Я едва успел проснуться в общежитии, как почувствовал в собственной комнате чьё-то присутствие.
Причём присутствие полнейшего новичка, который даже не умел скрываться.
«…И я этого не заметил?»
Я, который всю жизнь считывал чужое присутствие и убивал людей?
Да, после рождения я надолго забросил тренировки, но если дошло уже до такого — всё совсем плохо.
«Сначала схвачу, потом буду думать».
К счастью, незваный гость меня ещё не заметил. Почему он так беспечно подставил спину, я понятия не имел, но уже собирался без колебаний всадить кинжал ему в шею, когда…
— Хи-и?!
Знакомое лицо и не менее знакомый голос заставили меня остановиться.
Это была Элла.
К счастью, я успел затормозить прежде, чем клинок вошёл ей в горло. На шее не выступило ни капли крови.
— В-вы меня до смерти напугали, молодой господин!
— Прости… Я принял тебя за чужака.
— Даже если так, нельзя же приставлять нож к шее, не посмотрев, кто перед вами!
В итоге я не только проснулся раньше обычного, но ещё и выслушал целую бурю нравоучений от Эллы.
…Хотя, если разобраться, разве не она сама без спроса забралась в мою комнату?
— Кстати, Элла. Как ты вообще сюда вошла? Я точно запирал дверь.
— Ключом.
— …А ключ откуда?
— Я всё объяснила госпоже ректору, и она мне его дала!
— Что именно ты ей наговорила?..
Когда я поступал в Академию, Элла действительно приезжала сюда со мной в качестве служанки. Поэтому, хотя студенткой она не была, пропуск на территорию Академии у неё имелся.
Но все общежития здесь делились на мужские и женские, а проникновение человека противоположного пола считалось нарушением правил.
И эта придирчивая ректор сама разрешила женщине войти в мужское общежитие?
— Я просто сказала, что за молодым господином совсем некому ухаживать, и она дала мне ключ. По-моему, она хороший человек!
— …
Нет. Не может быть.
Кто угодно, только не ректор. Именно она строже всех в Академии соблюдала правила.
— Элла, ты служанка герцогского дома.
— Уже нет!
— …Я к тому, что самовольно бросить работу — значит доставить неприятности герцогскому дому.
— Ну, это…
— И вообще, я говорил тебе искать меня только тогда, когда найдёшь другую работу и накопишь хоть какой-то запас денег.
— Я всё уже нашла! Я, между прочим, неплохо лажу с людьми, так что в окрестных лавках меня охотно берут на работу!
— …Вот как?
— А из герцогского дома я собиралась уйти ещё с того самого дня, когда ушли вы.
— …Почему?
— Потому что мы семья!
…Семья.
Почему такое простое, почти ничтожное слово так сильно отозвалось у меня в груди?
Я всегда был один. Всегда был одинок. Как бы я ни пытался этого не замечать, правда оставалась правдой.
В какой бы из своих жизней я ни копался, семьи у меня не было. О дружбе и говорить нечего: хорошо уже, если меня просто не предавали.
Я разучился доверять людям и давно забыл, что такое отношения между ними.
Поэтому отталкивал всех. Снова и снова.
Мне больше не хотелось жить рядом с кем-то, и я всеми силами отвергал такую возможность.
Как бы близко я ни сходился с людьми, они меня не понимали. А со временем и я перестал ждать от них понимания.
Я думал, что это чувство уже никогда не изменится.
Так почему именно в этой жизни…
Что в ней такого особенного, что нашёлся человек, который так старается ради меня?
— Молодой господин?..
Я слишком долго молчал. Элла обеспокоенно заглянула мне в лицо и позвала ещё раз.
Я не удержался и тихо усмехнулся.
Кого эта маленькая, хрупкая девчонка вообще вздумала опекать?
Она ведь даже не знает, что я за человек.
Но откладывать встречу пришлось. Сегодня снова нужно было отметиться на занятиях, и я неторопливо вышел из комнаты.
***
Тем временем в голове будущей великой волшебницы Академии крутился образ одного мужчины.
Негодяя и идиота из дома Райнхардт.
Мужчины, который недавно покинул семью, исчез на пятьдесят дней, а затем неожиданно вернулся.
Человека, на которого окружающие посмотрели бы иначе, обладай он хотя бы самыми основами таланта.
Дженисона.
Слух о вчерашней дуэли разнёсся по всей Академии.
Одни говорили, что, каким бы идиотом он ни был, не зря всё-таки учится в группе А.
Другие унижали его противника и заявляли, что сами победили бы так же легко.
Но в одном сходились все: Дженисон стал несравнимо сильнее.
Никто не ожидал, что он сможет одолеть Леона.
А тот последний магический круг… Никому не приходило в голову применять заклинание наведения подобным образом.
Обычно Наведение создавали для того, чтобы преследовать цель по определённому признаку. Оно вовсе не предназначалось для того, чтобы придавать оружию самонаведение.
Нет, люди, думавшие о таком применении, наверняка существовали.
Но накладывать формулы непосредственно на оружие умели в основном алхимики, специализировавшиеся на магических предметах. И уже давно считалось, что тратить силы на создание такого оружия менее эффективно, чем изготовить другой магический предмет.
«Как он вообще…»
Изабелла впервые увидела, чтобы кто-то реально применил подобный подход в бою.
Ей всё сильнее хотелось узнать, чем Дженисон занимался эти пятьдесят дней, когда задняя дверь со скрежетом отъехала в сторону.
В класс вошёл мужчина.
Чёрные волосы, чёрные глаза. Тёмные круги под глазами не делали его зловещим — благодаря правильным чертам лица он выглядел скорее измождённым.
Дженисон.
Все взгляды тут же обратились к нему, а шёпот вокруг стал громче.
Профессор Вектор, ведущий теорию магии, сделал ему замечание за опоздание. Дженисон извинился и сел на самое дальнее место.
Впрочем, даже выбери он другое место, мало кто осмелился бы заговорить с ним первым.
Весь урок Изабелла то и дело смотрела на его профиль, лишь иногда возвращая внимание к лекции.
А как только занятие закончилось, подошла к нему.
Почему он покинул семью?
Чем занимался пятьдесят дней?
Что это была за сила, которую он показал вчера?
Вопросов оказалось неожиданно много, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы выбрать первый.
— Можете сказать, почему вы покинули семью?
Это интересовало её больше всего.
Герцогский дом почти не вмешивался даже в самые скандальные выходки Дженисона. Что же он должен был натворить, чтобы теперь семья отреагировала настолько резко?
Изабелла решила, что он подбирает ответ, но Дженисон лишь долго посмотрел ей в лицо… и прошёл мимо.
«Он… меня проигнорировал? Меня?»
Раздражение тут же кольнуло сильнее. Изабелла снова перегородила ему дорогу.
— …Не игнорируйте меня. Ответьте, пожалуйста.
— А…
Он будто только сейчас заметил её присутствие и наконец открыл рот.
— …Вы всё это время здесь стояли?
Словно она больше совершенно его не интересовала.
***
«…Чего она вдруг ко мне полезла? Ещё и так внезапно».
Раньше она ни разу первой со мной не заговаривала.
Не знаю, почему ей приспичило сделать это именно сейчас, но времени у меня почти не оставалось.
Деньги подходили к концу, а значит, нужно было срочно найти новый источник дохода.
«…Наверное, ничего важного. Раз до сих пор молчит».
Я ещё немного посмотрел на опустившую голову Изабеллу и решил закончить разговор.
— Тогда прошу меня простить.
— …Брат.
Я повернул голову на голос и увидел Арию. Понятия не имею, зачем она сюда пришла.
Брат… Брат, значит.
Странное чувство.
Последний раз Ария называла меня так почти семь лет назад.
«…Лучше нам здесь вообще не общаться».
Пусть официально, но я — изгнанный из рода негодяй, второй сын герцога. А она — любимая младшая дочь дома Райнхардт.
Не знаю, как на это посмотрят окружающие, но ничего хорошего об Арии после таких встреч точно не заговорят.
Герцог наверняка и без того следит за мной во все глаза.
Незачем втягивать Арию в неприятности.
«…Да и, если честно, теперь между нами просто неловко».
— …Брат.
— Отойди.
— …
— Ты меня не услышала? Я сказал: отойди.
— …Брат, давай хотя бы немного поговорим…
— Мне не о чем разговаривать с такими, как ты.
На лице Арии проступила боль.
Я почувствовал лишь слабый укол вины — и больше ничего.
«…Семь лет всё-таки не шутка».
Когда-то мы прекрасно ладили, смеялись вместе… Но теперь этого уже не вернуть.
После моих слов все вокруг наверняка поняли, что я больше не считаю себя человеком дома Райнхардт.
И семье едва ли понравится, если их любимая дочь будет водиться с чужаком.
А я и сам не собирался возвращаться туда.
Моя мать умерла почти по вине того человека.
«…С Арией всё будет нормально. Мы и так уже семь лет жили порознь».
Она всегда была сообразительной девочкой. Сама придёт в себя.
А если не захочет — семья заставит.
Не меняя мрачного выражения лица, я вышел через переднюю дверь, чтобы не проходить мимо стоявшей у задней двери Арии.
В классе осталась лишь гнетущая тишина да едва слышное дыхание студентов.
После этого слухи обо мне стали ещё хуже.
Загружаем комментарии…