На миг я подумал, что это может быть кто-то другой.
Но нет.
Чёрные волосы в Империи встречались слишком редко.
В отличие от двадцать первого века, где все люди были просто людьми, здесь кровь разных рас давно перемешалась.
Так что редкость чёрных волос, наверное, даже закономерна.
А если речь о девушке с чёрными волосами и красными глазами — тем более.
— Брат… давно не виделись?
— …
От знакомого голоса взгляд сам поднялся выше.
Всё те же чёрные волосы.
Такие же, как у меня.
И красные глаза — уже не такие, как мои, — смотрели прямо на меня.
Наверное, потому что мы долго не виделись.
Лицо Арии выглядело заметно более худым и измождённым, чем раньше.
Под глазами лежали тёмные круги.
Кожа стала ещё бледнее.
— Ария, у тебя ничего не болит?
— Хм? А… нет. Всё нормально.
— Где ты сейчас живёшь?
Когда собираешься вернуться в Академию?
После того как мы расстались в поместье Шарлотта, я тоже не сидел сложа руки.
Какими бы натянутыми ни были наши отношения, Ария всё равно оставалась моей единственной семьёй.
После того неприятного расставания я время от времени заходил в её класс, надеясь ещё раз поговорить.
Но каждый раз слышал одно: Арии нет.
И именно тогда узнал, что она уже несколько дней вообще не появляется в Академии.
— …
— Говорят, ты давно не ходишь на занятия.
— Ха-ха… У меня тоже были кое-какие обстоятельства.
Она неловко улыбнулась и отвела взгляд.
Почесала голову.
Похоже, нормального оправдания у неё и правда не было.
Ну да.
Хотя бы короткое сообщение оставить могла.
Теперь уже поздновато это объяснять.
— Так зачем ты пришла ко мне?
— А откуда ты понял, что я пришла именно к тебе?
— Двое мужчин снаружи вдруг встали на колени и всё рассказали.
— …
Ария тут же схватилась за лоб и опустила голову.
Изо рта вырвался тихий стон.
Будто никто не должен был говорить мне, что она здесь.
— Что? Какая-то проблема?
— Нет… не совсем…
— Тогда что тебя беспокоит?
— У-у-у!
Не изменилась.
Если всё идёт не по её плану, сразу дуется.
Хотя хотя бы больше не валится на пол и не устраивает истерики, как раньше.
До недавнего времени она казалась мне очень взрослой.
Но сейчас…
Похоже, изменилась не настолько сильно.
Будто всем своим видом говорила: я всё ещё твоя младшая сестра.
— Ладно. Неважно.
— А?.. Э?
— Для начала вернёмся внутрь и сядем.
— …
— Мы так давно не виделись. Было бы жаль сразу расходиться.
Но это было лишь начало.
Вопросов к ней у меня накопилось слишком много.
***
Когда мы с Арией вернулись в комнату, Элла уже успела подготовить чай и лёгкие закуски.
Но выражение лица у неё почему-то сильно отличалось от обычного.
Если раньше она чаще всего выглядела светлой и беззаботной… то сейчас была почти полной противоположностью.
— Элла, когда ты успела всё это…
— Г-господин, вы вернулись?!
— Ага. Я дома.
— Т-тогда садитесь скорее! Госпожа тоже здесь!..
— П-погоди…
Очевидно, она что-то скрывает.
Но что именно — понятия не имею.
Если не считать того, что она стала слишком торопливой, передо мной была всё та же Элла.
— Элла, пока меня не было, ничего не случилось?
— Н-нет, господин!!
Вообще ничего!
Не переживайте, правда!!
— После таких слов я как раз начинаю переживать ещё сильнее…
— Я… я принесу чай!!
Стоило несколько раз надавить, как реакция стала совсем подозрительной.
Элла замахала руками и почти убежала на кухню.
За всё время, что мы жили вместе, я почти не видел её настолько растерянной.
Да, Элла временами бывала немного неуклюжей.
Но серьёзных происшествий за ней почти не случалось.
Максимум — разбить дома тарелку или чашку.
И то в детстве.
Тогда старшие слуги обычно помогали ей исправить ошибку.
Но нельзя сказать, что Элла была бесполезной.
Наоборот, для своего возраста она отлично справлялась с домашними делами.
Если бы она только и делала, что ошибалась, слугой герцогского дома ей бы просто не позволили стать.
«И если даже Элла так паникует…»
Теперь мне уже действительно стало любопытно, что именно она натворила.
Обычно даже после ошибки Элла пыталась сама всё исправить.
А сейчас настолько растеряна, что даже не просит помощи.
— Ария, подожди немного.
— А?.. Хорошо.
— Прости. Я постараюсь быстро.
Плохое предчувствие охватило всё тело.
Я извинился перед Арией и тихо пошёл следом за Эллой.
«Вот за это общежитие Академии мне нравится.»
Пусть оно в основном предназначалось для простолюдинов, по размерам комната была почти как небольшой дом.
Так что следить за Эллой, не попадаясь ей на глаза, было несложно.
Главное — понять, что она сделала и могу ли я это исправить.
Я полностью скрыл присутствие и пошёл следом.
Наконец увидел Эллу на кухне.
Она медленно заваривала чай, смешивая сразу несколько разных листьев.
— Элла. Что ты здесь делаешь?
— Г-господин?
***
— Значит, у тебя не осталось ничего приличного, и ты решила приготовить хоть что-нибудь?
— …
— А потом мы с Арией вернулись, и ты запаниковала?
— …Да.
Что мне делать с этой наивной и немного бестолковой служанкой?
Я, как недавно Ария, приложил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.
Элла сразу втянула плечи.
«Хомяк какой-то.»
— Г-господин, что теперь делать?
Я всё ещё не смогла заварить чай, который можно подать госпоже…
— Ха-а… Ария на такое не смотрит. Не переживай.
— Н-но госпожа всю жизнь ела в главном особняке только лучшее…
— …
Точно.
Элла ведь никогда не жила вместе с Арией в главном корпусе.
— Г-говорили, раньше было очень мало блюд, которые госпоже нравились…
— А, это…
— Ей даже дорогая еда не подходит! Как я могу подать ей такое?!
— …
Сразу уточню: Ария вовсе не привередлива в еде.
Она считает, что оставлять еду — неуважение к тому, кто её приготовил.
Добрый ребёнок.
Правда, есть одна проблема.
Она и правда всю жизнь ела настолько хорошо, что удивить её обычной едой почти невозможно.
Средний повар просто не сравнится с личными поварами герцогского дома.
— Выноси как есть. Всё нормально. Я ручаюсь.
— Н-нет! Я не могу подать госпоже такую простую еду…
— Полезнее будет, если ты сейчас выйдешь и просто составишь ей компанию.
Так я выгнал Эллу с кухни и подошёл к чайным листьям, которые она до этого смешивала.
— …
Несколько листьев я сразу вытащил и заменил воду.
Не знаю, где Элла вообще их достала…
Но некоторые растения выглядели почти как сильные ядовитые травы.
Причём запах у них был приятный, так что неопытный человек легко мог принять их за чай.
Я сам когда-то использовал такие растения и потому помнил их.
«Не ожидал, что они растут даже здесь…»
Конечно, внешнее сходство ещё не доказывает, что это тот же самый вид.
Но…
«Лучше не рисковать.»
Одной возможности уже хватало, чтобы убрать их самому.
Элла точно не клала бы яд намеренно.
Позже стоит спросить, где она вообще это купила.
Если такие растения свободно продают на рынке…
«Когда-нибудь действительно случится беда.»
Ш-ш-ш-ш.
Вода снова закипела.
Я залил её в чайник.
Убрал все подозрительные листья.
Добавил ароматные травы и обычный чай.
«Пахнет почти как травяной чай.»
≪Вы создали «Бланш Срена» — чай, хорошо снимающий усталость.≫
≪Сразу после употребления он слегка освежает выпившего.≫
— ?..
Я просто смешал то, что попалось под руку, и залил всё кипятком.
А получилось опять что-то странное.
Причём с довольно полезным эффектом.
«Тоже действие знака алхимика?..»
Подумав об этом, я медленно разлил чай по чашкам и понёс их сам.
— Ария, Элла, простите, что заставил долго…
— Что-о-о?! Г-госпожа стала главой дома?!
Ух.
Чуть всё не уронил.
Загружаем комментарии…