В то самое время, когда Ария пришла в комнату Дженисона, было ещё одно место, где даже поздним вечером не стихал шум.
— Эх… и как нам с этим разбираться…
— Этот вопрос пока отложим и вернёмся к нему позже…
— Ниже налоги уже не опустить…
Императорский дворец.
Совещание по делам Империи, на которое собирались почти все ключевые вассалы.
Примерно раз в месяц в нём участвовал даже сам император.
Обычно здесь разбирали проблемы, которые невозможно решить в обычном порядке.
И сегодня заседание затянулось особенно сильно.
— Ха-а… Значит, последним всё-таки остался этот вопрос.
Мужчина провёл рукой по редеющим волосам и тяжело вздохнул, будто с самого начала знал, что именно так всё и закончится.
— Мы… вообще вправе высказывать мнение по такому поводу?
Красивый мужчина средних лет осторожно покосился на императора во главе стола.
Похоже, говорить прямо ему не хотелось.
— Но и оставлять место главы дома Райнхардт пустым тоже нельзя.
А благородная дама напротив, будто происходящее её почти не касалось, спокойно крутила кольцо на пальце.
Практически все самые влиятельные люди Империи собрались в одном месте.
И у всех болела голова из-за одного и того же.
Проблемы, которую дальше откладывать уже нельзя.
— Тогда перейдём к вопросу о том, следует ли сохранить дом Райнхардт.
Один из Четырёх Великих домов Империи.
Герцогский дом Райнхардт.
Когда-то его называли домом рыцарей, настолько велика была его военная сила.
Теперь им предстояло решить: исчезнет ли имя Райнхардт из Империи.
— Разумеется, дом нужно уничтожить полностью!
Первым вскочил крепкий старик с таким лицом, будто характер у него был далеко не сахар.
На лбу уже вздулась жилка.
— Не горячитесь так, маркграф. Может, сначала немного успокоитесь?
— Успокоиться?!
Ты сказал мне успокоиться?!
Пока мы всё ещё на краю Империи воюем с такими тварями?!
— …
— Мы кровью защищаем эти земли, а теперь выясняется, что внутри них жил человек, заключивший сделку с демонами!
И ты предлагаешь мне успокоиться?!
Даже перед самим императором мужчина не снижал голос.
Берт Вин.
Маркграф, охранявший западную границу.
Несмотря на возраст, он кричал так, что дрожали стены.
И удивительно, но почти никто в зале не возмущался его поведением.
Да, по отношению к императору это было невежливо.
Но если подумать о положении самого Берта, понять его было нетрудно.
Он был маркграфом.
Причём тем, кто защищал самый опасный край Империи — далёкий запад.
Уже несколько лет подряд там по непонятной причине появлялось всё больше врат.
Из-за постоянных вторжений магических тварей западная граница до сих пор считалась среди рыцарей местом ссылки и смерти.
Там временами появлялись даже твари, исчезнувшие из остальной Империи сотни лет назад и оставшиеся только в старых записях.
И именно он вместе со своими солдатами удерживал эту землю.
Наверняка собственными руками похоронил тысячи, если не десятки тысяч бойцов.
Снова и снова видел людей, погибших ради Империи.
Потом лично возвращал тела их семьям.
С таким характером он вряд ли поручал подобное кому-то другому.
И теперь выясняется, что внутри страны всё это время жил предатель?
«Скорее надо радоваться, что он прямо сейчас не разнёс весь зал.»
«Да и Его Величество смотрит так, будто прекрасно его понимает…»
«Останавливать его формально даже не за что.»
Но всё это всё равно оставалось личными чувствами.
С политической точки зрения предложение Берта было далеко не лучшим.
— Однако, маркграф, если уничтожить дом, возникнет серьёзный перекос сил.
— …
— Ты ведь понимаешь, куда пойдут дворяне, которые до сих пор держались за Райнхардтов?
Ответ был очевиден.
Что сделают дома, которые десятилетиями служили Райнхардтам, когда узнают об их полном уничтожении?
Сразу начнут искать нового покровителя.
И шанс, что выберут императорский дом, был крайне мал.
Большинство нынешних дворян только и думают, как набить собственные животы.
С чего бы им идти к императору, который наоборот постоянно пытается ограничить их власть?
Значит, останется очевидный вариант.
— Четыре Великих дома.
— …
— Хотя нет.
Тогда их уже будут называть Тремя Великими домами.
— …
— Ты действительно хочешь ещё сильнее укрепить их и без того растущее влияние?
Большинство людей здесь уже поклялись в верности императорскому дому.
Естественно, подобная перспектива им не нравилась.
Чем сильнее становится знать, тем слабее императорская власть.
Особенно если растут не все понемногу, а несколько отдельных домов.
— И нынешний Райнхардт всё ещё располагает силой, которой нельзя пренебрегать.
— …
— Даже после приказа императорского дома у них осталось множество верных рыцарей.
— …
— Или маркграф хочет снова развязать войну на этой земле?
От настолько прямых слов люди рядом тут же попытались остановить молодого дворянина.
Но его глаза всё так же горели без тени колебаний.
Маркграф, увидев этот взгляд, нахмурился ещё сильнее.
— Тогда предлагаешь просто оставить в покое дом, который принял силу демонов?!
На чём вообще должна держаться наша вера в них?!
— А ты вообще не собираешься учитывать последствия такого решения?..
— Хватит.
Император наконец вмешался в всё более громкую перепалку.
Его лоб тоже был нахмурен.
А воздух вокруг постепенно становился тяжелее.
— Кхм!
— …
— Вы двое вообще когда-нибудь меняетесь?
— …
— Каждый раз, как встречаетесь, сразу начинаете ругаться.
Что за позор передо мной?
Оба уже собирались что-то возразить.
Но одного холодного взгляда императора хватило, чтобы они тут же замолчали.
Тогда он перевёл взгляд на остальных дворян, которые до этого только наблюдали.
— Есть у кого-нибудь хорошее предложение?
Говорите.
— …
— Если нет… могу высказать своё?
Если император решил говорить, никто его не остановит.
А если бы здесь нашёлся человек, который попытался бы, до этого зала он бы всё равно не добрался.
Молчание остальные восприняли как согласие.
Император медленно открыл рот.
— Дом Райнхардт будет сохранён.
Возражений не принимаю.
— В-ваше Величество?!
— Мудрое решение, Ваше Величество.
Это было уже не мнение.
А приказ.
***
— Значит… теперь ты глава дома?
— Да.
Теперь я глава дома Райнхардт.
— Г-госпожа, поздравляю!.. А-а?!
— Тише, Элла.
Слишком много всего сразу ударило в голову.
Я легонько ткнул Эллу в бок и откинул голову назад, схватившись за шею.
Иначе казалось, что кровь сейчас ударит мне в голову.
— Г-господин, что такое?..
— Элла, прости, можно ещё чая?
— А… да!
— И перед этим убери отсюда вот эти травы.
— Д-да…
Я всё-таки отправил Эллу обратно на кухню.
После чего сразу впился взглядом в Арию.
— Б-брат?
Настолько резко, что даже она на мгновение растерялась.
— Ария… ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Что?
— Ты ведь знаешь, что наш дом теперь может только идти вниз.
— …
— Старший сын дома стал демонизированным, и это видело множество людей.
Ты правда не понимаешь, что это означает?
Как бы тщательно ни заставляли слуг молчать, человеческий рот невозможно запереть навсегда.
С того момента, как половина поместья была разрушена, все, кому нужно было знать, уже наверняка знали.
Наследник дома Райнхардт стал демонизированным.
Официально это ещё не объявили.
Но вопрос лишь времени.
— Все начнут подозревать связь нашего дома с демонами.
— …
— И ты действительно не понимаешь, что значит стать главой такого дома в твоём возрасте?
Конечно, понимала.
По крайней мере, та Ария, которую я знал, была слишком умной, чтобы не просчитать настолько очевидную вещь.
В детстве её вообще называли одарённой.
Она могла запоминать сложные магические круги почти с одного взгляда.
— Ты не можешь этого не понимать.
Ты ведь умная.
— …
— Ария.
Я знаю, что ты хочешь сохранить дом.
— …
— Но бывают ситуации, когда нужно отказаться от…
— А ты?
— Что?
— Ты же не отказался.
В тот момент её глаза напомнили мне красный закат над далёким горизонтом.
Красивый.
И в то же время такой хрупкий, будто вот-вот исчезнет.
Загружаем комментарии…