Только получив от неё твёрдое обещание, я наконец смог уйти.
А до начала следующего занятия оставались уже считаные минуты.
Причём находился я довольно далеко от нужной аудитории.
Уже одного того, что факультет духоведения расположен в самой глубине Академии, рядом с библиотекой, было достаточно.
Топ-топ-топ-топ.
Шаги сами собой ускорились.
Иногда мне попадались студенты, которые всё ещё наслаждались переменой.
Но даже они уже начинали собираться и возвращаться в аудитории.
Увидев это, я побежал ещё быстрее.
Топ-топ-топ-топ-топ-топ.
Коридоры мелькали по сторонам.
Людей я обходил буквально в последний момент.
По лестницам поднимался не по одной ступеньке, а сразу по две-три.
После зверской тренировки профессора Викторики ноги уже начинали ныть, но снижать скорость я не собирался.
Здесь студентов не ругают за бег по коридорам.
Да и если бы у меня было время спокойно идти, я бы не нёсся сейчас как сумасшедший.
«Будь у меня магия Шино, я бы уже с закрытыми глазами добрался!..»
Ей наверняка вообще не приходится ходить по Академии пешком.
Закрыла глаза, применила магию — и всё.
Сегодня её способность завидно раздражала.
И именно в этот момент, когда я в очередной раз промчался по коридору и лестнице, впереди показалось знакомое лицо и прекрасные красные волосы.
— …Ваше Высочество?
— Дженисон? Куда вы так спешите?
Императорская принцесса Киана Фравель.
Любимая дочь нынешнего императора Зигфрида Фравеля.
Говорят, после первого принца именно она считается одной из самых вероятных претендентов на престол и потому постоянно находится под пристальным вниманием знати.
Она шла по коридору, и её поразительно красивые красные волосы мягко покачивались при каждом шаге.
В другое время я бы остановился, поприветствовал её как следует и немного составил компанию.
Но сейчас времени не было.
Я рассчитывал, что она поймёт.
Поэтому ограничился коротким поклоном и уже собирался пройти мимо.
В конце концов, она тоже студентка Академии.
У неё наверняка следующее занятие.
— П-подождите!..
Но надежда рассыпалась моментально.
Киана, которая, как я думал, просто пропустит меня, остановила.
Ещё и схватила рукав магией.
— У вас ко мне какое-то дело?..
Внутри я отчаянно повторял: пожалуйста, только не сейчас.
Но на лице всё равно пришлось изобразить лёгкую улыбку и повернуться.
Нельзя же смотреть на принцессу империи с кислой рожей.
Это уже почти открытое «я не хочу с вами разговаривать».
— Нет… Ничего срочного.
Сказав это, она начала накручивать прядь волос на палец.
…Если не срочно, может, тогда поговорим позже?
— В таком случае, может быть, после занятия…
— Что? Нет. Это совсем недолго.
— …
— Что за лицо? Я правда быстро!
…Похоже, мне действительно нужно потренироваться контролировать выражение лица.
Почему все вокруг сразу понимают, о чём я думаю?
— Я слушаю.
Но сослаться на нехватку времени и просто проигнорировать слова принцессы было невозможно.
Пришлось остановиться.
В конце концов, получив титул, я фактически поклялся служить императорскому дому.
Поняв, что я готов слушать, Киана словно специально откинула в сторону ослепительно-красные волосы.
Закрыла глаза.
Дважды кашлянула.
И наконец перешла к делу.
— Кхм-кхм. В общем… Его Величество сказал, что хотел бы снова вас увидеть.
— …Что?
Хм.
Пожалуй, мне было бы полезнее вообще этого не слышать.
И так дел по горло.
Нужно собрать группу для итоговой аттестации.
После следующей лекции снова зайти на факультет духоведения.
«Ещё нужно решить, что вообще делать после прибытия на арену… И именно сейчас…»
Пока я смотрел на неё с лёгкой обидой и мысленно перебирал дела, Киана уже подошла почти вплотную.
Её красные, словно вечернее солнце, волосы качнулись перед глазами.
На мгновение пахнуло чем-то кисловато-цитрусовым.
Наверное, масло для волос.
Здесь такими часто пользуются, чтобы сохранять гладкость и блеск.
— У вас какое-то плохое лицо. Вы случайно не заболели?
— Нет. С телом всё в порядке.
Тело-то в порядке.
Голова болит от количества дел.
«Слишком много всего».
Я тяжело вздохнул.
А Киана, всё ещё стоявшая передо мной, вдруг стала выглядеть немного странно.
Будто ей стало неловко или даже жаль меня.
— …Почему вы так смотрите, Ваше Высочество?
— Что? Я? На вас?
— Разве вы не на меня смотрели?
— Н-нет, конечно?!
…Если нет, то нет.
Зачем кричать так громко?
Из-за неё теперь весь коридор смотрел на нас.
А я, между прочим, теперь тоже официально дворянин и должен следить за поведением.
Если рядом с принцессой снова начнутся какие-то странные слухи…
«…Это будет очень плохо».
Но и демонстративно отойти в сторону теперь нельзя.
Император, похоже, уже почти записал меня в будущие зятья.
Иначе зачем при собственной дочери поднимать тему помолвки?
Моё мнение, конечно, никто не спрашивал.
Но император явно относился ко мне достаточно хорошо, чтобы всерьёз предложить подобное.
Если я начну слишком явно избегать Киану, он, скорее всего, первым же и попытается нас снова свести.
Причём наверняка очень настойчиво.
— …
— Ч-что? Почему вы теперь так смотрите?
На этот раз Киана, наоборот, отступила на шаг и прижала обе руки к груди.
Выглядело так, будто я только что сделал что-то подозрительное.
— Нет. Ничего.
Вы всё сказали?
Я поспешил исправить ситуацию, пока окружающие не начали глазеть ещё сильнее.
Слухи о романе с императорской принцессой?
Если такое начнётся, император уже без всяких шуток может захотеть меня убить.
По одной короткой встрече я понял: свою дочь он любит до безумия.
Не то чтобы семья для него важнее империи.
Но для человека, обязанного ставить общественное благо выше всего, сам факт, что он столько внимания уделяет детям, уже говорит о многом.
«Герцог Шарлотта такой же… Почему все отцы так сходят с ума по дочерям?»
— Да. Но если можете, приходите побыстрее.
— Понял. Передайте, пожалуйста, Его Величеству, что в ближайшее время я снова явлюсь во дворец.
— Хорошо. У вас ведь скоро занятие. Вам тоже лучше поспешить.
— А.
К слову.
На историю я всё-таки опоздал.
Не прошло даже минуты, но преподаватель не сделал скидку.
И теперь список дел на сегодня стал ещё длиннее.
***
Арена стояла посреди бесплодной земли, по которой без конца гуляли песчаные бури.
Развлечение знати.
И место казни, где приговорённые к смерти проводят последние дни жизни.
Круглая площадка и окружающие её трибуны напоминали римский Колизей.
Но арена берегла своих смертников — главный источник дохода.
Поэтому чужаков внутрь почти никогда не пускали.
Кроме одного случая.
В день, когда начинались казни.
Охрана здесь была серьёзная.
Обычному человеку трудно даже приблизиться.
И всё же сейчас к арене пришли двое посетителей.
СКРИ-И-ИП.
Высохшая из-за местного климата деревянная дверь открылась.
Внутрь вошли огромный мужчина и старик чуть ниже среднего роста.
— Хм? Господа, прошу прощения, но сегодня арена закрыта.
— …Сколько ждать?
— До начала казней ещё примерно неделя.
— …Неделя.
— Если назовёте свою семью, я могу попробовать передать просьбу начальству…
— Не нужно. Я подожду. Лучше скажи, где здесь можно остановиться.
— Тогда…
Сотрудник назвал им самую дорогую гостиницу поблизости.
Только когда двое посетителей наконец ушли, он плюхнулся на стул и выдохнул.
— Фух… Думал, помру… Что за давление от этих людей?!
Причина была проста.
Из этих двоих исходила самая тяжёлая аура из всех, что ему когда-либо доводилось чувствовать.
Особенно от огромного мужчины с мечом почти размером с него самого за спиной.
Старик рядом тоже выглядел совсем не обычным.
Но рядом с мужчиной его присутствие казалось слабым, словно огонёк свечи на ветру.
Да и сам мужчина явно прошёл через бесчисленное количество смертельных боёв.
«Иначе зачем ему было менять одну руку на механическую…»
Сотрудник решил, что это, наверное, какой-нибудь военный герой, и вернулся к работе.
Он и представить не мог, что мужчина действительно совершил великие подвиги во время Имперской войны.
Загружаем комментарии…