Сумеречный лес.
По поверхности озера, колышущейся от ветра, скользил красивый лунный свет.
Вместе с ним двигались и тени деревьев.
Точнее — тени внутри леса.
— Госпожа Камилла, всё закончено.
— Хорошо.
Серебряные волосы блеснули под луной.
По поверхности озера медленно пошла невероятно красивая женщина, которую трудно было принять за человека.
Шлёп. Шлёп.
В жутком лесу не слышалось даже насекомых.
Единственным звуком были её шаги по воде.
Лунный свет выхватил из темноты всё её тело.
На поверхности озера сияла луна.
На голове женщины возвышались рога.
За плечами расправлялись крылья.
Как уже было сказано — человеком она явно не являлась.
— Ну и? Выследить получится?
— Простите… Воспоминание мужчины слишком старое…
— Значит, нет.
Цок.
Сереброволосая женщина тут же раздражённо цокнула языком и продолжила идти по воде.
Одного этого оказалось достаточно, чтобы докладывавшая ей женщина задрожала, словно осиновый лист.
Камилла редко показывала эмоции.
Поэтому даже такая мелочь прекрасно давала понять, насколько сильно она сейчас злится.
Но если невозможно — значит невозможно.
Воспоминание о той поездке на повозке давно стёрлось из памяти мужчины.
Полностью восстановить такое не смог бы никто в этом мире.
Получалось, все зацепки, по которым они шли до сих пор, оказались бесполезны.
Странно было бы не разозлиться.
«Тем более это приказ королевы…»
— Ха… Столько времени гнались от той деревни сюда — и впустую.
Недавно, исполняя приказ королевы, они превратили одну деревню в руины.
Но сколько ни искали — нужной вещи там не оказалось.
С огромным трудом им удалось выяснить, что предмет продали куда-то на окраину Империи.
Потом они наконец нашли мужчину, который вёз ту повозку.
И теперь выяснилось, что даже у него не осталось ни малейшей полезной зацепки.
«Не думала, что люди настолько тщательно зачистят следы…»
Не осталось ничего.
Даже обычной записи о въезде.
А этот план они готовили долго.
Раздражение уже не просто росло — оно было готово взорваться.
И вскоре взрыв достался ни в чём не виноватому озеру.
БУМ-БУМ-БУМ!
Всего один удар ногой — и вода взорвалась сразу в нескольких местах.
На поверхность всплыли мёртвые рыбы.
Ещё недавно озеро было настолько чистым, что просматривалось до самого дна.
Теперь оно мгновенно помутнело от поднятого ила и обломков.
ШША-А-А!
В небо взметнулся огромный столб воды.
Когда бесчисленные капли начали снова падать обратно…
«Похоже, она очень зл… Что?!»
Женщина вдруг поняла: Камиллы, стоявшей ещё секунду назад на озере, там больше нет.
Сереброволосая уже находилась прямо за её спиной и лениво потягивалась.
— Ц-ц… Ничего не поделаешь. Придётся ехать самим.
— Г-госпожа Камилла? Куда?..
— Куда месяц назад поехал тот мужчина на повозке?
— А… э…
Разумеется, она знала.
Даже если воспоминание забыто, от него всё равно остаются мелкие обрывки.
Если долго собирать их и складывать друг с другом, нужную информацию можно восстановить.
Пусть и придётся потратить много времени.
Камилла прекрасно это знала.
В конце концов, все они особенно хорошо умели играть с человеческим разумом.
— Ты ведь не хочешь сказать, что даже такую информацию не вытащила?
В её голосе прозвучала такая жажда убийства, словно за неверный ответ она тут же пробьёт собеседнице горло.
Красные глаза Камиллы уставились на женщину, всё ещё стоявшую в стороне.
Та моментально вскочила и склонилась так низко, будто собиралась удариться лбом о землю.
— Мы смогли получить сведения. Но…
— Но?
— Место слишком заметное… Не уверена, что получится избежать человеческих глаз…
— Ремиан.
ХРУСТ.
В ту же секунду невидимая сила сдавила шею Ремиан.
Она даже вскрикнуть не успела — тело подняло в воздух.
— Кх… хх…
— Ты решила ослушаться приказа королевы только ради того, чтобы не попасться людям на глаза?
— Н-нет… Ни в коем случае… я не это имела!..!
— Тогда в чём проблема?
Камилле она казалась просто смешной.
Всего лишь человеческие взгляды — и из-за этого она готова заставить их королеву продолжать ждать?
Как верная слуга.
Как женщина, следующая за своей королевой.
Камилла считала подобное недопустимым.
ХР-Р-РУСТ.
— П-простите… пощадите!..
Но убивать подчинённую из-за одной ошибки тоже было глупо.
Они вместе пережили слишком многое.
Да и в последнее время королева постоянно жаловалась, что вокруг почти не осталось полезных слуг.
Если она узнает, что Камилла убила Ремиан из-за одного неверного решения, то может разочароваться ещё сильнее.
Оставалось выбрать.
Убить наглую дурочку прямо сейчас за то, что она не поставила приказ королевы превыше всего.
Или простить один раз и позволить ей позже заслужить прощение более серьёзной заслугой.
«Неважно, получится ли второе. А вот первое может расстроить королеву…»
Королева может расстроиться.
Стоило этой мысли появиться — выбор исчез.
Камилла отпустила Ремиан только в тот момент, когда её шея уже почти готова была сломаться.
Тяжело вздохнула, отвернулась и спокойно слушала, как та за спиной давится кашлем.
— Чтобы это больше не повторялось.
— Кха-кха! Д-да… госпожа Камилла.
— Итак. Где?
Чёрный фрагмент.
Именно эту вещь королева искала так отчаянно.
Название само по себе звучало зловеще, а назначение оставалось неизвестным.
Но Камиллу подобное не интересовало.
Достаточно было одного факта: её королева захотела этот предмет.
Уже этого хватало, чтобы преследовать его до конца.
— …Арена.
— Где?
— На Арене. Там, где люди дерутся друг с другом.
***
Решив всё-таки сходить на факультет духоведения, я взял в библиотеке ещё пару книг вместе с той, которую нашёл раньше, и направился туда.
До конца занятий оставалось ещё прилично времени.
Но я не сомневался: эти психи на занятия не ходят.
В отличие от обычных студентов Академии, они посвящают всё одному.
Исследованию духов.
Конечно, минимальную посещаемость, чтобы их не отчислили, они поддерживали.
Но в остальное время почти не выходили из своего помещения.
Ходили даже слухи, будто они забывают есть и пить.
«Наверняка и сейчас сидят с духами».
Чем больше времени проводишь с духом, тем ближе становишься к духам!
Это была одна из их любимых фраз.
Они всерьёз утверждали, что если долго находиться рядом с духами, их энергия постепенно пропитывает человека и повышает сродство с духами.
Некоторые даже ходили к преподавателям и требовали разрешить им целыми днями сидеть в помещении факультета.
«Тогда я подумал, что это какие-то дерзкие психи нового типа…»
Не ожидал, что они и правда готовы спорить с преподавателями ради одного духа.
Другие студенты из кожи вон лезут, лишь бы не испортить отношения из-за оценок.
«Хотя половина проблемы, наверное, в их главе».
Влияние главы факультета духоведения тоже было немаленьким.
По слухам, он или она происходил из боковой ветви дома Люниэль.
Но если бы это было правдой, я наверняка бы знал.
Так что слух, скорее всего, ложный.
«Если бы это было так, Изабелла давно бы мне сказала».
Сейчас мы общались иначе, но много лет назад хотя бы иногда болтали о всяком.
Правда, тогда разговор почти всегда начинал я, а в ответ получал несколько коротких фраз.
«Но что мне вообще им сказать, чтобы пустили?..»
Они каждый день разворачивают десятки студентов, которые хотят вступить, только потому, что духам те якобы не нравятся.
Не могу же я прийти и заявить: «Духи меня не ненавидят, можно я зайду и кое-что спрошу?»
Они и без того на пределе подозрительности к чужакам.
«Даже большинство преподавателей, говорят, внутрь не пускают и разговаривают у двери…»
Чем больше я думал, тем безнадёжнее всё выглядело.
Я на миг крепко зажмурился и продолжил идти.
Минут через десять наконец увидел нужное место.
Вход на факультет духоведения был завешен подозрительно тёмной тканью.
«В школе мы когда-то делали палатку гадалки примерно так же».
Тогда нам тоже говорили, что занавес создаёт загадочную атмосферу, и мы полдня возились только с ним.
Хотя здесь цель наверняка другая.
Просто не хотят показывать, что находится внутри.
«…И как войти? Просто позвать кого-нибудь?»
Пока я стоял перед входом и размышлял…
Ш-ш-ш.
Ткань, закрывавшая проход, сама собой отодвинулась в сторону.
Загружаем комментарии…