Настало утро.
И вместе с ним — сегодняшний день.
День начала итоговой аттестации в Академии.
— Господин, вы уже… встали?
— Да. Сегодня опаздывать нельзя.
В другой день я, может, и позволил бы себе немного расслабиться.
Но сегодня — ни в коем случае.
Стоит опоздать на итоговую аттестацию хотя бы на минуту — и тебя дисквалифицируют на месте.
Можно даже не успеть ступить на землю арены, прежде чем портал закроется.
Тогда весь мой план попасть туда пойдёт прахом.
И товарищам по группе, которых я сам просил присоединиться, только проблем добавлю.
— По крайней мере, создавать другим неприятности я не собираюсь.
— А… да.
— Элла.
— Да?
— Ты переживаешь за Арию?
— …
Итоговая аттестация, которую ждали все студенты, наконец наступила.
Но настроение у нас с Эллой было далеко не праздничным.
Точнее, оно оставалось таким с самого дня, когда мы с Арией расстались на той ноте.
«Дженисон, у тебя точно ничего не случилось?»
«Нет, профессор. Всё в порядке.»
«Хм… На сегодня закончим. Сходи хотя бы в лазарет.»
Раз уж не только товарищи по группе и знакомые, но даже профессор Викторика начала за меня переживать… думаю, объяснять, какое у меня всё это время было лицо, не требуется.
«А я-то считал, что неплохо умею держать выражение лица… цок.»
После того разговора я ни разу больше не видел Арию.
В Академии она тоже перестала появляться.
Даже её куратор знал лишь то, что она оформила академический отпуск.
Где она сейчас и чем занимается — никто не понимал.
Конечно, если начать искать по всей Империи, рано или поздно я бы её нашёл.
Но…
— …
Я не смог заставить себя это сделать.
Не то чтобы мы с Арией никогда раньше не ссорились.
Даже в детстве, когда отношения у нас были довольно хорошими, иногда случались перепалки.
С возрастом — тем более.
Я с детства думал и вёл себя взрослее остальных.
А Ария была драгоценной дочерью герцогского дома, которая постоянно ходила за мной хвостиком.
Мы изначально были слишком разными.
Так что без трений обойтись не могло.
Иногда она злилась, потому что я не слушал её.
Иногда — потому что я съел её сладости.
Мы ругались даже из-за откровенно детских пустяков.
Но в итоге всегда мирились.
«А сейчас всё иначе.»
Мы могли помириться только потому, что в конце концов кто-то уступал.
Как и в любой ссоре.
И почти всегда уступал я.
«Но на этот раз я не собираюсь.»
Я не настолько хладнокровен, чтобы просто смотреть, как младшая сестра сама идёт по дороге, которая принесёт ей одни страдания.
— Я пошёл, Элла.
Возможно, какое-то время не вернусь.
Так что ты тоже можешь съездить домой.
— А… хорошо!
— Тогда до встречи.
С этими словами я впервые за долгое время надел форму Академии.
***
В это время обычно уже можно было увидеть множество студентов, направляющихся к Академии.
Но сегодня вокруг почти никого не было.
Даже Альберт, который обычно с самого утра выходил на пробежку, не попадался мне на глаза.
Наверное, все уже собрались со своими группами и ждут в назначенных местах.
Если вся группа на месте, дальше можно отправляться когда угодно.
Именно поэтому я сегодня и проснулся раньше обычного.
Было бы слишком нагло заставлять остальных ждать только потому, что я опоздал.
«Хотя вряд ли все уже пришли в такую рань… Но всё-таки ускорюсь.»
Я постепенно прибавлял шаг.
И наконец добрался до места, которое назначила Академия.
— Да где он ходит?!
Мы же вчера договорились собраться пораньше!
— Эй! Ты там! Что ты делаешь, пока я на минуту отошёл?!
— На этой итоговой аттестации наша цель — закончить как можно быстрее…
Как и ожидалось, несмотря на ранний час, здесь уже было полно студентов и профессоров.
И теперь мне предстояло пробиваться через этот базар, одновременно разыскивая свою группу.
«Я и так лёг слишком поздно и почти не выспался…»
К слову, я вообще не жаворонок.
Скорее сова.
Хотя после тренировок, где день и ночь не имели значения, делить себя на утреннего или ночного человека было уже бессмысленно.
Тем более тогда большинство моих заданий проходило именно ночью.
«Наверное, поэтому вчера и не смог уснуть до позднего часа…»
Но нынешнее тело уже не настолько слабое, как раньше.
Одна ночь с недосыпом не испортит состояние настолько сильно.
Да и сплю я обычно не слишком много.
Тук.
Тук.
Тук.
Людей было столько, что плечи постоянно сталкивались.
Приходилось лавировать сквозь толпу.
Я и так не отличался особенно крупным телосложением.
Тук.
Снова удар плечом.
Я старался обходить людей как можно аккуратнее, но столкновений становилось уже слишком много.
Словно именно вокруг меня толпа почему-то была особенно плотной.
«Я вообще-то просто пытаюсь добраться до места встречи…»
— Простите.
— Н-ничего.
Извиняться после каждого столкновения тоже уже надоело.
И ровно в тот момент, когда я подумал, что хоть кто-нибудь из моей группы мог бы уже показаться…
— Вы пришли.
Толпа передо мной внезапно разошлась.
Словно Красное море перед Моисеем.
И одновременно раздался тонкий голос.
Красивый, словно нежный цветок.
— Вы рано, принцесса Сильвия.
— Хо-хо. Поверите, если скажу, что не могла усидеть на месте от предвкушения?
Сегодня она выглядела особенно спокойно и изящно.
Без лишних украшений.
И именно поэтому ещё красивее.
***
Почему Сильвия оказалась в моей группе — объяснить не могу.
Я и сам до сих пор не понимаю.
«Дженисон?»
«Принцесса Сильвия? Что-то случилось?..»
«Я хочу вступить в вашу группу.»
«…Что?»
«А если нельзя, можете вступить в мою!»
До сих пор помню выражение её лица.
Как у человека, который увидел особенно хорошую добычу.
Слишком хитрое и весёлое для расы, которая всю жизнь прожила в лесу.
«Простите, но…»
Мне уже тогда не понравился этот взгляд.
Я собирался отказать.
Но не успел.
Потому что заметил, как все вокруг одновременно уставились на меня.
«…»
«Так нельзя?»
«Нет. Я просто… слишком польщён.»
Сильвия сама постоянно повторяла, что находится в Академии не как представитель эльфов, а как обычная студентка.
Но почти никто не воспринимал эти слова буквально.
Разве что те, кто окончательно потерял голову от её красоты.
Или просто был сумасшедшим.
Как ни смотри, перед нами принцесса целого народа.
И вот она при таком количестве людей сама заявляет, что хочет вступить в мою группу.
А у меня нет достойной причины для отказа.
Кроме одной: мне не нравится её выражение лица.
«Но сказать это ей прямо я точно не мог.»
— Ох. Вам нехорошо?
— …Похоже на то.
Наверное, с утра съел что-то не то…
— Дженисон?
— …Одного человека искать уже не придётся.
Как и ожидалось, при посторонних Сильвия снова говорила со мной вежливо.
А за её спиной ко мне приближался ещё один огромный мужчина.
«Точно. Почему я сразу не подумал искать именно его?»
С таким ростом его вообще сложно потерять в толпе.
— Хм! Так ты здесь, барон Дженисон!
Мой второй товарищ.
Тот самый человек, который недавно так эффектно признался Сильвии.
Старший сын дома Рон.
Белуга Рон широкими шагами приближался к нам.
— Принцесса Сильвия! Вы тоже уже здесь?!
— …А, да.
Сама Сильвия, похоже, всё ещё чувствовала себя рядом с ним не слишком удобно.
Почему он вообще в моей группе?
«Потому что Сильвия здесь.»
Он сам согласился идти в одно из самых опасных мест.
С какой стати мне отказываться?
Большинство студентов и так старались избегать арены.
А если его мотивом был не я — тем лучше.
— Но последнего участника пока не видно.
— Верно.
Хотя времени ещё достаточно.
— Долго ждали?
И в этот момент снова раздался голос.
Толпа опять расступилась.
— Простите за опоздание.
— Всё в порядке.
— Разумеется, всё в порядке, миледи! Ха-ха!
Последней появилась женщина с глазами и волосами холодного оттенка.
Цок.
Цок.
До меня доносился только звук каблуков, словно сделанных изо льда.
Загружаем комментарии…