Деревня Боллайно, на границе империи Киль.
Дом Ариартель находился в этой тихой деревушке. Конечно, никто из ее соседей, живущих в Боллайно, не знал, что Ариартель — дракон. Насколько было известно жителям деревни, Ариартель была дворянкой, которая впала в нищету и была вынуждена переехать в деревню, и им не хотелось заглядывать дальше этого факта.
Обычно деревенские жители проявляли излишнее любопытство к таким соседям, особенно когда речь шла о молодых людях, живущих самостоятельно, без родных, но в случае с Ариартель это было не так. И все благодаря ее магии.
Ариартель, естественно, не желала общаться с соседями-людьми, поэтому давно наложила на себя и свой особняк заклинание, препятствующее восприятию, и благодаря этому в ее особняке обычно было очень тихо и спокойно.
Для Юджина и его спутников, которые путешествовали почти целый месяц, не было лучшего места для комфортного отдыха. Раньше они проводили время в пещере Молона в Лехайнджаре, но, поскольку Нур там больше не появляются, им незачем было оставаться в этих горах.
Ариартель молча стояла посреди своей гостиной.
Это было место, где Ариартель обычно предавалась своим увлечениям, комната, освещенная теплым светом и овеянная любимым ароматом Ариартель, вечно витающим в воздухе. Здесь она могла иногда расслабиться и насладиться чтением книги с чашкой чая или кофе… и здесь же она обычно подглядывала за повседневной жизнью Лео Драгоника, который уже вырос и стал взрослым.
Но это была уже история, оставшаяся в прошлом. После приглашения столь ужасных и несносных гостей в ее особняк, любимая гостиная Ариартель — нет, весь особняк, в котором она жила, — был основательно опустошен. Единственное место в особняке, которое можно было назвать принадлежащим только Ариартель, — это ее спальня.
Ариартель молча сглотнула нахлынувшую тоску.
Вместо того чтобы поддаться порыву схватить что-нибудь и разбить или бросить в кого-нибудь, она просто крепко сжала кулаки.
Если бы она позволила себе расплакаться от грусти, это не соответствовало бы ее драконьей сущности, к тому же у нее не было уверенности в том, что она сможет справиться с последствиями того, что вдруг схватит что-то и разобьет или бросит на пол. Поэтому мудрая женщина-дракон лишь протяжно вздохнула и покачала головой.
В гостиной царил настоящий беспорядок.
На любимом диване Ариартель раскинулась светловолосая женщина с растрепанными волосами. Мускулистый гигант с кустистой бородой храпел на ее любимом ковре. В кресле, где Ариартель обычно отдыхала с чашкой кофе и хорошей книгой, крепко спала волшебница с бутылкой вина на коленях. Между диваном и креслом сидел человек, которого можно было назвать первопричиной всего этого зла.
И когда только все начало идти не так?
Пока Ариартель с помощью своей магии убирала пустые бутылки из-под алкоголя и остатки закусок, которыми была завалена гостиная, ее одолевало чувство сожаления.
Месяц назад закончилась война против Короля Демонов Заточения и Короля Демонов Разрушения.
Ариартель лично не участвовала в этой войне. Поскольку битва велась ради всего мира, ей очень хотелось посвятить себя этому делу… но она не могла себе этого позволить. Дракон никогда не нарушит своей клятвы, а Ариартель дала обещание охранять Колыбель.
В конце концов, что, если бы случилось самое худшее? Что, если бы Короли Демонов победили? В этом случае долг Ариартель заключался бы в том, чтобы не допустить, чтобы наследие драконов, которых ей было поручено защищать, попало в руки Королей Демонов.
Хотя такое обещание было дано лишь потому, что драконы не знали об истинных целях Короля Демонов Заточения и Короля Демонов Разрушения…
Если бы драконы знали, что целью обоих Королей Демонов было не правление миром, а его полное уничтожение, они бы никогда не дали Ариартель сдерживать такую клятву. Кроме того, Ариартель могла бы броситься на поле боя и сражаться за великое дело защиты мира.
Иными словами, это означало, что Ариартель не просто пряталась, боясь принять участие в войне.
Однако этот чудовищный захватчик дома, свернувшийся на полу между диваном и креслом в такой жалкой позе, не проявил никакого внимания к обстоятельствам жизни Ариартель.
~
— Несмотря ни на что, ты все равно не пришла на помощь.
~
Ариартель была той, кто отправился на их поиски.
Она слышала, что Короли Демонов были побеждены. Теперь не осталось ни одного Короля Демонов, который мог бы угрожать их миру. В Хельмуте все еще оставалось бесчисленное множество демонов, но врожденную свирепость их расы сдерживала цепь, которую держал Герой.
Это была полная победа — достижение, достойное празднования.
Как представитель драконов, Ариартель отправилась на поиски Юджина и его товарищей. После окончания войны отряд Героя исчез и блуждал по континенту, но Ариартель не составило труда найти их. Все, что ей нужно было сделать, — это найти своего товарища-дракона, которая, как оказалось, сопровождала их.
Но как только она их нашла, Ариартель подверглась всевозможным насмешкам по поводу ее отсутствия на войне и была вынуждена открыть им свой дом.
— Мне действительно не стоило их искать… — глубоко вздохнула Ариартель, продолжая наводить порядок в комнате.
Ряды пустых бутылок, которые она выстроила на одной стороне комнаты, уже исчислялись десятками. Когда-то все эти бутылки были частью заветной коллекции вин Ариартель, но все они были опустошены за одну ночь.
Но раз уж дело дошло до этого, о чем можно было сожалеть? Как раз в тот момент, когда она закончила уборку и собиралась набросить одеяла на тела четверых бездельников, которые уснули, даже не прикрывшись плащом…
— Кхм…
Ариартель услышала позади себя кашель. От неожиданности она резко выпрямила спину. Быстро произнесенное заклинание покрыло лицо Ариартель тонким слоем грима. Теперь на лице Ариартель не было видно ни тени отчаяния, до сих пор скрывавшего ее лицо.
— Вы проснулись? — с улыбкой произнесла Ариартель, грациозно обернувшись.
У входа в гостиную стоял чисто одетый Вермут. В отличие от четверых пустозвонов, расположившихся в этой комнате, Вермут лег спать в своей комнате. Это произошло благодаря тому, что ему удалось сбежать с попойки, которая проходила в этой гостинной прошлой ночью, — настоящее испытание, в результате которого все, кроме него самого, оказались в нокауте.
— Мои извинения, — сказал Вермут, склонив голову.
Видя, что ни одному участнику не удалось покинуть гостиную, Вермут подумал, что ему повезло, что он успел сбежать в свою комнату ранним утром.
— Вовсе нет, о Великий Вермут. Вам нет нужды извиняться, — сказала Ариартель, беззвучно воскликнув про себя: «А-а-а, это Великий Вермут!»
Глаза Ариартель наполнились сладостным обожанием. С самого детства она не раз читала сказки о Герое и, как и большинство людей, была очарована фигурой Великого Вермута.
Что касается Глупого Хамела, Мудрой Сиенны, Храброго Молона и Святой Анис, то, встретившись с ними наяву… они, более или менее, сумели разрушить все иллюзии, которые Ариартель когда-либо питала по их поводу, но Великий Вермут был совсем другим. Этот человек казался точной копией того образа, который представлялся Ариартель, когда она читала сказку.
— Пожалуйста, не говорите так, Ариартель. Мы должны быть благодарны вам за то, что вы одолжили нам свой особняк, но подумать только, что они устроят такой беспорядок, пробыв в нем всего несколько дней… — вздохнул Вермут.
Ариартель покачала головой: Теперь даже я понимаю, что они просто отказываются прислушиваться к вашим советам.
Это действительно было правдой. Вермут не раз предлагал им воздержаться от бурных пьянок и гулянок, но его спутники отказывались прислушиваться к его советам. Вместо этого они с удовольствием прижимали Вермута к себе и вливали ему в рот вино, даже когда он пытался их остановить.
— Не думаю, что стоит их будить… так как насчет этого, о Великий Вермут? Пойдемте подышим свежим воздухом… вместе? — Ариартель набралась смелости и прошептала.
Если бы Ариартель могла исполнить свое желание, она бы хотела послушать, как Вермут рассказывает все легенды, которые он оставил после себя, попивая ароматный черный чай перед клумбой в саду, но… эти черти могут проснуться в любой момент и, почесывая живот, выйти в сад. Если она не хочет, чтобы ее личное время с Вермутом было прервано таким образом, Ариартель лучше вообще покинуть особняк вместе с ним.
Вермут неловко улыбнулся: Я ценю ваше предложение, но, боюсь, сегодня нам нужно сделать кое-какие приготовления…
Ариартель явно излучала восхищение Вермутом. Хотя он был благодарен ей за внимание, Вермут в то же время чувствовал, что ситуация крайне обременительна…
Причиной его неловкости было то, что Ариартель была драконом — драконом, потерявшим своих родителей из-за Короля Демонов Разрушения.
— Приготовления?.. — повторила Ариартель. — Какие приготовления вы имеете в виду? Если вам что-то нужно, я уверена, что уже должна была вам это предоставить.
— Боюсь, что мы уже неделю наслаждаемся вашим гостеприимством, — ответил Вермут с язвительной улыбкой. — Если мы будем медлить здесь и дальше, то, полагаю, в итоге только окончательно опустошим вашу заветную коллекцию спиртного. Поэтому мы намерены покинуть ваш особняк сегодня же.
Получив такой ответ, Ариартель выразила множество эмоций.
По крайней мере, она наконец-то сможет увидеть спины этих дьяволов. После этого Ариартель сможет вернуться к своей любимой повседневной жизни. Уход этих дьяволов был долгожданным и желанным, но… она почувствовала сожаление, что это означает уход и Великого Вермута.
— Аааа…. Так вот оно что, о Великий Вермут. Вернетесь ли вы к Лайонхартам? — спросила Ариартель.
— Да, — кивнул Вермут.
Читайте ранобэ Чёртова Реинкарнация на Ranobelib.ru
— Как разочаровывающе! Я так много всего хотела обсудить с вами. Если бы только эти шумные нарушители спокойствия хоть немного притихли, я могла бы поговорить с вами гораздо дольше, — пожаловалась Ариартель.
Вермут утешил ее: Не похоже, что это наше прощание. Когда пожелаете, я могу прийти и послужить вам собеседником.
Когда он с нежной улыбкой произнес эти слова, Ариартель вдруг почувствовала, как в груди у нее закололо.
Что это было за чувство? Ариартель было трудно определить, что именно она чувствовала в этот момент, но она знала одно — она отчаянно желала этого в тот момент, когда услышала эти слова.
Ариартель заикалась: Вы обещаете?
— Обещаю?.. — нахмурившись, повторил Вермут.
— Я — дракон, — констатировала Ариартель очевидное. — Как вам уже должно быть известно, о Великий Вермут, мы, драконы, придаем большое значение обещаниям.
— А… да, я знал об этом, — кивнул Вермут.
Вермут чувствовал себя неуютно при словах «обещание» или «клятва». По возможности он не хотел давать обещаний до конца жизни.
Однако человек, требующий этого обещания, был драконом, потерявшим своих родителей из-за Короля Демонов Разрушения. Столкнувшись с подобным существом, Вермут почувствовал, что вынужден дать такое обещание, хотя на самом деле ему этого не хотелось.
— Ариартель, это обещание, которое я даю вам, будет последним в моей жизни, — сказал Вермут с яркой улыбкой.
При этих словах Ариартель попятилась, чувствуя себя так, словно по ее голове, груди и душе одновременно ударили молотом.
«Последнее обещание, которое он дает», — мысленно повторила Ариартель.
Вопреки тому, что Вермут имел в виду, произнося эти слова, их последствия потрясли и разум, и тело Ариартель. Его последнее в жизни обещание! Могли ли эти слова означать?..
Ариартель задыхалась. Прежде чем она успела что-то сказать, Юджин со стоном пришел в себя: Оооо, моя голова…
Выпрямившись из неудобного положения между диваном и креслом, Юджин потянулся и повертел из стороны в сторону затекшей шеей и поясницей.
Нахмурившись, Юджин повернулся к Ариартель и Вермуту и спросил их: Что за?.. Что вы двое делаете?
Почему Ариартель выглядела так, будто вот-вот упадет?
Вермуту тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. Однако, видя, что Юджин все еще выглядит полупьяным и хватается за лоб, Вермут не мог позволить себе больше обращать внимание на Ариартель.
— Мы уже опаздываем, — напомнил Вермут Юджину. — Мы решили, что сегодня отправимся домой. Ты правда забыл?
— Нет… — простонал Юджин. — Я не забыл.
После того, как Юджин несколько раз тряхнул головой, его пустой и урчащий желудок успокоился, головная боль исчезла, и голова прояснилась.
Пожевав губу, Юджин пробормотал: Я не забыл, но теперь, когда действительно пришло время возвращаться домой, у меня появились сомнения…
— Твой отец тоже ждет нас в поместье Лайонхарт, — напомнил ему Вермут.
— Возможно, так оно и есть, но мой отец слишком хорошо знает, что я за человек. Не думаю, что он сильно расстроится, даже если я возьму еще год, прежде чем отправиться в обратный путь… — пробормотал Юджин.
Юджин был уверен, что является настоящим сыном. И что с того, что он проводит больше времени на улице, чем дома? С этим ничего не поделаешь, ведь он работал над великим делом — спасением мира. Раз уж он, как сын, занимается столь важным делом, как мог его единственный кровный родственник, отец, не понимать необходимости этого?
И что с того, что он не проинформировал Герхарда о своем местонахождении, не говоря уже о том, что не поддерживал с ним связь, пока бродил на улице? С этим тоже ничего нельзя было поделать. Он был уверен, что его отец, скорее всего, тоже не слишком обеспокоен таким поведением. Еще будучи сопляком, живущим в маленькой деревушке, Юджин с энтузиазмом доказывал отцу, что он не из тех, кого избивают, как только он выходит на улицу один.
— Однако свекор всегда очень плачет, когда ты возвращаешься, — сказала Сиенна, перебивая доводы Юджина и бросая на него взгляд. Она тоже проснулась и поправляла свои волосы с помощью магии.
«Свекор…» — подумал Юджин, непроизвольно сглотнув.
Ему показалось, что на его душу внезапно давит сила и тяжесть этих слов, но он уже понял, что в данный момент слишком поздно поднимать шум из-за поведения Сиенны или пытаться изменить его.
— С самого детства мой отец всегда был склонен проливать чрезмерное количество слез, — оправдывался Юджин.
Сиенна нахмурилась и ответила: Я не совсем верю, что это главная причина его реакций…
— Возможно, играет роль и его возраст. С возрастом мужчины становятся все более плаксивыми. Взгляни на Молона: этот ублюдок тоже разражается слезами по первому зову, — рассуждал Юджин, пиная Молона, который все еще лежал на ковре.
— Когда все твои товарищи и друзья умирают раньше тебя, оставляя тебя одного, и ты сотни лет охраняешь горную долину, непрерывно охотясь на монстров, любому есть о чем плакать, — сказал Молон, слегка приподняв голову.
При этих словах все замолчали. На Вермута, в частности, так подействовало молчаливое давление, что все его тело начало дрожать.
— Я… я сожалею, — с трудом извинился Вермут.
Как раз в тот момент, когда молчание затянулось настолько, что Вермут уже готов был опуститься на колени, Молон поднялся с земли.
— За что ты извиняешься? Вермут, между нами нет нужды в дальнейших извинениях. В те времена единственным человеком, на которого ты мог положиться, был я, и это было то, что должен был сделать кто-то, не так ли? Я ни разу не обиделся на тебя за то, что ты попросил меня это сделать, — усмехнулся Молон, похлопав Вермута по плечу.
Чрезвычайно тронутый этими словами, Вермут уставился на Молона со слезами на глазах.
Но все признаки переполнявших его эмоций исчезли с лица Вермута, когда Молон вдруг спросил: Кстати, Хамел, когда мы будем избивать Вермута?
— Хм, верно. Когда будет подходящее время для избиения? — задумчиво произнес Юджин.
Все уже без колебаний согласились, что должны хорошенько поколотить Вермута. Мнение Вермута по этому поводу не имело никакого значения.
Однако за месяц, предшествовавший этому дню, Юджин и его товарищи так и не нанесли Вермуту побои. Вместо этого они просто бродили по континенту вместе, пили, болтали, спали и проводили дни как можно более неторопливо.
— На мой взгляд, нет смысла избивать его в таком месте. Вы все согласны? — риторически спросила Анис. — Мы не давали сэру Вермуту на орехи до сих пор, потому что это было не самое подходящее время, верно? Не знаю, что вы все думаете по этому поводу, но я хочу устроить сэру Вермуту взбучку на глазах у публики. Перед огромным количеством людей. Что скажете?
Вермут вздрогнул от этой мысли: Но почему?..
Анис нахмурилась: Сэр Вермут, ты действительно спрашиваешь об этом, потому что не знаешь ответа? Если мы побьем тебя, когда останемся одни, разве это не означает, что твое избиение останется в тайне? Таким образом, никто в мире не узнает, что мы избили тебя, сэр Вермут.
— Но… что в этом такого? — простодушно спросил Вермут, по его выражению лица было видно, что он действительно не знает ответа на свой вопрос.
Анис в досаде стукнула себя по груди и сказала: Сэр Вермут, если мы побьем тебя на глазах у множества людей, все они станут свидетелями этого исторического момента. Тогда все они узнают о вине Великого Вермута и о том, какую огромную ошибку он совершил в прошлом! Они узнали бы, сколько неприятностей мы пережили из-за тебя!
Юджин покачал головой: Ни за что, Вермут, неужели ты думаешь, что мы позволим истории просто записать тебя как Героя, вернувшегося из мертвых, как легенду, вернувшуюся к жизни, как ты совершил столь благородную жертву?.. И это все, что мы хотим, чтобы они знали?
— Мы никак не можем этого допустить, — фыркнула Сиенна. — Но, конечно, мы не станем рассказывать им о том, что именно ты сделал. Мы просто изобьем тебя у них на глазах, а тем, кто станет свидетелем, придется самим догадываться, за что тебя избили. Нас это вполне устроит.
Анис, Юджин и Сиенна зажали Вермута в угол, отлично сработав в команде.
Вермут даже не мог ничего сказать в знак протеста. Он также не мог попросить Молона о помощи. Молон поглаживал бороду, размышляя, чем бы ему ударить Вермута — кулаком, ногой или топором.
Вермут сглотнул и спросил: Вы ведь не собираетесь меня убивать?
Юджин разразился смехом, услышав осторожный вопрос Вермута: Мы прошли через все эти трудности, чтобы спасти тебя, так зачем же нам убивать тебя теперь?
Может, для него было бы лучше, если бы он тогда просто умер?
Вермут несколько мгновений размышлял над этой мыслью.
