Мы можем победить.
Эта мысль мгновенно мелькнула у Сильвии в голове.
«Не думала, что когда-нибудь почувствую уверенность в победе над тем чудовищем».
Когда она впервые встретила Дженисона, он вызвал лишь любопытство.
Когда заметила, что он видит духов.
Когда ошибочно приняла его за полуэльфа.
Когда услышала ходившие о нём слухи.
Когда назвала его имя матери.
Всё, что было связано с ним, неизменно порождало новые вопросы.
Для долгоживущих рас вроде эльфов любопытство в скучной, растянутой на века жизни было словно дождь после засухи.
И человек, способный постоянно дарить это чувство, постепенно становился не менее ценным.
Поэтому Сильвия наблюдала.
Сдерживала врождённую эльфийскую гордыню и решила: если понадобится — сама сделает первый шаг.
Увидев такое, многие её сородичи наверняка отчитали бы принцессу.
Но она считала это правильным.
Опыт общения с людьми предупреждал её.
Мужчину перед ней, похоже, совершенно не интересовали материальные вещи, которыми она располагала.
Он не проявлял жадности к деньгам.
Не пытался завязать с ней полезные связи.
«Тебе совсем ничего не нужно, кроме камня духа?
Я уже говорила, для нас это не тот предмет, который можно просто взять и отдать…»
«Мне нужнее всего именно камень духа».
И вопреки слухам он вовсе не гонялся за женщинами.
Скорее даже держался от них подальше.
Истории о его высокомерии и тщеславии тоже казались ложью, стоило посмотреть на поступки.
«…Ты очень странный человек. Если судить по тому, что о тебе рассказывают…»
«Почти все эти слухи правдивы».
Но самым непонятным было другое.
Он ничего не делал.
Хотя наверняка знал, какие истории о нём ходят по всей Академии.
Даже если всё это действительно было правдой, его нынешнее поведение выглядело нелогично.
Стоило хотя бы публично извиниться — и поползли бы новые слухи о том, что он исправился.
Но Дженисон никак не отвечал на обвинения, ничего не объяснял и молча принимал все колкости в свой адрес.
А теперь ещё и эта сила.
Так не сражаются обычные студенты.
Это был уровень рыцарского ордена — если не выше.
Доказательство прямо перед глазами: он сражался с чудовищем, против которого даже имперские рыцари из охраны не могли толком ничего сделать.
И при всём этом он не стремился властвовать над людьми.
Не заставлял никого склоняться силой.
Не распоряжался другими по своему желанию.
Не проявлял интереса ни к богатству, ни к власти.
Мог ли человек, выросший в мире, где власть означала силу, а сила — власть, оставаться таким?
Тем более сын герцогского дома, известный своей заносчивостью.
«…Я правда совершенно тебя не понимаю».
А теперь и это.
Он вдруг заговорил на непонятном языке и поднялся, отбросив тяжелейшие раны.
Удержал огромную массу маны — то, с чем не справились бы ни большинство людей, ни даже многие эльфы.
Втянул в себя ману самого леса, добавил её к своей и тут же использовал.
И наконец…
добрался до чудовища.
До того самого, от которого Сильвия едва успевала защищаться.
Все вокруг видели.
Мана Дженисона достигла цели.
А затем последовал ещё один взрыв.
— Ху-ху… ху-ху-ху…
— П-принцесса?
— Что с вами? Вы серьёзно ранены?..
Выжившие эльфы, понемногу выползавшие из укрытий, услышали её смех и бросились ближе.
Но Сильвия лишь развернулась к тем, кто всё ещё отчаянно боролся, и пошла к ним.
Не ответила.
Только улыбалась.
Её рука раздавливала чёрные цветы.
Её магия вытаскивала людей из смертельной ловушки.
Духи рядом озадаченно поглядывали на хозяйку.
А улыбка всё равно не сходила с её губ.
Ей просто хотелось продолжать улыбаться.
Благодаря судьбу за то, что за всю свою долгую жизнь она встретила, пожалуй, самого интересного человека.
— Н-не подходи… А?
— Чёрные цветы исчезают!
— Не знаю, что случилось, но сначала выносите раненых! Быстро!
— Да!
Чёрные цветы, заполонившие всё вокруг, начали вянуть.
Будто полностью лишились питательных веществ.
Сохли, превращались в мёртвые веточки, рассыпались серым пеплом.
И вместе с этим в сердцах людей зажглась надежда.
Может быть… они всё-таки выживут.
— Сначала лечение! Несите все лекарства и бинты!
— Тяжелораненых — вперёд!
— Те, кто ещё может двигаться, следите за дымом!
Все взгляды обратились к месту взрыва.
Туда, где исчез Дженисон.
Со страхом.
«А вдруг чудовище всё ещё живо?..»
«Если там хоть что-то появится…»
Люди боялись, что едва родившаяся надежда рассыплется.
И именно тогда густой едкий дым начал расходиться.
Сильвия первой шагнула к нему.
— Дженисон! Ты жив?
— …
— Леви, убери остатки дыма.
Дым окончательно рассеялся.
И за ним…
не оказалось никого.
Ни чудовища.
Ни черноволосого мальчика.
Только лунный свет красиво заливал место, где они стояли секунду назад.
***
— …Где я?
— О… старший… пришли…
Я точно попал.
Поэтому решил, что победил.
Копьё из маны вонзилось в его тело.
А затем я ещё и взорвал всю собранную силу.
Всю до последней капли.
Я был уверен, что он мёртв.
— Я спросил: где мы?
— Ого… вот теперь вы наконец похожи на старшего.
А то говорили совсем… не как вы.
Но он не умер.
Если, конечно, то, что находилось передо мной, действительно было тем же существом.
От мальчика с ярко-оранжевыми волосами, чёрными глазами и красным свечением в зрачках ничего не осталось.
Передо мной лежала бесформенная масса.
Не глубокого чистого чёрного цвета, а чёрно-красная, будто в тьму подмешали кровь.
Она напоминала слайма.
И говорила голосом Джила.
Окружение тоже изменилось.
Исчез Великий лес с запахом травы и крови.
Под обувью ощущалась липкая, вязкая поверхность.
Никаких зданий.
Никаких ориентиров.
Пространство тянулось до самого горизонта.
Я напрягся, пытаясь понять, что произошло.
И тогда из шевелящейся чёрно-красной массы с тихим «поп» вынырнула голова.
Оранжевые волосы.
Чёрные глаза.
Едва заметные красные радужки.
Та самая голова, которую я видел совсем недавно.
— Привет, старший!
— …
— Ого. Такое лицо у вас впервые вижу.
— Ты… Восьмой?
Голова раскалывалась от попытки осмыслить происходящее.
Я спросил, почти не веря собственным догадкам.
— Именно!
— !..
Из пола вырвались два щупальца и обвили мои руки.
Красные, густо пахнущие кровью.
Я тут же создал лезвия на обуви, одним движением перерубил их и отпрыгнул.
В место, где я только что стоял, взметнулись десятки новых щупалец.
— Как ты выжил?
— А? Очень просто!
Надо было перестать быть человеком!
— Не понимаю, о чём ты.
— Тут всё проще, чем кажется.
На что я сейчас похож?
— На болтающую голову.
— Не-ет. Посмотрите ниже.
Из массы под собой он вытянул ещё одно щупальце и указал вниз.
Туда, где колыхалось чёрно-красное тело.
Упругое, будто после укола пальцем сразу восстановит форму.
Полупрозрачное — так, что через него едва угадывалась противоположная сторона.
— …Слайм?
— Правильно!
— Значит, я не задел ядро. Поэтому ты не умер.
— О, в этой жизни старший даже поумнел?
Слайм.
Одна из самых известных магических тварей.
Его тело покрыто особым свойством, позволяющим почти не обращать внимания на удары, но сама плоть мягкая и непрочная.
Пробьёшь тело и разрушишь ядро — слайм погибнет мгновенно.
Способ охоты известен с древности, поэтому опасными их обычно не считают.
Но есть у них и неприятные особенности.
Пока ядро цело — слайма невозможно убить.
Он способен жить даже после того, как от тела оторвут кусок.
А оторванная часть со временем может стать новым слаймом.
Впрочем, об этом я подумаю позже.
Сейчас у меня был только один вопрос.
— Ответь мне.
— М?
Я сжал дрожащую руку и разомкнул плотно стиснутые губы.
Даже не понимая, что дрожь идёт от ярости.
— Моя мать, Сариэль.
Смерть Сариэль Райнхардт.
Ты к ней причастен?
— Нет!
От мгновенного ответа я на секунду почувствовал облегчение.
Но следующее же предложение заставило пальцы сжаться сильнее.
— Это была идея всех нас!
— …
— Предложил первым я, да!
Но остальные согласились, и мы разделили роли!
— …
— Честно, думал, даже подобраться будет сложно. А оказалось, достаточно было переодеться!
— …
— Э-э… болезнь, кажется, занесла Гордость—
— Хватит.
Я оборвал его бодрый детский голос.
Проигнорировал удивлённо наклонённую голову.
И пожалел о собственной глупости.
О том, что хотя бы на миг позволил себе надеяться.
— …Я был идиотом.
— Ну, старший и правда не очень умный. Вы же даже мне позволили себя предать—
— Не стоило.
— М? О чём вы—
— Всё равно мне предстояло сделать с тобой это.
Он не закончил.
Голова с тихим шлепком упала на липкий пол.
Я отсёк её так быстро, что Джил даже не успел закрыть глаза.
— Э? Это что…
— Не стоило.
— Ха-ха… старший?
Может, уберёте немного убийственной жажды—
— Не стоило пытаться убить тебя хотя бы немного быстрее.
— …
— Ты сказал, что слайм, верно?
— …
— Тогда либо убей меня как можно скорее, либо сам подставь ядро под мой клинок.
— …
— Потому что с этого момента я больше вообще не собираюсь уничтожать твоё ядро.
— …Как даже сейчас вы не ломаетесь?
— …
— Это ведь была атака из последних сил?
Вы всю ману в неё вложили, да?
И всё равно не сдаётесь? Как?
— Заткнись.
— Почему старший всегда превосходит мои ожидания?
Каждый день испытывает боль — и всё равно не ломается.
— Болтай сколько хочешь.
Скоро всё равно не сможешь.
— А-а… даже такая уверенность.
Я. Правда. Завидую. Вам, старший.
Начался второй раунд.
Загружаем комментарии…