Немного раньше.
В тот редкий момент, когда герцог Шарлотта находился дома, кто-то осмелился постучать в дверь и нарушить его отдых.
— Фу-ух… всё правильно… да.
Чёрные волосы — цвет, почти невозможный для дома Шарлотта.
Ария Райнхардт.
После недавнего визита Дженисона она почти не выходила из комнаты.
И только сегодня впервые показалась наружу.
Причём направилась не куда-нибудь, а прямо к комнате главы дома.
Когда слуги увидели, куда идёт Ария, растерялись все.
Даже главный дворецкий.
Пусть она гостья этого дома, никто не собирался просто так пускать её к хозяину, не зная причины.
«Леди… сейчас глава дома отдыхает. Если у вас есть дело, мы можем передать…»
«Нет. Я должна сказать ему сама».
«Э… но…»
«Просто скажите, где он. Я никому не расскажу, что это вы мне подсказали».
Будь Ария обычной девушкой, они бы встали стеной.
Но официально она всё ещё оставалась дочерью герцогского дома.
Одного из четырёх великих.
Того же уровня, что и сами Шарлотты.
Обычные слуги не могли физически остановить её силой или приказом.
После настойчивых слов о том, что встреча необходима, им пришлось назвать комнату.
— Э… точно нормально было её туда отправлять?
— В-вот именно. Даже если господин сам признал её гостьей…
— Он же больше всего ненавидит, когда мешают отдыхать…
— А что мы могли сделать? Мы не имеем права её задерживать.
Теперь слуги стояли в отдалении и с тревогой наблюдали.
Почти как родители, отправившие пятилетнего ребёнка с поручением и следящие, не случится ли чего.
«…Почему они так смотрят?»
Разумеется, сами они ждали, не взорвётся ли герцог от того, что ему помешали.
Но Ария видела в этих взглядах только дополнительное давление.
Она ведь всего лишь пришла ответить на вопрос герцога.
Фу-ух… ха-а.
И всё же не нервничать было невозможно.
Перед ней герцог одного из четырёх великих домов.
Неизвестно, каким разговором, какой манерой он попробует давить.
Ария глубоко вдохнула и подошла к двери.
Тут она заметила, что слуги сзади вдруг начали суетиться ещё сильнее.
Будто началась война.
На секунду она удивилась, но тут же сосредоточилась.
Тук. Тук.
Ровно два раза.
Не больше и не меньше.
И тут дверь сама со скрипом открылась.
— !..
— Входи.
Голос герцога звучал так, будто он очень зол.
А прямо за открывшейся дверью стояли маленькие чёрные куклы.
Ария сначала подумала: неужели именно они открыли?
Огляделась.
Самого герцога нигде.
Голос доносился из глубины комнаты.
— Не скажу «давно не виделись». Ты всё-таки живёшь у меня дома.
— З-здравствуйте, герцог.
Пройдя дальше по голосу, Ария наконец увидела его.
Герцог сидел в кресле.
Рядом какой-то старик с очень несчастным выражением лица разбирал огромную стопку документов.
«…Он вместо герцога занимается бумагами?»
— Леди Ария?
— Да!
Гнев в голосе снова заставил её напрячься.
Увидев это, герцог тихо простонал, убрал раздражение из голоса и подпёр подбородок рукой.
Ш-шух. Тук.
Кресло, стоявшее далеко, само подъехало к Арии и остановилось прямо под коленями, словно приглашая садиться.
— Прежде чем спрашивать, зачем ты пришла, задам один вопрос.
— …Да?
— Ответ принесла?
— …
— Если нет, то я сейчас немного занят. Можем поговорить позже…
— Ответ!..
— ?..
— Я принесла ответ.
— …Вот как?
На лице герцога появилась довольная улыбка.
Скрип.
Дверь снова закрылась.
***
Эту дверь невозможно было не узнать.
Слишком роскошная.
Нет, уже почти вызывающе сияющая.
Будто сама заявляет: «Только я достойна быть дверью герцогского дома».
За ней должен находиться герцог Шарлотта, который меня вызвал.
— Всё, я довела тебя!
— Вы со мной не зайдёте?
— «Вы»?
— …Ты со мной не зайдёшь?
— Не могу. Папа разрешил войти только тебе!
Не успел я ответить, как Шино напела что-то вроде «до встречи» и исчезла.
Наверняка опять использовала ту странную магию.
«Почему мне так неудобно говорить на „ты“…»
Да, телом я сейчас её ровесник.
Но меня с давних пор очень строго учили этикету.
Плюс я прожил на несколько десятков лет больше неё.
Разговаривать запросто с людьми такого возраста оказалось непривычно.
Пусть со стороны это и выглядит нормальнее.
«Ха-а… может, тайком потренироваться?»
Кстати, Элла вроде тоже примерно моего нынешнего возраста.
«…Когда вернусь, попробовать говорить с ней без вежливости?»
Мы всё равно господин и служанка.
Если я начну говорить с ней проще, странно это точно не прозвучит.
Хотя внутреннее неудобство придётся потерпеть.
Но пора привыкать.
«Хотя бы с Альбертом хотелось бы говорить нормально».
Стоило вспомнить лицо этого всё ещё до смешного хорошего парня, как дверь сама открылась.
— !..
— …Мне входить?
— !..!
А маленькая кукла внутри энергично замахала, будто торопила.
Я вошёл.
Комната оказалась огромной.
Минимум втрое больше моей спальни в общежитии.
Невольно стало интересно, что вообще делать с таким пространством.
«…Даже комната герцога Райнхардта была меньше, кажется».
Пока я оглядывался, кукла, открывшая дверь, вцепилась в штанину и начала тянуть.
— !..!
— Да иду я.
Для маленького розового кролика характер оказался на удивление мерзкий.
Даже сейчас стучит по ноге, требуя двигаться быстрее.
Я пошёл вслед за ним глубже в комнату.
Только тогда почувствовал чьё-то присутствие.
«А, там».
Стоило подумать — и оно вдруг оказалось прямо за спиной.
Я мгновенно обернулся.
Передо мной стоял герцог Шарлотта с той же пугающе доброжелательной улыбкой.
— Я слышал, вы меня звали.
— Да. Это я тебя позвал.
— Могу спросить зачем?
Не знаю, как точнее объяснить.
Но люди его типа всегда были для меня особенно неприятными собеседниками.
Будто внутри у человека живёт сотня змей.
Что бы ты ни сказал, он улыбается и превращает всё в шутку.
С такими тяжелее всего.
Невозможно понять настоящие мысли.
Проще иметь дело с человеком, который сперва бьёт, потом думает.
Если он напал первым, я могу спокойно обезвредить его — и никто особо не возмутится.
— Хм. Для начала садись. Разговор, похоже, будет долгим.
Щёлк.
Герцог щёлкнул пальцами.
Кресло издалека само подъехало мне под ноги.
Ударило под колени — и я невольно плюхнулся сверху.
— Может, ещё сладостей?
— Если предложите, отказываться не стану.
— Верно. В твоём возрасте нужно много есть… Густанг?
— Да, герцог.
— Принеси что-нибудь, что нравится детям его возраста.
— Да, будет исполнено.
— И когда закончишь, можешь немного отдох—
— Немедленно принесу!!!!
Старик вылетел из комнаты с такой скоростью, какую трудно ожидать от человека его возраста.
Чем больше я смотрел, тем сильнее казалось, что цель вовсе не накормить меня сладким.
Герцог просто убрал лишние уши.
А значит, сейчас начнётся настоящее дело.
То, о чём нельзя легко рассказывать окружающим.
— Хм… Если быть точным…
— ?..
— Позвал тебя не я.
— …
— А человек, который стоит выше меня.
Загружаем комментарии…