Сад заливал приятный солнечный свет.
Мы прошли через него и направились в главное здание Академии.
По какой-то причине профессор Оливер хотел меня видеть.
Наверное, он будет в преподавательской.
Насколько я помнил, большинство профессоров работают именно там.
— …А вы двое зачем за мной идёте?
— Профессор Оливер редко вызывает студентов лично.
— Нам просто интересно! Не обращай внимания!
— …
Альберт — ладно. Он всегда был таким.
Но с кем Рианна успела встретиться, чтобы характер настолько изменился?
Я не жаловался на перемены.
Просто её нынешнее поведение слишком отличалось от той девушки, которую я помнил, и временами это ощущалось странно.
С двумя зрителями, прицепившимися следом, мы вошли в Академию и направились к преподавательской.
И почти сразу все взгляды вокруг оказались на мне.
— Эй… Это Дженисон, да?
— Вернулся наконец?
— Он ведь не станет орать, если я обращусь без титула?..
Я просто шёл.
Даже ни на кого не смотрел.
Но отовсюду всё равно доносился шёпот.
По сравнению с тем, что было до поездки в Великий лес, реакция окружающих слишком изменилась.
— А разве может быть иначе? — одновременно сказали Альберт и Рианна.
Когда я поделился этим наблюдением, их взгляды тоже изменились.
Альберт посмотрел как на идиота.
Рианна примерно так же.
— Ты теперь барон. Что здесь удивительного?
— …Барон — самый низкий титул.
Альберт попытался объяснить, но я всё ещё не понимал.
Барон — нижняя ступень пяти дворянских титулов.
Да, получил раньше других.
Но разве это настолько большое достижение?
В Академии полно детей графов, виконтов, герцогов — людей выше любого барона.
Даже если я самый молодой получатель титула…
— …Суть вообще не в этом.
— М?
— Ты забыл, кто именно пожаловал тебе титул?
— …
— Важно не то, что ты стал дворянином раньше всех.
Император лично пожаловал мне титул.
Этого одного было достаточно, чтобы все взгляды прилипли ко мне.
— Конечно достаточно!
Императорская семья и знать постоянно противостояли друг другу.
А на вершине императорской власти находился сам Зигфрид.
И что означает титул, пожалованный таким человеком?
Это почти публичное объявление.
«Этого человека выбрал император».
«Я беру его на свою сторону, так что не вздумайте трогать».
Безмолвное предупреждение всей знати.
И подобное происходило крайне редко.
По архивам, в последний раз император лично жаловал титул семнадцать лет назад.
— А теперь посмотри на себя.
— ?..
— Ещё недавно тебя выгнали из семьи.
— …
— Потом ты внезапно начал прославляться и сразу попал в поле зрения императора.
— …
— Да у любой высокородной семьи глаза загорятся.
— Наверное…
Но всё равно не слишком ли?
Я не артист какой-нибудь.
Не то чтобы чужие взгляды были для меня чем-то новым.
Просто впервые в них почти не было открытой неприязни.
Наоборот, эмоции скорее положительные.
По крайней мере никто не оскорблял меня в лицо.
— Подождите. Тогда всё, что лежало у моей комнаты…
— Да. Большую часть наверняка прислали по приказу родителей студентов.
— …
— Связи с дворянином, которого поддерживает император, никому не помешают.
Вот почему писем с приглашениями оказалось так много.
Им хотя бы нужно было познакомиться со мной.
Иначе зачем отправлять длиннющие послания, подарки и ещё настолько демонстративно подписывать название семьи?
— …Теперь стало ещё хлопотнее.
— Теперь понимаешь, каково нам?
— …Прости.
— Не надо извиняться. Пойдём быстрее. От этих взглядов не по себе.
— Да, давайте быстрее!..
Мы почти побежали к преподавательской, стараясь игнорировать бесконечные взгляды.
И не заметили одного — гораздо более липкого — взгляда, который продолжал следить за мной.
***
До преподавательской было недалеко.
Но на улице мы провели довольно много времени.
Нет, я не потерялся и не забыл дорогу.
Прекрасно помнил: несколько лестниц вверх-вниз, и всё.
Просто на каждой лестнице встречались однокурсники и младшие студенты.
«О! Дженисон!»
«…Ты кто?»
«Здравствуйте, старший Дженисон! Меня зовут…»
«А ты ещё кто?..»
Дальше всё было предсказуемо.
Они снова и снова пытались приблизиться.
Мы с Альбертом и Рианной снова и снова удирали.
Вот и пришли позже, чем ожидали.
Ничего страшного.
СКРИП.
Наконец дверь преподавательской открылась.
Сразу ударил запах сухого старого дерева.
Никакой влажности.
Так пахнут поленья в старом деревенском доме перед тем, как их колоть.
И одновременно показался профессор Оливер.
С неизменно аккуратной головой.
— Профессор Оливер, вы меня искали…
— А, пришёл? Подожди немного…
Он всегда спокойно относился к опозданиям, поэтому, как и ожидалось, ругаться не стал.
Правда, похоже, устал ждать и успел раскурить трубку.
Но как только мы вошли, сразу её погасил.
Я-то когда-то курил.
А эти двое — нет.
— Извини. Ты задержался сильнее, чем я думал, вот и решил немного покурить… кхм.
— Ничего. Это я опоздал.
— Кхм… Ты случайно не знаешь, зачем я тебя позвал?
— Простите, не знаю.
Не врал.
По дороге я не раз спрашивал Альберта.
Почему профессор Оливер, который ведёт класс B, хочет видеть меня сразу после возвращения?
Может, он что-нибудь знает?
Ответ Альберта всегда был один: «Не знаю».
— Правда? Тогда придётся всё объяснить.
— ?..
— Пока ты был в Великом лесу, я временно стал куратором вашего класса.
— Что?
— Только временно.
— …
— У преподавателя класса A внезапно возникли обстоятельства…
Да хоть постоянно.
Профессор Оливер пользовался хорошей репутацией даже среди преподавателей Академии.
Я скорее огорчился слову «временно».
— И ещё одно.
Очень вовремя вернулся.
— ?..
— Поможешь мне с учениками.
Поможешь.
Совершенно неожиданное слово.
Не думал, что профессор Академии попросит меня о чём-то подобном.
— Для обучения младших нужен студент с хорошими навыками.
— Почему именно я?
— Если слухи о твоей силе правдивы, ты сможешь помочь им.
— Я могу отказаться?
— Конечно. Но работа не бесплатная.
Исполню одно твоё желание.
— …
— В пределах того, на что я способен.
***
Тем временем в особняке Райнхардт слуги по-прежнему носились туда-сюда.
Причина — разрушенное здание.
— П-подождите! Маги, сначала сюда!..
— Нет! Здесь можно позже!
— Может, сперва восстановим туалеты?..
Внешняя стена была уничтожена больше чем наполовину.
Основные помещения тоже вышли из строя, поэтому пришлось вызывать специалистов.
Слуги чувствовали себя людьми, которых среди ночи ударили дубиной по голове.
Вчера особняк стоял целый.
Сегодня его невозможно узнать.
А молодой господин Аллен вдобавок погиб.
Неудивительно, что атмосфера была кошмарной.
— Фух… Когда это всё восстановят?
— Не знаю. Кстати… что с похоронами молодого господина Аллена?
— Герцог велел провести как обычно.
— Даже без головы?
— Именно.
— Ха… Ни крови, ни слёз… всё-таки родной сын…
— Прошу прощения.
Посреди дня, пока восстановительные работы ещё продолжались, перед стражей появились люди в чёрных плащах.
Не меньше двадцати.
Возможно, больше.
— Стоять!!
— Дальше владения дома Райнхардт…
— П-подождите. Это же?!
В руках незнакомцев были маленькие жетоны.
Красный герб императорской семьи.
— Откройте ворота. У нас дело к герцогу.
Загружаем комментарии…