Маркизский дом Валентайн.
Его в народе прозвали домом распутников, но, несмотря на отвратительную репутацию, по влиянию он ничуть не уступал другим знатным домам.
Скорее даже превосходил многие из них.
Сами Валентайны вроде бы никогда особенно не кичились своей силой.
Но почти ни один дом в Империи не хотел становиться их врагом.
Даже среди других маркизов.
Разумеется, ни один здравомыслящий дворянский дом не горит желанием конфликтовать с маркизским домом.
Однако Валентайнов избегали даже сильнее обычного.
Те, кто не знал внутренней кухни, постоянно спрашивали почему.
«С домом Валентайн лучше без необходимости не связывайся».
«…Простите за дерзость, маркиз, но почему?»
Вопрос задавали многие.
Интересовались ещё больше.
А ответ почти всегда был один.
«…Они чудовища. Если уж точнее… скорее демоны похоти».
«…Что?»
«В общем, сказал не трогать — значит не трогай».
***
ДЗИНЬ.
Из тонкой линии силы на мече Эрдены раздался чистый прозрачный звук.
Я сделал шаг вперёд.
В руке — маленький грубый железно-деревянный меч.
Шершавую кору чувствовал всей ладонью.
Я опустил обе руки и наклонил корпус вперёд.
Поза напоминала старт спринтера.
Руки внизу — реагировать на атаку неудобно.
Центр тяжести слишком далеко впереди.
Лицо, одна из самых уязвимых частей тела, полностью открыто.
Для обычного человека отвратительная стойка.
Но с моей реакцией она позволяла выдать максимальную скорость атаки.
Эрдена наконец полностью открыла глаза.
Тонкая линия по-прежнему ярко тянулась от её клинка.
Я приготовился отвечать на малейшее движение.
И тут услышал то, чего совершенно не ожидал.
— …Спасибо.
Спасибо?
Мне?
«…За что?»
***
Очень давно я видел одну комедийную передачу, где каждый раз, когда герой сильно удивлялся, фон за ним превращался в космос.
Тогда я считал этот приём совершенно бесполезным.
Понятно, что так хотели подчеркнуть шок персонажа.
Но тратить на это спецэффекты?
Мне казалось, что подобное только удешевляет сцену.
Да и я к тому времени успел пережить столько всего, что представить себя настолько удивлённым было сложно.
«…Я вообще сделал что-нибудь, за что меня можно благодарить?»
Но если бы сейчас я снова увидел ту передачу, мнение наверняка изменилось бы.
Если нарисовать моё текущее состояние как фон — там определённо должен быть космос.
На миг я даже подумал, что ослышался.
Но на такой дистанции ошибиться сложнее, чем услышать правильно.
Она точно сказала «спасибо».
И в голосе было совершенно искреннее чувство.
Невозможно поверить, что это та же девочка, которая совсем недавно смотрела на меня сверху вниз.
Посмотрите хотя бы на её руки.
Запястья красные, опухшие и дрожат.
Это единственные следы на коже, которые я оставил без разрывов и крови.
Я специально контролировал удары, чтобы не ломать кости.
Но даже просто держать меч ей сейчас наверняка тяжело.
В суставах нет мышц, которые можно просто напрячь и решить проблему.
Для неё с её недостатком физической силы это особенно серьёзно.
И это ещё не всё.
Голени.
Локти.
Плечи.
Я целился в суставы и кости по всему телу.
Кости не ломал, но синяки на белой коже наверняка уже проступили.
…Как ни думай, причины благодарить меня не находилось.
Но ломать голову дальше во время боя бессмысленно.
Я снова сосредоточился на ней.
Эрдена всё так же смотрела прямо.
Без улыбки.
Нет — скорее спокойно, почти отрешённо.
И снова направила меч на меня.
— В любом случае именно благодаря вам я достигла этого уровня.
— …Но я-то что сделал—
— Сразу предупреждаю: благодарность и исход спарринга — совершенно разные вещи.
Следом добавила, что обязательно победит.
И тонкая линия на клинке снова вспыхнула ярче.
Профессор, стоявший вдалеке, уже не отрывал от меча глаз.
Даже младший, которого Сильвия превратила в кровавую лепёшку, приподнял разбитое лицо и уставился на ту же линию.
«…Для мечников это почти мечта».
Вывести собственную ману из клинка тонкой нитью и удерживать её как продолжение оружия.
Нить меча.
Профессор назвал это именно так.
И я кое-что об этом знал.
В Империи всего два мастера меча.
Люди, которые одним клинком делают невозможное возможным.
Для всех рыцарей и мечников их уровень — практически вершина мечты.
Но прежде чем достичь её, нужно пройти несколько обязательных ступеней.
Одна из них — вытянуть ману в тонкую нить и удерживать её с твёрдостью стали.
Говорят, есть мечники, которые тратят на одну такую нить всю жизнь.
Конечно, гениальные таланты могут освоить это куда легче.
Но Эрдене всего шестнадцать.
Для такого возраста достижение более чем серьёзное.
Нет.
Возможно, слово «серьёзное» даже слишком слабое.
Насколько я знаю, кроме класса A, во всей Академии нет ни одного студента, способного создать нить меча.
…Хотя сама она, похоже, считает, что получила эту силу исключительно из-за меня.
Но любой, кто увидит её сейчас, наверняка скажет: «В Академии взошёл новый талант меча».
…Если бы ещё характер немного исправить, вообще было бы прекрасно.
Кривую технику можно починить тренировкой.
Тело можно постепенно укрепить.
А вот характер нужно менять быстро.
Уверенность в собственной силе сама по себе не плоха.
Пока это уверенность.
Но чрезмерная самонадеянность однажды обязательно принесёт беду.
— Я быстро закончу. Не люблю играть с противником.
Говорит так, будто милостиво собирается сегодня пощадить.
Я просто дождался, пока она закончит медитацию.
А она уже уверена, что победила.
В глазах снова появилось прежнее спокойное превосходство.
Я мысленно тяжело вздохнул.
Если убрать этот характер, действительно получится отличный материал.
«Ну, профессор как-нибудь справится».
Другим я бы не доверил.
Но Оливеру — можно.
Если бы он не видел способа помочь этим детям, не позвал бы нас сюда.
Сам он наверняка не знает, но среди простолюдинов его уже почти называют единственным честным преподавателем Академии.
Он слишком дорожит учениками, чтобы сознательно навредить их будущему.
«Значит, моя задача сейчас…»
— Чего смотрите? Всё равно скоро упадёте.
…максимально убедительно сломать уверенность этой мелкой, которая уже снова верит в себя слишком сильно.
С древних времён лучший способ лечить высокомерие — дать человеку увидеть трещину в собственной непобедимости.
И даже после появления нити меча мысль о поражении мне в голову не приходила.
Я уже говорил: Её фехтование слишком сырое.
Пусть клинок теперь излучает мощную силу.
Проиграть технике, у которой даже фундамент толком не собран, я не собирался.
— Не сдаётесь?
— Нет.
— Потом не жалуйтесь!!
БАХ!
Мы снова приняли стойки.
После короткого обмена словами воздух рассёк резкий хлопок.
И за мгновение до того, как её меч достиг меня, я увидел: Уголки губ Эрдены поднялись.
Девять мечей под луной.
Третья форма.
Лунный серп.
Похоже, мой отказ ей не понравился.
Загружаем комментарии…