Мы не отводили глаз друг от друга и одновременно приняли начальные стойки.
Без команды профессора.
Без сигнала.
Оба шагнули вперёд одновременно.
— П-подождите, ещё не!..
До ушей донёсся растерянный голос профессора.
Ни я, ни она останавливаться уже не собирались.
Одновременно с первым шагом я тихо прошептал заклинание.
И в пустой ладони появился деревянный кинжал с тупым концом.
Внутри — железный сердечник.
По сути, деревянный клинок с железным сердечником.
Во-первых, это всё ещё учебный бой, поэтому серьёзно ранить её я не хотел.
Во-вторых, за долгую жизнь я на опыте понял одну вещь: Если нужно заставить человека сдаться, такая штука часто эффективнее настоящего меча.
Лезвием ведь нормально не поколошматишь.
Одно неудачное касание — и кровь льётся ручьём, а то и смертельная рана.
КЛА-А-АНГ!
Дерево встретилось со сталью.
Высеклись искры.
Клинок запел.
По материалу моего оружия такого звука вообще быть не должно.
Мы обменялись ещё несколькими ударами.
Деревянный клинок, который уже давно должен был разлететься пополам, получил лишь пару царапин и оставался совершенно пригодным.
Эрдена тоже заметила, что с ним что-то не так.
Разумеется.
Обычный деревянный клинок не выдержит стальной меч, усиленный маной.
— Что?..
На миг её лицо напряглось.
Но почти сразу она собралась и снова бросилась вперёд.
Это меня даже впечатлило.
С её гордостью я ожидал более долгой реакции.
«Думал, начнёт орать, что я её недооцениваю».
Она демонстративно вышла с настоящим мечом.
Я, увидев это, достал невзрачную деревяшку.
Кто угодно решил бы, что его откровенно унижают.
Но она, удивительно, никак не вспылила.
Наверняка внутри кипела и собиралась отплатить силой.
Но даже после нескольких столкновений клинков не сломалась.
Если бы это была просто тщеславная дворянская девочка, наверняка уже выдала бы что-то банальное вроде:
«К-как вы остановили мой меч? Вы жульничаете?!»
Но есть и другая вещь, знакомая почти каждому, кто серьёзно держал меч.
Чувство поражения.
То самое ощущение, когда твой лучший удар противник спокойно принимает, находясь ещё и в заведомо худших условиях.
Трудно придумать способ лучше, чтобы осознать разницу между вами.
И трудно придумать более унизительное чувство.
Точнее, чувство поражения.
То самое ощущение, которое ещё называют комплексом неполноценности.
А любое нормальное обучение всегда начинается именно с этого мерзкого, жалкого комплекса неполноценности.
Поэтому сегодня я собирался хорошенько её этим накормить.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Мечи снова звенели один за другим.
Время, потраченное на два предыдущих боя, уже успело пройти.
И первой из нашего танца клинков отступила, разумеется, не я.
Пусть сейчас я слабее и менее техничен, чем когда-то.
Но сейчас у меня всё ещё было физическое преимущество мужчины перед девушкой моего возраста.
Да и реального боевого опыта у неё почти нет.
Проигрывать здесь я не собирался.
Тем более в её фехтовании оказалось куда больше дыр, чем я ожидал.
— Ха… ха…
Несмотря на хорошо очерченные сухие мышцы, тонким рукам было тяжело снова и снова размахивать длинным мечом.
Дыхание стало заметно тяжелее.
А я любезно подождал.
Я ведь почти не атаковал.
Только принимал её удары и время от времени лёгкими касаниями бил по суставам.
Так что не то что усталости — даже пота почти не было.
Времени дать ей перевести дыхание хватало.
Хотя лицо у неё всё равно было такое, будто она съела что-то крайне неприятное.
Не знаю, бесило ли её, что я совсем не устал.
Или она считала, что я намеренно даю ей передышку.
Но прежняя самоуверенность исчезла полностью.
Через некоторое время дыхание стало ровнее.
— Почему не заканчиваете? Если вам так жалко времени — заканчивайте быстрее.
— …Если честно, результат и правда уже понятен.
«…Они вообще помнят, что смысл этого спарринга — обучение?»
Сзади по очереди раздались голоса Сильвии и Изабеллы.
Я их проигнорировал и продолжал ждать.
Профессор Оливер смотрел на меня с довольным видом.
Понятно почему.
Предыдущие два боя были настолько короткими и односторонними, что «обучением» их можно назвать с натяжкой.
Наш педантичный профессор наверняка остался этим недоволен.
«Хотя маг хотя бы что-то понял—»
— Вы! Ха-а… куда вы вообще смотрите?!!
— …О.
Она всё ещё тяжело дышала.
Но то, что я отвлёкся, раздражало её сильнее усталости.
Стиснув зубы, Эрдена снова бросилась вперёд.
Её тяжёлое дыхание даже стало немного жалко.
Но заканчивать на этом я не собирался.
Снова прочитал траекторию меча.
Спокойно ушёл с линии.
И врезал кулаком в низ живота.
Ничего дополнительного не требовалось.
Моего тела, натренированного в боях, хватало, чтобы основательно встряхнуть внутренности девочки примерно моего возраста.
— Кх… хап!!
Жизненно важной точкой это место не было.
Но для того, чтобы на мгновение выбить дыхание, удар подходил идеально.
Тело само согнулось.
Изо рта вместо тяжёлого дыхания послышались кашель и рвотные позывы.
Если бы она постоянно тренировала тело, так легко бы не сложилась.
Но сейчас в ней слишком ярко проявлялась одна из типичных болезней местной знати.
Высокомерие.
Отрицать основание для неё нельзя.
Талант действительно есть.
Но у таланта тоже есть предел.
Особенно если человек доверяет способности настолько, что перестаёт двигаться вперёд.
Судьба любит смеяться над такими людьми и обязательно подбрасывает испытание.
Что толку в решимости, если самонадеянность уничтожает все планы и успехи?
«Лучше сейчас получить так, чем потом попасть в ситуацию похуже».
Здесь даже зрителей меньше десяти.
Подумаешь, стоит, согнувшись и хватаясь за живот.
Если характер не изменить, однажды произойдёт что-нибудь куда страшнее.
«…Но почему и профессор, и остальные смотрят на меня именно так?»
— Кх… у-у…
— …Ты в порядке? Если нет, можно закончить—
— Заткнитесь!!
— …
— Я… я не сдамся… никогда!!
На глазах уже появилась слеза.
Но она даже не стала её вытирать.
Медленно поднялась.
Ноги пару раз чуть не подкосились.
Каждый раз она опиралась на меч, используя его как трость.
И наконец снова направила клинок на меня.
— …
— Ха… ха…
Поднялась — но накопившиеся повреждения никуда не исчезли.
Ноги начинали мелко дрожать.
Клинок в руке — тоже.
«…Может, я с самого начала слишком сильно её загонял?»
Мысль мелькнула сама собой.
Я посмотрел на её запястья.
Они заметно покраснели и распухли от ударов тяжёлым железно-деревянным мечом.
Несколько раз я бил туда специально, чтобы выбить оружие.
Но если продолжить, она потом действительно не сможет держать меч.
Я повернулся к профессору, собираясь попросить остановить бой.
— Профессор, думаю—
— Ещё нет.
— …Что?
— Я сказал, ещё не закончилось.
Он отказался прерывать спарринг.
Взгляд профессора был прикован к одной точке.
Я проследил за ним.
У-У-У-УН…
Из клинка, который ещё секунду назад дрожал вместе с её руками, выступила тонкая голубая линия.
— …Нить меча?
— Ха-ха! Вот это зрелище! В таком возрасте — нить меча!
Эрдена закрыла глаза и что-то шептала.
С каждым словом тонкая линия над клинком становилась ярче и плотнее.
Будто сама заявляла: Всё ещё не закончено.
— …
— …
Наконец после долгой сосредоточенности Эрдена открыла глаза.
А я снова поправил хват.
Загружаем комментарии…