Когда в особняке появился и герцог Айрис, первым тревогу почувствовал Райнхардт.
Из-за недавней раны он уже потерял преимущество в выносливости.
А этот ублюдок наверняка тоже пришёл его схватить.
Выборов у Райнхардта почти не осталось.
Пальцы на рукояти сжались сильнее.
Синий рубящий импульс тут же рассёк воздух.
Отсечение.
Одно из самых базовых движений меча.
Основа любого фехтования.
Но даже самая простая основа в руках определённого человека превращается в чудовищную атаку.
А если этот человек — мастер меча?
Тогда получается удар, от которого хочется держаться подальше.
Синий разрез со свистом рвал воздух.
Всё, чего он касался, крошилось.
И прямо перед ним спокойно встал человек.
Поправляя латную перчатку на руке.
— Давненько я не дрался.
ХЛОП!
Воздух ударило, как плетью.
Летевший разрез раскололся на две части и прошёл по обе стороны от мужчины.
Райнхардт, увидев это, даже не дрогнул.
Будто ожидал именно такого результата.
Он лишь спокойно принял стойку для следующей атаки.
— Райнхардт. Может, всё-таки поговорим?
Шаг. Шаг.
Глава дома Айрис.
Владелец крупнейшего торгового объединения империи.
Вендел Айрис.
Он шёл вперёд, небрежно поправляя тяжёлую латную перчатку на правой руке. Под её весом земля проседала с каждым шагом, но сам Вендел двигался так, будто давно к этому привык.
— Поговорим?
— Да. Именно поговорим.
Разговор.
Это был лучший выход, который смог придумать Айрис.
Так не пришлось бы уничтожать дом Райнхардт и тратить силы впустую.
Решение уже принял сам император.
Сколько вообще существовало способов его отменить?
Да и существовали ли?
Но полностью терять Райнхардта Айрис тоже не хотел.
Как ни крути, тот был одним из его главных клиентов.
И, судя по тому упрямому, негибкому человеку, которого Айрис знал годами, тот совсем не походил на человека, связанного с демонами.
Нужно было хотя бы создать возможность для разговора и найти хоть какую-то лазейку, чтобы смягчить вину Райнхардта.
«Всё равно рискованно».
Это была ставка.
Самая крупная ставка в жизни торговца, который всегда гнался лишь за выгодой.
Для человека, ценящего эффективность выше всего, подобное решение выглядело нелепо.
Но оставлять всё как есть он не хотел.
Выгоды для него здесь не было никакой.
А потери — огромные.
Торговец не может жить одними потерями.
— Погоди, Айрис. Ты с ума сошёл?
— Мы уже пытались с ним разговаривать.
Разумеется, остальные двое идею не поддержали.
Для них время разговоров уже закончилось.
Шарлотта три или четыре раза пытался убедить Райнхардта.
Тот не согласился.
А затем начал давить на них жаждой убийства.
Поэтому вариант «поговорить» давно исчез из их голов.
— Разговор…
— Да. Если вы позволите нам вас задержать…
— Айрис!
— Ха-ха. Вы двое и правда совершенно не умеете слушать.
Люниэль раздражённо взвизгнула совсем не подобающим её возрасту голосом.
Шарлотта, напротив, будто смирился с происходящим и сел передохнуть на стул, созданный из собственной тени.
Реакция обоих была предельно отрицательной.
Но герцогу Айрису — торговцу — это было неважно.
По сравнению с выгодой, которую приносил ему дом Райнхардт, несколько ран у людей, не принадлежавших к его дому, вполне можно было пережить.
К тому же одного короткого взгляда хватило, чтобы понять: Райнхардт сейчас далеко не в лучшем состоянии.
Будь он здоров, Айрис не смог бы так легко разбить предыдущий разрез.
Даже будучи главой великого дома.
Даже если Райнхардт не вложил в атаку всю силу.
Стоило его состоянию быть хоть немного лучше — клинок легко разрубил бы и латную перчатку Айриса.
А с плеча Райнхардта всё ещё капала кровь.
В ране чувствовалась мана Люниэль.
От неё шёл пар.
После магии герцогини Люниэль не мог остаться невредимым даже такой сверхчеловек.
Значит, Айрис мог позволить себе некоторую уверенность.
Если тянуть время, Райнхардт проиграет от потери крови.
А если откажется от предложения — придётся сражаться ещё и с Айрисом.
Причин для уверенности хватало.
— …Ты пришёл сюда говорить?
— Именно. Издревле разговор решал любые…
— Хватит.
— Что?
И вся эта уверенность рассыпалась.
Произошло то, чего Айрис не ожидал.
Он всмотрелся в лицо Райнхардта, подумав, что ослышался.
Ни тени колебания.
Это не было бравадой.
— Я могу дать вам ещё один шанс…
— Не нужен.
Айрис всё же переспросил — вдруг тот просто неудачно выразился.
Но в ответ получил тот же беспощадный отказ.
Люниэль резко повернула голову.
Шарлотта медленно поднялся со своего места.
На лице одной читалось: «Наконец-то не мешай».
На лице второго: «Я же говорил».
— Вы понимаете, насколько это глупый выбор, Райнхардт?
Айрис смотрел на него жёстко, будто даже злился за отказ.
Но и это не задело Райнхардта.
Тот лишь усмехнулся.
— Жаль. Правда жаль.
— Разговор с вами ничего не изменит.
Возможно, он был прав.
Император уже решил избавиться от дома Райнхардт.
Этот дом давно был бельмом на глазу императорской семьи.
Он постоянно угрожал её авторитету.
Наращивал влияние.
Собирал вокруг себя силы.
Да ещё и пользовался огромным уважением среди рыцарей.
Было бы ложью сказать, что императорский дом это не раздражало.
И сейчас представился идеальный шанс.
Шанс окончательно стереть Райнхардтов.
Большая рыба наконец клюнула.
Какой рыбак отпустит такую добычу?
Именно поэтому император впервые за долгое время лично созвал четыре великих дома.
Нужно было показать всем одно.
У императорской семьи есть достаточное основание уничтожить Райнхардтов.
Сам Райнхардт тоже уже примерно понял происходящее.
Даже если он сейчас покорно подчинится приказу, император не оставит его в покое.
«Я не собираюсь тихо позволять себя уничтожить».
— Отойдите. Я встречусь с императором.
Он вновь взмахнул мечом на тех, кто приближался.
Почему всё дошло до этого, уже не имело значения.
О содеянном он не сожалел ни капли.
Изгнал кровного родственника?
Так поступали и другие дворяне.
В отличие от них, сам он даже не опускался до откровенно грязных дел — по крайней мере, так он считал.
Если же всплыли «дела прошлого», то они произошли слишком давно.
И тогда он не оставил ни единого доказательства.
Если пережить этот кризис, связать его будет уже нечем.
— Освободите дорогу!
Сейчас ему не нужны были другие мысли.
Перед ним стояли враги его дома.
Только это имело значение.
В его голове осталось одно.
Защитить «идеальный» дом, который он наконец построил.
Тяжёлый меч Райнхардтов. Вторая форма — «Абсолютный разящий взмах».
Гигантская волна накрыла всё вокруг.
***
«Чёрт… Почему я?!»
«…»
«Почему мне достался такой бесполезный талант?!»
«…»
«Отец скоро выберет наследника!..»
«…»
«Если так пойдёт дальше… я не стану главой. Брат… брат займёт это место!!»
«…»
«Одними усилиями мне брата… никогда…»
«Эй, парень?»
«Ты… ты кто?!»
«Я тут уже давно слушаю-с.»
«?..»
«Парень, силы хотите-с?»
«С чего мне отвечать тебе?»
«Не заключите со мной сделку-с?»
«В особняк теперь всяких психов пускают без разбора?..»
«А ведь мы могли бы дать вам силу-с.»
Сделка, которую никто не заметил, началась много лет назад.
Загружаем комментарии…