После этого заявления все замолчали, не зная, как реагировать. Скажи Сонхун, что он убийца или мошенник, атмосфера, пожалуй, не стала бы настолько неловкой: по крайней мере, смысл был бы ясен. Но когда человек без всяких объяснений объявляет: «Я добрый», «Я злой», «Я праведник» или «Я злодей», первой реакцией становится недоумение. А вслед за ним приходит смущение.
«Пускаться в длинные оправдания и выпрашивать понимание — плохая идея».
Если начать с объяснения обстоятельств, слушатели успеют сложить определённое мнение ещё до того, как рассказ завершится. Поэтому прежде всего нужно признать главное.
«Я совершил преступление» — значит, перед вами преступник, дурной человек. Но если сначала назвать себя злодеем, а потом признаться в преступлениях, реакция будет уже иной. Тем более Сонхун заранее попросил спутников задуматься о том, что они к нему чувствуют, и произнести это вслух. Прежде чем у них возникнет негативный образ, он заставил их вспомнить положительный. Такие впечатления непременно сыграют ему на руку.
— Постойте, — не выдержала Элли. — Это что ещё значит? Нельзя же такое заявить и ничего не объяснить!
Мирина молчала. Чонвон тоже не вмешивался, явно не понимая, что происходит. Так что требовать объяснений пришлось Элли.
— Сначала дослушайте до конца, — попросил Сонхун спокойным голосом. — А уже потом судите.
Он начал с самого начала: с первого обучения, с того дня, когда очутился в мире «Миссии». Но рассказ, разумеется, был далёк от полной правды. Сонхун понемногу смещал акценты, опускал неудобные подробности, подменял причины поступков.
История о трёх людях, которых он предал и обрёк на смерть, превратилась в историю его отчаянного бегства ради спасения собственной жизни.
Когда-то он распространил ложные сведения о подземелье, чтобы получить нужную информацию, и тем самым спровоцировал массовую гибель людей. Теперь это был несчастный случай: он поделился сведениями из лучших побуждений, а те неожиданно разошлись слишком широко и привели к трагедии.
Про жертвоприношения, предательства и удары в спину он тоже не умолчал полностью. Но масштаб, причины и последствия этих событий в его изложении заметно отличались от действительности. Преступления, совершённые ради выгоды, незаметно превращались в отчаянные меры, необходимые для выживания.
При этом он старательно избегал откровенной жалости к себе. Напротив, кое-где намеренно говорил чистую правду — чтобы всё остальное выглядело достовернее.
— ...А ещё я нападал на людей ради еды. Вот, собственно, и всё.
— Почему же вы рассказываете нам об этом только сейчас? — спросила Мирина.
До сегодняшнего дня она, пусть и не считала Сонхуна безупречным праведником, видела в нём вполне порядочного человека. Зачем ему добровольно разрушать этот образ? Никакой очевидной выгоды в признании не было.
— Потому что Мирина узнала, — ответил он. — Возникло недоразумение, из-за которого за мной погнался Кан Мухан. Мирина спасла меня, и я понял: дальше скрывать правду от вас нельзя.
— Н-нет! — вскочил Чонвон. — Брат, вы вовсе не плохой человек!
— Чонвон...
— Да, кому-то ваши поступки покажутся ужасными. Но ведь иногда выбора просто не было! Вы лишь действовали жёстче других!
В обычном мире подобную «жёсткость» называли бы преступлением. Услышь Чонвон ту же историю от постороннего человека и оцени её холодно, со стороны, наверняка осудил бы рассказчика. Но совершенно беспристрастных суждений почти не бывает.
Пока преступник — чужой, люди кричат: «Да его казнить надо!» Когда выясняется, что преступник — их собственный родственник или друг, те же люди уже спрашивают: «Неужели без казни нельзя обойтись?» Чонвон ничем не отличался от остальных. Он уже наполовину принял объяснения Сонхуна. Только самому Сонхуну было не до радости.
— Можно задать вопрос? — произнесла Мирина.
— Любой, на который сумею ответить.
— Я понимаю, почему вы решили нам открыться. Но что вы намерены делать дальше?
«Вот и добрались до главного».
В крайнем случае Сонхун мог потерять Элли или Чонвона. Но Мирины лишиться было нельзя. Она — выдающаяся мечница и топ-игрок. Превратить её в надёжного союзника значило приобрести силу, которую не купишь ни за какие деньги.
Он поднял голову и встретил её взгляд, не отводя глаз. Говорят, по глазам можно прочесть чувства человека. Сонхун отчасти верил этому: движение зрачков, дрожь, перемена выражения действительно способны выдать внутреннее состояние. Но если научиться управлять этими мелочами, можно и подделать чувства.
«Мирина словно сошла со страниц героического романа. Настоящий воин».
В каком-то смысле они были похожи: оба жаждали стать сильнее, оба стремились раздвигать собственные пределы. Только Мирина не была слепой фанатичкой справедливости, бросающейся искоренять любое зло. Если привлечь её на свою сторону, она сможет стать верной, как рыцарь из легенды.
— Я хочу, чтобы мы все выжили.
— Можете объяснить подробнее?
— Я хочу выжить в мире, где никто не знает, дотянет ли до завтра. Этого хочет каждый, кто сюда попал. Отличаюсь я лишь тем, что ради своей цели готов использовать любые средства.
Сколько вообще людей в «Миссии» могли честно сказать, что их совесть чиста? Может быть, такие и существовали, но их было ничтожно мало. А после недавней миссии на выживание стало ещё меньше.
Кто-то поднимал оружие против другого в целях самообороны, кто-то — чтобы не умереть самому, кто-то — ради мести. Так или иначе, почти каждый здесь уже прошёл через кровавую бойню. Поэтому слова Сонхуна не прозвучали для его слушателей пустым оправданием.
— Я не стану подслащивать правду или придумывать красивые отговорки. Я совершал дурные поступки и буду совершать их дальше. Но не просто ради сиюминутной выгоды и не только ради себя. Ради вас. Ради Мирины, Элли, Чонвона. Ради всех, кто сейчас здесь.
Мирина не ответила. Прошло столько времени, что можно было бы спокойно выпить чашку чая, прежде чем она наконец заговорила.
— Мне нужно разобраться в своих мыслях.
— Если хочешь уйти, я не стану удерживать.
— ...Мне потребуется время.
— Время?
— Да. Сказать по правде, мне почти безразлично, злодей вы или нет. Много ли здесь людей, которых можно назвать настоящими праведниками? Я сама не исключение.
На её счету уже было почти два десятка убитых. Мирина до последнего пыталась обходиться духовными тренировками, но даже ей нужна была пища. И ради еды она тоже без колебаний поднимала меч на людей. То же можно было сказать обо всех, кто находился в комнате.
— Но это не значит, что я могу тут же принять всё услышанное. Я действительно потрясена. Дайте мне немного подумать.
— Сколько потребуется.
«А теперь осталось...»
Элли. Она сидела, низко опустив голову.
С самого знакомства Сонхун испытывал в её присутствии смутную тревогу. Девушка была с ним слишком ласкова, слишком быстро сблизилась. Чонвон тоже к нему привязался, но с Элли что-то неуловимо не сходилось. Вероятно, он замечал это именно потому, что сам привык без конца притворяться.
«И всё же придраться не к чему».
Он начинал понимать: самым опасным противником из троих может оказаться именно Элли.
А между тем девушка с опущенной головой пребывала вовсе не в том мучительном смятении, какое ей приписывали окружающие. Как раз наоборот.
Она улыбалась.
«Хи-хи-хи! Нет, смеяться нельзя. Лицо, следи за лицом. Сейчас надо выглядеть глубоко задумчивой».
К счастью, волосы скрывали её выражение. Из женщин только Элли давно знала, каков Сонхун на самом деле.
«Ну-ну, тебе ведь пока ещё рано умирать, правда?»
«Кушай на здоровье, пёсик».
Она прекрасно помнила, как при первой встрече Сонхун с улыбкой бросал людей на съедение. И разумеется, замечала, где его сегодняшний рассказ расходился с действительностью. Захоти Элли — сорвала бы с него маску в два счёта.
Даже необязательно было вспоминать тот случай. Его объяснения лишь с виду выглядели убедительно. Стоило задать несколько неудобных вопросов — и в красивой версии начали бы зиять дыры. Одного-единственного замечания Элли хватило бы, чтобы весь план Сонхуна пошёл прахом.
Она подняла голову. На глазах блестели слёзы.
— Я понимаю тебя, братик Сонхун.
Она была тронута. Вернее, мастерски изобразила, что тронута.
— Спасибо, что не побоялся рассказать нам такую важную правду.
«Показать искренность и заслужить доверие. Или, вернее, солгать и заслужить доверие. Красиво. Ладно, сегодня подыграю».
Обвинять Сонхуна сейчас было бы глупостью. Никакой пользы. Куда выгоднее понять его, утешить и показать, что его признание лишь укрепило её преданность.
Ведь и сама Элли была злодейкой. Но пока она играла роль доброй девочки, признаться в собственных злодеяниях не могла. Если же злодеем объявит себя Сонхун, проблема решится сама собой.
Все её будущие дурные поступки можно будет совершать по его приказу. Ради него. Значит, источник зла — Сонхун, а Элли всего лишь исполняет его волю. На первый взгляд мелочь, но однажды такое положение дел вполне может ей пригодиться.
— С-сестрёнка, не плачь, — растерянно залепетал Чонвон.
Элли рыдала так горько, что он не знал, куда деваться. Даже Мирина невольно приблизилась и поддержала её за плечи.
— Спасибо. И простите меня. Правда... простите, — произнёс Сонхун, склонив голову.
Но взгляд его не выражал смирения. В глазах мелькали сложные чувства, и направлены они были на Элли.
Что-то не сходилось. Дело не в том, что план провалился. Напротив, Элли сыграла свою роль идеально, даже лучше, чем он мог надеяться.
Именно слишком хорошо.
«Подозрительно».
Город, как всегда, кипел жизнью.
Никто не знал, доживёт ли до следующего дня, и потому люди стремились жить ярче, торопились покупать и продавать навыки и снаряжение, которые давали хоть немного больше шансов выжить. После второй принудительной миссии ничего не изменилось.
Хотя погибло огромное число людей, на улицах не стало пустыннее. Напротив, казалось, народу даже прибавилось.
Те, кто прежде едва сводил концы с концами, получили шанс сколотить капитал. Одни забрали добычу с убитых, другие дотянули до конца миссии и обменяли очки на гильды. Теперь у многих появились деньги, которые можно было потратить.
Даже те, кто погиб и вернулся после потери одной жизни, не сидели сложа руки. Они носились по магазинам, стараясь обзавестись лучшим оружием и бронёй и больше не оказаться беспомощными. А нуждавшиеся в деньгах, напротив, торопились распродать трофеи, принесённые с последнего испытания.
Загружаем комментарии…