— Правильный ответ — выращивание орхидей.
— О-орхидей?
— Именно.
Сонхун рассеянно перебирал пряди волос волшебницы и продолжал так буднично, словно рассуждал о погоде:
— Мудрецы древности считали выращивание орхидей прекрасным занятием для воспитания духа. И я решил последовать их достойному примеру.
— Замечательная мысль, господин!
— Рад, что ты меня понимаешь. Только вот обычные орхидеи мне кажутся скучноватыми. Поэтому я решил завести одну особенную разновидность.
— О-особенную?
На губах Сонхуна появилась широкая ухмылка.
Пленники не понимали, к чему он клонит, но при виде этой улыбки по спинам пробежал ледяной холод. Каждая клеточка тела словно кричала: нельзя слушать этого демона! Вот только сбежать или даже пошевелиться они не могли.
— Разумеется. Я говорю о человеческих орхидеях.
— ...Что ты несёшь? — едва слышно произнёс Синго, до сих пор только стискивавший зубы.
— Видишь ли, обычные растения — это скучно. А с орхидеями из людей...
ЩЁЛК.
Когда только он успел достать ножницы?
Сонхун держал маленькие ножнички и улыбался, отрезав прядь волос волшебницы.
— ...Можно выращивать целую коллекцию. Разве не занятно наблюдать, какие они разные?
— ...Псих.
— Одни тихие и послушные, другие шумные и непокорные. Но ведь у каждого сорта своя прелесть.
— ...Безумец.
— И не переживайте. Я довольно обеспеченный человек и вполне могу позволить себе содержать несколько людей... ах да, орхидей.
— Ах ты больной ублюдок! Выпусти нас! Сейчас же! П-помогите! Кто-нибудь, спасите!
Сонхун заткнул рот отчаянно рвавшемуся из земли Синго и, сияя добродушной улыбкой, обратился к остальным. Те смотрели на него совершенно пустыми глазами.
— Теперь вы мои комнатные любимцы. Нет, точнее, не питомцы, а домашние растения. Будете расти под моим присмотром и принимать такую форму, какую я пожелаю.
— Смерти можете не бояться. Заболеете — вылечу. Получите смертельную рану — залью зельями, но всё равно сохраню вам жизнь.
— Ах, кстати, у нас же сегодня начало новой жизни! Может, вам чего-нибудь хочется? В честь праздника я исполню одно желание. Только думайте хорошенько: за глупости вроде «отпусти нас» придётся пройти дополнительный урок послушания.
Щёлк!
Ножницы щёлкнули прямо у чьего-то уха.
И тут взгляды пленников изменились. До этого Сонхун оставался для них человеком, пусть чудовищно жестоким. Его можно было бояться, ненавидеть, проклинать, мечтать ему отомстить — но всё это были чувства к человеку.
Когда же он заговорил о том, что собирается выращивать их как растения и содержать словно домашних животных, эта последняя связь оборвалась. Перед ними больше не стоял человек. Лишь нечто, зачем-то принявшее человеческий облик.
— Много цветов мне ни к чему, пока выращу пять. Позже, возможно, подсажу к вам новые экземпляры. Если появятся товарищи, встречайте их радушно, договорились?
«Нет... Только не это. Больше нельзя...»
«Похоже, одна уже сломалась», — заметил Сонхун.
Он рассыпал отрезанные волосы волшебницы и собирался оглядеть остальных, как вдруг тело само пришло в движение.
«Враг!»
Усилив руку «Преобразованием ци», Сонхун изо всех сил метнул ножницы. И словно по волшебству из ствола дерева на некотором расстоянии выскочил человек.
То, что Сонхун сумел обнаружить Хаттори Хандзо, было чистой случайностью. В Синси едва ли нашёлся бы кто-то, кроме ассасина Чхве Юджэ и Демонического клинка Мирины, способный раскрыть маскировку ниндзя, специализировавшегося именно на скрытности. На сей раз Хандзо просто выдал себя секундной потерей самообладания, и Сонхун случайно уловил эту брешь.
«Вот же больной ублюдок!»
Издалека было трудно разглядеть происходящее, и Хандзо подобрался поближе. Увиденное повергло его в ужас: мужчина в маске стоял перед людьми, по шею закопанными в землю.
В пленниках он узнал пропавшего Синго и других важных бойцов «Камикадзе». Но даже вид их мучений потряс его не так сильно, как речь незнакомца о выращивании людей вместо орхидей. Услышав это, Хандзо невольно утратил сосредоточенность и выдал своё присутствие.
ТРЕСК!
Ножницы продырявили маскировочное полотно. Хандзо мгновенно отбросил его и послал в противника несколько метательных звёздочек. Выигранное время исчислялось мгновениями, но и этого ему хватило, чтобы подготовить техники.
«Призрачные двойники».
«Восемь призрачных огней».
«Подмена».
Хандзо и Сонхун внезапно поменялись местами. Вокруг Призрака возникли двойники и плавающие огненные шары, которые сразу начали атаковать. Если внимательно присмотреться, можно было понять, что двойники не настоящие. Но где взять время на пристальное изучение, когда на тебя налетают со всех сторон?
«Попался. Теперь он полностью поглощён иллюзией».
Хандзо закрыл пробку маленького флакончика, зажатого между пальцами, и розоватый туман начал рассеиваться. Это был его секретный состав, притуплявший внимание и усиливавший действие галлюцинаций.
Другие ниндзя, похоже, слишком много читали мангу и решили, что настоящий ниндзя должен выскочить на середину поля и разбить врагов в открытом бою. Но если так хочется рубиться лицом к лицу, почему бы сразу не стать самураем? Зачем тогда выбирать ниндзя?
Уверенный, что его техники задержат врага минимум на пять минут, Хандзо поспешил к пленникам.
— Вы целы? Сейчас я вас освобожу...
Однако во взглядах встречавших его людей читалась не надежда, а ужас. Хандзо сразу понял, что случилось неладное, и попытался отскочить.
Слишком поздно.
Позади возник Сонхун и рубанул мечом по его ноге. Ниндзя успел мысленно поздравить себя с тем, как ловко обезвредил противника, но не учёл одного: защита разума у Сонхуна была исключительной.
Помимо высокой мудрости, его оберегали свойства титула «Истинный злодей», недавно полученная «Крупица истины» и усиленное зрение маски. Он почти сразу распознал иллюзию, обнаружил отравление, выпил противоядие и пришёл в норму.
Сонхун намеревался сначала вывести противника из строя и выяснить, что происходит, но теперь раздражённо поморщился: клинок вроде бы рассёк бедро, а рука совершенно не почувствовала сопротивления.
— Что за?..
Сам Хандзо был ошеломлён не меньше. Он вдруг очутился в стороне от пленников, осмотрелся и понял, что произошло.
«Сработал „Аварийный прыжок“? Кто же этот монстр?!»
[Аварийный прыжок (E)]
Ранг: уникальный (средний)
Тип: пассивный навык
При угрозе смерти, тяжёлого увечья или ранения, делающего бой невозможным, автоматически переносит владельца в случайную точку на расстоянии от 5 до 15 метров.
Не срабатывает, если ловкость противника превосходит ловкость владельца более чем вдвое или если атака является совершенно неожиданной и не была замечена.
Откат: 3 дня.
Получив этот навык после второго пробуждения, Хандзо радовался так, словно обрёл дополнительную жизнь. Но до сегодняшнего дня «Аварийный прыжок» ни разу не срабатывал. А раз сработал сейчас, значит, удар незнакомца наверняка стал бы для него смертельным или по меньшей мере вывел бы из строя.
Хандзо увидел взгляды закопанных людей и лихорадочно принялся просчитывать варианты.
«Попытаться победить его?»
Невозможно.
С таким чудовищем, может быть, и справились бы самозваные ниндзя, специализирующиеся на грубой силе, но сам Хандзо не рискнул бы.
«Может, просто убить пленников?»
Вот это уже выглядело разумнее. Они были по-прежнему живы и явно не могли выбраться. Умереть здесь для них означало бы возродиться в городе и освободиться окончательно. Идеальное спасение!
Только практически невыполнимое.
Нужно было прорваться через чудовищно сильного противника, убить всех пятерых, а затем самому уйти от погони. Смешно даже думать.
И если бы пленников оказалось не пять, а пятьдесят, потеря самого Хандзо всё равно была бы для Японии серьёзнее. Не из эгоизма — такова объективная оценка ценности его редких способностей.
Следовательно, оставался единственный путь.
— Иди сюда, — ласково позвал Сонхун. — Обещаю, отрежу только ноги.
Увидев, как устрашающий человек в маске бросается к нему, Хандзо швырнул сюрикен и с важным видом произнёс:
— Как гласит великая военная мудрость: лучшее средство от поражения — вовремя дать дёру!
— Что?!
— «Драпать!»
Настал черёд третьего и последнего уникального навыка Хандзо.
[Драпать! (E)]
Ранг: уникальный (низший)
Тип: активный навык
Не может быть активирован после вступления в бой.
Увеличивает скорость передвижения на 300% в течение одной минуты.
Откат: 3 дня.
Описание выглядело простым, но эффект был исключительным. Запрет на применение в бою ограничивал навык, однако прибавку в триста процентов к скорости никак нельзя было назвать пустяком.
Ловкость Хандзо и без того превышала три сотни. Стоило включить «Драпать!», как он исчез вдали практически за одно мгновение. Сонхун от изумления даже не попытался его преследовать и лишь бессмысленно смотрел вслед.
— ...Такого экземпляра я ещё не встречал.
Настолько откровенно издеваться над противником... нет, настолько бесстыдно удирать — это было что-то новое. Непосредственная боевая мощь ниндзя ничем не поражала, и всё же он сумел уйти невредимым даже после того, как Сонхун, уже прошедший второе пробуждение, напал на него всерьёз.
«Ниндзя. Быть настороже», — мысленно записал Сонхун и вернулся к пленникам.
В их глазах отразилось полное отчаяние. Им показалось, что с неба наконец спустилась спасительная верёвка, но её тут же выдернули обратно. Надежда сменялась ужасом, затем снова надеждой и опять отчаянием — и с каждым таким рывком внутри словно что-то ломалось.
Шурх. Шурх.
Сонхун погладил волшебницу по голове, как гладят домашнего зверька. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Но под невозмутимой маской мысли неслись с бешеной скоростью.
«Кажется... я влип по самые уши».
Тайна, которую следовало скрыть любой ценой, раскрылась. Исправить прошлое невозможно, значит, надо готовиться к последствиям.
«Так. От Синси до японского города на лошади примерно двое суток. Не знаю, кто этот ниндзя и зачем здесь оказался, но допустим, он доберётся за два дня и всё доложит...»
В крупных организациях решения не принимают мгновенно. Тем более когда речь идёт о силе, управляющей целым городом: сначала доклад, затем совещания и выработка плана, потом подготовка и отправка нового отряда.
Если учесть дорогу и неизбежную волокиту, оставалось около пяти дней.
— Какое счастье. Просто невероятное везение.
Будь здесь мгновенные личные сообщения или радиосвязь, времени на ответные действия не осталось бы вовсе. Но сейчас у Сонхуна имелся хотя бы пятидневный запас.
Загружаем комментарии…