Время неумолимо текло, подобно песку сквозь пальцы, унося дни и недели в вечность.
На календаре Континента Сент-Ной значился май 4344 года по людскому летоисчислению.
Мир за эти полгода не знал покоя. Пусть небеса и не обрушились на землю, но континент лихорадило от череды событий, каждое из которых могло стать искрой для большого пожара.
Засуха, начавшаяся в прошлом году, и не думала отступать. Земля трескалась, реки мелели. В Империи Зверолюдей начался настоящий голод. Зерно, награбленное и выменянное у людей, закончилось. Голодный зверь — опасный зверь. Внутренние конфликты раздирали империю орков, кланы грызлись за каждый кусок мяса, и всё чаще их голодные взгляды обращались в сторону границ людей.
Королевство Терра замерло в ожидании бури. Тучи войны сгущались. Началась масштабная мобилизация. Войска стекались к границам, укрепляя оборону Сияющего Бастиона и гигантской крепости Мордо. Воздух звенел от напряжения.
...
В феврале 44-го года Империя Арканы инициировала создание «Антиэльфийского Альянса». К ней присоединились Королевство Пламени, Королевство Штормов и Герцогство Рыцарей. Цель была ясна: противостоять растущей мощи Империи Эльфов.
Вдоль границ с эльфами и Королевством Гномов выстроились железные легионы четырёх держав. Но эльфы, гордые и древние, не собирались склонять головы. Их армии вышли навстречу, готовые дать отпор. Леса ощетинились копьями и магией.
...
В марте семья Сент-Пол из Империи Святого Света устроила аукцион, о котором говорили во всех тавернах континента. Жемчужиной торгов стало «Божественное Чудо» — зелье от легендарного Люцифигуса. Финальный удар молотка зафиксировал безумную цену: двадцать два миллиона золотых!
В том же месяце в Империи Священного Союза две великие семьи курфюрстов — «Багряник» и «Элиам» — объявили о династическом браке. Союз двух гигантов ознаменовался объявлением совместного похода на Королевство Кентавров.
...
Апрель окрасился кровью. Море Демонов взбунтовалось. Король-Лич Августин, повелитель мёртвых, повёл свои бесчисленные легионы нежити на земли живых. Империя Святого Света ответила мгновенно: два из четырёх Великих Легионов выступили в поход. Грянула битва, от которой содрогнулась земля.
...
Май принёс ужас с небес. Легендарный Чёрный Дракон, явившийся из Таинственного Моря, прочертил огненную полосу разрушения через весь континент. Герцогство Рыцарей, Королевство Кастерли Рок... города превращались в пылающие руины. Дракон исчез где-то в Герцогстве Заката, оставив за собой пепелища и десятки тысяч трупов.
Его дерзость взбесила сильнейших героев человечества. Были объявлены награды, собраны отряды охотников. Готовилась великая охота на дракона.
...
На фоне этих тектонических сдвигов, сотрясающих континент, смена власти в Хайгранде, в семье Ороко, казалась мелкой рябью на воде. Но для Роланда и Лесли это событие прогремело как гром.
В апреле старый граф Ороко скончался от болезни в возрасте пятидесяти трёх лет. Кериэль Ороко, старший брат Лесли и заклятый враг, принял титул графа и стал полноправным главой семьи.
Узнав об этом, Роланд и Лесли почувствовали, как холодок пробежал по спине. Час расплаты приблизился. Угроза стала реальной.
Однако полгода бешеной гонки вооружений и накопления богатств не прошли даром. Теперь у них были клыки, способные прокусить глотку даже такому врагу.
Остров Железного Потока изменился до неузнаваемости. Там, где раньше был пустырь, теперь кипела жизнь. Дым труб застилал небо, стук молотов не смолкал ни на секунду. Оружейная мастерская превратилась в промышленного гиганта: сотня акров земли, сотня мастеров-кузнецов, сотни рабов-подмастерьев. По масштабам она уже наступала на пятки знаменитой кузнице «Лёд и Пламень» семьи Ороко.
Побережье сверкало белизной. Соляные поля тянулись до горизонта, где под солнцем выпаривалась вода, оставляя драгоценные кристаллы.
Порт стал настоящими морскими воротами. Причалы могли принять полтора десятка трёхмачтовых кораблей одновременно. Огромные склады ломились от товаров.
А сама Крепость Железного Потока... Из заброшенного форта она превратилась в неприступную цитадель. Стены вознеслись на десять метров вверх. На них, как часовые, застыли грозные Магические баллисты. Во дворах, скрытые от глаз, дремали чудовищные катапульты. Сотни солдат патрулировали периметр, их доспехи сверкали на солнце.
Случись сейчас нашествие монстров, подобное тому, что возглавлял Императорский Зверь Билан, ни одна тварь не дошла бы до стен живой.
...
Сегодня в зале совещаний крепости было людно. Проходила традиционная десятидневная плацдарм-конференция.
Атмосфера была наэлектризована позитивом. Джеймс, Филипп, О'Нил, Артур — все сияли, с трудом сдерживая довольные ухмылки.
Двери распахнулись, и вошли Роланд с Лесли.
— Приветствуем Господина! Приветствуем главу Лесли! — грянул хор голосов, и все присутствующие склонились в поклоне.
— Садитесь, друзья, — Роланд был в прекрасном расположении духа.
Как только гул голосов стих и все заняли свои места, лицо Роланда мгновенно стало серьёзным. Улыбка исчезла.
— Всё, что вы услышите сегодня — государственная тайна высшего уровня. Любой, кто проболтается, пожалеет, что родился на свет. Наказание будет суровым.
Улыбки сползли с лиц присутствующих, сменившись выражением предельной концентрации. Роланд удовлетворённо кивнул и посмотрел на Лесли.
Лесли, не теряя времени, встал. Его голос звучал сухо и деловито:
— За полгода мы совершили невозможное. Экономика, армия — всё выросло в разы. Это ваша заслуга. Сегодня мы не просто подведём итоги, но и раздадим награды.
Глаза офицеров и чиновников загорелись жадностью.
— Сначала сухие цифры. Запрещено к распространению, — отрезал Лесли.
— Поняли!
Лесли открыл потёртый блокнот.
— Население: 14 000 человек. Из них 10 000 рабов, 4 000 свободных граждан.
— Промышленность: два крупных завода — Верфь и Оружейная. 22 малых цеха: текстиль, пищевая обработка, маслобойни, пекарни, кожевенные, мебельные, ювелирные...
— Производительность выросла на 30%. Мы полностью обеспечиваем себя и экспортируем излишки.
— Торговля: за последний месяц — 6 новых партнёров. Итого 32 торговых соглашения с малыми фракциями. 6 официальных союзников.
Лесли сделал паузу, обводя взглядом зал, наслаждаясь эффектом.
— Доход за апрель побил все рекорды: 47 400 золотых монет .
— Мастерские: 16 000 (из них 8 000 — Оружейная).
— Налоги: 2 400.
— Зерно: 5 000.
— Контрабанда соли: 5 000.
— «Военные доходы»: 19 000.
— С-с-с... — по залу пронёсся свистящий звук втягиваемого воздуха.
Шок. Неподдельный шок. Даже Файез и Дрю, знавшие бухгалтерию, не ожидали такой финальной цифры. И это без учёта зелий Роланда! Почти пятьдесят тысяч золотых в месяц! Это уровень крепкого баронства, а то и виконтства!
Роланд сам едва сдерживал удивление. Полгода назад они считали каждую монету, а теперь купаются в золоте. Лесли оказался гением управления, а О'Нил — гением грабежа.
— Чего рты раскрыли? — рявкнул Лесли, нахмурившись. — Вы элита территории или базарные бабки? Держите лицо!
Присутствующие смущённо кашлянули, принимая невозмутимый вид.
— Резервы, — продолжил Лесли. — Зерно: 1 600 тонн. Чугун: 600 тонн. Материалы: 1 200 тонн.
Он бросил одобрительный взгляд на О'Нила. Пираты постарались на славу.
— Флот: 15 трёхмачтовых торговых, 8 двухмачтовых. Военный флот: 4 трёхмачтовых линкора, 14 двухмачтовых, 5 одномачтовых.
— Артиллерия: 12 малых катапульт, 10 Магических баллист, 12 Магических пушек.
— Расходы за апрель: Армия — 14 000. Администрация — 3 200. Рабы — 12 000. Материалы — 5 000. Ингредиенты для зелий — 6 000. Готовые зелья — 5 000. Магические кристаллы — 4 000.
— Итого в казне осталось: 39 000 золотых . Финансовое состояние: отличное.
Лесли говорил больше часа. Но никто не зевнул. Люди пили эти цифры как вино. Это был гимн их успеху.
Когда он закончил, Роланд взял слово:
— Полгода. Мы сделали это за полгода. Это невероятно. Но не зазнавайтесь. Мы всё ещё никто в масштабах мира. Вспомните, как мы бежали от трёх паршивых баронов. Это позор. Я не хочу, чтобы это повторилось. Никогда.
— Мы будем работать до седьмого пота! — рявкнули подчинённые.
— Я верю в вас. Удивите меня снова.
...
...
Загружаем комментарии…