Тем временем банкет уже закончился, и все дворяне разъезжались по домам.
Но один человек никак не мог уйти и тревожно метался по дворцу.
— У-у… Молодой господин, где же вы?..
Элла.
Служанка Дженисона, которую ещё до его появления на банкете дворцовые слуги отвели в другое место.
— У-у-у… Почему я вообще здесь…
Спрятавшись от чужих глаз, она сидела на корточках в углу.
Вместо привычной формы горничной на ней было красивое платье.
С первого взгляда — очень дорогое.
Разумеется, ей оно не принадлежало.
Платье передал сам император.
Для простолюдинки и служанки подобная одежда была слишком роскошной.
И Элла прекрасно это понимала.
Но что поделать?
Ей сказали, что на банкет нужно прийти именно в нём.
«Ч-что?!»
«Ох. Вы разве не всё услышали?»
«Н-нет, то есть… зачем мне вообще участвовать в банкете?..»
Сначала Элла отказывалась изо всех сил.
Не могла же она просто взять и пойти туда.
Она простолюдинка.
А одно слово «банкет» уже звучало настолько величественно, что страшно было представить, что случится, если такая, как она, полезет туда без спроса.
Но главная дворцовая горничная оказалась куда настойчивее, чем Элла ожидала.
«Нельзя, госпожа Элла».
«Г-госпожа? Я?..»
«Вы гость Его Величества».
«Я?.. Я какой ещё гость?!»
«То, что Его Величество пожаловал вам это платье, тоже имеет значение».
«…»
«Это почти просьба: пожалуйста, ради достоинства Его Величества наденьте его».
«Н-но…»
«Я помогу вам переодеться».
Что тут возразишь?
Тем более её молодой господин когда-то уже говорил нечто подобное.
«Х-хорошо… Пожалуйста…»
«Вот и отлично».
В итоге Элле оставалось лишь покорно согласиться.
И когда её почти силой потащили в банкетный зал — тоже.
«П-подождите! Я всё-таки думаю, что…»
«Будьте увереннее!»
Так она оказалась на банкете.
К счастью, внимания на неё обращали куда меньше, чем она боялась.
Хотя внешность у Эллы была такой, что не заметить её было трудно.
«Фух… Раз уж я здесь, лучше спрячусь как можно дальше…»
Если бы это увидела главная горничная, которая столько времени потратила на её внешний вид, наверняка скрипнула бы зубами.
Но у Эллы были причины.
Работая в герцогском доме, она не раз слышала истории о дворянах, которые забавы ради играли с простолюдинами как им вздумается.
А вокруг сейчас одни дворяне.
И она, скорее всего, единственная простолюдинка во всём зале.
Что из этого может выйти — догадаться несложно.
Не то чтобы она хотела хвастаться, но уродиной себя Элла никогда не считала.
«Лучше найти место без людей… или молодого господина».
К несчастью, Дженисона она так и не встретила.
Подготовка заняла куда больше времени, чем ожидалось, и он успел покинуть зал раньше.
А как искать человека, которого здесь уже нет?
Знакомых у неё тоже не было.
Оставалось только вести себя как можно тише и ждать.
«…Скучно».
Полезным это время, конечно, не назовёшь.
И вот банкет наконец закончился.
А Элла всё ещё не понимала, куда ей теперь идти.
— Куда молодой господин опять пропал?!
Она служанка.
Не может же она спокойно отдыхать, даже не зная, где находится хозяин.
Да и вернись она сейчас в комнату — всё равно не смогла бы уснуть от беспокойства.
Поэтому решила ждать здесь.
Хоть час.
Хоть два.
— Но если он совсем поздно вернётся…
— А. Вот ты где.
— ?..
К ней подошёл мужчина.
С головы до ног замотанный в чёрную одежду.
Один вид вызывал мгновенное желание держаться подальше.
Слишком зловещий.
— Кто… вы?
— Внешность совпадает с описанием…
— ?..
— Тебя зовут Элла?
Ей ведь говорили не называть настоящее имя человеку, который ни с того ни с сего спрашивает его…
— …Да.
Но Элла всё же ответила.
Потому что чуть раньше он произнёс слово «описание».
Значит, как минимум уже что-то о ней знал.
«Кто он вообще такой?..»
— Хорошо. Нашёл быстро.
— ?..
— Иди за мной. Отведу к твоему молодому господину.
— !..
— Нам тоже будет удобнее, если он придёт в себя как можно скорее.
***
ХРУСТ.
Раздался звук, похожий на предыдущий.
Только теперь он исходил не от глаза.
Рука, ещё недавно глубоко засаженная в зрачок, внезапно выкрутилась в сторону.
Золотой круг внутри алой сферы провернулся следом.
— !..
[О-о. Даже не вскрикнул.]
Золотой круг, который я недавно слегка смял, уже полностью восстановился.
А теперь начал расти.
Как полная луна в полнолуние.
[Прошу прощения. Похоже, слова о том, что тебе пришлось страдать меньше, были ошибкой.]
По маленькому пространству разнёсся голос, по которому невозможно было понять, мужчина это или женщина.
И в тот же момент красные бутоны вокруг меня раскрылись.
Но теперь не ко мне.
К небу.
[Красные лунные цветы раскрываются лишь тогда, когда встречают луну.]
— …
[Обычно потребовался бы отдельный ритуал…]
— …
[Но твоего нынешнего состояния вполне достаточно.]
— …
[Ведь в твоё тело уже вошла сила моего дитя.]
ХРУСТ.
Мерзкий звук прозвучал снова.
На этот раз — из самого глаза.
Золотая рука прорвала сферу изнутри.
Маленькая, тонкая, похожая на женскую.
И совершенно ненормального цвета.
Она разрывала сферу, словно бабочка выбиралась из кокона.
«…Сила его дитя вошла в моё тело?»
Надо думать.
Не останавливаться ни на секунду.
Всегда просчитывать хотя бы следующий ход.
Чтобы жить.
Чтобы выжить.
Сейчас это единственное, что мне оставалось.
Маны по-прежнему не было.
[Ху-ху. Бесполезно.]
ХРЯСЬ. ТРЕСК.
Рядом с первой рукой появилась вторая.
Почти такая же.
[Это место не является реальностью.]
— …
[Мана, которую называют благословением мира, здесь существовать не может.]
…Я и сам примерно догадался.
Сознание явно постепенно отключалось.
А подобное мерзкое место просто не могло существовать в реальности.
Но я не ожидал, что маны здесь не будет вообще.
Судя по уведомлению, появившемуся раньше, окно статуса тоже недоступно.
Значит, искусственно создать неожиданную переменную не получится.
Иными словами…
[Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз двигал телом.]
Мне придётся в одиночку выжить против этой суки.
В этой мокрой жиже, где невозможно различить даже цвета, а под ногами не видно ничего дальше носков.
[Впрочем, теперь я смогу двигаться и в реальности.]
— …
Красная сфера повернулась ко мне.
Золотой круг внутри снова медленно менял форму.
[Не бойся так. Ты ведь не умрёшь.]
— …Что?
Совсем охуело.
Если эта тварь поглотит моё сознание, результат и без проверки понятен.
[Я говорю буквально. Ты продолжишь жить внутри меня.]
— …
[Это награда за все твои старания… Что у тебя с лицом?]
— Блять, не неси такую мерзость.
[Какой невоспитанный ребёнок.]
— Один вопрос, ебанутая.
[Хорошо. Эту малость я тебе позволю.]
— Почему я?
Почему именно я?
Я задавал себе этот вопрос десятки.
Сотни.
Тысячи раз.
Зачем меня притащили в этот мир?
Почему какой-то бог Луны, которого я прежде ни разу не видел и даже не слышал о нём, выбрал именно меня сосудом для собственного тела?
Почему со мной делали всё это?
Я хотел знать.
До безумия.
А что, если…
Если вдруг…
Если существовала действительно веская причина выбрать именно меня?
Если дело было не просто в том, что мне не повезло?
Если вся пережитая боль объяснялась не «не повезло», а тем, что «иначе было невозможно»?
Тогда я…
[Мм? Я вообще-то никогда не выбирал именно тебя.]
— …
[Не слишком ли высокая у тебя самооценка?]
— …
[В таком огромном измерении зачем мне выбирать только тебя…]
— Кх… Кха-ха-ха.
Ну да.
А чего я ждал?
Ебаная сука.
Решено.
Что бы потом ни случилось…
Эту тварь я прикончу прямо здесь.
— …Вот так и надо было с самого начала… А?
[…Мм?]
Сфера уже почти высунула голову наружу.
И я как раз собирался броситься вперёд.
Но тут что-то засветилось у меня на шее.
[Не может быть. Как это добралось сюда?]
— Что ещё?
[Вмешательство здесь невозможно…]
В ту же секунду разлился мутный свет.
Перед глазами словно закружился пепел.
— Если уж я пробралась даже во внутренний мир, куда мне не добраться?
[…Ты?]
— Пока. Вообще-то это мой контрактник.
[Кхе-хе. Как хочешь. Всё равно плод ещё не созрел.]
— …Манера речи у тебя всё такая же пиздец мерзкая, сука.
Кто-то однажды сказал: драконы слишком сильно привязываются к тому, что считают своим.
Похоже, это правда.
Загружаем комментарии…