Чтение — пища для души.
Расхожая фраза, которую слышал почти каждый.
Кто-то смеётся: мол, кто вообще в это верит.
Кто-то отмахивается: да ну это к собакам.
Но императорской принцессе Киане эта фраза нравилась.
Читать было хорошо.
Тихо.
Спокойно.
И никакой особенно сложной работы.
Особенно ей нравились тексты, где одной только письменной речью удавалось точно передать психологию толпы.
К книгам она пришла не по собственной воле.
Готовясь к борьбе за наследование престола, она проходила бесчисленные уроки и естественным образом читала всё, что ей давали.
Экономика.
География.
История.
И ещё десятки дисциплин.
Ей твердили, что правитель обязан всё это знать, — и она проглотила почти всё.
Весело не было.
Только скука и равнодушие.
Но бросить она не могла.
С самого детства ей твердили, что рождённый в императорской семье обязан нести соответствующую ответственность.
Однако сама Киана особых амбиций не испытывала.
Если Империей будут править как следует, ей вовсе не обязательно самой становиться монархом.
Будь всё так просто, она с радостью уступила бы право наследования старшему брату.
Но тогда люди, которые до сих пор верили в неё и шли за ней, неизбежно изменятся.
Это было очевидно.
«Ваше Высочество, это мой сын…»
«О, Ваше Высочество. Среди молодых леди сейчас в моде такой стиль…»
С возрастом людей, пытавшихся приблизиться к ней, стало не сосчитать.
Кто-то искал повод представить сына.
Кто-то прикрывался новой модой светского общества.
Были даже те, кто приставлял к ней людей для слежки.
После того как отец показательно расправился с одним таким случаем, слежка прекратилась.
Именно слежка.
Остальное — нет.
«…Устала».
Сказать, что она не уставала, было бы ложью.
Нужно было прилежно учить предметы, которые ей не нравились.
Её пичкали манерами и «достоинством», потому что нельзя ронять лицо императорской семьи.
Каждый день уходила вечность только на ответы на приглашения из высшего света.
И даже пожаловаться нельзя.
Никогда не знаешь, какой слух разнесут по столице.
В детстве она отчаянно хотела хотя бы одного настоящего друга.
Но, впервые выйдя из дворца и поступив в Академию, быстро поняла: здесь мало что отличается от императорского двора.
С тех пор она снова начала вести себя так, как привыкла.
Впрочем, с детства её и готовили именно к подобному.
Она ни разу не ненавидела то, что родилась принцессой.
Благодаря этому она слишком легко получала вещи, о которых другие не могли и мечтать.
Но иногда, когда усталость становилась невыносимой, она приходила сюда.
Туда, где много книг.
Ей нравился затхлый запах древесины, который встречал при открытии двери.
Нравилось перелистывать немного выцветшие страницы.
Хотя бы во время чтения не нужно было следить ни за чем другим.
Студенческий совет строго охранял порядок, и никто не осмеливался просто так к ней лезть.
Здесь даже к принцессе не применяли никаких особых правил.
Можно было просто сесть и читать то, что хочется.
«Сегодня… кажется, третий том?»
Она внимательно осматривала старый стеллаж из павловнии, разыскивая книгу, которую не успела дочитать в прошлый раз.
В последнее время Киана увлеклась жанровым романом.
Банальная история о девушке, преодолевающей одно испытание за другим.
«Сегодня кто-то взял?»
Она любила этот роман.
Настолько, что даже возвращалась к уже прочитанному — чего обычно почти никогда не делала.
Карай злодея.
Эта фраза встречалась в книге чаще всего.
И именно это отец снова и снова твердил ей в детстве.
«Злодей… злодей…»
Слово напомнило ей одного человека.
Сын герцогского дома, родившийся с привилегиями и отказывавшийся нести ответственность.
Честно говоря, она могла просто игнорировать его.
В конце концов, лично ей он вреда не причинял.
Он почему-то особенно издевался только над одной девушкой-простолюдинкой.
И его компания охотно ему подыгрывала.
Сейчас, оглядываясь назад, Киана подозревала, что он не хотел втягивать других.
Но тогда его поступки казались ей исключительно злыми.
«Надо было понять ещё тогда, когда девочка так странно отреагировала на моё предложение помочь».
Всё оказалось бессмысленно.
Даже если он что-то скрывал, её действия в итоге не помогли никому.
«Надо было быть осторожнее… у-у…»
Она тяжело вздохнула и уже собиралась открыть другую книгу, взятую со стеллажа.
Скрип…
Дверь библиотеки, куда из-за строгих правил студсовета почти никто не заходил без нужды, медленно открылась.
***
— Ваше Высочество, почему вы здесь?
— Вообще-то это я должна спросить. Я пришла первой…
— …
— Просто читаю.
Неловко.
После того ужина в императорском дворце они не виделись.
А ведь тогда дело почти дошло до помолвки.
Было бы ложью сказать, что никакой неловкости нет.
— Вы зачем пришли?
— Хочу найти книгу.
Она явно старалась делать вид, что ничего особенного не произошло.
Пока она сама не покажет иного, я тоже не собирался первым отстраняться.
Раз человек так старается не выдать смущение, незачем ставить его в ещё более неприятное положение.
— Какую?
— О духах. Вы случайно не знаете?
— Тогда, кажется, стеллажи за номером двести.
— Хорошо знаете. Спасибо.
— Я довольно часто приходила сюда одна.
Почему принцесса ходила сюда одна читать — понятия не имею.
Но в чужую личную жизнь лезть не собирался.
«Двести… двести…»
Повторяя номер про себя, я двинулся вперёд.
Над одним из стеллажей висела табличка [200~].
— Здесь…
— Но тут почти все книги требуют специальных знаний.
— …Почему вы идёте за мной?
— Ничего подобного. Мне тоже как раз сюда.
Она демонстративно высунула язык.
Наверное, хотела позлить.
Но я не понимал, с чего ей вдруг так себя вести.
Да и из-за внешности это выглядело скорее мило.
Будто очень красивая кошка шипит.
Хотя красных кошек, наверное, не бывает.
— И зачем вам вдруг книга о духах?
— Хочу провести эксперимент.
— Эксперимент? Не знаю, что именно, но вот эта книга тоже неплохая.
— ?..
«Размышления о духоведении и его основы».
Так называлась книга, которую она вытащила со стеллажа и протянула мне.
Обложка была затянута синей кожей.
Несмотря на слово «основы», объём выглядел солидно.
Толще обычной книги раза в два.
Я на мгновение испугался, что внушительный вид скрывает посредственное содержание.
Но стоило увидеть имя автора, подозрения исчезли.
«Размышления о духоведении и его основы»
Переводчик: Реймонд де Анаре.
Автор: Карче (эльф).
Пометка рядом с именем автора означала не часть имени.
Это была её раса.
— Э… эльф.
— Верно. Говорят, эту книгу написала настоящая эльфийка.
— Значит, сведения должны быть точнее, чем в других.
Эльфы жили бок о бок с природой и духами.
Логично, что о духах они знали куда больше людей, гораздо теснее связанных с техникой, чем с природой.
Для меня это был исключительно надёжный источник.
— Конечно. Вы вообще знаете, кто именно это написал?
— ?..
— Вы что, не знаете?
— О других расах я знаю немного.
— Но как можно не знать этого человека?
— Он знаменит?
— Вы никогда не слышали об Эльфе Тумана?
Название явно звучало как прозвище, а не настоящее имя.
Но я был уверен: если бы хоть раз слышал такое странное прозвище, запомнил бы.
Я посмотрел на неё, давая понять, что слышу впервые.
Киана молча запрокинула голову и несколько раз пробормотала:
— Изучать духов… и не знать?..
***
— Значит, с этим делом поступим так… Ваше Величество?
— Хм-м-м~
— Ваше Величество, вы слушаете?
— А, да~ Слушаю.
— Ха… Тогда как распорядимся с этим?
— А… пока оставим?!
— Простите?
— Просто сейчас появилось срочное дело~
— …
— Не до этого, понимаешь?
— Хорошо. Тогда передать это кому-нибудь другому?
— Да, это можно.
— Будет исполнено.
— Но забавно, правда?
Кто-то утащил чёрный осколок.
— …
— Я спрашиваю: разве не забавно?
— Да.
— …Найди.
Обыщи всё до последнего уголка.
— Слушаюсь.
Загружаем комментарии…