— Эх-х…
Ёнчжу вздохнула так тяжело, словно надеялась проломить этим вздохом землю. Перед ней стояли Кан У и Сольа, уже переодетые в купальники. Последняя вообще предлагала купаться нагишом, но мужу с огромным трудом удалось её переубедить.
— Вы… правда туда полезете? Вот в это?
Она посмотрела на бурлящее алое озеро и почувствовала, как утренний тост просится обратно наружу.
— Ну, если не хочешь, оставайся на берегу, — невинно предложила Сольа.
Она с улыбкой прижалась к руке Кан У. Уж слишком довольный у неё был вид: мол, тем лучше, муж достанется мне одной.
От этого неприкрытого вызова на лбу Ёнчжу вздулась вена.
— У-у-у… Да чтоб вас! С ума сойти можно!
Разрываясь между здравым смыслом и желанием не уступать сопернице, она в конце концов вцепилась в волосы и побежала за ближайший валун переодеваться. Надела купальник, который захватил Кан У, и мелкими шажками приблизилась к кровавой воде.
— Ух… Только попробуй соврать, что здесь хорошо, О Кан У. Я тебе устрою!
Зажмурившись, она осторожно опустила в озеро кончик ноги.
— Фу-у… Ну и мерз… А?
От пятки вверх по ноге разлилось ласковое тепло.
— Это ещё что за чудеса?
Почему так приятно?!
— Я же говорил: выглядит неважно, а купаться хорошо, — усмехнулся Кан У.
«Когда-то я и сам точно так же удивился».
Лилит тогда так долго упрашивала его зайти, что он сдался. И с изумлением обнаружил, что вода совсем не обжигает, а неприятного запаха нет и в помине.
— Ой, и правда! — воскликнула Сольа, тоже опустившись в озеро.
До сих пор ей было важно лишь купаться вместе с Кан У, и приятных ощущений она явно не ожидала.
— Вода тёплая, но не горячая. И пахнет чем-то душистым… Удивительно!
— А со стороны будто озеро, проклятое высасывать из всего живого последние силы, — пробурчала Ёнчжу.
— Вообще-то так и есть, — как ни в чём не бывало ответил Кан У. — Оно действительно высасывает жизненную силу.
— ЧЕГО?!
Ёнчжу, уже погрузившаяся по плечи, мгновенно вскочила.
— Так оно проклятое и есть, гад ты этакий!
— Да расслабься! На нас эта дрянь почти не действует.
Тело самого Кан У до последней клетки состояло из Моря демонов. Сольа обладала мощью архангела Серафим и частью сил Моря демонов, а Ёнчжу благодаря помощи мужа обрела божественную силу. Какое-то озерцо просто не могло высосать из них достаточно жизненной энергии, чтобы навредить.
— Уф… Я-то понимаю. Но всё равно противно от одной мысли.
— Скоро наоборот понравится.
— Это ещё почему?
— Полежи в воде немного.
— М-м…
С подозрением покосившись на мужа, Ёнчжу снова погрузилась по плечи.
По телу разлился такой восхитительный уют, словно посреди летней жары ты включил кондиционер на полную мощность, а потом укутался в толстенное одеяло.
Прошло немного времени.
— …Ой. А теперь будто щекочет.
В каждой клеточке возникло приятное покалывание, как от купания в газированном источнике.
— Ну? Я же говорил.
— Почему так происходит?
— Озеро всасывает жизненную силу и тем самым слегка раздражает тело. Почти как массаж.
— А-а, ясно.
Действительно, если по мышцам легонько постучать кулаками, вместо боли чувствуешь приятное расслабление. Здесь действовал похожий принцип: слабые попытки вытянуть из них жизненную энергию превращались в необыкновенно приятное воздействие.
— И щекотно, и будто после хорошего массажа, — блаженно прошептала Сольа.
Она вытянула стройные ноги и откинулась головой на гладкий валун.
— Ах… Так бы здесь и уснула.
— Можешь поспать.
— Нет, жалко тратить время.
Она подняла голову с камня и положила её Кан У на плечо.
— Мы ведь последнее время всё с детьми да с детьми. Почти не остаётся минутки, чтобы просто посидеть с вами вот так, милый.
— Ну… С детьми иначе не бывает.
— Хи-хи. Я вовсе не жалуюсь.
Наблюдать, как день за днём взрослеют дети, было огромным счастьем. И всё же…
— Иногда хорошо побыть вот так вдвоём.
— Мне тоже, родная.
— …Алло! Я вообще-то здесь!
Ёнчжу, поморщившись, подошла к прильнувшей друг к другу парочке. Для верности уселась по другую сторону от мужа и ущипнула его за бок.
— Ну-ну, разве можно забыть о моей драгоценной супруге? — заискивающе протянул Кан У.
— Вы только что сказали «вдвоём».
— Да шучу я.
Он улыбнулся и принялся разминать Ёнчжу шею у основания черепа. К лёгкому щекочущему воздействию озера добавились умелые прикосновения — и обиженное выражение лица жены быстро растаяло.
— А-а-ах… Какие же у моего муженька золотые руки!
— Ещё бы. Когда жена каждый вечер требует помассировать то ноги, то плечи, поневоле научишься.
— А тебе не нравится?
— Ещё как нравится.
Сидеть с Ёнчжу на диване, вместе смотреть телевизор и массировать её ноги, лежащие у него на коленях, — одно из тех маленьких домашних удовольствий, которые Кан У любил больше всего.
— А мне? Мне тоже сделайте массаж! — попросила Сольа, теснее придвигаясь к нему.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Он положил руки ей на шею и начал мягко разминать мышцы.
«Какая у моей родной тоненькая шея», — с нежностью подумал Кан У.
— А… Не шею. Другое место, — прошептала Сольа.
— М-м? Плечи?
— Нет… Вот здесь.
С лукавой улыбкой она слегка спустила бретельку купальника. Над красной водой показался ослепительно белый округлый «остров».
Кан У судорожно сглотнул.
— Э-э… Понимаешь, даже если демоны сюда почти не заходят, всё-таки на открытом воздухе…
— Не хотите меня помассировать? — огорчённо склонила голову Сольа.
Она придвинулась к самому уху и прошептала, что ей тоже очень хочется узнать, на что способны эти чудесные руки. Разум Кан У затрещал, готовый сдаться без боя.
Словно отважный мореплаватель, узревший новый континент, он уже приготовился отплыть к белоснежному острову…
— Да вы совсем обалдели? На улице! А ну как кто увидит?!
Ёнчжу больно ущипнула его за бок.
— А-а-ай!
Корабль великого первооткрывателя потерпел крушение у самых берегов мечты.
— Сольа, тебе бы у меня поучиться сдержанности. Сдер-жан-нос-ти, — назидательно заявила Ёнчжу.
— …Не думала, что доживу до дня, когда ты будешь учить меня сдержанности.
— Чего, зараза?!
— Хи-хи, шучу.
Сольа поправила бретельку, потянулась и вдруг с тревогой спросила:
— А с Канхёном точно всё хорошо?
— А что такое? — удивился Кан У.
— Господин Балрог ведь довольно суровый.
Как тут не волноваться? Её сыну ещё и десяти нет, а учить его взялся огромный, устрашающий демон.
— Не переживай. Он умеет тренировать куда лучше меня.
— Правда? — удивилась Сольа.
— Вот уж никогда бы не подумала, — хмыкнула Ёнчжу.
— В своё время именно Балрог подготовил всю мою армию. Обучал бойцов от начала до конца.
— Надо же. Оказывается, у этой горы мышц и такие таланты имеются.
Ёнчжу заинтересованно кивнула. Сольа облегчённо выдохнула и положила ладонь Кан У на грудь.
— Просто как-то неловко: приехали вроде сопровождать Канхёна, а сами тут отдыхаем и развлекаемся…
— Интересные речи от женщины, которая только что принялась лапать мужу грудь, — заметила Ёнчжу.
— Ой, а ты тоже потрогай! Такая крепкая, приятно.
— Кхм… Ну, раз предлагаешь…
Ёнчжу положила ладонь на другую сторону его груди.
— Ого! И правда каменная!
— Я же говорила!
— …
Милые мои жёны.
А про сына мы ещё помним?
— Так вот, возвращаясь к разговору… Эй, хватит уже меня ощупывать, обе!
— Ой, простите. Я и не заметила.
— Кхм! Своего мужа уже и потрогать нельзя? Сам-то как свободная минутка выдастся, сразу лапы тянешь!
— У тебя, Ёнчжу, и трогать-то особо нече…
— Что?!
— Ничего!
— Ну-ну. Договаривай, гад.
Спасаясь от её яростного взгляда, Кан У поспешил вернуться к теме.
— В общем! Если мы сейчас придём посмотреть на тренировку, Канхён будет только отвлекаться. А так ему проще сосредоточиться.
— Наверное, ты прав, — признала Ёнчжу.
— Канхён ведь гораздо тоньше всё чувствует, чем Ёнчжу, — добавила Сольа.
— Эй, я тоже человек тонкой душевной организации!
— Ну… да, конечно. Пусть будет так.
Разумеется, наша Ёнчжу воплощение тонкости и такта.
— Да пошли вы… Ладно! Совсем сын на меня не похож, довольны?!
Она обиженно обхватила колени. Кан У улыбнулся и погладил её по спине.
— Почему же не похож? В кое-чём вы очень даже одинаковые.
— …Если скажешь «цвет волос», убью.
— Нет.
— Тогда в чём?
— Вы оба готовы на всё ради тех, кто вам дорог.
Пусть Ёнчжу делала вид, будто ей всё равно. Кан У лучше любого другого знал, сколько крови и пота она пролила, защищая близких. Да и познакомились они когда-то именно потому, что она преследовала культ демонов, погубивший её товарищей по гильдии.
— Ч-чего ты вдруг разнежился, придурок? Аж слушать неловко!
Ёнчжу кашлянула и резко отвернулась.
Наверное, слишком долго сидела в горячем источнике. Иначе отчего же у неё так покраснели уши?
— В любом случае, сейчас мы можем только довериться сыну и дождаться его возвращения, — сказал Кан У.
— Да, вы правы.
— Не тревожься, родная.
Он улыбнулся, представив Канхёна.
— Наш мальчик справится с любыми трудностями.
Какие бы жестокие испытания ни приготовил Балрог, Канхён сумеет их преодолеть.
Ведь из всех его детей именно этот мальчик больше всего похож на него самого.
Подземелье замка Повелителя демонов.
В просторной пещере, окружённой мрачными скальными стенами, друг напротив друга стояли Балрог и Канхён.
— Во время обучения, ваше высочество, я обойдусь без почтительных обращений.
— Д-да! Конечно!
— Итак…
Балрог взглянул на мальчика потемневшими, серьёзными глазами.
— Ты хочешь научиться быть сильным?
— Да!
— Как ты думаешь, что делает человека сильнее?
— Ну… Если я научусь управлять демонической энергией…
— Ха!
Балрог презрительно фыркнул.
— Настоящая сила вовсе не в том, чтобы владеть демонической энергией.
— Тогда в чём?
— В страхе. Чтобы стать сильнее, ты должен преодолеть страх, который живёт внутри тебя.
— …Преодолеть страх.
Слова звучали слишком отвлечённо. Как это сделать на практике?
— И как мне его преодолеть?
— Для начала — встретиться с ним лицом к лицу.
— Но…
— Знаю. Столкнуться со своим подлинным, глубинным страхом гораздо сложнее, чем кажется.
Мало кому под силу взглянуть в глаза ужасу, пустившему корни в самой глубине сердца.
— Поэтому сперва мы создадим страх искусственно и научимся с ним справляться. Это станет ступенькой на пути к преодолению твоего настоящего страха.
— Да.
Искусственный страх?..
«Может, он собирается избить меня до полусмерти?»
Трудно придумать более простой способ внушить кому-то ужас, чем хорошенько его поколотить.
— Нет, обычное насилие позволяет вызвать лишь ограниченный страх, — словно прочитав его мысли, заметил Балрог.
— А что тогда?..
— Если в твоих жилах и правда течёт кровь нашего владыки, я знаю один исключительно действенный способ.
Балрог ухмыльнулся и повернулся к тёмному входу в пещеру.
— Юриэ.
— …М?
Почему он вдруг зовёт тётю Юриэ?
Канхён недоумённо посмотрел в ту же сторону.
Чавк…
Из сгущающейся темноты донёсся звук.
Мерзкий, липкий, влажный.
Будто что-то тяжёлое и склизкое медленно ползло к ним.
Загружаем комментарии…