В империи людей выше герцога немного.
А уж выше главы одного из четырёх великих домов — единицы.
Как минимум кто-то, тесно связанный с императорским двором.
А то и человек императорской крови.
Ни о ком другом герцог Шарлотта не стал бы говорить как о «вышестоящем».
Он вообще мог спокойно игнорировать просьбы почти любого человека, который не был глубоко связан с императорским двором.
Вариантов вроде бы два.
Но если речь именно о доме Шарлотта, всё ещё проще.
Издавна Шарлотты подчинялись прежде всего приказам императорской семьи.
Значит, остаётся одно.
Кто-то из императорского дома хочет меня видеть.
— Эм…
— М? Говори.
— Этот человек выше… случайно не Его Величество?
Самый очевидный кандидат — император.
Он и так до недавнего времени проявлял ко мне подозрительно много интереса.
Принцесса, которая всё ещё держит со мной какую-то странную дистанцию, вряд ли стала бы вызывать меня через третьи руки.
А первый принц, с которым мы вообще лично не знакомы, тем более не должен…
«…Подождите».
Кажется, Элла недавно говорила, что по столице ходит странный слух.
Первый принц внезапно начал активно расширять собственное влияние.
Если только он не готовит переворот, особой необходимости в этом вроде бы нет.
«Нет, переворот вряд ли. Тогда борьба за наследование?»
Хотя, если уж говорить прямо, он включился в неё довольно поздно.
Но похоже, сейчас первый принц действительно собирает способных людей.
У его дворца постоянно замечают новых посетителей.
Причём многие приходят с дорогими подарками и вещами, слишком похожими на взятки.
«Не поздновато ли начинать?»
Не хочу говорить слишком уверенно, но расклад вокруг наследования престола уже давно выглядит довольно ясным.
У императора есть и другие дети.
Принцесса Киана — тоже его родная дочь.
Есть второй принц, который в своё время прославился любовью к женщинам и выпивке.
Последнее время он вроде притих.
Но если император не сойдёт с ума, вряд ли решит оставить престол человеку, о чьих похождениях знают даже соседние страны.
Если вдруг не появится ещё кто-то, утверждающий, что в нём течёт императорская кровь, всё сведётся к первому принцу и принцессе.
«А принцессе, скорее всего, это вообще неинтересно».
Может, это только моё предположение.
Но раньше она постоянно говорила, что старший брат куда более выдающийся человек, чем она сама.
Если бы Киана всерьёз хотела престол, то не стала бы так поднимать репутацию прямого соперника.
— Нет. На этот раз тебя зовёт Его Высочество первый принц.
— …Первый принц меня?
— Да. Каким-то образом он видел, как ты приходил в мой дом.
— …
— И почему-то попросил устроить вам встречу.
Я могу сказать совершенно точно: в этой жизни я ни разу не контактировал с первым принцем.
Не делал ничего, что должно было привлечь его внимание.
Не мешал ему.
Да, я учусь в одном классе с его сестрой.
Но одной этой причины недостаточно, чтобы принц империи сам выходил на связь.
Никак.
— Он сказал зачем?
— Хм… подробностей я тоже не знаю. Но сказал почти дословно вот что.
— ?..
— «Я могу дать ему гораздо больше, чем моя младшая сестра».
…Младшая сестра?
Дать больше?
Я резко поднял голову.
Герцог тоже задумчиво гладил подбородок, явно не до конца понимая смысл.
— Что это вообще означает?
— Понятия не имею. Ты что, пока я не видел, вступил в партию принцессы?
Нет.
Она, по-моему, сама была бы счастлива со мной лишний раз не связываться.
Фраза уже дошла до горла, но я проглотил её.
Вместо этого внимательно посмотрел на герцога.
Лжи не видно.
По крайней мере сейчас он говорил правду.
«…То есть принц действительно сказал именно это?»
Человек его положения не должен бросаться подобными словами.
Даже если он не вкладывал такой смысл, фраза легко звучит как: «Бросай мою сестру и переходи ко мне — у меня получишь больше».
Но я вообще не состоял в партии принцессы.
Мы даже не особо близки.
Скорее наоборот.
Точно не настолько, чтобы обсуждать, чья я там «сторона».
«Недавно только пару раз поговорили во дворце. И всё».
— Хм… То есть ты вообще не понимаешь, почему первый принц так сказал?
— Нет. Не знаю, откуда началось это недоразумение.
— А слух, что ты человек принцессы?..
— Я ничего не делал, чтобы такие слухи вообще появились.
— Хм-м…
Что за подозрительное мычание?
— Нет, я не говорю, что не верю тебе…
— Хотите что-то сказать?
— Хм. Верно. Тут проще спросить напрямую.
И что же он собрался спрашивать с таким серьёзным лицом?
Теперь уже и мне стало интересно.
Что я вообще сделал, если и первый принц, и герцог Шарлотта решили, что я принадлежу к стороне Кианы?
«Что бы это ни было, лучше быстро исправить. Для моей же безопасности—»
— Когда я недавно разговаривал с Его Величеством, он про тебя сказал: «Этот парень станет моим зятем»…
— …
Так это не недоразумение?
Вот же чёрт.
***
— …Ушёл.
— Герцог, вы всё-таки любите поддразнивать людей… ха-ха.
— А что я сделал? Просто повторил услышанное.
Разговор закончился.
Дженисон ушёл, держась за голову и тяжело вздыхая.
Но в комнате, где должен был остаться один человек, по-прежнему звучали два голоса.
Второй принадлежал Густангу.
Тому самому, который недавно якобы ушёл готовить сладости.
— Жаль. Столько всего принёс — и теперь никому не нужно.
— Раздай слугам.
— Как скажете. Но…
— М?
— Вы уверены, что не стоило рассказать ему остальное?
— …Ты всё слышал?
— Простите. Я не знал, когда мне нужно будет войти, и потому…
— Ничего. Будь на твоём месте другой — я бы уже убил.
Ты всё-таки полезный человек.
Густанг прекрасно понимал, что это не пустая угроза.
Сердце впервые за очень долгое время забилось как сумасшедшее.
Сегодня он особенно любил собственную полезность.
«Ха-а… Бог всё-таки не оставил этого старика!..»
— Вернёмся к вопросу. Ты спросил, почему я не рассказал?
— А… нет, я, наверное, полез не в своё—
— Я не сказал специально.
В голове поседевшего Густанга сразу возникло одно слово: «Почему?»
— Ха-ха. Тебе бы потренироваться скрывать лицо.
— Э… нет, я…
— Интересно ведь, почему я не сказал, что его младшая сестра собирается унаследовать дом Райнхардт?
— …
О Густанге уже говорилось раньше.
На деле он был довольно осторожным человеком.
Предпочитал жить долго и скромно, а не ярко и недолго.
Инстинкты уже кричали не лезть дальше.
Но сегодня он решил один раз их проигнорировать.
Всё равно несколько минут назад уже чуть не умер.
Неужели за один вопрос убьют?
— Возможно, возраст берёт своё… но мне и правда любопытно.
— Всё просто. Потому что тогда ей будет слишком легко.
— ?..
— Пока это не объявили официально, но дом Райнхардт фактически дом преступников.
— …
— И нынешний глава, и старший сын. От обоих я чувствовал следы демонической энергии.
— …
— Если всё останется как есть, высшей меры им не избежать.
— Тогда леди Ария тоже—
— Нет. От неё я демонической энергии не чувствовал. Иначе, когда тогда приходил епископ, он бы её заметил.
— …
— Поэтому, если честно, я хотел, чтобы она отказалась от дома.
Ария как человек была слишком талантлива, чтобы исчезнуть вместе с опозоренным родом.
— Хоть бы присоединилась к нашему дому.
— …
— Но вместо этого она хорошенько ударила меня по затылку. Ха-ха-ха!
Герцог всё ещё отлично помнил тот разговор.
«…Это и есть твой ответ? Ты решила встать передо мной на колени?»
«…Простите. Но я не могу отказаться от дома».
«Тебя затянет. Волна будет настолько большой, что ты не выдержишь».
«…»
«Имя дома для тебя важнее собственной жизни?»
«…»
«Просто перетерпи один раз. Потом всё само уладится. Почему?»
«…Я…»
«?..»
«Я не хочу, чтобы Райнхардты, которых видела с детства, исчезли».
Ария Райнхардт.
Она тоже была Райнхардтом.
Родом рыцарей.
Защитников, рубящих магических тварей.
Она была человеком этого дома.
«…И всё? Ради одной этой причины ты готова идти по дороге из шипов?»
«…Да».
«…Брат с сестрой оба ненормальные».
Увидев такие глаза, как можно было сказать «нет»?
— Как ты знаешь, она тогда показала свою решимость.
— …
— И я не хочу видеть, как эта блестящая решимость тускнеет только потому, что рядом появился кто-то слишком сильный.
— …
— Если уж помогать, то лучше подтолкнуть её в спину вперёд.
Густанг внезапно представил очевидное.
Дженисон почти наверняка поддержал бы Арию немедленно.
А если человек, в одиночку разрубивший существо, которое называли чудовищем, да ещё пользующийся расположением императора, вмешается всерьёз…
— К тому же, если она не сможет поднять дом сама, люди снова будут показывать пальцем.
— …
— Не думаю, что она этого хочет.
— …
— Да и Дженисон больше не принадлежит дому Райнхардт. Мы не обязаны ему сообщать.
— …
— Конечно, нужно учитывать и вероятность полного уничтожения рода…
— …
— Но не волнуйся. Она справится.
— Понял, господин.
— А теперь займёмся нашей работой.
После долгого разговора перед человеком, который с момента приезда в особняк ни разу не притронулся к бумагам, вдруг выросла огромная стопка документов.
— Так… это всё?
— Да. Как вы приказали, здесь отчёты обо всех подозрительных движениях поблизости.
— Верно. Такие вещи должны делать взрослые.
Прокладывать дорогу — работа тех, кто идёт впереди.
Загружаем комментарии…