракон открыла свое хранилище сокровищ и одарила собравшихся там воинов различным драгоценным оружием, а также дала несколько советов человеческим магам. История о том, как дракон лично разыскала Юджина Лайонхарта и оказала ему помощь, наверняка станет одной из его многочисленных легенд, которые будут передаваться будущим поколениям.
— Согласно тому, что утверждает эта тварь, неизвестная женщина с рыжими волосами сопровождала сэра Юджина в Равесту, — сказал Рафаэль, наклонив подбородок и указывая в сторону Гемории. — Я не знаю, куда направился Юджин после того, как потопил остров Равеста, но… возможно, он отправился с этой таинственной женщиной в логово дракона. Ах, конечно, я тоже не знаю, где находится логово дракона.
Пока главы новостных гильдий молча переживали свое разочарование, Рафаэль продолжил: Если вы хотите поговорить с героями, вам придется либо искать логово дракона, либо… ждать их перед поместьем Лайонхарт. Хаха, последний вариант может оказаться более сложным. Вы, должно быть, слышали последние новости, не так ли? Говорят, что когда император Киль попытался посетить Лайонхарт, патриарх и его жена встали на защиту и не пустили его.
После окончания войны в поместье Лайонхартов прибыла целая процессия богомольцев, желавших встретиться с Великим Вермутом и Юджином Лайонхартом, но все они были заблокированы и отброшены леди дома Ансиллой. Не стал исключением и император, приехавший выразить свое почтение.
— Тем более, что главная ветвь клана Лайонхарт сейчас занята подготовкой к переезду из поместья… Вы должны постараться найти логово дракона, — с усмешкой посоветовал Рафаэль.
Сквозь смех Рафаэля было слышно, как на заднем плане рыдает Гемория, скрежеща зубами.
