— …не так ли?
— …да.
В темноте слышались два голоса.
Первая мысль: кто-то пробрался в мою комнату.
Я мгновенно проснулся, уже готовясь броситься на незваных гостей, и осмотрелся.
— О, проснулся.
— Похоже, вы сильно устали, брат Дженисон.
— …Зачем вы пришли?
Передо мной сидели Хильдегарда и Понтифик.
Причём Понтифик неизвестно откуда раздобыл бутылку вина и держал её в руке.
— Раз уж к тебе пришли гости, садись к нам.
— …Хорошо.
Он подозвал меня и одним глотком осушил бокал.
Я сел рядом. Понтифик снова налил себе и предложил вина мне.
Хильдегарда тут же вмешалась.
— Ваше Святейшество, мы несовершеннолетние.
— Ах, точно. Прошу прощения.
Он снова спокойно отпил.
Я спросил, зачем они всё-таки пришли.
Если Понтифик и Святая лично заявились ко мне вечером, причина должна быть.
— Хм. Есть одно предложение. Ничего особенно торжественного.
— Предложение?
— Именно.
Он посмотрел на меня поверх бокала.
Взгляд больше не имел ничего общего с расслабленным стариком, наслаждавшимся вином.
— Не хочешь получить поддержку Церкви?
— …Что?
Предложение было таким же тяжёлым, как его взгляд.
Он вдруг приходит и предлагает мне всю Церковь в качестве опоры, хотя я до сих пор толком не знаю даже, что означает знак на моём лбу.
— Можете объяснить с самого начала?
— Что именно?
— Почему вы вообще это предлагаете.
— Ты не понимаешь, что означает этот знак?
— Что богиня обратила на меня внимание?
— Так ты всё прекрасно понимаешь.
После прямого подтверждения Понтифика дальше размышлять было незачем.
Как я уже говорил, даже сам Понтифик никогда не видел богиню воочию.
Считалось, что ко всем, кроме Святой, она относится одинаково.
И вот появился человек, которого она выделила лично.
Для Церкви такой человек — находка, которую нельзя упустить.
Ещё одно доказательство существования богини.
Если заодно удастся сделать меня верующим — вообще прекрасно.
Опора Церкви действительно соблазнительна.
Почти что угодно, что мне понадобится, станет доступно.
По влиянию Церковь может соперничать с императорским двором.
— Простите.
— Ха-ха! Ну разумеется, тогда… Что ты сказал?
— Я отказываюсь.
Но преимуществ было не настолько много.
Деньги?
Доходов от продажи свитков мне и так хватает.
Жильё?
Вместо этой огромной роскошной комнаты я предпочту нормальную комнату в общежитии, где рядом Элла.
Почёт?
Мне сейчас не до него.
На поиски реликвии, необходимой для создания человеческого тела, могут уйти годы.
К тому же, если Церковь станет меня поддерживать, она наверняка будет бесконечно уговаривать вступить в её ряды.
А уж поклоняться и восхвалять ту суку я не стану ни при каких обстоятельствах.
— …
— Если больше ничего нет…
Понтифик в потрясении поставил бокал.
Хильдегарда выглядела так, будто именно этого и ожидала.
— Можно узнать причину?
— Не хочу быть игрушкой в политических играх верхушки.
— Вы!.. — Хильдегарда резко вскочила.
Ещё бы.
К «верхушке» я только что причислил и её приёмного отца.
— Я сказал что-то неверное?
— Дело не в этом…
— Кха-ха-ха-ха!
Понтифик вдруг расхохотался.
Смеялся так весело, будто ребёнок получил новую игрушку.
В конце концов он даже лёг на пол, вытирая слёзы.
Для главы Церкви поведение почти непристойное.
— Кхе-хе… Да, если подумать, быть пешкой действительно неприятно.
— …
— Сам через это проходил. Если тебя задело моё предложение — прошу прощения.
— Всё в порядке.
— Но я всё-таки Понтифик. Поэтому, отбросив стыд, попрошу ещё раз.
— …
— Не хочешь сделать Церковь своей опорой? Можешь поставить любые условия.
— О-отец!
— О! Давно я не слышал от тебя этого слова. Ха-ха-ха!
Предложение было абсурдно выгодным.
Фактически Понтифик заранее уступал мне.
Хильдегарда тоже это поняла и попыталась его остановить, но он уже всё решил и просто пропустил её возражение мимо ушей.
— Условия действительно могут быть любыми?
— Да. Взамен, когда договоримся, я хотел бы задать тебе несколько вопросов.
— Не знаю каких, но хорошо.
— Отлично. Тогда твои условия?
Я сделал вдох.
Чем дольше молчал, тем пристальнее смотрели оба.
— Первое. Не предлагайте мне вступать в Церковь.
— Хм… жаль.
— И мне тоже.
Вот же люди.
Святая сила до сих пор вызывала во мне отвращение.
Если лечение не было жизненно необходимо, я не собирался её принимать.
— Второе. Не объявляйте публично, что я человек, избранный богиней.
— Нет. Это невозможно.
— Думаю, это слишком трудное условие.
Тут их мнения совпали.
Впрочем, я и ожидал отказа.
Церкви нужны доказательства.
Некоторые поверят лишь после того, как лично увидят божественный знак.
Но для меня это серьёзная проблема.
После убийства твари среднего ранга внимание и так приковано ко мне.
Одни теперь хвалят и льстят, потому что «посмотрели на меня иначе».
Но есть и другие.
Стоит представить, сколько ничтожных идиотов из зависти и ревности начнут мне мешать, и уже становится мерзко.
[Обнаружен резкий рост раздражения пользователя.]
[Выполняется анализ причины…]
А ты вообще исчезни.
Так или иначе, я хотел как можно меньше внимания.
Если им это неудобно — их проблема.
Сейчас преимущество у меня.
— Если эти два условия вас не устраивают, я не смогу играть ту роль, которую вы от меня хотите.
— Даже если я решу заставить тебя?
В тот же миг из тела Понтифика хлынула святая сила.
Воздух стал тяжелее, на плечи легло давление.
Но выдержать ещё можно.
Я с трудом остался стоять и посмотрел ему прямо в лицо.
— Жаль… ведь именно меня… выбрала богиня.
— …Ты прав.
Давление исчезло так же внезапно, как появилось.
Понтифик взял треснувший от силы бокал и заговорил прежним голосом:
— Хорошо. Я принимаю твои условия. Наверняка в этом тоже есть воля богини. Нужны ресурсы — просто скажи.
— Мне теперь её поблагодарить?
— Вы! Следите за языком!
Понтифик снова захохотал и, утирая слёзы, посмотрел на меня.
— Ха-ха! Ты гораздо забавнее, чем я думал. Точно не хочешь вступить к нам?
— Даже если небо рухнет.
— Кхе-хе, так и знал.
Он вновь налил вина в треснувший бокал и осушил его.
Выпил уже немало, но на лице ни следа опьянения.
Может, дело в святой силе.
Не скажу, что завидую.
Иногда человеку необходимо напиться.
— А теперь можно вопросы?
— ? Да, спрашивайте.
— Ты ведь видел богиню?
— Да.
— Что вы делали? Как она выглядит? Красивая?
От потока вопросов я невольно отодвинулся.
Хильдегарда тоже попыталась за меня вступиться.
— Ваше Святейшество! Вы его смущаете…
— Дочь.
— Д-да?
— Разве тебе не интересно, как выглядит богиня?
— …
— Каково её лицо? Как звучит голос? Что бы ты сказала, если бы смогла увидеть её сама?
— …
— Неужели не интересно?
Через несколько секунд Хильдегарда уже стояла рядом с ним и тоже расспрашивала меня.
Как выглядела богиня? Какой у неё голос? Видел ли я ангелов?
Вопросы будто вобрали в себя всю жизнь Понтифика.
На всё, на что мог, я ответил честно.
Сола была красива. Голос у неё действительно прекрасный.
Микаэль обладала внешностью, к которой трудно придраться.
А мир богов и правда выглядел великолепно.
— Тогда! Что ты сделал, встретив её?!
— А, пытал…
— Что?!
Похоже, я сказал не то.
В глазах Понтифика вспыхнула святая сила.
Наверное, он проверял, правду ли я говорю, но выглядело это пугающе.
Прямо как глаза кошки в темноте.
А у Хильдегарды святая сила собралась уже не в глазах, а в кулаке.
Если мои слова окажутся правдой, она, похоже, собиралась броситься на меня немедленно.
— П-подождите. Успокойтесь. Я могу всё объяснить…
— Ты, нечестивец!
Кажется, объяснять было уже поздно.
***
«Чёртов старик. Опозорил меня перед столькими людьми…»
Толстый епископ жадно запихивал в рот еду, не прекращая злиться.
Епископ Ригниль.
На кровати рядом тяжело дышала монахиня, прижимая руки к груди и тихо постанывая. Ещё недавно Ригниль развлекался с её телом, а теперь отдыхал и прокручивал в голове унижение, которому Понтифик подверг его перед другими священнослужителями.
Ригниль всегда считал себя избранным.
Даже собственную сильную святую силу он воспринимал как особую милость богини, совершенно не думая, что это просто его талант.
Жадность была присуща ему изначально.
А когда к ней добавилась власть епископа, он окончательно перестал быть нормальным человеком.
Простолюдины, по его мнению, обязаны были кланяться ему.
Женщин он насиловал, как животное.
Сегодня тоже выбрал понравившуюся монахиню, одурманил её и надругался над ней.
Во время отдыха в дверь постучали.
Тук-тук.
— Кто?!
— Антонио, епископ Ригниль.
— …Чего тебе?
— Хотел поговорить. Можно войти?
— Входи.
В комнату вошёл высокий мужчина с пепельными волосами.
Ростом не меньше ста девяноста, с хорошей репутацией и приятным характером.
Его происхождение было неизвестно, поэтому сначала к желанию вступить в Церковь отнеслись настороженно, но со временем Антонио показал себя добросовестным человеком.
— Чего хотел? У меня сегодня плохое настроение.
— Из-за Его Святейшества?
— …Заткнись.
— По-моему, он и правда поступил слишком жестоко. Так унизить вас перед всеми…
— …
Ригниль обрадовался, что нашёл сочувствующего, и вывалил на Антонио всё накопившееся недовольство Понтификом.
Когда он добрался примерно до тринадцатой причины ненавидеть старика, Антонио перебил его.
— Епископ. Вы не хотите сами стать Понтификом?
— Что?! Что ты сейчас сказал?
— Сила, с которой я сотрудничаю, уже проникла в Церковь. Говорят, может появиться новый Святой… Тогда внутри наверняка начнётся смута, разве нет?
— …Считай, я этого не слышал. Слишком рискованно.
— Если поможете нам, я отдам вам Святую.
Ригниль замер спиной к нему.
Святую.
Он получит эту красивую юную девушку?
Ту дерзкую девчонку с телом, которое возбуждало его, несмотря на её возраст?
Стоило представить, как он придавит её хрупкое тело под собой, и брюки заметно натянулись.
Антонио увидел реакцию и наклонился к самому уху.
— Представьте её под собой… как она стонет…
— …
— Сотрудничайте с нами — и кресло Понтифика тоже перестанет быть мечтой.
— Кхм… Что от меня требуется?
Ригниль широко улыбался, уже представляя Святую в своей постели и всю Церковь у своих ног.
Антонио улыбнулся ему в ответ.
Только цвет его глаз уже стал фиолетовым.
Улыбка оставалась чистой и безмятежной.
Как у маленького ребёнка.
Загружаем комментарии…