Совещание в Крепости Железного Потока продолжалось. После доклада Лесли, слово взял О'Нил, негласный лидер военных.
— Докладываю, мой Лорд! Батальон «Верный Лев» полностью укомплектован. Тысяча штыков! — голос О'Нила гремел, отражаясь от стен. — Состав: 8 Высших Воинов, 33 воина шестого уровня, 60 пятого, 120 четвёртого. Рядовые — 380 бойцов начального уровня. Остальные — рекруты, прошедшие трёхмесячный ад тренировок. Все готовы убивать по приказу. И важно: все бойцы начального уровня имеют минимум одну магическую руну на теле!
Цифры впечатляли, но шока не вызвали. Все знали, сколько денег уходит в бездонную глотку армии. За такие вложения они ожидали не меньшего.
Следом поднялся Артур. Теперь он был Высшим Воином, и его лицо светилось гордостью.
— Рыцарский батальон на Зеленогривых Черепахах: 300 всадников! Из них 233 — полноценные рыцари на зверях. Всего у нас 340 черепах, 52 — молодняк. По силе: 3 Высших, 18 шестого уровня, 25 пятого...
— Неплохо, — кивнул Роланд. — Хвалю.
Артур расцвёл, как майская роза. Удвоить численность кавалерии — это был титанический труд, и похвала лорда была лучшей наградой.
Затем настала очередь Альфредо. За полгода он оттаял. Зелья Роланда и уважительное отношение сделали своё дело.
— Милорд... Эскадрилья Громовых Птиц... — он замялся. — Мы добавили всего 5 всадников. Итого 35. Всего птиц 67, но половина — птенцы. Сила: 2 Высших, 33 средних.
Альфредо опустил голову, его голос был полон вины.
— Простите, милорд. Мы растём слишком медленно. Я подвёл вас.
Роланд лишь махнул рукой.
— Ты что, волшебник? Птиц из шляпы достанешь? Громовые Птицы — звери среднего ранга, они не кролики, плодятся медленно. А ловить их в дикой природе — та ещё задачка. Я денег на покупку новых не давал, так что не вини себя. Появятся лишние деньги — купим тебе птичек.
— Спасибо, милорд! — Альфредо выдохнул, и на его суровом лице появилась робкая улыбка.
Наконец, взгляды всех скрестились на фигуре, сидевшей по левую руку от Роланда. Девушка. Прекрасная, как рассвет, и опасная, как цунами. Эльфийка.
Элис. Теперь она была Архимагом. Её аура, даже скрытая, давила на присутствующих могильной плитой. Она была сильнее Люка и Дуайта, хотя формально уступала им в ранге. Она была абсолютным оружием Роланда.
И это пугало. Эльфийка, обладающая такой мощью, так близкая к лорду... Многие шептались, что это бомба замедленного действия. Требовали сместить её, ограничить. Даже Лесли намекал. Но Роланд был непреклонен.
Элис чувствовала этот страх и враждебность, исходящие от офицеров, но ей было всё равно. Она смотрела только на Роланда. Её голос прозвенел в тишине:
— Молодой господин, Корпус Магов насчитывает 15 магов четвёртого уровня и 35 начального. Засеяно 120 акров магических трав.
Коротко и ясно. Но цифры заставили людей переглянуться. Корпус Магов рос пугающе быстро. Это была сила, способная переломить ход любой битвы.
— Отличная работа, — Роланд улыбнулся ей тепло и открыто, демонстрируя всем: «Это мой человек. Не трогать».
Враждебность в зале поутихла. Против воли лорда не попрёшь.
— И ещё, господин... — вдруг добавила Элис, и её глаза блеснули. — У меня отличная новость. Лайанна прорвалась на третий уровень. Но главное не это. Её контроль маны феноменален. Я проверила: она может удерживать стабильный поток магии более пяти минут! Без всяких тренировок!
— Что?! — Роланд чуть не подпрыгнул на стуле. — Пять минут? Ты уверена?
Зал загудел. Стабильный поток маны — это ключ к созданию зелий и, что важнее, рун. Роланд сам когда-то начинал с минуты, и это считалось гениальным. А тут — пять минут с нуля?! Это талант уровня Мастера Рун!
Если это правда, территория получит второго алхимика или даже зачарователя. Это стратегический ресурс!
— Абсолютно уверена, — кивнула Элис.
— Вечером... нет, немедленно, как закончим, веди её в мою лабораторию! Я должен проверить сам! — голос Роланда дрожал от возбуждения.
Офицеры тоже заулыбались. Новый алхимик — это больше зелий, больше силы, больше шансов выжить. Гнев на Элис сменился благодарностью за такую находку.
— Кхм-кхм, — Роланд постучал по столу, призывая к порядку. — Ладно, успокоились.
Он обвёл взглядом своих соратников.
— Полгода мы пахали как проклятые. И результат налицо. Я обещал: за успехи будет награда. Я держу слово.
Зал затаил дыхание.
— Глава Лесли! — торжественно провозгласил Роланд. — За мудрость, стратегическое мышление и невероятный вклад в процветание территории... Награда — 10 000 золотых монет !
Гробовая тишина сменилась гулом. Десять тысяч! Это состояние! Люди смотрели на Лесли с благоговением и завистью.
Лесли же сидел с каменным лицом. Его глаз нервно дёргался. Он смотрел на Роланда, и в этом взгляде читалось: «Ты, мелкий мошенник!».
Он прекрасно знал, что не увидит ни медяка из этих денег. Роланд заранее предупредил: «Казна пуста, враги у ворот, это всё пиар-ход, Лесли, подыграй мне». И теперь он должен был сидеть и улыбаться, как идиот, принимая несуществующее золото.
— Спасибо... Лорд Роланд... — выдавил он сквозь зубы, изображая гримасу, отдалённо напоминающую улыбку благодарности.
— Ты это заслужил, друг мой! — Роланд сиял, наслаждаясь страданиями партнёра. — Джеймс! За усердие в торговле и сельском хозяйстве — 1 000 золотых !
— Благодарю, милорд! — Джеймс чуть не заплакал от счастья. Тысяча золотых! Для него это были реальные деньги, и он был счастлив, даже зная, что Лесли получил в десять раз больше.
— О'Нил! За блестящее командование — 1 000 золотых !
— Филипп...
Награды сыпались как из рога изобилия. Атмосфера в зале достигла точки кипения. Люди смеялись, поздравляли друг друга, клялись в верности.
Роланд и Лесли переглянулись. В глазах обоих читалось удовлетворение. Шоу удалось.
Они понимали: большинство этих людей — бывшие люди Ороко. Перед лицом угрозы со стороны Кериэля их лояльность могла пошатнуться. Но сегодня, показав им горы золота, мощь армии и щедрость лидера, они сковали их цепями жадности и надежды. Пока территория процветает, эти люди будут драться за Роланда до последней капли крови.
Загружаем комментарии…