Запястья ныли.
Суставы, по которым прошёлся деревянный меч, отзывались болью при каждом движении.
Ноги дрожали сами по себе.
И впервые в жизни в голове Эрдены Валентайн поселилось чувство поражения.
У девушки, которая даже среди более чем десятка претендентов на наследство никогда не уступала по силе.
«Я… проиграю? Здесь?»
Конечно, место главы дома её никогда не интересовало.
Поэтому специально оттачивать боевые навыки она не пыталась.
Но если спросить, в чём Эрдена уверена больше всего, она без колебаний ответила бы: В мечах.
То ли повезло родиться Валентайном, то ли наоборот.
Но её отец даже по меркам империи считался весьма сильным человеком.
И Эрдена, унаследовавшая его кровь, с детства заметно превосходила сверстников.
Сколько ей было, когда она впервые победила одного из рыцарей дома деревянным мечом?
Рыцарь не получал никаких ограничений.
И не поддавался только потому, что перед ним дочь хозяина.
«Фух… фух…»
«…Ха-ха. Я проиграл, юная госпожа».
«Мы же просто тренируемся, дядя! Зачем так всерьёз?!»
«…Я беспокоился за вас».
«За меня?»
«Вы, конечно, не интересуетесь местом наследника…»
«…»
«…но среди ваших братьев и сестёр есть те, кто думает иначе».
«…И?»
«Особенно старшая госпожа и молодой господин. У них большие амбиции».
«…»
«Настолько, что они готовы заранее убирать всех, кто может помешать».
«…»
«Я считал, что если вы не способны победить даже меня, для вашей безопасности лучше жить тихо…»
«…Хи-хи. Но ты проиграл?»
«Да. Проиграл полностью. Ха-ха-ха!»
Тогда ей было всего тринадцать.
Хотела она того или нет, её положение в доме стало быстро расти.
И даже без её согласия Эрдену начали считать одной из серьёзных кандидаток на место наследника.
«…Может, если я сама стану главой и потом всё поменяю…»
Когда-то такая мысль действительно жила внутри.
Но сейчас желания становиться главой не осталось ни капли.
Это только лишило бы её свободы.
И всё равно не решило бы проблему в корне.
«Поэтому я и пришла сюда!..!»
Эрдена снова стиснула дрожащее запястье и подняла меч.
Посмотрела в глаза мужчине, который довёл её до такого состояния.
Ни единого блика.
Чёрные, глубокие глаза, от которых по спине на миг пробежал холод.
Но тут же страх вытеснили злость и раздражение.
Никто никогда не обращался с ней так.
Да никто и не мог.
Впервые в жизни она ощущала настолько сильное унижение всем телом.
И вместе с унижением приняла внутрь поражение и чувство собственной неполноценности.
Противно.
Больно.
Но факт оставался фактом: Сейчас она не могла победить этого человека.
И впервые в жизни Эрдена сосредоточила на мече всё без остатка.
Даже собственное чувство неполноценности она превратила в силу.
У-У-У-УН.
Клинок красиво запел, окрашиваясь синим.
Из него вытянулась ослепительно тонкая линия.
И Эрдена почувствовала невероятное удовлетворение.
Первый в жизни по-настоящему заработанный результат.
Правда, для «первой серьёзной попытки» результат получился ненормально большим.
Но сейчас её волновало не это.
Ей нужна была уверенность, что с этой силой она победит человека перед собой.
И всё же, если посмотреть честно, часть заслуги была его.
Поэтому она решила дать ему последнюю возможность.
Сохранить гордость старшего и уйти с площадки на своих ногах.
Благодарность была искренней.
Но высокомерие всё ещё никуда не исчезло.
Сама Эрдена этого пока не понимала.
«…Я ведь из добрых побуждений сказала. Ну и ладно!!»
А он предложение отверг.
Значит, ничего страшного, если немного почувствует горечь поражения.
Эрдена взмахнула мечом.
Не хотела больше тянуть.
Этой атакой всё закончится.
Девять мечей под луной.
Третья форма.
Лунный серп.
«…А?»
И через мгновение весь её мир перевернулся.
***
КЛА-А-А-АНГ!!
Металл столкнулся с металлом, и раздался резкий треск.
Спарринг закончился.
Я увидел, как профессор торопливо бежит к нам.
Наверное, из-за того, что Эрдена внезапно потеряла сознание.
— Хм. Внешне вроде ничего серьёзного…
— …
— Но на всякий случай отправим её вместе с тем парнем, когда придут медики.
Мне показалось, что взгляд профессора на секунду прошёлся по мне.
Но возразить было нечего.
Всё-таки из нас троих только я довёл противника до потери сознания.
«…Хотя тому парню после Сильвии, наверное, лучше было бы как раз потерять сознание».
Я посмотрел на Эрдену.
С виду будто просто крепко спит.
Всё тело мокрое от пота.
Несколько прядей прилипли к лицу.
Запястья красные и опухшие — надо срочно обработать.
Одежда местами порвана и измята.
Всё это хорошо показывало, насколько тяжёлым для неё получился бой.
Я осторожно убрал волосы, чтобы не лезли в глаза.
Обычно я бы такого не сделал.
Слишком неловко.
Но это был мой собственный способ извиниться.
Даже мне казалось, что последний обмен для неё вышел немного слишком тяжёлым.
Конечно, силу я удержал.
Да и удар был направлен не прямо в неё.
Проблема оказалась в её собственной атаке.
Нить меча — пусть и ступень мастерства, но основа всё равно мана.
То есть она ударила сжатой маной очень высокой плотности.
А я силой сбил поток в сторону.
Обратная отдача почти целиком вернулась ей.
И она никак не могла быть маленькой.
По количеству маны в клинке — вполне достаточно, чтобы сломать руку взрослому мужчине.
Её запястья и так выглядели ненадёжно.
Оставалось надеяться, что с руками всё хорошо.
«Как бы там ни было, лишать её возможности держать меч я не собирался».
— На сегодня все спарринги закончены. Возражений нет?
— Да.
Финал вышел немного неприятным.
Но профессор решил, что гордость младших мы сбили достаточно, и объявил занятия законченными.
Никто не возражал.
Я с самого начала не хотел сюда приходить.
Сильвия присоединилась только потому, что ей было интересно посмотреть на младших.
Про Изабеллу… не знаю.
Но явно никто из тех, кто ещё был способен нормально соображать, не мечтал оставаться в этом зале дальше.
Именно тех, кто был в сознании.
— Тогда на сегодня свободны. Когда придут медики, я сам всё объясню.
— Раз профессор так говорит, пойдёмте уже?
Сильвия снова начала торопить меня, словно у неё не было возможности уйти одной.
Если есть какое-то дело — сказала бы прямо.
Может, она на меня за что-то сердится?
Но сколько ни думал, сегодня я ей вроде ничего плохого не сделал.
Если только она специально не собирается придраться к чему-нибудь из воздуха.
Значит, всё-таки что-то хочет.
— У вас ко мне какое-то дело?
— …Что?
Похоже, она не ожидала настолько прямого вопроса.
На лице Сильвии впервые за долгое время появилось настоящее замешательство.
Но ходить вокруг да около, когда решение перед глазами, я не люблю.
Сложности вообще никогда особенно не любил.
— Хм… соображаешь.
— …Вы уже даже вежливо не разговариваете.
— Сейчас рядом никого нет.
Я сразу вспомнил Изабеллу, которая только что ходила за нами хвостом.
Но она осталась позади, обсуждая что-то с профессором.
И действительно, вокруг никого.
Честно говоря, я ожидал, что где-нибудь уже сидит хотя бы один папарацци.
В одном месте дочь одного из Четырёх Великих домов и эльфийская принцесса.
Разве такое не приманка для любопытных?
Но Сильвия молчала.
А если уж она, лучше большинства чувствующая чужое присутствие, никого не заметила, значит, действительно пусто.
— Да и с чего мне вообще говорить с тобой на «вы»?
— …Логично.
— Хотя ты вполне заслуживаешь вежливого обращения. Если хочешь, могу—
— Нет, не надо.
— …В такие моменты ты отказываешь быстрее всех.
А как иначе?
Каким бы знакомым я ей ни был, я даже не граф.
Если пойдёт слух, что какой-то мелкий дворянин запросто болтает с эльфийской принцессой как со старой подругой, верхушка просто сойдёт с ума.
И последствия почему-то обязательно прилетят мне.
— В общем, дело к тебе действительно есть.
— …
— На самом деле…
— Дженисо-о-он!!
И как раз когда она собиралась продолжить, сзади раздался голос.
Знакомый.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кому он принадлежит.
— Извини, я его заберу, ладно?
— Леди Шино? Что вы имеете в—
— Что? П-подожди!!
— Папа сказал привести тебя как можно скорее!!
Внезапно?
Да почему опять я?!
Загружаем комментарии…