Тессия Эралих
Холодно. Очень холодно. Но ощущение холодного воздуха, жгущего кожу — мою кожу, напомнила я себе — было волнующим. Это напомнило мне, что…
Я жива.
Положив обнаженные руки на ледяные перила, что окружали мой балкон шириной в десять футов, я смотрела на бесконечную гряду снежных гор, мили и мили зубчатых вершин, возвышающихся над землей, словно зубы огромного дракона.
Не на Земле, уже нет. Несмотря на то, что я напоминала себе об этом поразительном факте по меньшей мере сотню раз, я все еще не смирилась с ним. Кто мог подумать, что где-то там есть другие миры? И что ты можешь… переродиться в одном из них.
Мой взгляд перешел на слабо светящийся теплым светом ряд рун, нанесенный на мои руки. Эти руки казались тоньше, чем те, что были у меня раньше…
Раньше?
Я крепко зажмурилась от тумана в голове, сжимая глаза до тех пор, пока не увидела звезды, прежде чем снова открыть их.
Было и хуже — намного хуже — в первый раз, когда я увидела тонкие руки и татуировки рун. Нико стоял склонившись надо мной, но я, конечно, не узнала его тогда. Его чужие глаза из-под новых темных бровей смотрели в мои. Меня сразу же вырвало прямо на его рубашку, и затем я потеряла сознание…
Вдалеке крылатое существо размером с самолет кружило вокруг одной из вершин, охотясь. Как же Нико назвал это существо?
Зверь маны.
Пока я наблюдала за ним, позволяя себе полностью отвлечься от собственного тела и светящихся рун, нанесенных на мою теперь светлую кожу, великолепное чудовище внезапно сложило крылья и нырнуло, исчезая меж гор. Мне хотелось присоединиться к нему, пролететь через горы, чтобы между мной и зазубренными скалами не осталось ничего, кроме магии, унаследованной вместе с этим телом.
Из всех удивительных вещей, что я видела и знала, полет определенно стал любимой.
Полет, однако, заставил меня подумать о моей первой битве в новом мире, о невероятной силе наших врагов, и по мне пробежал озноб, который не имел ничего общего с холодом, вызвавшем у меня мурашки на руках.
Мы не ожидали нападения… Я все еще едва понимала, что происходит, только то, что мой новый друг Агрона — тот, который дал нам с Нико еще один шанс на жизнь — нуждался в моей помощи. Я просто повторяла что они мне говорили, до момента, когда…
Я полетела, –подумала я, ощутив головокружение. — Я никогда раньше не летала.
Резко повернувшись, я юркнула обратно в свою комнату и закрыла дверь, спасаясь от холода и чуждого пейзажа. Странное чувство головокружения угрожало захлестнуть меня, поэтому я бросилась в кресло перед горящим камином, сильно потирая переносицу, все мое тело напряглось от тошноты.
Всплыло нежелательное воспоминание. Я шла по школьному кампусу в такой же день, как и в любой другой, когда мое тело начало болеть и дрожать, вздымающееся ки накрыло меня, словно волны над штормовым океаном, и когда эти волны ки разбились о землю… Я лежала на полу, мое тело дергалось и извивалось в коконе темных виноградных лоз с наконечниками копий вместо шипов, злое присутствие, скрытое во мне, вырывалось наружу, ревя от ненависти и смятения…
Яростно тряхнув головой, я выбралась из образов и подтянув ноги к груди обхватила их руками.
Дыши, просто дыши, Сесилия.
Это странное чувство неправильности было обычным поначалу. Нико сказал, что мой разум просто приспосабливается к новой физической форме, но…
Стук в дверь заставил меня подскочить.
Поднявшись со стула, я уставилась на закрытую дверь.
— Да? — спросила я через несколько секунд.
— Сесилия, это Нико. Можно войти?
Я снова повернулась к огню, танцующему в оттенках оранжевого и желтого, и сделала глубокий вдох, чтобы прогнать затянувшееся головокружение.
— Да, конечно.
Тяжелая деревянная дверь плавно открылась внутрь, открыв взору фигуру на голову выше меня, с алебастровой кожей и черными как смоль волосами. Он вошел внутрь и подождал пока дверь тихо закроется, прежде чем пересечь комнату и чопорно сесть на мою кровать.
Нико выглядел совсем по-другому, и не только внешне. Что бы ни случилось с ним в этой новой жизни, оно с ним жестко обошлось. Сделало его жестким.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, его пронзительные глаза впивались в меня так, словно он пытался увидеть мою душу, скрытую глубоко внутри.
— Хорошо, — ответила я поспешно.
Врунья.
— У меня только что был приступ головокружения, — призналась я. — Но я в порядке.
Нико мгновенно вскочил с кровати и опустился на колени рядом со мной. Когда его рука легла на мою, я отстранилась, как будто что-то внутри меня отпрянуло.
— Прости, — прошептала я, но так и не вернула свою руку на место.
— Нет, Сесилия, все в порядке. Все в порядке, правда, — боль, которую он ощутил, отразилась в его незнакомых глазах, однако он все же убрал руку с подлокотника моего кресла. — Понимаю, все это очень противоречиво.
Противоречивость тут и рядом не стояла.
— Выполни упражнение, — предложил Нико.
Кивнув, я закрыла глаза и сосредоточилась на оранжевом пятне от огня, играющем на внутренней стороне моих век. Затем, глубоко дыша, я сконцентрировалась на дыхании, пропуская воздух от носа к легким, задержав внутри.
Когда я выдыхала, мое внимание оставалось на легких, на том, как грудная клетка смещалась, с опусканием груди, а живот расширялся, вызывая сложное взаимодействие мышц, костей и внутренних органов. Там я искала ядро маны, пытаясь почувствовать, осознать его.
Прошла минута и я наконец-то нашла его возле солнечного сплетения. Как только оно показалось перед моим внутренним взором, показалось, что его невозможно не заметить: шар раскаленной добела силы, ждущем лишь когда я воспользуюсь порывистым ураганом энергии, заключенным внутри. Похожий на мой центр ки, но… больше.
Но там было что-то еще.
Внутри ядра я ощущала постороннюю волю, отдельную от моей, прямо как в воспоминаниях. Зеленые щупальца яростно извивались, отчего у меня все сжалось внутри.
Звериная воля древнего хранителя…
Мои глаза резко открылись, выйдя из медитации от тошнотворного чувства, насланное звериной волей. Краем глаза я заметила, что Нико пристально наблюдает за мной.
— Лучше? — спросил он, когда я открыла глаза.
Я кивнула в ответ.
— Так или иначе, — Нико встал и осторожно отступил на шаг назад. — Агрона желает, чтобы мы присоединились к нему за ужином через час, в его личных покоях. Мне подождать, пока ты оденешься?
На этот раз я покачала головой, затем заправила выбившуюся серебряную прядь волос за ухо.
— Нет, я… увидимся на месте.
Кивнув, Нико нащупал за спиной дверную ручку, затем задом вышел в коридор, не сводя с меня глаз до тех самых, пока дверь не захлопнулась.
Глубоко вздохнув — не припомню чтобы я часто вздыхала в прошлой жизни, но теперь мне хочется вздыхать все чаще — я опустилась в кресло и придвинула ноги ближе к огню, так близко, что стало некомфортно.
Как и холод, ощущение обжигающего пламени, лижущего мои голые пальцы, заставило меня почувствовать себя…
Живой?
Вспомнив, что Нико сказал про ужин, я вскочила и бросилась к двери по ту сторону моей кровати, ведущей в мою личную гардеробную. Внутри находился стол с ящичками, полными духов и косметики, несколько зеркал, три комода для разных видов одежды и шкаф, который тянулся вдоль всей комнаты.
Тут, — подумала я немного виновато, — мое любимое место среди всего Тэгрин Келума.
По правде говоря, у меня никогда раньше не было своих вещей. Или, по крайней мере, я так не считала. Столь многое из моей прошлой жизни все еще виделось размытым пятном, хотя Нико и Агрона заверили меня, что все вернется со временем. Однако я помнила приют, и директора Уилбек, и помнила испытание…
Оторвавшись от воспоминаний, чтобы избежать очередного приступа, я начала перебирать одежду, висевшую в шкафу. В нем висели по большей части платья и странные мантии сотен разных цветов и дизайнов, и все лишь для меня одной.
Читайте ранобэ Начало после конца на Ranobelib.ru
Кончиками пальцев я провела по простому платью цвета оникса с черными рунами на спине, которое, как я думала, выделит мои новые волосы, но отказалась от него в пользу зеленого платья до щиколоток с вышитыми золотыми листьями сбоку.
Быстро переодевшись, я приготовилась к беседе Агроны, приводя в порядок свои мысли и готовя ответы на шквал вопросов, которые, как понимала, получу.
Одевшись, я отправилась в долгий путь через крепость к личным покоям Агроны, даже не взглянув в зеркала, чтобы проверить свою внешность, посмотрев на покрытое рунами чужое тело с незнакомым лицом, смотрящим на меня, я бы снова испытала головокружение.
В залах Тэгрин Келума всегда царила суета: сотни слуг сновали туда-сюда, заботясь о нуждах многочисленных солдат, аристократов и военачальников, часто посещавших горную крепость. Замок сам по себе походил на город, заключенный в высоких стенах темного камня.
Каждый зал был увешан картинами и портретами, или артефактами, развешанными в стеклянных витринах с рунами. Чучела зверей маны были обычным делом, и все они имели такую позу, будто собирались броситься и напасть на прохожих. Меня пленили эти гротескные и чуждые формы, я запомнила большую часть крепости, изучив расположение множества чучел монстров, но сегодня не было времени задерживаться и изучать их.
Всякий раз когда я пересекалась со слугой, который полировал артефакт или оттирал пятна с алого ковра, тянущегося по центру коридора, те прижимались спиной к стене и сгибались в низком поклоне, не разгибая спин, пока я не пройду.
Раньше я пыталась поговорить с несколькими из слуг, но те никак не выходили на разговор со мной, лишь отвечали на прямые вопросы, и никогда не смотрели в глаза. На самом деле, кроме Нико и Агроны, мне не с кем было поговорить.
Они хотят, изолировать тебя, чтобы ты видела только то, что они тебе показывают.
Я покачала головой, понимая, что это было несправедливое замечание. Слишком много позывов переполняли меня, особенно после нападения… Им пришлось медленно знакомить меня с новым миром, но несмотря на это я обнаружила, что мне трудно усваивать информацию.
Например, что где находится в огромной крепости.
Когда я во второй раз прошла мимо фигуры напрыгивающего зверя из семейства кошачьих с двумя головами и тремя хвостами, я поняла, что хожу по кругу, погрузившись в свои мысли.
— После кошкоподобной твари второй или третий? — пробормотала я под нос, заглядывая в один коридор за другим.
Свернув в третий коридор, я ускорила шаг, торопясь к двери в конце, которая, как я думала, вела к узкой винтовой лестнице, ведущей на несколько этажей вверх, где находились личные покои Агроны.
Вместо лестницы я обнаружила большую, тускло освещенную комнату. Удивленная, я замерла в дверном проеме, медленно осматриваясь и силясь понять, куда меня занесло.
— Кто там, — раздался тонкий, усталый голосок из глубины комнаты. — Просто оставь что бы это ни было у двери и уходи!
— Мне очень жаль, — ответила я. — Я немного потерялась. Вы не…
Что-то проскребло по полу в углу, мне удалось увидеть лишь стройный силуэт, проясняющийся, по мере того как подкрадывался ко мне в круг света от открытой двери.
Я вышла обратно в коридор, мое сердце внезапно заколотилось в груди, хотя я не совсем понимала, почему.
Женщина, казалось, заполнила собой дверной проем, несмотря на ее худощавую фигуру. Она положила руки на раму по обе стороны от проема и нахмурила брови под тонкой, зеленовато-черной челкой. Меня поразило то, насколько больной и… непохожей на человека она выглядела.
Под темными кругами, покрасневших глаз находились впалые щеки, и когда она с шипением втянула воздух через тонкие серые губы, я увидела, ее заостренные зубы. Черные одежды, которые она носила, обнажали тонкие, как у скелета руки и бока.
— Ты… — я замолчала, мой голос сорвался, когда я изо всех сил пыталась преодолеть какой-то инстинкт, побуждавший меня бежать от этой женщины. Тяжело сглотнув, я попыталась снова. — Ты в порядке?
— Я в?.. В порядке ли я? — прошипела она, уставившись на меня так, словно у меня внезапно выросла третья рука. — Ты говоришь с Биврэ, последней представительницей крови… и спрашиваешь, в порядке ли она?
— Прости, — пробормотала я, не понимая, почему эта женщина так холодна ко мне.
Она выглядит прямо как он.
Эта мысль застала меня врасплох, но в тот момент, когда она пришла мне в голову, я поняла, что это значит. Я могла представить того человека, одутловатого и костлявого одновременно, с волосами цвета морских водорослей и впадинами вместо глаз…
Билал. Слуга. Ее… брат?
— Я сожалею о твоей потере, — выдавила я, подавленная удушающим столкновением эмоций, которые я не могла объяснить. — Извини за вторжение.
Слегка поклонившись, я побежала обратно по коридору.
— Стой! — взвизгнула она, но я не остановилась, завернув за угол и чуть не столкнувшись со служанкой.
Я увернулась от нее и находилась уже на полпути к следующему коридору, когда услышала ее удивленный вскрик, ускорившись еще больше, практически пролетев по коридорам и проломив дверь, я взлетела по винтовой лестнице.
Только после того, как я ворвалась через другую дверь в широкий коридор с элегантно изогнутым потолком, покрытым длинной, детализированной фреской, я остановилась, тяжело дыша.
— Сесилия?
Подпрыгнув, я обернулась, и только тогда поняла, что это был Нико, который стоял у двери на лестницу, любующийся щитом из золота и серебра, висевшим на стене.
Выражение его лица изменилось, когда он заметил мое тяжелое дыхание и то, что я предположила бы, являлось дикой панической атакой.
— Что не так? Что случилось?
— Н-ничего, — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями. — Просто… поспешила, не хотела опаздывать.
— На самом деле, ты как раз вовремя, — прогремел глубокий голос из коридора, гул от которого пронесся по камням и вызвал вибрацию у меня под ногами. — Не нужно было так волноваться, Сесилия, дорогая.
Повернувшись на голос, я низко поклонилась, но от этого движения у меня закружилась голова, волна головокружения обрушилась на меня, и я споткнулась вперед. Сильная, мраморно-серая рука подхватила меня, и я почувствовала, что меня подняли, как ребенка, и твердо поставили на ноги.
Передо мной, положив руки мне на плечи, стоял Агрона, его ярко-алые глаза видели меня насквозь. Лорд клана Вритра и моя новая семья в Алакрии был красив, его гладкая кожа и острые скулы напоминали мне какого-то актера. Его стройная фигура обладала грацией, а двигался он с легкой самоуверенностью, притягивая к себе взгляды.
Огромные рога росли по бокам головы через его черные волосы, словно рога лося, только блестящие и черные, каждый зубец заканчивался острым, как у копья концом. Несколько золотых и серебряных колец обвивали многочисленные зубцы, а украшенные драгоценными камнями цепочки шли вдоль линии рогов. На ком-то другом это выглядело бы безвкусно, но на Агроне лишь усиливало ощущение власти, что обвивало его, словно плащ.
От нахлынувшего головокружения, я не могла ничего поделать кроме как уставиться на него, ошеломленная его появлением.
— Ох, эти досадные воспоминания, — тихо сказал он. — Они снова тебя раздражают, не так ли? Позволь мне помочь.
Нет! Пожалуйста, не…
Затем Агрона появился в моей голове, в моем сознании, копошась, как гончар, лепящий глину. Путаница воспоминаний и мыслей, которые принадлежали не мне, начала отступать, как и обрушившаяся лавина эмоций.
Пока его мысленные пальцы разминали мой мозг, я сделала глубокий вдох и расслабилась. Сначала он удалил ее воспоминания, отталкивая их и похоронив глубоко внутри, затем он начал отсеивать мои собственные, подталкивая здесь и там, чтобы помочь мне вспомнить вещи из моей прошлой жизни.
Поток образов пронесся перед моим мысленным взором, быстро сменяя друг друга:
Нико, всего лишь мальчик, пригласил меня поиграть с ним и его другом, но я была слишком застенчива, чтобы даже заговорить.
Нико, уворачиваясь от вспышек энергии ки, двигаясь быстрее, возможностей своего возраста, прижал руку в перчатке к моему животу, спасая меня и всех остальных в приюте от вздымающегося нестабильного ки, угрожающего вырваться из меня.
Нико протягивает мне медальон, который он сделал специально для меня, чтобы я была в безопасности, его взволнованная улыбка говорила больше, чем когда-либо говорили его слова.
Нико спас меня от жестоких мужчин в переулке, мужчин, которые хотели забрать меня, которые были готовы пойти на убийство, чтобы заполучить меня.
Нико, его руки обвились вокруг меня,когда он поздравлял с нашим вступлением в институт военной подготовки, который мы потом вместе посещали.
Нико, его руки обвились вокруг меня,когда…
Мои глаза распахнулись, и я быстро отступила на шаг от возвышающегося Вритры, который понимающе улыбнулся мне, прежде чем выпрямиться.
— Ну вот, теперь куда лучше, не так ли, Сесилия.
— Да, лорд Агрона, — спокойно ответила я, шум в моей голове наконец утих. — Спасибо вам за вашу помощь.
Рядом со мной Нико нервно перебирал пальцами, и я знала, что он хотел протянуть руку и взять меня за руку, но он сдержался. Я не собиралась ободрять его, а просто оценивала расстояние. По какой-то причине физический контакт с Нико, каким бы невинным он ни был, всегда вызывал тошнотворное чувство головокружения.
— А теперь я приготовил для нас изысканную еду, — продолжал Агрона, поворачиваясь и жестом приглашая нас следовать за собой. — Звездные фрукты и лунные быки из Эленуара — несколько редкий деликатес сейчас, учитывая все обстоятельства, — но это не та причина, по которой я хотел поговорить с вами двумя.
— Я понимаю, что ты хочешь выбраться и посмотреть мир, Сесилия, дорогая. Все тут еще кажется очень чуждым и потусторонним, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя птицей, запертой в клетке. Вот почему я посылаю Нико — с тобой рядом с ним, как и должно быть — расследовать некоторые странные события, происходящие в Высоком Зале реликтомб.
Улыбнувшись лорду Вритра, мы с Нико последовали за ним в его личный обеденный зал, с нетерпением ожидая возможности проявить себя перед Верховным Владыкой.
