Выйдя из класса, я побежал.
Бежал медленно, потом быстрее.
Мне не хотелось оставлять Арии или кому-нибудь ещё даже малейший повод увязаться за мной, поэтому я всё бежал и бежал, пока наконец не остановился на пустыре посреди Академии.
Краска на скамейке в центре давно облупилась, металл покрылся ржавчиной. За деревьями, за которыми явно никто не ухаживал, тоже уже давно не было видно жизни.
Впрочем, я, молча стоявший посреди всего этого, отлично вписывался в пейзаж.
Увидь меня кто-нибудь сейчас, наверняка назвал бы живым мертвецом — настолько паршиво я выглядел.
До жути захотелось закурить.
Если собрать все мои жизни вместе, почти в каждой я курил. Причём трубку — ту самую, к которой люди обычно относятся либо с восторгом, либо с отвращением.
Когда было тяжело.
Когда накатывала тоска.
Когда мысли никак не удавалось привести в порядок.
Табак всегда помогал мне успокоиться, а причин отказываться от него особо не было.
Я всё равно обычно жил недолго.
«В этой жизни тоже начал, потому что думал, что опять долго не протяну…»
А стоило начать — и вот уже снова не бросить.
Я как раз прикидывал, где бы потом раздобыть табак тайком, когда сзади послышался шорох.
Обернувшись, я сразу заметил человека за деревом. Настолько очевидно, что даже возник вопрос: он вообще пытался спрятаться?
— Выходи.
Из-за ствола неловко выбрался студент и виновато усмехнулся.
Жёлтые волосы, будто каждый день намертво уложенные воском. Заметная татуировка в форме якоря, к которой невольно цеплялся взгляд. И крепкое, поджарое тело с хорошо выраженными мышцами.
— Я ведь говорил, что прятки тебе не идут.
— Ага. Не думал, что ты так быстро меня раскусишь. Ха-ха!
Кто бы с первого взгляда поверил, что этот простодушно хохочущий здоровяк входит в число сильнейших студентов Академии?
— Ты выглядел так, словно тебя что-то гложет. Иногда ведь нужно побыть одному, верно?
При своих габаритах он был поразительно внимателен к окружающим и постоянно рассуждал о справедливости.
И ещё…
Он был, пожалуй, единственным человеком, которого я мог назвать другом.
Альберт Айрис — старший сын семьи, владеющей торговой империей с богатством, способным поспорить с казной самого государства.
— Так о чём задумался мой дорогой друг?
— С чего ты так лыбишься?
— Ты ведь никогда никому не показываешь, что у тебя внутри. Для меня такой момент — настоящая редкость.
— Ничего хорошего ты там не увидишь.
— Это можно понять только после того, как посмотрю!
Вот такой он всегда.
Лезет со своей заботой ко всем подряд и помогает, пока хватает сил.
Почему такой правильный человек вообще захотел дружить со мной — понятия не имею.
Но раз захотел, для меня это только плюс.
Разумеется, рассказывать ему о своих обстоятельствах я всё равно не собирался.
— Ничего особенного.
— Мне кажется, на этом этапе ты уже мог бы кое-что мне рассказать.
— Прости.
После моих извинений Альберт наконец отступил. Напоследок посоветовал не заставлять его слишком волноваться и ушёл.
Но в его спине мелькнуло едва заметное колебание.
***
Когда пришло время занятий, я вернулся в класс, однако взгляды, прикованные ко мне, никуда не делись.
Единственный плюс — Изабелла больше не сверлила меня глазами.
Зато минусов прибавилось куда больше.
По Академии уже ходили слухи, будто я совершаю всё более безумные выходки.
Будто превратился в психопата, который режет людей ножом.
Будто без малейшего колебания размахиваю топором.
И так далее.
Чем нелепее становились слухи, тем ниже падала моя репутация.
— Эй. Это ты, ничтожество, которое посмело проигнорировать леди Изабеллу?
А ещё непонятно каким образом распространилась история о нашем разговоре, и теперь ко мне без конца цеплялись всякие придурки.
С четырьмя герцогскими домами даже в Академии предпочитали не связываться.
Особенно с прекрасной старшей дочерью дома Люниэль — Изабеллой, которая любила магию больше всего на свете и относилась к ней с абсолютной серьёзностью.
О её красоте знали и ровесники, и старшие, и младшие студенты. В Академии её считали недосягаемым цветком на вершине утёса.
И вот пошёл слух, что этот гордый и прекрасный цветок сам заговорил с изгнанным из семьи идиотом-негодяем — а тот её проигнорировал.
К тому же на следующем занятии Изабелла выглядела подавленной.
Этого оказалось достаточно.
Парни, давно втайне влюблённые в неё, и студенты, желавшие воспользоваться случаем и выслужиться перед одним из четырёх великих домов, объединились и начали по очереди докапываться до Дженисона.
Сам Дженисон, ничего об этом не подозревая, решил, что его дурная слава просто стала ещё хуже, и винил только себя.
***
— Цок… Смотри, куда идёшь.
Я проигнорировал уже четвёртую за день откровенную провокацию и продолжил посещать занятия.
Наконец дошло до последней пары.
По расписанию должна была быть теория магии, но преподаватель отпросился по личным делам, поэтому занятие заменили фехтованием.
Вообще-то фехтование мне нравилось.
Предмет был обязательным, прогуливать его нельзя, зато можно было подтянуть слабую физическую форму и набрать хоть какую-то базу владения мечом.
Иногда нас ставили в пары для спарринга, но сегодня-то этого точно не будет.
Урок собрали в последний момент.
Какой сумасшедший преподаватель заставит студентов спарринговаться без всякой подготовки…
— Сегодня — свободные спарринги.
«?..»
Нашёлся.
Чтоб тебя.
***
Ну и день.
Почему именно сегодня им понадобились спарринги?
Раз занятие поставили внезапно, разве не логичнее было начать с теории? Как бывший командир рыцарского ордена вообще додумался до такого?..
Сколько я ни отрицал реальность, она не менялась.
Мне пришлось искать партнёра.
Но…
— Ха-ха, давай мы вон туда…
— А-ага…
— …Хаа.
Разумеется, никто не хотел вставать со мной в пару.
Я всё-таки официально признанный негодяй Академии.
Какой псих добровольно согласится спарринговаться со мной, зная мою репутацию?
А если такой и найдётся, окружающие его наверняка отговорят.
К тому же после сегодняшней встречи с Изабеллой ко мне ещё и пристали её самозваные защитники.
Стоило посмотреть на пустой круг радиусом метра два вокруг меня, и всё становилось понятно.
«Так это они не подпускают ко мне остальных?»
Детский сад, конечно, но метод действенный.
Ни силы, ни прямых угроз — и при этом мне можно изрядно насолить.
Если студентов окажется нечётное число, я автоматически останусь без пары и буду только смотреть чужие спарринги.
«…А, вообще-то звучит неплохо».
— Остались только вы?
К сожалению, мир решил мне не подыгрывать.
К счастью или к несчастью, без пары остался ещё один человек.
Кто именно?
Принцесса Киана Фравель — обладательница самой знатной крови во всей империи, которая, глядя на меня, скривила лицо, словно увидела уродливую куклу.
— Ваше высочество, вам ведь наверняка предлагали спарринг бесчисленное количество раз…
— Если вам захочется достать звезду с неба, вы уверены, что сможете до неё дотянуться?
— Простите?
— Не знаю, испугались ли они моего положения… но никто так и не решился предложить мне первым.
И правда. Вокруг было полно парней, которые смотрели так, будто готовы сделать это прямо сейчас.
Но стоило им заметить взгляды охраны, наблюдавшей за принцессой издали, как глаза тут же опускались.
— Не думаю, что проблема в вас, ваше высочество.
— Оставьте лесть. Просто проведём спарринг.
— …
— Мне не хочется разговаривать с таким человеком, как вы, ни секунды дольше.
Она развернулась и ушла. В её осанке и походке действительно чувствовалось достоинство будущей правительницы.
Проблема лишь в том, что эта правительница явно была настроена против меня.
Я неторопливо наблюдал за остальными поединками.
Альберт буквально задавил соперника дорогими эликсирами и превосходными магическими предметами, купленными благодаря богатству дома Айрис.
Под конец беднягу отбросило ударом его латной перчатки прямо в стену тренировочного зала. Даже мне стало его жалко.
Изабелла, как всегда, выглядела величественно и безупречно.
В одной руке — магия огня.
В другой — магия льда.
Техника, которую обычно называли двойным заклинанием.
Большинство людей не могли даже приблизиться к её освоению, не то что овладеть ею полностью. А Изабелла пользовалась этой техникой ещё студенткой.
Она заливала пол огнём и одновременно посылала в противника ледяные шипы, не особенно его щадя, пока не завершила поединок.
— Следующие — студент Дженисон и её высочество принцесса Киана.
Наконец настала моя очередь.
Принцесса посмотрела на меня и сказала:
— Наконец-то смогу хоть немного выпустить пар.
Она поправила мантию, взяла посох с явно дорогим магическим камнем и вошла на арену.
Победить её было возможно.
Но если учитывать её статус и все слухи обо мне…
«Здесь, похоже, лучше проиграть».
Какой псих вообще станет всерьёз пытаться победить принцессу?
С этой мыслью я почти одновременно с ней шагнул на арену.
Загружаем комментарии…