— Похоже, это оно, да?
— Ага. Вроде совпадает.
По бесплодной земле носило песчинки.
Несколько редких пучков травы отчаянно трепал ветер.
Рядом с ними на корточках сидели двое мужчин.
— И полностью совпадает со следом, который оборвался чуть раньше.
— След старый, но да. Совпадение признаю.
Несмотря на чудовищную жару, оба были с ног до головы замотаны в чёрную ткань, от одного вида которой становилось душно.
По разговору можно было решить, что они преследуют кого-то.
Но серьёзности в их голосах не было вовсе.
Казалось, будто они упустили нечто крайне важное.
А атмосфера — словно двое соседей просто вышли прогуляться.
— И что будем делать?
— Преследовать. Глава дома поручил это нам.
— Но следу уже слишком много времени.
Один мужчина продолжал изучать огромный отпечаток на сухой земле.
Как он и сказал, почва вокруг давно затвердела.
Преследовать человека только по такому следу было бы трудно даже для тех, кто профессионально занимался поиском и расследованиями.
— И?
— В смысле «и»?
— Это же не значит, что мы не сможем его найти.
Да.
Если бы они были обычными следопытами.
— Ну… это да.
— Эй. По-моему, ты кое-что забыл.
ШУ-У-УХ.
За спиной второго мужчины поднялась тьма.
Она не имела плотной формы, как тьма дома Шарлотта.
Но и он умел обращаться с ней по-своему.
Если тьма Шарлотты походила на живые фигуры, то их тьма больше напоминала мутный туман.
Грязный, клубящийся чёрный дым.
Вот чем была их сила.
— Ты правда думаешь, что это работа, от которой можно отказаться, если нам не хочется?
— …
— Очнись. Будь глава дома сейчас здесь, тебя бы уже перемололо в фарш.
От одной фразы можно было покрыться холодным потом.
Но мужчина даже не попытался возразить.
Хотя со стороны это звучало так, будто характер у их главы дома совершенно безумный.
— Да я просто сказал…
— Серьёзно. Если бы вместо меня здесь был заместитель командира, у тебя бы уже головы не было.
Стоило упомянуть заместителя, как лицо мужчины мгновенно побледнело.
Под чёрной тканью его почти не было видно.
Но страх так и лез наружу из каждого движения.
— Да всё, хватит!! Лучше след дальше ищем!!
Он попытался замаскировать испуг раздражением.
Только не понял одного.
Его страх перед заместителем уже давно заметили.
А может, понял и сделал вид, что ничего не произошло.
Люди вообще способны продать хоть страну ради крошечного кусочка гордости.
— Фух. Ладно, давай.
Решив, что разговор бессмысленен, его напарник снова сосредоточился на следе под ногами.
И тогда тьма, всё это время неподвижно клубившаяся за спиной, начала ползти вперёд.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Чёрный туман коснулся пыльной земли.
Раздался неприятный скрежет.
А затем прямо в отпечатке, где секунду назад ничего не было, проклюнулся крошечный чёрный лепесток.
ШУ-У-УХ.
Из земли выросла роза.
Прекрасная чёрная роза посреди выжженной почвы, распыляющая вокруг зловеще-тёмную пыльцу.
— Я желаю найти того, кто оставил свой след на этой земле.
ШУ-У-УХ.
Будто услышав странное заклинание, земля вокруг розы начала дрожать.
ДР-Р-Р-Р.
Словно началось землетрясение.
Из почвы полезли густые розовые плети.
— Розовый куст преследует тень.
— Уф… Меня от этой фразы каждый раз коробит.
Плети вытянулись в одну сторону.
Туда, где находился хозяин следа.
— Вон туда. Свяжись с главой дома.
— А ты?
— Сначала попробую догнать.
Пусть противник и не из простых, но…
— …Так ты сдохнешь.
Я предупредил. Дальше сам решай.
Напарник посмотрел на него так, будто тот добровольно идёт на смерть, и тут же исчез.
— Да знаю я…
Он и сам прекрасно понимал, насколько безрассудно поступает.
Всё-таки речь шла о человеке, который одним мечом поднялся до положения герцога.
— Но преследовать всё равно надо…
Глава дома слишком зол.
Выбора у подчинённого изначально не было.
Особенно после приказа, отданного таким разъярённым герцогом.
«Найди хоть какой-нибудь след».
«…»
«Перерой всю империю. Нет… если понадобится — весь континент».
***
— Я думала, вы придёте сразу после занятия. Вы опоздали.
— …Прости. Внезапно возникло дело, которое нельзя было отложить.
Она смотрела на меня так, будто собиралась прожечь дырку.
Трудно поверить, что совсем недавно это был тот же человек с вечным бесстрастным лицом.
Но сколько ни смотри на меня таким взглядом, оправдание другим не станет.
Я сам сказал, что вернусь сразу после занятия.
К тому же она, оказывается, специально подогнала подготовку материалов к времени окончания лекции.
Если виноват — сначала извинись.
Я всё-таки не из тех бессовестных людей, которые сначала косячат, а потом ещё и возмущаются.
Ни объективно, ни субъективно.
— Ладно. Вы не настолько сильно опоздали.
— …
— Но как вы собираетесь унести всё это?
После её слов я поднял глаза.
Передо мной возвышалась башня из документов.
Высотой почти до груди.
Для стопок бумаги, где каждый лист тоньше сантиметра, результат впечатлял.
— …Это всё материалы, которые я просил?
Я всё ещё надеялся, что понял неправильно.
Поэтому даже не поворачивая головы спросил её.
— Да.
Ответ прозвучал настолько уверенно, что последняя надежда тут же исчезла.
— …
— Почему вы так на меня смотрите?
Она правда не понимает?
Или это бесстрастное лицо — маска, чтобы надо мной издеваться?
После того как она без единого сомнения свалила передо мной такую гору, второй вариант уже не казался невозможным.
— Я, между прочим, потратила немало сил, чтобы найти всё по отдельности. Даже если объём вас не устраивает, пока придётся довольствоваться этим…
«…Не устраивает? Меня?»
На секунду я решил, что ослышался, и даже пару раз хлопнул себя по уху.
Но барабанные перепонки и вестибулярный аппарат работали нормально.
Значит, это не слуховая галлюцинация.
— …По-твоему, этого мало?
С этими словами я подошёл к башне и взял одну пачку.
Не успел даже толком посмотреть, как она ответила:
— Думаю, такой объём вполне можно прочитать за один день.
— …
Она наклонила голову, искренне не понимая, что не так.
И даже при этом её лицо вообще не изменилось.
Будто время для одного выражения навсегда замёрзло.
— Что-то ещё не устраивает?
— …Ты…
— ?..
— Нет, забудь.
Я сам разберусь, как унести. Лучше скажи, когда всё нужно вернуть.
Я уже хотел что-нибудь ей посоветовать.
Но решил, что говорить бесполезно, проглотил слова и как ни в чём не бывало сменил тему.
«Может, у неё есть свои причины. Сначала лучше промолчать».
— Хм… Это всё-таки ценные материалы нашего факультета. Верните хотя бы в течение пяти дней.
— Хорошо. Так и сделаю.
— Тогда я пойду…
Она уже развернулась, будто разговор закончен.
И тут мне стало любопытно.
— Подожди.
— ?..
— Я так и не услышал твоего имени.
— Оно вам нужно?
— Когда я вернусь отдавать материалы, возможно, придётся сказать, кому именно их возвращаю.
— …
— Если не хочешь, можешь не…
— …Вер.
— ?..
— Вер. Фамилию не скажу.
С этими словами она отодвинула чёрную ткань у входа и снова исчезла внутри.
Я проводил её взглядом и начал по одной собирать лежащие передо мной пачки.
— …В сумку влезет только столько. Остальное придётся нести магией?
Сумка у меня была довольно вместительная.
Но даже туда все документы не помещались.
Я уже прикидывал, смогу ли своим уровнем телекинеза тащить всю оставшуюся гору разом, когда кто-то сзади потянул меня за рукав.
Здесь, где почти никто не ходит.
Я мгновенно развернулся и схватил запястье того, кто держал мою одежду.
— Кто!..
— Д-Дженисон?!
— Святая?..
Передо мной стояла женщина в белой вуали и прекрасном церковном облачении.
Из-под него выбивались красивые светло-каштановые волосы.
Загружаем комментарии…