— В любом случае сейчас вам нужен полный покой.
— …
— По возможности избегайте такой еды…
— …
— И от подобных действий тоже лучше воздержаться… Эй, вы меня слушаете?
— А, да…
Нет.
На самом деле она не слушала.
Её взгляд всё это время был прикован к человеку рядом.
— Кха… кхек…
— !..
— Ох… Подождите немного.
Опять.
Снова кровь.
Только не из её рта — из его.
Кто мог понять, насколько сильно это усиливало её чувство вины?
— Надеюсь, это не превратится в попытку наполнить бездонную бочку…
— Эм…
— Да? Нет-нет, не вставайте. Говорите так.
— Может… вы будете больше заниматься братом, а не мной?
Она просила об этом совершенно искренне.
Пусть с ней будет что угодно.
Только бы его смогли нормально спасти.
Лицо жреца слегка напряглось, но её желание от этого не изменилось.
Когда ему было хуже всего, она ничем не смогла помочь.
Когда хуже всего было ей, он пришёл и спас её.
А в результате оказался вот в таком состоянии.
Разве не очевидно, кто здесь виноват?
— Нет.
— Н-но!..
В ответ прозвучал такой же холодный отказ.
Совершенно твёрдый.
— Я понимаю, что вы чувствуете, но я уже сделал всё, что мог.
— …
— Даже если сейчас делать что-то ещё, это почти ничего не изменит.
— П… понятно…
Вообще-то её просьба была и естественной, и одновременно могла показаться грубой.
Жрец служит Богу и несёт людям его благодать.
Зачем ему намеренно не долечивать больного?
Хотя среди обычных жрецов такое иногда встречалось.
Некоторые специально растягивали лечение, чтобы вытянуть побольше денег под видом пожертвований.
Мол, я столько сил на тебя потратил — теперь и ты плати соответственно.
Старая и мерзкая схема.
Но сейчас их лечил один из немногих высокопоставленных жрецов Церкви.
Иными словами, его преданность вере и добру находилась на совершенно другом уровне.
Именно поэтому слова Арии могли прозвучать оскорбительно.
Со стороны можно было решить, будто она обвиняет высокопоставленного жреца в том, что тот не выкладывается ради пациента.
— П-простите… Я не то хотела сказать…
Поняв это, Ария сразу извинилась.
В конце концов, перед ней человек, который лечил и её, и брата.
Почти благодетель.
А она сказала ему такое.
— Нет, ничего… Понимаю, почему вы так подумали.
— Но всё равно…
— Тем более что в последнее время таких служителей и правда становится всё больше.
— …
— Не понимаю, зачем человеку, ставшему слугой Бога, набивать карманы.
— …
— Хотя один мой однокашник тоже очень любит деньги, так что совсем уж непостижимым это не назовёшь.
Хе-хе.
Почему-то в его смехе слышалась сильная тоска.
Или ей только показалось?
— Кстати…
— Да?..
— Вы ведь не родственники герцога Шарлотты?
— Что? Да…
— Тогда где сейчас ваши опекуны?
Слова словно застряли в горле.
Будто само горло отказывалось произносить это имя.
Почему?
Когда-то она так им гордилась.
Почему теперь так трудно назвать вслух имя собственного отца?
— Опекуны?..
— Да. Судя по одежде, вы, вероятно, дети дворян.
— …
— Ваши родные наверняка волнуются. Нужно бы отправить им весть…
— Ха-ха…
Волнуются.
Правда?
Тот человек, который, кажется, не заплачет даже если ему иглой проткнут глаз?
Её от… герцог Райнхардт?
— Связываться не нужно.
— Что? Но всё-таки…
— Перед тем как прийти сюда, я уже сообщила.
— А, тогда понятно.
Да.
Нет никакой нужды говорить правду.
Наверняка сейчас он вовсю наслаждается императорским банкетом.
Совершенно не думая о дочери, которую запер дома.
***
Ха-ха-ха. Хо-хо-хо.
Банкет зрел вместе со смехом гостей и уже постепенно подходил к концу.
И лишь один человек не поддавался общему настроению.
— Ха-ха… Герцог, вот вещи, которые в последнее время особенно популярны у меня.
— …
— Если что-нибудь понравится, я могу лично подготовить для вас…
— Не нужно.
Герцог Райнхардт по-прежнему сохранял непроницаемое лицо.
«Ни один не нравится».
Он редко менялся в лице сам по себе, но была и другая причина его постоянной холодности.
Герцог ненавидел этот банкет.
— Герцог, вы сегодня будто не в духе?
«Неужели ты не понимаешь, что причина — такие, как вы?»
Он вообще не любил места, где собиралось много знати.
Почему?
Достаточно оглядеться.
Дамы, обильно напудрившие лица после очередной удачной покупки у хорошего торгового дома.
Старики, которым до зуда хотелось похвастаться ценой украшений, навешанных на себя.
Дети, уже сейчас старательно выстраивающие связи ради будущего.
Одного вида таких людей всегда хватало, чтобы у него начинал дёргаться глаз.
Благородство и честь они словно выбросили куда-то подальше.
Всё внимание — только внешнему лоску.
До краёв набиты тщеславием.
Герцог клялся, что никогда не считал себя одним из них.
И потому особенно ненавидел, что всех их объединяло одно слово — дворяне.
Если не было действительно срочной причины, он почти никогда не появлялся на подобных мероприятиях.
И сегодняшний банкет тоже собирался пропустить.
Но как отказаться от приглашения императорского дома?
Отношения герцогского дома с императорской семьёй и без того были далеки от тёплых.
Чтобы не дать повода для новых слухов и не раздражать императора, ему пришлось прийти.
«Тц. Ожидал, но всё равно бесит».
А дел и без того по горло.
Скоро нужно собирать налоги с жителей владений.
Разобраться со слухами, которые распустила эта никчёмная Ария…
— Г-герцог!
— Мм?
К нему обратился голос, прервавший неприятные мысли.
— Г-герцог!..
Тот самый стражник, который недавно, заметив его, поспешно поклонился.
И теперь он посмел заговорить первым.
— Что случилось?
— Э… это…
— Если дело пустяковое, лучше заранее приготовься к последствиям.
Третий раз за вечер его раздражали настолько сильно.
И без того от множества проблем раскалывалась голова.
Если сейчас кто-то отнял его время из-за чепухи, герцог не был уверен, что простит даже маркиза.
По крайней мере, в эту минуту.
— Н-недавно пришёл слуга из вашего поместья…
— Из моего?
— Да. Точно.
Поместье…
Он не приказывал прислуге связываться с ним сегодня.
И все прекрасно знали о банкете.
Даже если хозяин вернётся немного позже, беспокоиться никто не должен.
Что же случилось, если пришлось искать его прямо на императорском мероприятии?
— Говори дальше.
— П-по словам слуги, ваше поместье…
Стражник снова оборвал фразу.
Раздражение стало вытеснять даже нетерпение.
Что может быть настолько сложно произнести?
— Что с моим поместьем?
Один шаг.
Герцог шагнул вперёд и выпустил совсем немного убийственного давления.
Только на этого стражника.
— Ик!
— Говори. Быстро и кратко.
— Д-да!
— Что произошло с моим поместьем?
Стражник ещё раз оглянулся по сторонам, словно кот, высматривающий опасность.
Лишь когда люди вокруг отступили под холодным взглядом герцога, он осторожно произнёс:
— П-половина вашего поместья разрушена.
— Что?!
Совершенно неожиданную вещь.
***
— …Вот почему я и говорю, что всё это благодаря милости Его Величества. Ха-ха-ха!
— Хм. Рад, что ты обо мне настолько высокого мнения, граф Мондли.
— Что вы! Ваши добродетели очевидны каждому!..
«…Этот тоже не подходит».
Тем временем император продолжал тайно подбирать полезные знакомства.
Но подходящего человека так и не нашёл.
«Тц. Большинство дворян никуда не годятся. Может, и правда лучше потом представить его кому-нибудь лично…»
— Ваше Величество.
— Мм?
К нему подошёл человек, так и не снявший звенящие доспехи.
— Руиндель? Что-то случилось?
— …
— Хм. Господа, не могли бы вы ненадолго оставить нас? Я хотел бы поговорить с сэром Руинделем.
— Р-разумеется! Ха-ха…
По лицам было видно разочарование, но графу было не по рангу спорить с императором.
Вскоре они остались вдвоём.
— Теперь говори. В чём проблема?
— Герцог Райнхардт только что в большой спешке покинул банкет.
— ?..
— И, по докладу, лицо у него было сильно искажено.
— Хм. Руиндель.
Ты ведь уже понимаешь, что я сейчас скажу?
— Исполню приказ.
— Проследи за ним. Как всегда — незаметно.
Загружаем комментарии…