Пять дней — вполне достаточный срок, чтобы создать из ничего целую историю.
Правда, от того, что Сонхун собирался устроить, даже ему самому становилось несколько не по себе. Совесть, можно сказать, подавала голос. Но выбора всё равно не оставалось.
Такова уж была натура Сонхуна: лучше причинить другому вред на сто единиц, чем самому потерпеть ущерб хотя бы на одну. Подобные мысли время от времени приходят в голову многим людям. Разница в том, что большинство так мыслями и ограничивается, а Сонхун без малейших колебаний претворяет их в жизнь.
Теперь, немного поразмыслив, он окончательно определился.
— Ничего не поделаешь. Ответ-то и так очевиден. Чего тянуть? Надо начинать прямо сейчас.
— Да сколько можно возиться?! Надо немедленно напасть на них!
Кэнсин всегда отличался крайностью суждений. Обычно Рёскэ умело придерживал его, направляя гнев подчинённого в нужное русло. Но сейчас даже он, не говоря уже об Утиде и остальных руководителях «Камикадзе», не находил слов для возражения.
Настолько потрясающую весть принёс Хаттори Хандзо.
— Все пятеро пропавших были закопаны в землю живьём, — доложил ниндзя. — Рассмотреть их как следует я не успел, но следы тяжёлых пыток были очевидны. Мучитель обращался с ними как со скотом, не признавая за ними никаких человеческих прав.
— ...Ты уверен?
— Абсолютно. И это не какой-то случайный преступник. Я своими глазами видел его в составе тройки представителей Кореи на нашей первой встрече.
Запомнить человека в маске было нетрудно — именно маска и делала его настолько приметным.
Выслушав доклад, руководители «Камикадзе» пришли в ярость. Мало того что кто-то посмел похитить японцев, так их ещё пытали и подвергали унижениям! Неужели корейцы окончательно забыли, что живут в цивилизованном мире? Если даже высшее руководство гильдии реагировало таким образом, что же творилось среди простых горожан?
«Удивительно, что бунт ещё не начался», — мрачно думал Рёскэ.
Полностью подавить слухи не удалось. Чтобы избежать паники, руководство намеренно смягчило правду, сообщив лишь, что японские игроки похищены и содержатся в плену. Но атмосфера в городе всё равно накалялась. Стоило собраться двум-трём людям, как начинались разговоры: корейцев нужно наказать, заставить заплатить, а то и захватить всех и обратить в рабство.
Даже на Земле отношения двух стран нельзя было назвать безоблачными. С какой стати они должны улучшиться здесь, в «Миссии»? Напротив, всё становилось только хуже.
Раньше война между государствами была почти невозможна из-за множества политических, военных и международных ограничений. Но теперь они не на Земле.
За полгода с лишним игроки успели обзавестись навыками и снаряжением, и каждый по отдельности уже представлял собой живое оружие. Подними все характеристики хотя бы до пятидесяти и выучи несколько магических навыков — и обычный боец по силам превзойдёт земного спецназовца. А чем выше поднимаешься в рейтинге, тем дальше уходишь за пределы человеческих возможностей.
Согнуть руками железный прут? Легко. Пробежать стометровку быстрее мирового рекорда? Давно пройденный этап. Затянувшаяся за секунды ножевая рана? Для многих это уже почти обычное дело. Силы, о которых раньше читали в книгах или комиксах, стали повседневностью. К тому же у людей имелись запасные жизни, поэтому даже страх смерти был слабее, чем на Земле.
А теперь представьте, что такую мощь дали обычным людям — без особого воспитания, идеалов и развитого чувства ответственности.
Японцы сейчас наглядно показывали результат.
«Раньше с этим не было особых проблем...»
Гильдия «Камикадзе» жёстко держала город под контролем, да и отношения выясняли в основном между своими. Поэтому подавленные желания не выплёскивались наружу. А теперь появился удобный объект ненависти — да ещё какой! Корея.
— Для начала всё же стоит попробовать договориться... — осторожно начал Рёскэ.
— Господин Рёскэ! — перебил один из руководителей. — Простите за прямоту, но подобная нерешительность убедит корейцев, что нас можно безнаказанно унижать!
— Полностью согласен! — подхватил другой. — И заметьте, это они первыми нас оскорбили. Ещё на Земле корейцы придумывали обвинения, припоминали события незапамятных времён и предъявляли нам нелепые претензии. Теперь снова показали свою низменную натуру!
«Да заткнёт кто-нибудь этого идиота?» — раздражённо подумал Рёскэ.
Сам он придерживался умеренных взглядов. Предпочитал разумные решения, минимальные потери и максимальную выгоду для японцев. Но управлял «Камикадзе» не в одиночку. У гильдии было множество командиров и тысячи рядовых членов.
И среди них попадались откровенные ультраправые. Один предлагал переименовать гильдию в «Великую восточноазиатскую сферу сопроцветания». Другой мечтал вернуть императору прежний сакральный статус и поставить весь мир на колени перед Японией. Самое настоящее безумие.
Таких радикалов было относительно мало. Беда заключалась в том, что их взгляды распространялись словно зараза. Да и звучали их речи порой соблазнительно: они не ругали слушателей, а льстили им, твердили, что японцы — лучший народ в мире. Разумом можно понимать всю порочность таких идей, но постоянные похвалы мало-помалу находят отклик в сердце.
— Мы обязаны объявить Корее войну! Мужчин захватим и отправим на передовую вместо щитов или обратим в рабов, а женщин...
БАХ!
Увлёкшийся собственным красноречием оратор осёкся. Рёскэ сидел с бесстрастным лицом — ни злости, ни скорби, лишь холодное спокойствие.
— Не тебе и не мне, как и никому из присутствующих, решать, кого обращать в рабов и как мстить. В показаниях Хандзо я не сомневаюсь. Но, как ты сказал, ты случайно наткнулся на пленников?
— Да. Место было довольно далеко от города.
— Значит, руководствоваться одними эмоциями недопустимо. Нужно выяснить, сам ли человек в маске всё это устроил, действовал ли по приказу Альянса, а может, нас нарочно заманивают в ловушку. Версий несколько, и каждую следует проверить.
Лучшим выходом было направить людей для выяснения обстоятельств. Рёскэ хватало рассудительности, чтобы выбрать именно такой путь.
— Говорят, можно так долго раздумывать, что упустишь свой шанс. Поэтому подготовьте официальное посольство к корейцам. Передайте всё, что стало нам известно. Потребуйте расследовать действия человека в маске и помочь установить истину. И ещё!
Люди, уже готовые возразить против чересчур мягких мер, умолкли и прислушались.
— Мы не собираемся безропотно сносить оскорбления. Кэнсин! Выведи отряд Божественного ветра и бойцов школы Дзигэн-рю за южные ворота. Разверните там военный лагерь.
— О-о! Вот это другое дело, Рёскэ! Знал, что ты способен действовать решительно! Уже иду!
— Утида, временно возьми Синсэнгуми и сосредоточься на пополнении казны. Как только появятся деньги, снабди школу Дзигэн-рю и отряд ниндзя новым снаряжением. Начните формировать запасы стратегических припасов.
— Принято.
Кэнсин и Утида почти одновременно увели за собой своих офицеров. Рёскэ повернулся к оставшемуся Хандзо.
— Теперь ты.
— Слушаю!
— Проведём учения. Возьми отряд ниндзя и организуй внезапные нападения на наших бойцов за южными воротами. Тех, кому удастся застать цель врасплох, и тех, кто сумеет отбить нападение, награди. Провалившихся нападающих и застигнутых врасплох защитников загоняйте на тренировках до седьмого пота. Пусть никто не отвлекается и не расслабляется. Всё ясно?
— Так точно!
Вместо того чтобы выйти через дверь, Хандзо — будто нарочно подчёркивая, что он ниндзя, — открыл люк в потолке и исчез.
Рёскэ проводил его долгим вздохом.
Развязывать настоящую войну он не собирался. Ни милитаристом, ни фанатиком имперского величия он не был. Всё происходящее представляло собой демонстрацию силы.
Для своих людей масштабные военные приготовления означали: «Вот видите, „Камикадзе“ не сидят сложа руки!» Корейцам же должны были передать другой сигнал: «Ещё немного — и вы действительно получите войну».
Конечно, если перегнуть палку, дело могло закончиться кровопролитием. Но Рёскэ надеялся, что и корейским руководителям хватит ума не начинать полномасштабную войну из-за подобной демонстрации.
— Ладно. И мне пора за работу.
Он поднялся и отправился наружу, чтобы лично подать пример подчинённым.
Вскоре из тёмного угла зала выступила фигура мужчины, с головы до ног облачённого в чёрное.
«Японцы что, всерьёз собрались воевать?»
Ассасин Чхве Юджэ мрачно осмотрел зал заседаний.
Эти ребята, похоже, понятия не имели о настоящей осторожности. Отстроили огромный Императорский дворец и проводили совещания прямо в нём, наверху. Стража, конечно, присутствовала, но с навыками Юджэ обойти её не составляло труда.
«Хватит здесь торчать. Нужно срочно возвращаться».
Он должен был как можно быстрее донести новости до Синси. С этой мыслью Чхве Юджэ снова растворился во тьме. В покинутом зале осталась лишь почти догоревшая свеча, пламя которой беспокойно дрожало.
Рюхэй, отправленный послом в корейский город Синси, был человеком совершенно заурядным. В Японии он не слишком интересовался отношениями с Кореей, жил обычной жизнью. Попав в «Миссию», просто работал чуть усерднее остальных и благодаря этому добился успехов немного выше среднего.
Он знал, что многие корейцы испытывают к Японии почти ненависть, но не придавал этому большого значения. В его представлении японское государство уже приносило официальные извинения, выплачивало компенсации и продолжало признавать ответственность за прошлое.
Окружающие не догадывались, что именно за это Рёскэ и выбрал ничем не выдающегося Рюхэя главой посольства.
«По крайней мере, он куда безопаснее Кэнсина или наших ультраправых».
Перед отправлением Рёскэ дал посланнику предельно ясные указания:
— Запомни. Ты едешь не для того, чтобы провоцировать корейцев и не для того, чтобы изображать великое национальное достоинство. Нужно передать два требования: содействие в розыске и освобождении наших похищенных граждан и передачу нам виновного в их захвате. Понятно?
— Да.
— И старайся ни в коем случае их не раздражать. Усвоил?
— Думаете, у меня хватит смелости на провокации? — усмехнулся Рюхэй.
Он взял около сорока сопровождающих и отправился в Синси.
Через два дня, приблизившись к корейскому городу, Рюхэй обнаружил нечто, что его совершенно озадачило.
Он заранее слышал, что делегацию не пустят за городские стены, а разместят во временном лагере снаружи. Ничего необычного в этом не было. Но посольство прибыло на закате, и перед стенами обнаружились сотни палаток, между которыми горели факелы.
«Они что, готовятся к войне?»
Японцы тоже затеяли крупные военные учения, однако Рюхэй об этом не знал: сразу после получения приказа он выехал в Корею. Поэтому увиденное выглядело для него крайне тревожно.
Загружаем комментарии…