— И это всё, на что вы способны?!
— НЕТ!
Два долбаных урода орали друг на друга.
Один нёс чушь, другой эту чушь ещё и принимал всерьёз.
— Вас выбрали лунами империи! И это всё, на что вы способны?!
— А-а-а!
— П-постой, не толкайся!..
За тупыми ударами дубинки один за другим следовали звуки ломающихся костей.
Инструктор называл это тренировкой сопротивления пыткам и с удовольствием избивал детей.
Лицо его при этом постоянно улыбалось.
Конечно, недовольны были все.
Если у ребёнка нет особых наклонностей, он редко любит, когда его бьют.
Но сопротивляться никто не мог.
Попробуй наброситься на одного инструктора — остальные тут же подключатся.
Да и бил он не совсем без разбора.
Иначе получил бы нагоняй от начальства.
Под видом «воспитания» он избивал только тех, кто не успевал выполнять требования.
— Хе-хе, привет, старший!
— …Опять попался?
— Сегодня почти не били!
Пока я молча сидел в углу и мысленно поливал инструкторов отборным дерьмом, ко мне подсел мальчишка.
Особенно запоминались его ярко-оранжевые волосы.
Имени я не знал.
Нас всех притащили сюда неизвестно откуда — с чего бы нам знать настоящие имена друг друга.
Инструкторы называли нас номерами.
Номера дали просто по росту.
— И чего ты всё время зовёшь меня старшим? Называй Шестым, как остальные.
— Ну-у, у кого номер раньше — тот и старший!
— Мы всего лишь по росту стояли.
Меня звали Шестым.
А этого рыжего мальчишку…
— Да и дерётесь вы лучше меня! Значит, старший!
— …Как хочешь.
Особых способностей у него не было.
Зато болтал он за двоих.
— С-старший! Это вкусно! Реально вкусно!
— …Просто ешь молча, пожалуйста.
Он с восторгом уплетал обычный шашлычок с уличного лотка, словно это было величайшее блюдо в мире.
— Старший! Я тоже выжил!
Теперь мы сможем работать вместе!
— …Я был уверен, что ты погибнешь.
— Чего?! Вы не рады, что я жив?!
— Н-нет. Рад, конечно.
В день нашего «выпуска» он каким-то чудом тоже пережил всё и снова улыбался совершенно беззаботно.
А потом…
— Ха-ха, старший, простите!
Я правда не хотел так делать!
— С-сучёныш…
— Мне правда жаль. Вы были хорошим человеком, старший.
Но что мне оставалось?
В последний день моей второй жизни.
Этот мальчишка воткнул мне нож в спину.
И всё равно продолжал улыбаться.
— Это же Мать приказала. Хи-хи.
— Ах ты… ублю…
— Ещё увидимся, старший!
Восьмой.
Восьмой ребёнок.
Тот, кто всегда улыбался.
***
Поле боя, ещё секунду назад наполненное криками, погрузилось в тишину.
Замолчали эльфы, оплакивавшие семьи.
Замолчали рыцари, потерявшие товарищей.
Замолчала принцесса, наблюдавшая за всем этим.
Прямо перед ними стояло чудовище в облике мальчика.
А рядом с ними — ещё один мальчик, который уверенно шёл ему навстречу.
Рыцари пытались остановить его.
Говорили, что он слишком молод, что нельзя так бездумно отдавать жизнь.
Но никто не смог схватить его.
Казалось, руки вот-вот коснутся одежды — и всё равно проходили мимо.
Дженисон спокойно миновал их и остановился прямо перед рыжим мальчиком.
Между ними осталось расстояние едва ли шире ладони.
Рядом противно шевелилась живая плоть, но лицо Дженисона не изменилось.
Он просто смотрел на мальчика.
— Объяснишь?
— Старший! Реально давно не виделись!
Помните, я говорил, что мы ещё встретимся?
— Почему ты тогда меня предал.
Почему всё ещё жив.
И почему стал таким.
— Я так и знал, что даже после такого старший останется в порядке!
— Объяснить собираешься?
Мальчик лишь тихо хихикал.
Словно всё происходящее по-настоящему его смешило.
— Хи-хи. Старший… вы всё ещё ужасно врёте.
— …
— Вы ведь уже всё примерно поняли, да?
Скорее всего, всё именно так, как вы думаете!
— …
— А! Кажется, я даже имени вам никогда не говорил?
Мальчик отступил на шаг, поднял правую руку и плавно опустил её.
Поклон фокусника после окончания представления.
За движением руки повторило щупальце, набитое человеческой плотью.
Зрелище было отвратительным.
Но улыбка на лице мальчика оставалась слишком чистой для такого тела.
— Церковь Луны, Семь Грехов!
Занимаю место Зависти!
Имя — Джил!
И за его радостной улыбкой последовало представление, от которого становилось холодно.
***
— Кстати, старший, вы всё-таки потрясающий человек!
— …
— Мне говорили, обычный человек из вашего мира давно бы сломался. Вы там слишком привыкли к мирной жизни!
— …
— Как вы выдержали?
Намного лучше, чем ожидалось!
Я смотрел на его сияющую от восторга рожу.
Чёрные, уже не человеческие глаза смотрели в ответ.
Внутри горел красный свет.
— Поэтому мы и вмешивались!
Даже других богов просили помочь — не только Мать!
— …
— Но результат вышел хороший. Старший всё время был несчастен!
— …
— Так почему же вы до сих пор не сломались?!
Почему?!
Красный блеск приблизился.
Он продолжал ухмыляться, чуть склонив голову.
— Стоило вашей жизни хоть немного успокоиться — мы обязательно вмешивались.
— …
— Не только я.
Мы все мешали старшему.
— …
— Так почему вы до сих пор не сошли с ума?
Что-то коснулось моего плеча.
Тук.
Тук.
Я слегка поднял взгляд.
Перед лицом болтался размозжённый глаз.
Его не вырвали до конца, и он свисал на остатках тканей.
Послышались стоны.
Просьбы о спасении.
Всё это было спрессовано вместе и превращено в одно щупальце.
И теперь оно лежало у меня на плече.
— Люди ведь слабые, да?
Настолько слабые, что сходят с ума от одной смерти.
— …
— Почему старший другой?
Почему вы не ломаетесь?
Красный свет в его глазах стал ещё гуще.
— А-а… завидую.
Старший везде такой сильный.
Даже этому завидую.
— …И это всё?
— А? Что?
Безумие, не похожее на человеческое, разлилось вокруг густой слизью.
И в следующий миг все присутствующие широко раскрыли глаза.
Иначе было невозможно.
— Ух ты… давно я этого не видел.
— …Восьмой.
Щупальце, выросшее из плеча мальчика, разлетелось надвое.
Девять мечей под луной.
Третья форма.
Лунный серп.
Прекрасный перевёрнутый полумесяц словно повис в воздухе.
Из обрубка щупальца фонтаном хлынула кровь.
— Как и раньше, старший!
Такое не каждый сумеет разрезать…
— Ты спрашивал, как я выдержал?
— А? С чего вдруг…
Что-то тонкое пронеслось у самого уха Джила.
Маленькое.
Но вполне ощутимое.
— Это… я где-то уже видел…
— Сначала держался из-за обиды.
Разбирал каждую жизнь и пытался понять, что я вообще сделал, чтобы со мной происходило такое.
— Эй… погодите… их будто больше становится?
То, что лишь задело ухо, не остановилось.
Оно продолжало лететь.
Без пауз.
— Потом обида незаметно превратилась в ожидание.
— Ух ты… их и правда многовато!
— Я просто ждал, когда же этот бесконечный круг перерождений наконец закончится.
Поток мелких снарядов обрушивался на мальчика.
И вместо того чтобы замедлиться, со временем только ускорялся.
Для наблюдавших это выглядело невероятно.
Но Джил продолжал улыбаться.
Будто ничто в мире не способно стереть эту улыбку.
— Я признаю, старший действительно удивительный человек!
Любой признает!
— …
— Но всё равно вы всего лишь человек!
И тело слабое, и разум слабый!
— …
— Сколько у вас маны осталось?
Вы уже даже нормальные клинки создавать устали!
Самоуверенность Джила имела основание.
Семь Грехов — высшее руководство Церкви Луны — знали о Дженисоне почти всё.
Способности.
Пределы.
Запас маны.
Это было естественно.
Именно Дженисон являлся важнейшей частью их цели.
Цель всегда изучают заранее.
И по расчётам Джила запас маны сейчас должен был подходить к концу.
Поток оружия, ещё недавно летевшего непрерывно, действительно вдруг прекратился.
— Ха-ха! И что теперь будете…
— Дослушай.
— А?
Что-то было неправильно.
Дженисон должен был тяжело дышать.
Должен был быть полностью выжат.
— А сейчас меня держит месть.
— …
— Наверное, именно она.
Очень глубокая месть.
Но Дженисон выглядел нормально.
Нет.
Словно стал ещё бодрее.
Будто не потратил ни капли маны.
Тело Джила на секунду застыло.
Правая рука Дженисона снова двинулась.
— Ха-ха… Я знаю этот приём.
Кажется, уже видел…
— Если тогда ты хоть чему-нибудь научился, сумеешь заблокировать или уклониться.
Если до сих пор помнишь уроки тех самых людей, которых презирал за слабость и посредственность.
Сразу после этих слов бой начался.
Тьма стала ещё гуще.
А напротив неё вспыхнул не яркий, но мягко сияющий лунный свет.
Загружаем комментарии…