Мужчина заглянул в голубые глаза Цянь E и почувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду. Его тусклые жёлтые волосы встали дыбом, и он резко подскочил со своего места.
Окинув Цянь Е пронзительным взглядом, он закричал:
– На что ты уставился?!
Цянь Е небрежно ухмыльнулся:
– Зачем так кричать?
Недоброжелательный мужчина моментально пришёл в ярость:
– Ты играешь со смертью!
Рука Цянь Е опустилась на рукоять Восточного Пика, а его глаза наполнились суровым убийственным намерением. Он снова осмотрел врага своим неудержимым Истинным Зрением и пришёл к выводу, что ему совершенно нечего бояться. Этот человек был на три ранга выше, чем он сам, но его изначальная сила не отличалась особой плотностью.
Заметив признаки намечающегося конфликта, отвечающий за дирижабль эксперт из семьи Ли поднялся на ноги, чтобы поскорее разрешить ситуацию:
– Вскоре вы станете товарищами и будете сражаться на одном поле боя. Перед лицом могучего врага небольшая личная вражда должна быть полностью забыта!
Услышав эти слова, недоброжелатель нашёл повод для отступления. Он отозвал свою изначальную силу и небрежно фыркнул:
– Я действительно не представляю, как мелкий бригадный генерал может быть таким грозным и могучим.
Цянь Е слабо улыбнулся:
– Если ты продолжишь меня провоцировать, сможешь узнать, как этот бригадный генерал прикончит тебя.
Разгневанный мужчина снова хотел устроить конфликт, но эксперт семьи Ли поспешил остановить его. Какое-то время он продолжал спорить с мужчиной, прежде чем, наконец, сумел усадить его на место.
В этот момент дирижабль слегка вздрогнул, после чего быстро поднялся в небо и направился к полю боя.
С каждой секундой атмосфера на борту судна становилась всё более удушающей, но оказавшись на пороге великой войны, Цянь Е не собирался устраивать разборки с имперскими экспертами. Именно поэтому он просто отвернулся и сел на свободное место.
Рядом с ним сидела женщина примерно тридцати лет. Она обладала довольно привлекательной внешностью, но плотный запах крови, которым была пропитана её аура, служил прекрасным напоминанием о том, что её ни в коем случае нельзя провоцировать.
Цянь Е повернулся к ней лицом и спокойно спросил:
– Можешь мне подсказать, что это вообще был за идиот?
Женщина заглянула в его глаза и ответила:
– Если я не ошибаюсь… Тебя ведь зовут Цянь Е, верно? Этот парень — Ду Ли. Я не знаю откуда он вылез, но судя по всему, семья Ли хочет поручить ему командование одним из подвижных боевых отрядов. Хе-хе, он действительно идиот, если пытается спровоцировать тебя на глазах у всех остальных.
В этот момент, помимо сидящей рядом женщины, на тело Цянь Е опустилось ещё несколько взглядов. Те, кто смог услышать его имя, посмотрели в его сторону с очень неоднозначными выражениями.
Цянь Е был одной из самых быстрорастущих звёзд Империи, однако в то время его имя было напрямую связано с Домом Глотающего Облако Чжао. Более того, его и Чжао Цзюньду можно назвать звёздами-близнецами клана Чжао, а вовсе не Империи.
Однако сейчас он появился на дирижабле клана Цзинтан Ли, и судя по тому, как отчаянно управляющий из семьи Ли пытался отговорить Ду Ли от конфликта, можно сделать вывод, что клан императрицы придаёт этому юноше очень большое значение.
– Ну, он ведь эксперт тринадцатого ранга – почти генерал-лейтенант, — ответил Цянь Е, небрежно пожав плечами. Казалось, что он даже не заметил направленных на него взглядов.
– Что особенного в тринадцатом ранге? Я слышала, что в списке твоих жертв есть даже настоящие тёмные графы.
– Если честно, это были только самые низкоуровневые графы.
Услышав скромное пояснение Цянь Е, все присутствующие ощутили дикое желание избить этого парня. Даже имперский эксперт того же ранга будет гордиться такой заслугой, как убийство графа.
По правде говоря, впервые услышав эту новость, большинство людей не поверили, что Цянь Е смог убить тёмного графа своими силами. Однако одним из источников этой новости стал клан Ли — судя по сообщениям, кто-то из членов их клана лично стал свидетелем этого убийства. Более того, напряжённые отношения между кланами Ли и Чжао только укрепили достоверность этих новостей.
На другом конце каюты Ду Ли и ещё один эксперт разговаривали с офицером клана Ли. Выражение лица мужчины непрерывно менялось — видимо, ему как раз рассказывали о происхождении Цянь Е и о его былых достижениях. Однако мужчина не казался испуганным и явно не собирался извиняться, лишь изредка бросая в сторону парня холодные взгляды.
Совершив двухчасовой перелёт, скоростной дирижабль наконец-то прибыл на базу клана Ли, расположенную на окраине Туманного Леса. Эта база была построена благодаря совместным усилиям семьи Ли и ещё нескольких высокопоставленных аристократических кланов. Всего в Туманном Лесу развернули сразу три базы подобного типа, но эта была самой крупной из них.
Когда дирижабль опустился у окраины базы, Цянь Е первым вышел на трап и осмотрелся вокруг. Перед ним открылась картина временного лагеря, способного вместить до десяти тысяч человек. Кроме того, прибывшие ранее солдаты отчаянно возводили новые казармы, в которых смогут разместиться ещё десять тысяч бойцов.
Также, на одной из площадок воздушного порта был припаркован гигантский транспортный дирижабль, и около десятка высокоранговых бойцов выгружали из него крупные металлические детали. Цянь Е сразу определил в них основные элементы кинетической башни. Готовность потратиться на полноценную кинетическую башню лучше всяких слов подтверждала огромные амбиции семьи Цзинтан Ли. Видимо, они уже считают эту территорию своей и хотят превратить временный лагерь в постоянную базу.
Туманный Лес начинался всего в километре от лагеря и сотни солдат, сгруппированные в многочисленные патрульные отряды, непрерывно перемещались в лес или выходили из него. За ними расположились все остальные солдаты базы, которые уже занимали оборонительные позиции. Кроме того, на кромке леса виднелись отчётливые следы битвы.
Цянь Е спустился по трапу и обратился к ожидающему их офицеру:
– Тёмные расы уже здесь?
– Да, небольшая группа выбежала из леса прямо перед вашим прилётом и была уничтожена. Однако эта группа… Она состояла из арахнидов, вампиров и оборотней, – обеспокоенно сообщил офицер.
На эти слова отреагировал не только Цянь Е – на лицах всех независимых экспертов появилось очень серьёзное и напряжённое выражение. Независимо от размера тёмной армии, одновременное появление нескольких рас — особенно вампиров и оборотней – означает, что их возглавляет очень могущественная фигура или другая влиятельная сила. Это был единственный способ, позволяющий подавить противоречия между тёмными расами.
– Вы определили их принадлежность? — спросил Цянь Е.
– Мы ничего не узнали. У этих солдат тёмных рас не было никаких знаков отличия, будь то их одежда или тела.
Цянь Е кивнул и посмотрел в сторону Туманного Леса:
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
– Выдайте мне запас воды и пайков. Я немедленно иду туда.
Офицер был изрядно удивлён:
– Сейчас? Вам не нужен отдых?
– Не нужен.
Офицер получил приказ удовлетворять все запросы этих независимых экспертов и не вмешиваться в их действия без чёткого приказа сверху. Таким образом, мужчина не стал задавать новых вопросов и немедленно отправил двух ближайших солдат, чтобы те выполнили все распоряжения.
В это время сам Цянь Е направился в сторону казарм, прогуливаясь по временной дорожке и наблюдая за кипящими вокруг строительными работами.
Семейный лагерь клана Ли только начинал обретать свою будущую форму. Этому месту было далеко до величественной базы третьего воздушного флота Империи, но основные детали будущего устройства были уже видны. В лагере имелась не только площадка для дирижаблей, но и отдельные помещения для ремонта и технического облуживания. Кроме того, солдаты уже возвели четыре фундаментальных структуры для больших зенитных орудий.
Только взглянув на устройство этой базы, любой эксперт сможет сказать, что семья Ли действительно полна талантов. Даже Цянь Е не смог найти никаких ошибок или недочётов.
Когда Цянь Е вышел из района казарм, к нему подбежала пара солдат, тащивших за собой огромный рюкзак размером со взрослого мужчину.
– Здесь все материалы, которые вы запрашивали. Еды, воды и остальных припасов должно хватить на десять дней.
Цянь Е забрал рюкзак и бросил взгляд на Туманный Лес:
– Пусть ваши люди прикроют меня.
– Да, генерал.
Но когда он уже собирался пройти через место битвы и войти в Туманный Лес, сзади раздался чей-то голос:
– Подожди минуту!
Цянь Е оглянулся назад и обнаружил женщину-эксперта, с которой он болтал во время полёта.
Она двигалась словно ветер и добралась до Цянь Е всего за пару шагов. Невольно бросив взгляд на висящий за его спиной Гром, женщина сказала:
– Я Чжу Хуань, боец одиннадцатого ранга, специализируюсь на навыках ближнего боя. Как ты смотришь на идею поработать вместе? Я чувствую, что мы сможем неплохо помочь друг другу.
Цянь Е не стал даже обдумывать это предложение и немедленно покачал головой:
– Нет, я предпочитаю работать в одиночку.
Однако Чжу Хуань не спешила сдаваться:
– Возможно, тебе понадобится человек, который сможет прикрыть твою спину.
Её слова несли скрытый смысл, понятный только им двоим. Цянь Е бросил взгляд в сторону Ду Ли и спокойно ответил:
– Можешь считать, что у меня есть глаза на затылке. Большинство из тех, кто пытается подкрасться ко мне сзади, становятся трупами.
Чжу Хуань нахмурилась. Она тоже имела чувство собственной гордости и больше не пыталась настаивать на совместной работе. Женщина бросила лишь короткое «удачи», прежде чем развернуться и уйти.
Однако в этот момент Цянь Е указал пальцем в сторону Ду Ли и добавил:
– Тебе тоже следует вести себя осторожнее с этим человеком. Твоё желание поработать со мной могло его оскорбить.
Чжу Хуань лишь усмехнулась:
– Я его не боюсь.
– Его глаза… Они немного странные, – напомнил Цянь Е.
– Спасибо.
Цянь Е кивнул головой и закончил этот разговор. Он немедленно направился в сторону Туманного Леса и вскоре исчез в непроглядном тумане. Когда его силуэт окончательно пропал из виду, Ду Ли всё-таки посмотрел в сторону ушедшего Цянь Е, а его глаза буквально вспыхнули ненавистью и убийственным намерением.
В этот момент за ним следовал только один воитель десятого ранга. Следуя примеру Цянь Е и Чжу Хуань, остальные эксперты тоже решили идти своим путём. Это разрушило надежды Ду Ли собрать всех в один боевой отряд.
Вернувшись в Туманный Лес, Цянь Е почувствовал, что ограничения его восприятия значительно ослабли. Скорее всего, это связано с исчезновением воли пустотного колосса, без которой подавляющая сила леса уже не казалась такой сильной.
Но даже так, дальность его восприятия по-прежнему была ограничена пятьюстами метрами. Кроме того, такой широкий радиус обзора был связан с улучшенными способностями вампирского тела, развитие которых произошло вместе с его переходом к виконту второго ранга — в этот момент его Истинное Зрение также получило соответствующий прирост к силе.
Однако в сложной географии Туманного Леса даже пятисотметрового восприятия было более чем достаточно. В конце концов, на территории леса практически невозможно найти линию огня, которая может охватить полукилометровую дистанцию.
Цянь Е подсчитал, что восприятие человеческого эксперта того же уровня будет иметь радиус в девяносто метров, а эксперта тёмных рас — около ста. Таким образом, оставаясь в пределах Туманного Леса, Цянь Е обладал совершенно подавляющим преимуществом над любым противником.
Он не стал задерживаться на опушке и бросился прямо в глубину леса. Пробежав несколько километров и убедившись, что вокруг никого нет, Цянь Е сложил все свои припасы в Тайное Пространство Андруила. Разобравшись с вещами, он ещё раз проверил своё снаряжение и привел себя в оптимальное боевое состояние.
Вскоре Цянь Е активировал Сокрытие Крови и постепенно растворился в тумане. Проверив надёжность маскировки, он неспешно двинулся вперёд.
Вскоре он услышал звук ломающихся древесных веток. Для Туманного Леса это был совершенно ненормальный, и даже аномальный звук. Земля была покрыта пурпурным веществом, поэтому шаги практически не создавали шума. Кроме того, на этих гигантских стометровых деревьях практически нет отдельных веток. Другими словами, источником этого звука могло быть только живое существо, идущее через лес.
