Цянь E лично побывал в центральной области пустотных земель и прекрасно понимал, какую ценность имеет этот плавучий континент. Даже одного леса, производящего изначальный дистиллят, уже более чем достаточно, чтобы разжечь большую войну. Но несмотря на всю ценность новых земель, он всё равно не чувствовал, что этот континент стоит тех жертв, на которые готова пойти Империя.
Как и большинство солдат, которые регулярно сражаются на передовой, с ростом своей личной силы Цянь Е всё лучше осознавал истинную мощь фракции Вечной Ночи. Иногда он даже задавался вопросом, сможет ли Империя когда-нибудь выиграть эту войну.
Ответ на этот вопрос был довольно прост: нет, не сможет. По крайней мере, в нынешних условиях.
Если рассматривать Великую Империю Цинь как отдельную расу, она может сравниться с арахнидами и оборотнями со стороны тёмных. Если расы Совета Вечной Ночи выступят единым фронтом, Империя определённо будет уничтожена, но те, кто заседает в высших эшелонах власти, не могут рассчитывать баланс сил и собственные приоритеты, как обычные математические примеры.
Разногласия между семи местами на священной горе Совета Вечной Ночи продолжаются десятки тысяч лет. На данный момент, в совете осталось всего три верховных существа и четыре главных расы, но их враждебность только усугубилась, а междоусобным конфликтам по-прежнему нет конца. Для сравнения, даже появление Империи едва ли можно считать значимой угрозой.
За прошедшую тысячу лет фракция Вечной Ночи часто использовала Империю, чтобы ослабить своих внутренних противников. Империя, в свою очередь, тоже научилась играть в эту игру, разжигая ненависть между тёмными расами и наращивая собственные силы за счёт вражеских междоусобиц. Именно так Империя достигла своего нынешнего уровня.
И всё бы ничего, но прямо сейчас Великая Цинь решила играть в открытую и задействовала все свои силы. Трудно сказать, отложат ли тёмные расы свою вечную вражду и объединятся ли против общего врага, но если это произойдёт, Империя вполне может потерять свои основные территории.
Первая мысль Цянь Е совпадала с рассуждениями большинства людей. Он считал, что Империя должна и дальше придерживаться проверенной стратегии ограниченной войны в отдельных регионах. Это особенно верно сейчас, когда регулярные и аристократические армии прошли через суровое сражение за Покой Гиганта и нуждаются в серьёзной реорганизации.
Однако властители Империи смотрели на ситуацию под другим углом и имели совершенно другое мнение. Цянь Е не стал высказываться слишком откровенно, зная о том, что у стен появились уши.
Сун Цзынин продолжил:
– Это самая лучшая возможность, если ты хочешь заработать военные достижения. Я сделаю всё возможное, чтобы ты смог продвинуться наверх, но ты не должен забывать, что среди военных личная сила по-прежнему стоит на первом месте.
Цянь Е кивнул:
– Не волнуйся, я всё понимаю.
Цзынин усмехнулся:
– В любом случае, сейчас тебе не о чем беспокоиться. О, и ещё кое-что! Угадай, кем был второй небесный монарх, который сражался вместе с Маршалом Боцянем?
Этот вопрос пробудил любопытство Цянь Е, потому что он действительно не знал ответа, но судя по интенсивности изначального света, который он увидел через Истинное Зрение, этот эксперт казался даже более могущественным, чем прославленный Чжан Боцянь.
– Кто он?
Седьмой Сун не стал тянуть с ответом:
– Направляющий Монарх.
– Направляющий Монарх! — удивлённо воскликнул Цянь Е. Это же сильнейший небесный монарх Империи! Неудивительно, что тёмные монархи так быстро потерпели поражение.
Покопавшись в своей памяти, Цянь Е отметил, что Направляющий Монарх не учувствовал в последних крупных сражениях имперской армии. В конце концов, его основная задача – сдерживать ведущих экспертов Вечной Ночи, а не истреблять вражеские армии. Если верить слухам, только Направляющий Монарх может посоперничать с могуществом Королевы Ночи.
– Ты наверняка многое слышал о Его Превосходительстве, но есть один интересный момент, о котором ты определённо не знаешь. Хочешь услышать? — загадочно спросил Сун Цзынин.
– О чём речь?
Небесные монархи считались настоящими идолами в глазах всех человеческих воинов и Цянь Е не был исключением. Вполне естественно, что его заинтересовал подобный секрет.
– Дело в том… — Сун Цзынин с улыбкой раскрыл веер и сделал небольшую паузу.
Чжан Боцянь и Направляющий Монарх играли в шахматы в центральной штабной палатке. Прямо сейчас настал ход маршала Боцяня, но мужчина просто держал белую фигуру в воздухе и никак не опускал её на доску. На противоположной стороне доски, Направляющий Монарх слегка дёрнул бровями. Проблема в том, что Чжан Боцянь сидел в этом положении почти четверть часа. Даже Направляющий Монарх – человек необычайного душевного спокойствия — начал ощущать, что его оппонент тратит слишком много времени. Кроме того, он прекрасно понимал, что сейчас Чжан Боцянь совершенно не думает о своём следующем шаге.
Увидев угрожающее лицо Цянь Е и услышав характерный хруст разминаемых пальцев, Сун Цзынин больше не мог поддерживать напряжённый момент и всё решил ответить:
– У Направляющего Монарха есть внучка, которая достигнет совершеннолетия в конце этого года. Я слышал, что Его Превосходительство очень любит свою внучку и это прекрасная возможность. Если ты сможешь жениться на ней, тебе будут доступны любые военные заслуги! Ты даже сможешь уйти в отставку на пять лет раньше положенного!
Цянь Е был искренне удивлён. Он совершенно не ожидал, что принцип Сун Цзынина, согласно которому хорошее приданое может изменить всю жизнь, применим даже к внучке Направляющего Монарха.
В этот момент, в главной штабной палатке выражение лица Чжан Боцяня стало несколько неловким. Его правая рука рефлекторно дёрнулась и уронила белую фигуру на случайную позицию.
Направляющий Монарх покачал головой и с улыбкой проворчал:
– Этот маленький негодяй довольно хитёр. Я слышал, что стиль его предсказаний похож на старый стиль Ситана. Видимо он рассчитал, что я буду слушать их разговор, и всё равно осмелился подшутить надо мной. Дерзко, но смело. Боцянь, твоя армия действительно полна скрытых талантов.
Направляющий Монарх произнёс эти слова уже во второй раз, но Чжан Боцянь вёл себя так, словно не заметил ироничной разницы в подтексте.
– Сун Цзынин защищён искусством предсказания, но мне кажется, что второй парень тоже что-то заметил. Когда моё восприятие проникло в их домен, колебания его энергии немного изменились.
Направляющий Монарх задумчиво пробормотал:
– A вот это уже интересно… Если он достиг такого глубокого понимания изначальной силы пустоты на своём текущем уровне, его будущие достижения будут поистине безграничны.
Обдумывая этот вопрос, Направляющий Монарх внезапно рассмеялся, словно осознав какую-то истину:
– Похоже, мы всё-таки попались в их ловушку! После того, как нас раскрыли, мы отозвали своё восприятие, но думая об этом сейчас, я понимаю, что их предыдущий разговор был просто способом привлечь наше внимание. Скорее всего, сейчас они обсуждают настоящую тему своего разговора.
Несмотря на удачную догадку, Направляющий Монарх не стал разворачивать своё восприятие. Людям с их статусом не к лицу продолжать прослушку, когда их уже обнаружили и отвлекли – это как минимум неловко.
Внимание Чжан Боцяня вернулось к шахматной доске:
– Какое значение могут иметь проблемы детей?
– Не надо так говорить. В конце концов, кто из нас не был молодым? Например, ты сделал множество важных вещей ещё до своего тридцатилетия.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
…
Напряжённое тело Цянь Е наконец-то расслабились, а на лице проявилось облегчение.
Судя по внешнему виду, Сун Цзынин тоже почувствовал себя лучше и с улыбкой сказал:
– Я уже знаю, кто нас слушал, но это не проблема. Теперь вернёмся к действительно важным вопросам.
В этот момент выражение его лица стало предельно серьёзным:
– Помнишь, я говорил тебе о том, что кто-то исследует твоё прошлое?
– Конечно. Есть какие-то новости?
Сердце Цянь Е слегка дрогнуло, но он всё равно не испытывал особого напряжения. Он прекрасно понимал, что единственный секрет, о котором ни в коем случае не должны узнать люди, это его полувампирское тело. К счастью, с увеличением его личной силы, другим людям будет очень трудно найти какие-то реальные доказательства — только если какой-нибудь эксперт не вскроет его грудную клетку и не увидит ядро крови собственными глазами.
Сун Цзынин сразу догадался о мыслях Цянь Е:
– Всё не так просто. Тогда я использовал кое-какие семейные ресурсы того кабана, чтобы подготовить твою личность — сейчас даже твои предполагаемые односельчане действительно существуют. Но в этот раз другая сторона вложила очень много ресурсов и послала своих людей, чтобы провести расследование на месте.
В этот момент Цянь Е понял, что ситуация действительно вышла за рамки обычного. Подделка остаётся подделкой. Какой бы идеальной ни была маскировка, если копать достаточно долго, всегда можно найти нестыковку. Он снова начал вспоминать тех, кто может быть заинтересован в раскрытии его настоящей личности. Кроме того, в его недавних отношениях с кланом Чжао тоже имелись очень подозрительные аспекты – почему этот человек решил играть так жёстко?
Лицо Сун Цзынина стало мрачным:
– Я уже отправил кое-кого для расследования. Мы должны выяснить, кто может быть настолько любопытен, чтобы так нагло копаться в делах кланов Сун и Вэй.
Он тщательно продумал легенду Цянь Е, поместив юношу под вассальную ветвь клана Сун и зарегистрировав в качестве места рождения небольшой пограничный городок Дальневосточной Провинции. Этим шагом он хотел показать, что человек, исследующий этот вопрос, может вызвать недовольство сразу двух влиятельных кланов. Но даже с таким сдерживающим фактором, другая сторона всё равно решила провести расследование.
Цянь Е почувствовал, что Сун Цзынин ведёт себя несколько странно, но он никак не мог понять в чём дело. Окинув друга внимательным взглядом, он спросил:
– Тогда этот человек, которого ты отправил…
– Они все опытные ветераны, а их мастерство и лояльность не вызывают никаких сомнений. Кроме того, я дал им приказ… Если появится подходящая возможность… – с этими словами Сун Цзынин провёл ладонью вдоль горла.
Цянь Е нахмурился:
– Поскольку другая сторона уже знает, что своими действиями они потревожат тебя и клан Вэй, разве это не значит, что их люди будут готовы к возможной опасности? Твои люди могут не справиться с этим заданием.
Сун Цзынин был явно встревожен:
– Я об этом даже не подумал…
Он резко поднялся на ноги и не меньше десяти раз прошёлся по палатке, прежде чем сказать:
– Если всё действительно так серьёзно, то другая сторона нацелилась не только на тебя, но и на меня. Думаю, мне нужно поехать туда и лично заняться этим делом. Это значит, что я не успею вернуться к началу битвы за судьбу нации.
– Эта война — хорошая возможность для нас обоих. Ты всерьёз собираешься отказаться от неё? – возразил Цянь Е.
Сун Цзынин уже показал свои лидерские способности и получил временную офицерскую должность в главном штабе. Если он и дальше будет демонстрировать свои таланты, есть неплохие шансы, что его временная должность станет постоянной. Очень немногие гении империи могут достичь такого высокого положения в столь юном возрасте.
Но Сун Цзынин отрицательно покачал головой:
– В этот раз у противника явно недобрые намерения. Кроме того, несмотря на все мои усилия, я так и не смог определить хотя бы примерное направление этой угрозы. Я боюсь, что они могут воспользоваться этой войной, чтобы раскопать какой-то секрет, который может причинить нам вред. Я готов лично пойти, разыскать и прикончить этого ублюдка. Мы должны пресечь проблему на корню.
Цянь Е наконец-то понял, что именно его так тревожит — Цзынин вёл себя слишком нетерпеливо. Заметив эту проблему, он тоже поднялся на ноги и положил руку на плечо седьмого Суна, не позволив ему уйти.
Столкнувшись с вопросительным взглядом своего друга, Цянь Е сказал:
– Цзынин, а ты не думал о том, что другая сторона пытается просто тебя заманить?
Взгляд Сун Цзынина внезапно застыл, а Цянь Е продолжил:
– Ты сказал, что не смог найти никаких следов. Означает ли это, что ты использовал своё искусство предсказаний?
Озадаченный юноша молча кивнул головой.
– Если тебе не удастся найти врага, но ты получишь какие-то важные подсказки, ты используешь их как средство для нового предсказания?
В этот момент удивлённое выражение Сун Цзынина резко сменилось разочарованием.
Цянь Е добавил:
– Я не очень хорошо разбираюсь в предсказаниях, но я знаю о том, что используя это искусство на слишком сильных существах, предсказатель обязательно столкнётся с обратной реакцией. Если предсказание на основе найденных тобой подсказок приведёт к одной из высших фигур и другая сторона почувствует это через свои секретные искусства… Высший эксперт вряд ли будет сдерживаться, почувствовав на себе взгляд неизвестного предсказателя. Таким образом, настоящему врагу даже не придётся раскрываться, чтобы причинить тебе вред.
Сун Цзынин тяжело вздохнул и постучал по своей голове:
– Ты прав, я бы тоже поступил подобным образом. Очень странно, что этот сценарий даже не пришел мне в голову.
– Цзынин, во время нашего разговора ты вёл себя слишком беспокойно, — в этот момент у Цянь Е появилась одна догадка. — Возможно, другая сторона уже влияет на тебя?
– Очень может быть, — обнаружив аномалию, Сун Цзынин быстро пришёл в себя. Он потёр подбородок и сказал:
– Дело становится всё интереснее и интереснее. Кто же этот загадочный противник? Создавать такую сложную схему специально для меня… Какая честь.
