После этого наш разговор с Арией продолжился.
Но разница во взглядах так и не сократилась.
Даже когда Элла вернулась с чаем для нас троих, мы всё ещё спорили.
— Ты правда не собираешься отказываться?
Я не хотел, чтобы Ария становилась главой дома.
Это место далеко не из тех, где тебя ждёт только сладкая жизнь.
Да, власть огромна.
Но вместе с ней приходит и риск.
Нет.
Возможно, риск даже больше самой власти.
С того момента, как Ария станет главой, она больше не будет просто Арией.
Она станет представителем всего герцогского дома Райнхардт.
Будущее всех людей дома окажется на её плечах.
И каждое собственное действие ей придётся обдумывать в десятки раз тщательнее.
«Стресса будет просто море.»
Ощущение, что от одного твоего жеста зависит чужая жизнь.
Страх, что одно выражение лица способно повлиять на состояние всего дома.
Всё это быстро превращается в огромный груз.
Я не хотел, чтобы младшая сестра жила под таким давлением.
Даже если ради этого исчезнет дом, к которому я принадлежал с детства.
Дом, с которым у меня почти нет хороших воспоминаний, для меня куда менее важен, чем сестра, которая до сих пор рядом.
К тому же, как только столь молодая девушка займёт место главы, вокруг мгновенно полезут слухи.
«Либо дочь, продавшая собственного отца. Либо дочь дома демонов. Что-то из этого.»
Ни одно из этих прозвищ не должно преследовать дочь герцогского дома.
Тем более дочь одного из Четырёх Великих домов.
— Если ты пришла услышать от меня что-то другое, лучше возвращайся, Ария.
— Брат!..
Но и прямо запретить ей я не мог.
С кем угодно другим — возможно.
Но я уже вышел из дома.
Для Арии, которая хочет любой ценой занять место главы, для боковых ветвей, для остальных родственников… я теперь посторонний.
«Не думаю, что герцог добровольно уступит место. Но говорят, он вообще исчез из Империи…»
Естественно, людям дома моё вмешательство не понравится.
Какой-то мальчишка, уже ушедший из дома, вдруг решает, что им делать дальше.
Но место главы дома должно оставаться занятым.
Дом без главы почти неизбежно идёт к падению.
А Ария явно не хочет позволить Райнхардтам исчезнуть.
— Брат, ты правда собираешься так со мной?
— Это я хотел спросить тебя.
Что именно ты надеялась от меня услышать?
Я и сам знал.
Она хотела поддержки.
Хотела услышать, что у неё получится.
Но ситуация была слишком безнадёжной, чтобы я мог просто ободрить её.
Слишком безнадёжной даже для большинства взрослых.
— Возвращайся, Ария.
Если есть хотя бы шанс, что потом она сломается…
Я не хочу отправлять её на путь, усеянный шипами.
***
Я думал, будет скандал.
Но Ария только сказала, что ни за что не откажется от места главы, и ушла.
Она выглядела сильно разочарованной.
И я понимал почему.
Как Ария теперь осталась моей единственной семьёй… так и я наверняка дорог ей.
«Чем важнее человек, который отрицает твою мечту, тем сильнее хочется сопротивляться…»
Но в этот раз уступить я не мог.
Это было уже не просто «поддержать мечту».
— Господин… а с госпожой…
— Она сама разберётся.
Ария всегда такая.
— Я тогда пойду к себе…
После её ухода тяжёлая атмосфера никуда не исчезла.
Даже Элла выглядела подавленной.
Неудивительно.
Они с Арией всегда хорошо ладили.
Да и у меня настроение было далеко не лучшим.
— Фу-у-ух…
Дел и так выше крыши.
И тут ещё это.
Впервые за долгое время мне всерьёз захотелось закурить, хотя я уже бросил.
— …Состав группы будет таким.
А через шесть дней… я медленно шагал к арене.
В одной руке была смятая бумага с рекомендательным письмом.
***
Слышали выражение «чёрные стрелы»?
Это довольно известная история.
Каждый год фермеры страдают от нашествий насекомых, которые уничтожают урожай.
Обычно это событие настолько привычное, что на него почти никто не обращает особого внимания.
Точнее… раньше не обращал.
«А-а-а-а!!»
«Ч-что это такое?!»
«Убирайтесь, твари!.. А-а-а!!»
Небо полностью чернело от насекомых.
И каждое из них было огромным.
Такого размера, что маленького ребёнка могло бы сожрать без особого труда.
Многие погибли.
Ещё больше оказались на грани смерти.
Даже одна такая тварь могла без труда убить нескольких человек.
А теперь представьте тысячи.
Чёрное небо.
И полная свобода полёта.
Именно поэтому их называли Чёрными стрелами.
Именно поэтому люди считали их настоящим бедствием.
Нет, каждая особь сама по себе не обладала выдающейся силой.
Но численность делала их невероятно опасными.
Имя этой твари — Беллит.
Шесть крыльев.
Беллит.
— Господин управляющий, всё, что вы приказали, выполнено.
— Правда?
Вы точно поймали именно тех тварей?
— Да. Мы пригласили биолога. Он подтвердил.
Но иногда среди людей находятся те, кто не боится бедствия.
Наоборот.
Сам его призывает.
Ради славы.
Ради денег, власти или силы.
Причины бывают разные.
Но одно остаётся неизменным: они полностью исключают возможность, что сами пострадают от собственного решения.
— И сколько их поймали?!
— Только отбившихся от стаи.
Причём пришлось использовать препараты.
Думаю, не больше трёх.
— Три…
Не так уж много.
— Говорят, почти весь отряд наёмников работал вместе, чтобы взять даже этих троих.
— Цок.
Вот же бесполезные наёмники.
— …
— Выплатите им обещанные деньги.
Беллитов отдайте дрессировщику.
Арена.
Поле, где приговорённые к смерти преступники ждут своей гибели, размахивая оружием.
Единственное место в Империи, где людей можно законно убивать.
И одновременно место казней, где зрители наблюдают, как смертников разрывают самые разные чудовища.
Почти как древний Колизей.
— Эм… Но вы уверены, что мы сможем контролировать этих существ?
— С магическими предметами, которые есть у ребят, можно контролировать почти что угодно.
Так что не переживай и иди.
Однако почти все заключённые здесь были смертниками.
Людьми, которые снаружи успели совершить самые тяжёлые преступления.
Мусором.
И сколько бы их ни бросали против чудовищ, они не собирались спокойно умирать.
На деле в боях против тварей выживала почти половина.
Если не считать боёв человек против человека, шанс выбраться живым был почти пятьдесят процентов.
Управляющему ареной это совершенно не нравилось.
«Зрители всё больше жалуются. Из-за этих отбросов!..»
Даже если кто-то сумел пережить схватку с чудовищем… он всё равно оставался убийцей, насильником или другим преступником.
А среди зрителей находились родственники его жертв.
Естественно, им было тяжело терпеть, когда человек, уничтоживший их семью, продолжал жить.
Пусть всё происходящее и было шоу.
Это неважно.
Для многих удовлетворение наступит только тогда, когда преступник умрёт.
«Если и в этот раз кто-нибудь спокойно выживет, моё место окажется под угрозой. Этого нельзя допустить. Нельзя!!»
Он с огромным трудом поднялся со дна и стал управляющим арены.
Не благородный титул.
Но деньги приносил неплохие.
И теперь ему хотелось удержаться на этом месте как можно дольше.
Значит, нужно найти чудовище.
Неважно, кто перед ним окажется.
Неважно, насколько силён.
Существо, способное гарантированно подарить смертнику заранее назначенную смерть.
«Надеюсь, Беллиты подойдут…»
— Ах да, господин управляющий.
— Хм? Ты ещё здесь?
— Остался один доклад.
— Что? Проблемы с дрессировщиками?
— Нет… не совсем.
— Тогда что?!
— Эти Беллиты… говорят, их поймали слишком легко.
— В каком смысле?
— Глаза были мутные.
Они словно были не в себе.
Будто кто-то их очаровал.
Так над ареной снова собиралась новая кровавая буря.
— …Это и есть арена?
А черноволосый юноша уже прибыл к её воротам.
Загружаем комментарии…