Очень давно на эту землю пришёл хаос.
Причина неизвестна.
Никаких предвестий не было.
Всё произошло в одно мгновение.
Сияющее голубое небо поглотила тьма.
Широкая плодородная земля начала гнить.
Во всё живое вошёл единственный луч — смерть.
А-а-а-а!
Р-р-р-о-о-о!
Чик-чирик!
Мир мгновенно наполнился криками живых существ.
Не понимая, что происходит, они толкали друг друга, пытаясь спастись.
Только в давке погибло более сотни тысяч.
В разгоревшемся хаосе немало людей начали грызться и убивать друг друга.
А виновник всего этого наблюдал издалека и удовлетворённо кивал.
Бормотал, что всё это — справедливая расплата за их грехи.
И выглядел при этом довольнее любого человека.
Лунный свет, освещавший эту чудовищно тёмную тень, почернел, словно сама тьма пожрала луну.
Все, кто видел это, повторяли одно: «Бог разгневался».
А затем по земле распространился слух о пришествии Владыки демонов.
Владыка демонов.
Король магических тварей.
Повелитель абсолютной силы.
Выжившие после встречи с той тенью описывали её по-разному.
Но в одном их рассказы совпадали.
«Это… бог… злой бог!..»
«Л-люди не смогут… победить…»
Властная и ужасная жестокость Владыки демонов вселяла страх во всё живое.
Людей разрывало на части.
По земле текли реки крови.
Иногда от погибших не оставалось даже тел.
Сам ад.
И всё это произошло всего за два дня.
«А-а-а! Помогите… Что?»
«Не бойтесь! Я герой!»
«Г-герой?»
«Богиня избрала меня, и я пришёл победить Владыку демонов!»
Но разве не говорят, что даже в отчаянии расцветает надежда?
Когда весь мир кишел магическими тварями, а волны крови не прекращались, появились четверо сверхлюдей, решивших спасти мир.
Голдсон — Герой Святого меча, носивший на тыльной стороне ладони знак богини.
Рел — архимаг, постигший все виды магии.
Голиаф — орк Железная Стена, сокрушавший поля сражений непревзойдённой защитой.
И Карче — эльфийка, любившая природу и владевшая почти божественным искусством стрельбы.
Никто точно не знал ни их происхождения, ни мест, откуда они пришли.
Но после появления этой четвёрки ход войны изменился мгновенно.
Армия Владыки демонов, менее чем за два дня поглотившая три княжества, почти полностью исчезла, едва они вышли на поле боя.
Страх заражает быстрее всего на свете.
Но надежда — тоже.
«Может, мы выживем».
«Может, завтра снова увидим солнце».
Такие мысли начали возвращаться людям.
А когда четверым наконец удалось — едва-едва — победить Владыку демонов, по всему континенту их уже называли Партией Героя.
***
— …Разве это не сказка?
— Нет. Это совершенно реальная история.
— …
— Неужели вы и правда думали, что это просто сказка?
— …
— Не ожидала, что в вас до сих пор живёт детская невинность.
Она смотрела на меня как на наивного ребёнка.
Невинность?
Сразу скажу: она умерла давным-давно.
Мой настоящий возраст уже давно вылез за любые детские рамки.
Да и поверить было непросто.
Партия Героя.
Владыка демонов.
Всё это больше походило на клише из фэнтезийной истории какого-нибудь другого мира.
Трудно было принять, что это не легенда, а реальное прошлое.
Особенно если помнить конец этой истории.
— Но после победы над Владыкой демонов члены Партии Героя…
— Да. Все исчезли.
— Тогда откуда известно, что это правда?
Пусть речь шла бы о дне или двух.
Но события случились невероятно давно.
Конечно, выжившие могли оставить записи.
Могли передавать историю из уст в уста.
Но всё имеет предел.
Насколько я помнил, события произошли по меньшей мере две тысячи лет назад.
Не век.
Не два.
Десятки веков.
В этом мире слухи и легенды забывались раньше всего.
— А ещё автор этой книги — Карче…
— Да. Та самая Карче, последняя участница Партии Героя.
— …
— И сразу скажу: вероятность самозванства исключена.
В её голосе звучала не догадка, а абсолютная уверенность.
И это породило новый вопрос.
Потому что конец истории был вовсе не счастливым.
Скорее открытым.
Но точно не счастливым.
— Но в истории говорится…
— Что Владыка демонов и Партия Героя уничтожили друг друга.
— …
— А потом, через несколько десятков лет после этого…
***
Когда разнеслась весть, что Партия Героя и Владыка демонов погибли вместе, люди ликовали.
Чёрная луна больше не поднималась в небе.
Не приходилось проживать сегодняшний день, боясь завтрашнего.
Да, вместе с Владыкой демонов погибли и герои.
Но по-настоящему скорбели лишь некоторые дворяне и простолюдины.
Высшая знать и члены императорской семьи, втайне боявшиеся их силы, наоборот, с облегчением праздновали тот факт, что герои благополучно исчезли вместе со своим врагом.
Подвиги Партии Героя ещё долго передавались из уст в уста.
Но сами герои уже не существовали.
Опасаться их силы больше не было причин.
Прошло много времени.
И когда истории о них начали постепенно стираться из человеческой памяти, она вернулась сама.
Назвав имя, которое давно уже почти забыли.
В правой руке она несла Святой меч — оружие Героя.
В левой — свой любимый огненный лук.
На спине — щит великого воина.
На шее — орб, символ архимага.
Так она пересекла землю, превратившуюся в пустыню, и пришла к королевству.
«Эй. Стоять».
«Назови себя, иначе в королевство не войдёшь».
«…Вот же дерьмо».
«Что?»
«Думаешь, я всё это сюда тащила, чтобы меня так встречали?!»
Её голос был настолько громким и красивым, что разнёсся по всему королевству.
***
— …
— …
— …Правда?
— Да. Она действительно вернулась.
— …
— Правда, потом снова куда-то исчезла, и никто не знает куда.
По словам Кианы, Владыку демонов действительно удалось убить.
Но в бою все остальные члены Партии Героя погибли — каждый до одного.
Карче каким-то образом выжила.
А потом долгие годы странствовала по всему миру, чтобы собрать личные вещи погибших товарищей.
Именно поэтому возвращение заняло столько времени.
— Любопытная история.
— После её возвращения многие спрашивали, как именно они победили Владыку демонов…
— ?..
— Она сказала, что разделили его на четыре части и запечатали…
— …
— П-правда! Не смотрите на меня так, это действительно правда! Грубиян!
— Да. Простите.
— В любом случае, перед тем как снова уйти, она оставила людям свои знания…
Киана, явно смутившись из-за моего взгляда, кашлянула и вытянула указательный палец к книге у меня в руках.
— И это одна из книг, куда переписали её учение.
— Тогда это древняя рукопись?
— Конечно нет. Старые записи переписывают в новые книги, пока они не развалились.
…Логично.
Даже при огромном влиянии ректора Академии императорская семья никогда бы не позволила держать оригиналы записей легендарной личности в обычной библиотеке.
— Благодаря знаниям, которые Карче оставила после возвращения, люди добились огромного прогресса.
— …
— И духоведение — одно из таких направлений.
— Значит, первой людям о духах рассказала…
— Она.
Карче.
Основательница духоведения.
Говорят, среди людей, связанных с духоведением, почти невозможно найти того, кто не знает её имени.
Наверное, поэтому Киана была настолько шокирована тем, что я, разыскивая книги о духах, понятия не имел, кто такая Карче.
«Но хвататься за голову из-за этого вроде необязательно…»
— Можно кое-что спросить?
— Да? Конечно.
— Тогда…
— ?..
— У-у… З-зачем вы вообще ищете книги о духах?
— Кажется, вы хотели спросить другое…
— Нет! Нет, именно это!
…Если немного надавить, наверное, можно было узнать, что она хотела спросить сначала.
Но мне не настолько хотелось это знать.
К тому же это могло оказаться невежливо.
«Лучше оставить».
— Ничего особенного. Внезапно стало интересно.
— Внезапно? Духоведение?
— Да.
— …Странный вы, правда.
— …
— Если вас действительно интересует эта область, лучше поискать в другом месте.
— Где?
— В Академии же есть. Факультет духоведения.
Загружаем комментарии…