Верхний этаж разрушенного здания пронзало всё больше кровавых нитей по
мере того, как побледневшие от страха эксперты Вечной Ночи падали один за другим.
Громогласно рыча, граф-оборотень метался изо всех сил, но это лишь привлекало к нему всё больше смертельных прядей. Не успел он оказаться в воздухе, как его вновь опустило на пол. Теперь у рухнувшего графа больше не было сил на прыжки, его рёв медленно затухал.
Маркиз-демон пронзительно крикнул, его тело окутало чёрное пламя. Грубой силой он разорвал багровые нити и в мгновение ока покинул здание.
Цянь Е не стал за ним гнаться. Юноша достал Восточный Пик и махнул им несколько раз, предварительно утопив борющихся экспертов тёмных рас в яростных волнах Океанической Силы.
Погоня за раненым маркизом включала в себя слишком много неизвестных переменных — вместо этого Цянь Е решил закрепить свою победу. Вся компания здесь составляла костяк сил Вечной Ночи города, их скоропостижная смерть огромным ударом свалится на вражескую армию, попутно снижая риск, который они могли внести во время зачистки поля боя.
Со смертью лидеров отступающие войска пали в хаос и начали беспорядочно разбегаться.
Тёмное Пламя оцепило весь город, но намеренно оставило небольшие отверстия для спасающихся солдат. Пропустив убегающих вперёд, наёмники атаковали их сбоку и с тыла, нанося огромный урон и так приуменьшившимся силам. Эту простую тактику наёмники нейтральных земель использовали весьма часто: эффективностью в лобовом бою она не блистала, но зато была крайне полезна в хаосе масштабного поля боя.
Покинув нейтральные земли, наемники Тёмного Пламени смогли полностью продемонстрировать свою свирепость. Их индивидуальная боевая мощь намного превосходила обычных солдат Вечной Ночи и Империи. Раньше их всех ограничивал недостаток снаряжения и тактического командования, но сейчас, когда Цянь Е и Цзынин дополняли их недостатки, эти мужи могли показать свои острые зубы.
Битва закончилась столь же быстро, как и началась. Пускай некоторым солдатам темной расы и удалось спастись, большинство из них пало во время прорыва оцепления. Солдаты нейтральных земель продемонстрировали свою безудержную свирепость и коварство во время последней фазы сражения. Любой командир предпочел бы воздержаться от побега, если бы знал, что нечто подобное произойдет. Гораздо предпочтительнее было бы держать свои позиции до прибытия подкрепления.
В сравнении с успехами на поле боя потери Тёмного Пламени казались невероятно крохотными. Немалую роль в таком свершении сыграло убийство сильнейших экспертов вражеской стороны Цянь Е.
Цзынин вошёл в город вопреки совету своих офицеров и лично осмотрел его. Подобная прогулка позволила ему выкорчевать несколько вражеских снайперов, укрывшихся во всевозможных уголках зданий. С Процветанием Мира на руках седьмого юного мастера ни один стрелок не мог прицелиться в него незамеченным.
Просмотрев планировку города и интегрировав эту информацию с предыдущими исследованиями местной географии, Цзынин приказал установить несколько оборонительных линий за пределами стен, дабы пресечь возможность контратаки со стороны тёмных рас. После юноша начал делить город на районы и строить планы сооружения новой системы защиты.
Город назывался «Белый». Здания здесь, сложенные из пород с близлежащих гор, были все поголовно белые, отсюда и название.
Изначально город построили в качестве пункта высадки войск, и потому его изначальная планировка была крайне похожа на крепость. По мере того, как тёмные расы приобретали всё больше преимущества в войне, роль этого опорного пункта в тылу постепенно уменьшалась, и в конце концов в нём стали появляться гражданские структуры.
Вот почему Белый обладал полноценной системой оборонительных сооружений, которые, будучи слегка изменёнными, легко приходили в пригодность. Это спасало Цзынина от многих проблем.
У Цянь Е же дела шли куда проще. Приказав подчинённым не беспокоить его, юноша сел в тихом месте и начал собирать силы.
Тёмные расы отреагировали быстро: Цзынин только-только закончил обустраивать внешний оборонительный периметр, как уже прибыли силы контратаки. Однако их, похоже, отправили в спешке и без должной поддержки с воздуха. Войско встретило яростное сопротивление, и у него не оказалось никакого другого выбора, кроме как отступить с тяжёлыми потерями.
Получив видимое преимущество в бою, Цзынин приказал своим силам не преследовать противника. Вместо этого юноша приказал им начать восстанавливать оборонительные сооружения, оставленные врагом. Седьмой юный мастер совсем не сдерживал свой аппетит в этом направлении: казалось, будто он хотел заполонить каждый угол города и здание смертельными ловушками.
Небо постепенно темнело по мере наступления сумерек.
Цянь Е открыл глаза, завершая цикл медитации. Большая часть сырой эссенции крови в его организме уже была переработана, что открывало больше пространства для Расхищения Жизни.
После наступления темноты в домах не зажегся свет — вся энергия была направлена на питание городских укреплений. Освещение в казармах также ограничили, и даже офицерам выдали лишь восковые свечки. Пламя одного такого светила едва освещало уголок комнаты, оставляя остальную её часть мутной и наполненной жутким мраком.
Цянь Е не жаловался на столь экстремальные привычки Цзынина в распределении ресурсов. Да и свет в принципе крайне мало влиял на его зрение.
Когда юноша вышел из здания, богатый аромат мяса наполнил его ноздри: это молодой наёмник доставил ему поднос с двумя мисками тушеного мяса. Возбуждающий аромат подсказал ему, что внутри плескалось мясо свирепого зверя, предназначенное для офицеров выше ранга воителя. Такой рацион мог обеспечить крайне большое количество энергии, и поэтому обычные солдаты просто не осмеливались его есть — без должной силы это мясо работало ничуть не хуже яда.
В двух мисках перед Цянь Е лежало в пять раз больше того, что обычно поставляли высокопоставленным офицерам, но, слопав всё, юноша оказался сыт лишь наполовину. Только затребовав ещё три порции мяса и проглотив их, он смог почувствовать удовлетворение.
Высадка прошла успешно, и в это время другие направления войск также должны были начать действовать. Вскоре Империя столкнется с жестоким возмездием со стороны вражеских сил, занимавших полконтинента. Сейчас, возможно, Цянь Е трапезничал в спокойствии в последний раз за эту войну.
Юноша поставил миски на поднос и наказал молодому наемнику отнести их на кухню. Сам он направился на крышу, чтобы понаблюдать за происходящим в городе.
Не успел наёмник выйти за дверь, как он резко упал, роняя миски с подноса на землю.
Весь город содрогнулся, после чего издалека пришёл оглушительный грохот. Какое-то время не было слышно ничего, кроме взрыва.
Цянь Е бросился осматривать окрестности и увидел облако пыли, из которого вылетела половина здания. Можно было даже заметить человеческие силуэты, вырывающиеся из окон.
Читайте ранобэ Правитель Вечной Ночи на Ranobelib.ru
Этот шокирующий взрыв послал половину здания на десятки метров в воздух и опрокинул все строения поблизости.
Подобная мощь могла быть получена путём выстрела, например, из главных орудий крейсера. У наземных орудий такой мощи просто не было.
Цянь Е тут же поднял взгляд и увидел, как большой военный корабль Вечной Ночи проходит над городом. Десяток-другой боевых кораблей и транспортёров Тёмного Пламени уже разлетались кто куда. Эти старые развалины с нейтральных земель годились лишь для запугивания наземных войск, но никак не для воздушных сражений. Даже если дюжина из них одновременно нападут на вражеский крейсер, тот быстро подстрелит их своей подавляющей огневой мощью.
Только вот вражеский крейсер, похоже, поспешил за лёгкой наживой, забыв предварительно разведать ситуацию. Ему действительно хватило наглости дрейфовать над Белым при крайне малой высоте.
Не успел Цянь Е отправиться в атаку, как большой шар света вспыхнул на корпусе крейсера, разрывая часть его обшивки. Мало того, удар накренил массивное судно, отбрасывая его на десятки метров назад, тем самым резко оборвав его продвижение.
Только линейный крейсер Империи мог нанести такой урон врагу. Как и ожидалось, изящное судно резво поднялось в воздух и, сделав стремительный оборот, обдало врага градом из десятков орудий. Цветы пламени раскрывали свои лепестки на вражеском крейсере, посылая его на грань коллапса.
Вскоре за этим крейсером показалось несколько военных кораблей Вечной Ночи, но ни один из них не мог сравниться с имперским линейным крейсером. Последний, словно забыв об этой мошкаре, сосредоточил свои усилия на убегающем флагмане врага, как будто желал стоять на своём до краха противника.
Флот Вечной Ночи и представить себе не мог, что столкнется с подобной сокрушительной лобовой атакой. Военные корабли в тылу, завидев раскрывшуюся перед ними сцену, тут же потеряли свой строй. Капитаны колебались в нерешительности, не зная, нужно ли им бросаться на помощь в надежде спасти свой флагман.
Имперский линейный крейсер был слишком силен. Крейсер тёмных рас получил смертельные повреждения уже по прибытии, шансы на его спасение были крайне малы. Бой против новейшего судна Империи, несомненно, утащит их в бездну.
В этот момент несколько имперских корветов поднялось в воздух, атакуя военные суда врага — последние, не раздумывая, развернулись в бегстве. У их капитанов не было даже мысли о лобовом столкновении или хотя бы о затяжном бое с этими корветами: никто из них не сумеет сбежать, когда линейный крейсер начнёт уделять внимание мелкой рыбёшке.
Что же касается их флагмана, пусть молится о лучшем будущем.
Вскоре после того, как флот Вечной Ночи рассеялся, их крейсер вспыхнул потоками пламени и накренился к горам. Массивный огненный шар вскоре поднялся из места его падения, медленно уходя в небо.
Воздушный бой прошёл успешно, но Белый вскоре стали покрывать столбы дыма и пламени — это наземные силы Вечной Ночи прибыли и стали обстреливать город из тяжёлых пушек.
Атака подобных размеров никакой реальной угрозы Тёмному Пламени не представляла. По приказу Цзынина разбросанные в воздухе корабли собрались вместе, дабы покрыть наземные силы врага ковром пламени.
Время от времени воздух пронзали изначальные пули, выпущенные из оружий экспертов, но никто из них не осмеливался подняться в воздух без прикрытия.
Строй артиллерии позади авангардных сил тёмных рас оказался полностью открыт огню с небес. Непрерывное давление окончательно сломило боевой дух противника: вражеские линии падали в хаосе, терпя тяжёлые потери от сочетания наземных и воздушных атак имперских сил.
Не имея иного выбора, командующий силами Вечной Ночи дал сигнал к отступлению.
Цзынин не стал впадать в крайности: после того, как враг оказался вне огневой дистанции, он отозвал воздушные силы обратно в пустоту вместе с транспортниками.
Как и ожидалось, мобильный флот тёмных рас появился вскоре после уничтожения первой эскадры. На этот раз его возглавляли два крейсера, а основную массу сил покрывали эсминцы. Все они были весьма новыми моделями, более быстрыми и более смертоносными. Старые развалины с нейтральных земель непременно понесли бы потери от такого флота.
Цзынин хладнокровно приказал линейному крейсеру идти вперед под прикрытием трёх корветов.
Эта эскадра Вечной Ночи явно отличалась от той, что его силы недавно послали в бегство. Единственное, что их связывало — это отсталость разведки. Завидев боевую формацию над Белым, корабли тёмных рас немедленно остановились.
Разница в боевой мощи между двумя силами была до крайности очевидна.
Отправься они в атаку, один только линейный крейсер Тёмного Пламени, полагаясь на своё огневое преимущество и скорость, смог бы кружить вокруг их строя, нанося постоянный урон и постепенно сбивая всё больше кораблей на землю. Даже если флот Вечной Ночи пойдёт на всё, максимум, что у него получится — это уничтожить пару корветов. Взамен же они потеряют гораздо больше эсминцев.
После кратковременного застоя мобильный флот тёмных рас решил отступить и покинуть поле боя.
* * *
Далеко-далеко, на главном континенте Великой Цинь.
Вслед за вспышкой молнии на площади перед Палатой Прорицания возникла высокая фигура.
Чжан Боцянь взглянул на девятиярусное здание и вошел прямиком внутрь.
На противоположном конце города Поднебесный Зал Дворца Бесконечности окутывала торжественная атмосфера. Посреди дворцового собрания из задних рядов выскочил слуга и бросился к императору, не обращая внимания на министров, в данный момент зачитывавших доклад.
Император тут же встал, широко взмахнув рукавом.
