Дом маркиза Валентайн.
Один из известных маркизских домов Империи.
Старинный дом, долгие годы служивший императорскому двору.
Но несмотря на такую долгую верность, репутация Валентайнов в высшем свете и среди простых людей была не высокой, а скорее лежала у самого дна.
Главная причина — их чрезвычайно распущенное поведение.
Да, в Империи разрешено многожёнство.
Но большинство дворян всё равно не брали слишком много жён.
Любовь не бесконечна.
Для многих и одной-двух женщин достаточно, чтобы полностью отдать им чувства.
Кроме того, большинство дворянок терпеть не могут наложниц.
Хотя трудно представить человека, который с радостью посмотрит, как любимый мужчина приводит другую и объявляет:
«Это тоже моя жена».
Но в этом мире ревность среди знатных женщин была особенно сильной.
Большинство из них сами происходили из гордых домов.
Смотреть, как какая-то наложница отбирает любовь, они не собирались.
Иногда дело даже доходило до ножей между молодыми леди.
Поэтому большинство дворян-мужчин, если не были действительно влюблены, старались не заводить слишком много жён.
Они видели собственных отцов и знали, что большое количество редко приносит что-то хорошее.
Так повторялось поколение за поколением.
И со временем среди знати даже возникло негласное мнение: много жён не иметь — добродетель.
Но дом Валентайн был единственным, который такие разговоры совершенно не волновали.
На любые слухи и критику они отвечали:
«Что плохого в том, чтобы распространять благородную кровь?»
«Мы вообще придерживаемся принципа любить всех одинаково».
«У нас почти нет различий в обращении между официальной женой и наложницами».
Так они отбивались от тех, кто осуждал их распущенность.
«Ц-ц. До чего распущенные…»
«Мужчинам, возможно, приятно, но женщин по-настоящему жалко».
«Если уж распространяете семя знати, могли хотя бы простолюдинок не трогать!»
Однако критика не утихала.
Наоборот.
Когда выяснилось, что среди женщин Валентайнов встречаются даже простолюдинки, она усилилась ещё сильнее.
Особенно возмущались семьи, отдавшие туда собственных дочерей.
Их драгоценных дочерей фактически выдавали замуж за развратников.
Мало кто не понимал их чувств.
Наоборот, люди утешали родителей и вместе направляли стрелы осуждения в сторону маркизского дома.
Конечно, Валентайны всё-таки были маркизским домом.
Поэтому открыто оскорблять их мало кто решался.
Но достаточно было увидеть, как женщины в высшем свете негласно избегали самого имени Валентайн, чтобы понять масштаб репутационной катастрофы.
Ирония состояла в том, что сильнее всего поток критики остановили молодые леди, которые сами вышли замуж в дом Валентайн.
Когда они впервые собрались в одном месте, все решили:
«Наконец их терпение лопнуло».
Люди ожидали ревности и гнева.
Думали, женщины будут ругаться из-за того, что мужья, женившись на одной, продолжали путаться с бесчисленными другими.
Вокруг уже рождалось предвкушение.
В мире без особых развлечений две вещи всегда считались лучшими: любовные скандалы.
И драки.
Но женщины собрались вовсе не для этого.
Они не дрались.
Наоборот.
Объединились.
И пришли «попросить» всех перестать поливать их мужей грязью.
Правда, среди них были и дочери маркизских домов.
Так что слово «просьба» было довольно условным.
Но официально цель всё равно называлась именно так.
Родители не могли понять собственных дочерей.
Но те прямо заявили:
«Мы живём вполне счастливо».
После этого открытая критика почти исчезла.
Хотя в местах, где никто не опасался Валентайнов, их распутство всё равно время от времени высмеивали.
Прошло ещё много лет.
И теперь Эрдена Валентайн, тринадцатая дочь нынешнего главы дома Этера Валентайна, решила изменить образ, который въелся в головы людей.
Она хотела, чтобы маркизский дом Валентайн перестали воспринимать как «дом развратников».
Эрдена считала: какая польза от маркизского статуса, если нет чести?
Она прекрасно понимала — если сейчас не изменить мнение окружающих, то что бы она ни сделала дальше, за именем всегда будет тянуться хвост:
«Тот самый дом развратников».
Так уже происходило с её отцом.
Она не ненавидела дом.
Но иногда, вспоминая, что у отца больше пятнадцати жён, всё-таки испытывала лёгкий стыд.
Поэтому хотела изменить репутацию как можно скорее.
«Но сначала… нужно доказать свои способности».
К сожалению, её влияние внутри дома было почти нулевым.
Обычно место главы передавали мужчине.
Да и умной среди многочисленных детей была далеко не только она.
В итоге выбранный путь оказался разновидностью бегства.
«Так ты уже доросла до возраста Академии».
«Академии?»
«Да. Там ты сможешь получить образование гораздо более высокого уровня…»
«Вот оно!»
«Что именно?»
Поступить в Академию, где собираются дети знаменитых домов.
Присоединиться к какой-нибудь фракции.
И изнутри этой фракции постепенно менять мнение о доме.
Путь медленный.
Муторный.
Но, как ей казалось, самый надёжный.
Она тут же принялась воплощать план.
Точнее — попыталась.
«О, а ваш дом… Что? Валентайн…»
«Хо-хо… Простите, внезапно возникло срочное дело».
«Леди, я давно чрезвычайно интересовался домом Валентайн. Не могли бы…»
Как и следовало ожидать, слухи о доме уже давно заполнили Академию.
Девушки, с которыми Эрдена хотела подружиться, сторонились её.
Зато к ней начали липнуть какие-то странные мужчины непонятного происхождения.
«…Так не пойдёт!»
Пришлось менять направление.
Не пытаться вступать в чужую фракцию.
А собрать людей вокруг себя и создать свою.
Несмотря на неприятную славу, Валентайны оставались маркизским домом.
Для основания фракции статуса хватало с избытком.
Нужны были только люди.
Те, кого можно взять рядом.
Те, кто знает слухи о её доме, но всё равно не станет избегать её.
И тогда Эрдена вспомнила одну фразу отца.
«К сильному человеку люди сами начинают тянуться!»
Этер Валентайн повторял это постоянно.
И сам считался довольно сильным рыцарем Империи.
Немало женщин влюблялись и в его славу, и в привлекательную внешность.
К счастью, Эрдена, похоже, унаследовала от отца достаточно много.
Особенно талант к мечу.
Она легко побеждала сверстников, которые тренировались намного дольше.
«…И это всё?»
«Кх… Ты-ы-ы!»
«Слабый. Наша домашняя собака сильнее».
Даже преподаватели фехтования, обучавшие её, в какой-то момент начали отступать перед способностью понимать десять вещей после объяснения одной.
В итоге план сработал.
Студенты, увидев её силу, начали крутиться рядом.
Можно сказать, половина задачи уже была выполнена.
А теперь появился шанс закрыть оставшуюся половину.
«Если я смогу победить даже старших!..»
Тогда студенты точно хлынут к ней потоком.
И хотя бы среди них к дому Валентайн не будет приклеен унизительный ярлык.
Правда, она не ожидала, что парень, которого она привела просто потому, что он выглядел более-менее полезным, без предупреждения запустит огненный шар прямо в дверь.
Но погибших не было.
И это уже позволяло ей радоваться.
Если из-за атаки тренировку отменят, весь её план развалится на части.
«…Почему тот старший так на меня смотрит?»
С этого момента взгляд черноволосого старшего стал удивительно колючим.
Но Эрдена решила, что ей просто кажется.
Такое красивое лицо трудно забыть.
А в её памяти человека с подобной внешностью точно не было.
«…Неужели он в меня влюбился?»
До того момента, когда она поймёт, насколько сильно ошиблась, оставалось совсем немного.
Загружаем комментарии…