— Глава, все собраны.
За спиной мужчины в чёрной маске выстроились многочисленные фигуры в чёрных мантиях.
Никто не разговаривал.
Хозяин запретил им использовать голос.
Нельзя позволить кому-либо определить личность по речи.
Поэтому голоса запретили вообще.
Жестокое решение, если подумать.
Зато даже если кого-то поймают, он не сможет выдать личности остальных.
— Хорошо. Сколько всего?
ШУР-Р.
Как всегда, хозяин вышел прямо из тени.
Тьма для него давно стала почти домом.
— Все, кроме раненых и находящихся на заданиях.
— Тогда… человек двадцать пять.
Мужчина в маске чёрного пса продолжил доклад, будто подобные появления хозяина были абсолютно привычны.
Герцог спокойно слушал.
— Г-глава.
— М?
— Понимаю, что веду себя дерзко… Но позволите задать вопрос?
Чёрный пёс слегка поднял голову.
Словно смотрел на луну.
Обычно он почти никогда не высказывал собственного мнения.
Верный до мозга костей.
— Ха-ха. Конечно. Спрашивай что угодно.
Всё-таки эти люди тоже были дорогими подчинёнными герцога.
Если их что-то беспокоит, это нужно прояснить.
— Если наша цель действительно там, где вы сказали…
— …
— С какой целью мы туда идём?
Лицо герцога — редчайший случай — стало серьёзным.
Он вспомнил недавний голос.
«Приказываю властью императора, Шарлотта».
«Приказывайте, Ваше Величество».
«Вместе с остальными герцогами доставь герцога Райнхардта ко мне».
«…А если он окажет сопротивление?»
«Пока не убьёте — мне всё равно».
Взять живым.
Возможно ли это вообще?
Как бы ни был перекошен характер Райнхардта, кресло главы герцогского дома он получил собственной силой.
А ещё он один из редчайших мастеров меча империи.
И такую работу поручили «обычному» главе герцогского дома вроде него.
«Его Величество слишком жесток».
Оставалось радоваться, что Шарлотта пойдёт не один.
С теми двумя, возможно, удастся подавить Райнхардта.
Он тяжело вздохнул.
Мужчина в маске чёрного пса вздрогнул.
Наверняка решил, что вопрос сильно разгневал господина.
— Простите. Если я позволил себе лишнее…
— Нет. Не в этом дело.
— ?..
— Мне просто интересно.
Всю жизнь Гончие беспрекословно исполняли каждый его приказ.
А Чёрный пёс командовал всеми ими.
Самый послушный из послушных.
— Почему именно сейчас ты вдруг решил задать вопрос?
— Чтобы оценить риск задания.
Ответ последовал мгновенно.
Ни секунды на раздумья.
Словно был подготовлен заранее.
— Ха-ха… Риск.
Не нашлось оправдания получше?
Ведь пункт назначения он уже назвал.
— Если хватает сил считать риск, лучше лишний раз взмахни клинком.
Иначе действительно можешь умереть.
ПИ-ПИ.
Зазвенел кристальный шар холодного ледяного цвета.
Значит, Люниэль готова.
Следом прозвучал последний сигнал.
ТУ-ТУ.
Из золотого шара.
Айрис.
— Выдвигайтесь.
— Да.
Цель — Райнхардт.
Дом, где когда-то жил кумир всех рыцарей.
***
Белый храм.
Церковь — место служения богу.
Сегодня там было непривычно шумно.
— Святая, пожалуйста, соберитесь с силами…
— Святая, съешьте это! Сразу станет легче!
— Ох… Святая, вы совсем похудели…
Место, обычно наполненное торжественной тишиной, буквально гудело.
И одно слово звучало отовсюду.
Святая.
Говорить меньше Хильдегарда начала со следующего дня после того, как её без сознания привезли обратно в Церковь.
«Святая, время обеда».
«…»
«Святая?»
«…Да. Скоро спущусь».
Сначала все решили, что она просто плохо себя чувствует.
Но день за днём состояние становилось всё страннее.
Стоило на секунду отвлечься — она уже сидела, уставившись в одну точку.
Будто полностью уходила в какие-то мысли.
Ответы становились всё короче.
Она снова и снова говорила, что всё хорошо.
Но верили ей единицы.
Все думали: Святая просто не хочет заставлять нас волноваться.
«Может, у Святой в последнее время плохое настроение?..»
«А вдруг она слишком истощила святую силу?»
«Говорят, она ещё и реликвию использовала…»
Версий появлялось всё больше.
Но состояние не менялось.
Пробовали снять возможное проклятие.
Проверяли тело святой силой.
Каждый раз это ненадолго вызывало реакцию.
А потом она снова погружалась в задумчивость.
Конечно, звучали и мнения, что у Святой могут быть личные дела, а Церковь слишком её опекает.
«Что за чушь вы несёте?!»
«Я лишь говорю, что Святой тоже иногда нужно личное время…»
«А если с её телом правда что-то не так?!»
«Н-но Святая ведь сама может себя исцелить…»
«А если проблема с разумом и она не способна вылечить себя?!»
Положение Святой оказалось ещё прочнее, чем можно было подумать.
Большинство предпочитало исходить из худшего и предполагать болезнь.
«Если слова богини правда… Дженисон…»
На самом деле Хильдегарда просто целыми днями думала и не замечала остальных.
— Святая, попробуйте вот это. Возможно, станет легче…
— Нет, для здоровья лучше вот это…
— Я правда в порядке…
— — Нет, Святая!!
«…Из-за шума даже думать нормально не получается».
Два паладина, приставленные к ней, уже спорили, что именно полезнее для её тела.
На мгновение Хильдегарда даже почувствовала раздражение.
Но тут же вспомнила, что всё это делается ради неё, и промолчала.
И тогда раздался стук.
Тук. Тук.
— Приветствую, Святая.
— Т-ты кто такой?!
— Как смеешь проникать в Церковь!!
ШИНК.
Прежде чем мечи паладинов успели направиться на него, мужчина поспешно поднял обе руки.
Универсальный жест: я не собираюсь драться.
Но лицо он почему-то полностью скрывал чёрной мантией.
Будто сама подозрительность обрела человеческую форму.
Пока остальные напряжённо следили за ним, Хильдегарда обратила внимание на лист в его руке.
— Кто вы?
— Святая, назад!..
— Я пришёл запросить отправку жрецов.
Все на мгновение опешили.
Человек, одетый как наёмный убийца, пришёл просить отправить жрецов?
Он спокойно протянул письмо.
— Это что?
— Приказ Его Величества.
— Что?!
— Прочитайте.
Бумага была дорогой даже на вид.
Текст внутри прост.
Церковь должна немедленно собрать высокопоставленного жреца и несколько сильных служителей и отправить по указанному адресу.
Просьба звучала почти грубо.
Но Хильдегарда лишь молча читала, не показывая недовольства.
— Указано именно это место?
— Да. Возможно большое количество пострадавших.
— …
— Если это создаёт проблемы…
— Мы согласны.
— ?..
— Но я тоже поеду.
— — С-Святая?!!
Два паладина мгновенно попытались возразить.
Однако её решение уже было твёрдым.
Наоборот, глаза загорелись ожиданием.
***
Самое высокое помещение особняка Райнхардт.
Герцог всё ещё размахивал мечом.
Несмотря на шум, который уже некоторое время стоял в доме.
— Г-герцог!!
Слуга влетел в комнату с грохотом.
Ни стука.
Ни манер.
— …Что ещё?
В голосе появилась сталь.
Если причина недостаточно важна, он вышвырнет человека прямо сейчас.
— В особняк ворвались подозрительные люди!!
— Что?
— В ч-чёрных мантиях… Кх!
— Хм. А ты здесь был?
Чёрная тень мгновенно пронеслась через слугу.
А потом приняла перед герцогом человеческий облик.
Мужчина средних лет с красивыми розовыми глазами.
— Шарлотта… Что это за представление?!
— Ха-ха. Так получилось.
Знакомый голос.
Очень непривычный вид.
Потому что герцог Шарлотта сейчас был с головы до ног в чёрной мантии.
Загружаем комментарии…