Стоило ей обратиться ко мне, как взгляды всех учеников в классе мгновенно сошлись на мне.
— Э… что?
Включая Эрдену, сидевшую рядом.
— Л-леди Люниэль… почему?..
Похоже, Эрдена никак не ожидала, что дочь одного из Четырёх великих домов сама подойдёт ко мне.
Её рот так и остался приоткрытым.
Впрочем, остальные выглядели не лучше.
Сцена явно ударила по ним не слабее.
— Н-не может быть… Леди Изабелла сама подошла к кому-то первой?
— П-подождите, но он ведь её бывший жених!..
— Точно… И теперь он всё-таки барон… Кх!..
Всего-то Изабелла подошла ко мне, а у них лица такие, будто они только что потерпели сокрушительное поражение.
Я совершенно не понимал их реакции.
А вскоре во взглядах появилась ещё и непонятная обида.
— Сдохни…
— Даже леди Изабелла…
— Враг всего мужского рода…
«Кто последний сказал?»
Наполовину возмущённый, наполовину ошарашенный, я ещё некоторое время принимал на себя эти взгляды.
А затем встретился глазами с Изабеллой, которая уже подошла совсем близко.
— …
— …
Синие глаза, похожие на сапфиры.
Давно я не видел их так близко.
Когда мы ещё были помолвлены, я постоянно старался смотреть ей в глаза.
Мне нравился этот чистый голубой цвет.
«Тогда они казались мне настоящими звёздами».
Я продолжал смотреть.
И неожиданно Изабелла тоже не отвела взгляд.
Скорее наоборот — смотрела ещё прямее, чем я.
— …
— Так что? Каков ваш ответ?
Честно говоря, меня даже немного задело за живое, поэтому я продолжал смотреть ей в глаза из чистого упрямства.
Но её взгляд казался совершенно неподвижным, будто никакими способами его не сдвинуть.
В итоге первым отвернулся я.
Изабелла тут же воспользовалась моментом и потребовала ответа.
Осталось ли место в моей группе.
И если осталось — может ли она занять одно из них.
Разумеется, пока она говорила, рты окружающих раскрывались всё шире.
— Если речь о леди Изабелле, то я скорее буду только рад.
— Но?
— Перед этим можно задать один вопрос?
Конечно, такой человек в группе был бы для меня огромным плюсом.
Но просто взять и принять её предложение, выглядевшее почти как одолжение, было немного не по себе.
Я не понимал, зачем ей, отказавшей стольким ученикам, вообще приходить именно ко мне.
И ещё совсем недавно наши отношения можно было назвать почти враждебными.
А теперь она при всех спокойно спрашивает, можно ли вступить в мою группу.
Да тут даже полный идиот хотя бы раз бы задумался: «А нет ли у неё другой причины?»
«И если есть, наверняка она связана с итоговой аттестацией».
Впрочем, если её цель не будет мешать мне, я тоже не собирался лезть.
Всё остальное — её личное дело.
Мы не настолько близки, чтобы переходить эту границу.
Но если она собирается использовать меня ради какой-то выгоды, а расплачиваться за это придётся мне…
— Хорошо. Спрашивайте что угодно.
…тогда причин брать её в группу уже нет.
Тем более что желающих принять её хватало и без меня.
— Вы…
***
Тем временем Изабелла фон Люниэль — женщина, на которую сейчас смотрел весь класс и которую в Академии называли «гордым ледяным цветком», — ещё совсем недавно была в отвратительном настроении.
— Леди, я слышал, вы ещё не нашли группу…
— Леди Изабелла! Если вы ещё не выбрали товарищей, позвольте этому ничтожному слуге стать вашими руками и ногами…
— Ох, леди~ Вам совершенно не подходят такие мужчины. Может, лучше присоединитесь к нам?..
Изабелла с давних пор имела дурную привычку засиживаться с книгами по магии до глубокой ночи.
Из-за этого поздние подъёмы стали почти нормой.
Конечно, как старшая дочь одного из Четырёх великих домов, она ненавидела собственную неспособность нормально следить за режимом.
Но что она могла сделать, если тело само вопило, что уже дошло до предела?
Проблемы со здоровьем можно было исправить святой силой.
Но обычной магией — нет.
Она всеми силами пыталась победить привычку самостоятельно.
Получалось плохо.
В конце концов всё дошло даже до бессонницы.
«Хаа… По утрам так тяжело».
Изабелла была не из тех, кто легко признаётся, что ей плохо.
Но перед физической усталостью даже она ничего не могла поделать.
По утрам её мучили головные боли и головокружение.
Веки постоянно закрывались сами собой, поэтому ей приходилось чуть ли не каждый день применять магию ускорения сознания.
А тело, которое умоляло поспать ещё немного, приходилось буквально заставлять подняться.
«И почему именно сегодня столько людей решили меня доставать?..»
Сейчас ей хотелось высыпать в рот целый пузырёк восстанавливающего средства и провести весь день в постели.
Но вместо этого она не получала ни минуты покоя, потому что со всех сторон лезли ученики с предложениями вступить в их группы.
И спустя уже немало времени после начала дня ничего не изменилось.
«Вы вообще не устаёте?!»
Ученики всё не кончались.
Изабелла отвечала на каждое предложение одинаково — полным игнорированием.
Но всему есть предел.
Когда людей набрасывается настолько много разом, они неизбежно начинают раздражать.
Даже милые щенки становятся утомительными, если облепят тебя целой стаей.
Правда, самих этих учеников милыми она не считала ни разу.
Поэтому раздражение только накапливалось.
Настроение становилось всё хуже.
Мана понемногу начала выскальзывать из-под контроля, превращаться в магическую силу и просачиваться наружу.
И тут…
Сдвиг.
Задняя дверь класса открылась.
Внутрь вошли парень и девушка.
Обоих она хорошо знала.
«Одна — та младшая ученица, которую я недавно видела. А рядом… Дженисон?»
Странная пара.
В последнее время Изабелла крайне редко видела, чтобы он вообще ходил рядом с кем-то.
Раньше, когда он прикрывался положением своего дома и вёл себя как хотел, — другое дело.
Но в последнее время почти всегда рядом с ним была только служанка по имени Элла.
И ни в каких слухах о других женщинах он больше не фигурировал.
Будто отношения его совершенно не интересовали.
«Если отбросить те старые беспочвенные слухи, то единственная женщина, с которой его вообще связывали, — это я… Стоп!»
Осознав, о чём только что подумала, Изабелла тут же вспомнила недавний разговор с матерью — герцогом Люниэль.
«Мама… зачем ты меня позвала?»
«Хм… Для начала сядешь?»
«А… хорошо».
«Скажи, дочь».
«Да?»
«Ты ведь уже скоро заканчиваешь Академию, верно?»
«…»
«Думала о том, чем хочешь заниматься после выпуска?»
Тогда Изабелла впервые особенно остро почувствовала, насколько быстро прошло время.
И ей стало даже немного жаль покидать Академию.
Да, приставучих людей здесь было слишком много.
Но ей уже семнадцать, скоро восемнадцать.
Как бы ни хотелось остаться в Академии подольше, максимум оставалось ещё два-три года.
Рано или поздно придётся закончить обучение.
А после этого она окончательно станет взрослой, обязана будет сама отвечать за себя и постепенно принять положение наследницы дома.
«Да. После выпуска я собираюсь сразу поступить в Башню магов».
Разумеется, Изабелла всё это понимала и спокойно перечислила планы, которые уже давно составила.
Но, судя по лицу матери, герцог Люниэль спрашивала вовсе не об этом.
Выслушав дочь до конца, она поставила чашку на стол.
«Тогда… не пора ли до выпуска снова найти тебе жениха?»
И бросила бомбу, которую Изабелла никак не могла просто проигнорировать.
«…Что?»
Даже сейчас ей казалось, что ответ тогда вышел до смешного глупым.
Если она собирается наследовать дом, брак действительно был почти неизбежен.
«Я понимаю, что после того, чем закончилась прошлая помолвка, у тебя могли остаться неприятные чувства…»
«Нет, дело не в…»
«Но наследник дому всё равно нужен».
«…»
«Я хочу, чтобы ты поскорее нашла себе мужа».
А иначе…
«Можешь ходить на встречи с кандидатами, которых выберу я».
«…»
«Лично мне хотелось бы, чтобы ты смогла выбрать первый вариант».
«…»
«Но чувства не всегда идут так, как человеку хочется».
Тогда Изабелла не могла перечить матери и согласилась.
Но даже сейчас ей совершенно не хотелось ходить на смотрины, которые устраивала мать.
Она и сама не могла толком объяснить почему.
Просто идея сидеть напротив незнакомца, чьего лица и имени ты ещё вчера не знала, разговаривать с ним и постепенно выстраивать отношения казалась какой-то пустой фантазией.
«Может, я слишком романтична?»
Но и назвать это полной глупостью было трудно.
Так строились отношения у большинства дворян.
Изабелла оказалась перед дилеммой.
И тут ей в голову пришла ещё одна, удивительно простая мысль.
«Если нужен только наследник… разве у меня уже нет подходящего человека?»
Дженисон Райнхардт.
Нет.
Теперь уже просто Дженисон.
Когда-то они были помолвлены, поэтому особой неловкости между ними быть не должно.
Да и прежняя неприязнь к нему почти полностью исчезла.
После того случая в Академии, когда вскрылась правда о доме Райнхардт.
Теперь она знала, что большую часть дурных поступков он совершал не по собственной воле.
«Пусть он всего лишь барон, но силу уже доказал. Даже Его Величество признал его».
Чем больше она думала, тем более подходящим женихом он казался.
К тому же поговаривали, что после всех перемен несколько юных дворянок уже начали им интересоваться.
Если она тоже сейчас к нему приблизится, вряд ли кто-то сможет сказать, что в этом есть что-то странное.
«Не знаю только, понравится ли матери бывший Райнхардт…»
Но попытка ничего не стоила.
Если не действовать, ответа она всё равно не узнает.
Следуя старому девизу, который передавался в доме Люниэль из поколения в поколение, Изабелла решила начать действовать прямо сейчас.
«Это не из-за личных чувств. Я делаю это ради себя и дома!..»
Загружаем комментарии…