Слухи разлетелись по империи мгновенно.
Не зря говорят: у молвы нет ног, а проходит тысячу ли.
Теперь я хотя бы приблизительно понимал смысл этой поговорки.
«Появился человек, снискавший особое благоволение богини».
Одного ничем не подтверждённого слуха хватило, чтобы взбудоражить всю империю.
Ведь до сих пор считалось, что богиня никого не выделяет.
Если один знак способен вызвать такой переполох, с репутацией Сола работала действительно хорошо.
Непоколебимая вера людей напоминала религиозный фанатизм и будто пронизывала всю страну.
К счастью, Церковь пока не выступила с официальным заявлением, поэтому большинство считало историю бредом.
— О, неужели сам Святой? Ха-ха-ха!
— Добрый день.
Разумеется, внутри Церкви знак на моём лбу видели многие.
Некоторые уже начали называть меня Святым и обходиться со мной чрезмерно почтительно.
Наверное, хотели показать, что вступить в Церковь было бы не так уж плохо.
Не знаю, кто это организовал, но намерение читалось слишком легко.
И теперь повсюду:
— Святой, не хотите попробовать?
— Ха-ха-ха! Святой!
— Святой…
«Блять! Я не собираюсь вступать в вашу Церковь!»
Будь в их поведении хоть капля злобы — было бы проще.
Но никакой злобы я не чувствовал.
И именно поэтому реагировать было неудобно.
Хотели бы мне навредить — убил бы на месте.
Раньше в Академии у меня не было серьёзной поддержки. Теперь ситуация другая.
Вряд ли случится что-то страшное, если человек, избранный богиней, прикончит нескольких верующих.
Скорее виноватыми объявят тех, кто посмел его оскорбить.
Но я всё равно старался избегать конфликтов.
За прошлые жизни мне доводилось быть убийцей, безумным исследователем, ставившим опыты на людях, рабом, которого били по поводу и без.
Недоверие к людям росло.
Ценность чужой жизни в моих глазах падала.
В какой-то момент я понял: если продолжу так, превращусь в убийцу, который режет людей просто по настроению.
И установил для себя одно правило.
Если человек первым меня не трогает — я хотя бы соблюдаю минимальную вежливость.
Правило, необходимое, чтобы всё ещё жить среди людей.
Поэтому это я способен терпеть.
У них нет злого умысла.
Даже когда передо мной бесконечно распевают гимны.
Даже когда объясняют красоту статуи богини.
Даже когда поднимают розарий и читают молитвы.
Злобы ведь нет.
Можно даже назвать это доброжелательностью.
Что плохого в том, что человек восхваляет предмет своей веры и пытается рассказать о нём другому?
Они не знают, какие у меня отношения с богиней.
Значит, понять их можно.
То же относится к Хильдегарде.
Глубина её веры очевидна уже из самого титула, поэтому неудивительно, что моё поведение её раздражает.
Пока эта прекрасная вера не начинает мешать лично мне, я не собираюсь с ней враждовать.
— А! Не садитесь туда! Это же статуя…
— Всегда благодарите богиню…
— Давайте вместе помолимся…
Хотя для меня она всё равно просто одна из надоедливых девушек.
Но даже когда Хильдегарда так действует мне на нервы, в её голосе нет и крошки злобы.
Совсем не то, что у человека передо мной.
— Кхм. Святой, не уделите мне немного времени?
Тот самый очень толстый епископ, которого Понтифик публично осадил.
Ригниль, кажется.
Он даже не пытался скрывать, что пришёл с каким-то расчётом.
От его голоса по коже ползло мерзкое ощущение, а поднятые уголки губ говорили: провал собственного плана он вообще не рассматривает.
— Чем могу помочь, епископ Ригниль?
— О! Вы запомнили моё имя. Какая честь, хе-хе.
Как забыть человека, который при всех пытался поставить мне палки в колёса?
— Вы произвели сильное впечатление. Так зачем пришли?
— Хотел немного побеседовать со Святым.
Он улыбнулся самым дружелюбным образом.
Мне же показалось, будто передо мной муха, которая сложила лапки и льстиво их потирает.
— О чём?
— Ну… о том, о чём разговаривают мужчины. Ха-ха-ха!
Сказав «ну вы же понимаете», он принялся тыкать меня локтем в бок.
Я едва не сломал ему руку.
И это епископ Церкви.
«Какова богиня, таков и епископ» — подходящая пословица.
Будто мы старые приятели, Ригниль обнял меня за плечи и зашептал, что вечером покажет настоящий рай.
Похоже, он специально ждал, пока мои разговоры с остальными закончатся.
Мне же становилось всё противнее.
Изо рта несло едой, а рука, которая наверняка совсем недавно лапала женщину, лежала у меня на плече.
Я уклонился от ответа, отстранился, вытер место прикосновения платком и выбросил его.
Когда мы расходились, бровь Ригниля будто дёрнулась.
Какая мне разница.
— А? Вы это уронили.
— А…
Хильдегарда, оказавшаяся у меня за спиной, подняла платок и мелкими шагами догнала меня.
Я хотел сказать, что он грязный.
Но если объяснить почему, она наверняка разозлится: мол, всего лишь коснулся человек, а ты уже называешь платок грязным.
Мне эта вещь всё равно больше не нужна.
К тому же места, по которым она вчера меня била, будто до сих пор побаливали. Захотелось немного её подразнить.
Я встретился с Хильдегардой взглядом и положил платок обратно ей в ладонь.
— Подарок вам, Святая. Думаю, он вам подходит.
— Э… Э-э?!
— Надеюсь, понравится.
— А… да?! Д-да…
Почему-то лицо у неё слегка покраснело.
Наверное, показалось.
Я отпустил её руку.
На секунду возникло ощущение, будто кончики её пальцев сами попытались удержать мои, но произнеси я такое вслух — получится двусмысленно.
От одной мысли о слухах про роман Святой и Святого внутри Церкви уже начала болеть голова.
Я развернулся, собираясь поскорее уйти, но голос Хильдегарды остановил меня.
— А! Скоро Церковь выступит с официальным заявлением.
— Знаю.
— После него зайдите к Понтифику. Тогда сможете вернуться домой.
— Обязательно?
— Он хотел поговорить о поддержке Церкви.
— Зайду как можно скорее.
— Тогда я передала!
Хильдегарда снова убежала мелкими шагами.
Обеими руками она прижимала что-то к груди, словно большую ценность.
***
Время шло.
До официального объявления Церкви оставалось совсем немного.
Все верующие носились туда-сюда, готовясь.
Посланница богини не была исключением.
Хильдегарда тихонько шла по коридору Великого собора.
На душе у неё было странно.
«Что всё-таки означал этот подарок?..»
Она смотрела на платок, подаренный Дженисоном, которого внутри Церкви уже начали величать Святым.
«Вроде я не делала ничего такого, за что мне стоило дарить подарки…»
Если уж на то пошло, скорее наоборот.
Да, она действовала согласно вере и убеждениям.
Но человек с меньшим терпением давно мог бы разозлиться.
Потому что поведение Дженисона казалось ей чудовищно кощунственным.
Людей, ненавидевших бога, она встречала и раньше.
Свалить несчастную жизнь не на себя, а на высшую силу очень легко.
«Если бог существует, почему именно со мной случилось такое?»
«Зачем он послал мне испытание, которое я не способен вынести?»
Подобные слова Святая слышала часто.
Но Дженисон был другим.
Люди называют бога недосягаемым.
Невидимым, всемогущим.
И потому его легко обвинять и ненавидеть.
Дженисон же не благоговел перед богом.
Скорее презирал.
Каждый раз, когда Хильдегарда видела его, он совершенно естественно совершал поступки, от которых любой верующий упал бы в обморок.
И хуже всего — казалось, он даже не делает это нарочно.
Неужели для него статуя богини действительно всего лишь стул?
Он садился на неё без малейшего колебания.
— Когда-нибудь надо снова серьёзно с ним поговорить…
— Святая.
— Хм? Что-то случилось, епископ Ригниль?
— Ха-ха. Хотел кое-что сказать…
Неизвестно откуда появившийся Ригниль почему-то заметно потел.
— С вами всё хорошо? Вы весь в холодном поту.
— Ха-ха… наверное, нервничаю.
— Ну, сегодняшнее объявление и правда очень важное.
— Д-да. Именно.
Хильдегарда пыталась его успокоить, но взгляд епископа продолжал нервно дрожать.
И смотрел он не на неё, а куда-то ей за спину.
В следующий миг за Хильдегардой возникла тень и зажала ей рот каким-то предметом.
Другая тень защёлкнула на её руке неизвестный браслет.
— М-мм?!
Святая не успела даже сопротивляться.
Сознание погасло.
Последним, что она увидела перед тем, как закрылись глаза, был Ригниль, который бросился не к ней, а к нападавшим и начал что-то возбуждённо им выговаривать.
Загружаем комментарии…