— Если хотите взять его с собой, я не против, — ответила Элли. — Только, пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно.
— Можешь не напоминать.
Лишь её собственные способности позволяли пробудить в Са Чонвоне безумие и звериную жестокость. Элли была уверена, что без неё ничего подобного не произойдёт, поэтому спокойно отпустила подопечного с Сонхуном.
«Вот уж кого я побаиваюсь по совершенно особой причине».
Мирина, Элли, Са Чонвон. Из троих спутников Сонхуна ни одному он не мог полностью открыть душу.
Мирина была хищником — львицей, принявшей человеческий облик. С ней можно было разговаривать, вместе действовать, даже полагаться на неё в схватке. Но её силу невозможно было держать под контролем. Поэтому Сонхун всегда сохранял дистанцию и не раскрывал подлинных намерений.
Элли напоминала зеркало. На людях она безукоризненно изображала добродетельную девушку, скрывая за этой маской мрачную, жестокую натуру. Сонхун слишком хорошо понимал, что она за человек, и почти безошибочно угадывал её мысли. Именно поэтому ему было не по себе: вполне возможно, Элли с такой же лёгкостью читала его самого.
Как ни парадоксально, она оставалась одновременно самым надёжным и самым опасным человеком в его окружении.
Ну а Са Чонвон...
— Ой, смотрите, какие вкусные шашлычки! Купим?
— Хм. Кулинарные навыки вошли в моду совсем недавно. Вряд ли у здешних торговцев получается что-то стоящее.
— Да ладно! Уличная еда всегда по-своему хороша!
Настояв на своём, Чонвон купил два куриных шашлычка и с лучезарной улыбкой протянул один Сонхуну.
Он принадлежал к той редкой породе юношей, которых в прежнем мире называли бы сказочными красавчиками. Удивительно тонкие для подростка руки и ноги, ни намёка на развитую мускулатуру, гладкая светлая кожа, большие выразительные глаза и мелодичный голос... Конечно, приятнее путешествовать с таким миловидным спутником, чем с мрачным угрюмцем или горой мышц.
— А... да, с-спасибо.
— Кстати, вы говорили, дорога займёт около пяти дней? Нам не надо запастись провизией? Мы ведь так внезапно собрались, я совсем ничего не подготовил...
— Не нужно. У меня хватает продуктов, да и навык кулинарии я освоил. Только себя захвати — и всё.
— В-вы сами будете для меня готовить?!
Вот в поведении Чонвона и крылась вся проблема.
Сонхун прекрасно понимал, почему его уважали или слушались Мирина и Элли. Одной двигали ошибочные представления о нём, другая видела родственную душу и возможную выгоду. Мотивы были понятны, даже если строились на заблуждениях.
Но мотивы Чонвона оставались загадкой.
— С тех пор как мы попали сюда, я ел только готовые блюда или заказывал еду в заведениях. Для меня ведь ещё никто никогда не готовил лично!
Чонвон придвинулся ближе, покраснев от радости. У Сонхуна по коже побежали мурашки.
Этот парень относился к нему с совершенно искренней теплотой. Поняв, что Чонвон не притворяется и ничего не ждёт взамен, Сонхун растерялся ещё сильнее.
Одно предположение, правда, напрашивалось само: привязанность. Чонвон вёл себя так, словно Сонхун был его родным человеком, которому можно доверять без оглядки.
От этого становилось только непонятнее.
«Да что я для него такого сделал?!»
Они всего несколько раз вместе проходили миссии и болтали по дороге. Но в какой-то момент Чонвон начал тянуться к нему с такой естественной непринуждённостью, будто они знали друг друга всю жизнь.
Ладно, допустим, действительно привязался. Только ведь Чонвон — не просто хорошенький мальчик.
«Что-то слишком жёсткий. А я люблю понежнее».
Его манера сражаться выходила далеко за пределы здравого смысла. Вооружённый двумя мечеломами, Чонвон инстинктивно находил самые уязвимые точки и наносил смертельные удары. Но оружие служило ему лишь подспорьем.
Он без колебаний кусал, рвал, вспарывал, ломал, кромсал, щипал — последнее звучит смешно, пока не увидишь это собственными глазами. Когда Чонвон по-вампирски вцепился в горло чудовищу и принялся пить его кровь, даже Мирина невольно испугалась.
Таков был Са Чонвон. Если Мирина напоминала львицу, то он — некую тварь, от одного вида которой пробирает брезгливая дрожь.
И кто сумел бы спокойно принимать проявления нежности от подобного существа? Разве что обладатель стальных нервов или человек, совершенно лишённый чувств.
— Х-ха-ха... Буду иногда готовить для тебя. Можешь рассчитывать.
— Брат Сонхун, вы просто невероятный!
«Почему рядом со мной не бывает нормальных людей?»
Вздохнув, Сонхун вышел за городские ворота.
Прошла неделя.
Лишь через семь дней корейская и японская армии наконец увидели друг друга на горизонте. Обе выступили с воинственным подъёмом, но организационные трудности — снабжение, построение цепочки командования и множество мелких забот — постепенно замедлили марш.
За это время пыл обеих сторон ничуть не ослаб. Напротив, противостояние грозило взорваться в любую секунду.
— Бей их! Всех перебей!
— Подлые корейские ублюдки!
— Это кто бы говорил!
— Бросайте оружие и сдавайтесь! Вспомните, как хорошо ваши предки умели прислуживать хозяевам!
— Гляди-ка, радиация и правда на несколько поколений мозги отшибает! У вас в Японии, говорят, она теперь главный предмет экспорта!
— Что?! Ах вы, корейские рабы!
— Радиоактивные макаки!
Огромные толпы кричали друг другу самые оскорбительные вещи, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в драку.
Причина была проста. Даже во время марша командиры обеих армий ещё пытались предотвратить катастрофу, тайно посылая переговорщиков. Но ни одна делегация так и не добралась до официальной встречи.
Дело было не в отказе вести переговоры. Послы попросту не могли достичь вражеского лагеря.
«Мерзкие корейские крысы! Они посмели устроить засаду нашему посольству! Значит, ни о каком компромиссе речи быть не может».
«Похоже, японцы и не думали договариваться. Уже третья наша делегация подверглась нападению».
Каждая сторона протягивала другой руку мира, а вместо рукопожатия получала нож в спину. Отряды парламентёров гибли целиком либо несли почти столь же тяжёлые потери.
Неудивительно, что к моменту встречи армий солдаты смотрели друг на друга как на заклятых врагов.
— Ну и задержался ты! Почему только сейчас объявился?
— А вы чего среди ночи тайком добрались? Почему не пришли вместе с подкреплением?
— Фью-фью...
— ...Ты чего свистишь?
— Да, к чему вдруг этот свист?
А о том, какую роль в царившем безумии сыграли старательно насвистывавшие Сонхун и Кэнсин, так никто ничего и не узнал.
Объединённые корейские силы насчитывали восемнадцать тысяч человек, «Камикадзе» привела около двадцати тысяч. Разница составляла примерно две тысячи бойцов, но на глаз её было трудно заметить.
Магия подсчёта существовала, но считалась бесполезной экзотикой. Изучали её немногие, а уровень навыка почти у всех оставался слишком низким, чтобы пересчитать целые армии.
Поскольку обе стороны выглядели приблизительно равными по численности, никто не торопился нападать. Войска остановились на почтительном расстоянии и принялись наблюдать друг за другом. Только потоки брани продолжали лететь через ничейную землю до глубокой ночи.
— Всё это становится невыносимым, — пробормотал Рёскэ. — Нужно любой ценой избежать худшего. Может, отправим ещё одно посольство...
— Рёскэ.
— ...
— Я понимаю, ты хочешь избежать кровопролития. Но посмотри вокруг. Мы уже зашли слишком далеко. Пытаться отступить теперь нельзя.
Рёскэ мрачно оглядел присутствующих. Радикалы откровенно смотрели на него с раздражением, но и прежде миролюбивые сторонники компромисса сидели ссутулившись и молчали.
Если продолжать твердить о мире, дело действительно может кончиться бедой. Даже глава самой могущественной организации не имел права бесконечно игнорировать настроение своих людей.
Рёскэ с тяжёлым выражением лица поставил чашку на стол.
— Хорошо. В каком состоянии войска?
— Устали. Всё время марша люди ожидали внезапного нападения и находились в напряжении.
— Ночью было бы удобно ударить первыми, но на открытой местности нас сразу заметят. Пусть сегодня как следует поедят и выспятся. Осторожно предупредите всех: с рассветом начинаем наступление.
Услышав, что Рёскэ наконец лично разрешил войну, собравшиеся просияли. Они давно не понимали, почему обладатели такой силы должны вести себя словно просители.
Война обойдётся дорого, спору нет. Но после победы над Кореей затраты окупятся с лихвой.
Захват другого города сулил богатые доходы. Можно было получить контроль над бюро заданий, собирать налоги с торговли, требовать дань, забирать секретные сведения и использовать корейских игроков как пушечное мясо на опасных миссиях. При желании — даже обложить поборами гостиницы и кузницы.
— А как обстоят дела с планом сражения? — спросил Рёскэ.
Предстояла битва холодным оружием. Правда, бойцы могли похвастаться сверхчеловеческими способностями, метать магические снаряды и исцелять сломанные конечности прямо на поле боя. Но даже самая захудалая шайка якудза не бросается толпой в лоб без всякого плана.
Главный вопрос заключался в том, как управлять двадцатью тысячами бойцов.
— Мы собрали людей, разбирающихся в военном деле, и в общих чертах определились со стратегией.
На самом деле «специалистами» оказались любители военной истории, завсегдатаи тематических форумов и немногочисленные бывшие военнослужащие Сил самообороны Японии. Им купили в библиотеке книги по тактике и боевым построениям, выдали должности и назвали штабом. Уровень подготовки новоявленных штабистов оставлял желать лучшего.
Хуже всего было то, что они сами не понимали собственных ограничений.
Никто из командиров не обладал хотя бы начальными знаниями, позволяющими сказать: «Погодите, этот манёвр опасен» или «В плане что-то не сходится». В индивидуальных поединках и рейдах они ещё разбирались, а вот о сражении двух огромных армий не имели ни малейшего представления.
— Синсэнгуми, отряд Божественного ветра и школа Дзигэн-рю нанесут удар тремя клиньями, как зубцы трезубца, и прорвут передовой строй противника. Ниндзя мы разделим пополам. Одну половину распределим между тремя ударными группами; вторая с началом битвы уйдёт в скрытность и нападёт на вражеских командиров и связных, чтобы разрушить управление войсками.
— Звучит неплохо, — отозвался Рёскэ.
Он, разумеется, не знал, хорош план или плох. Но на слух тот выглядел вполне разумным. К тому же разработкой занимались люди, которых называли специалистами. Не хотелось вмешиваться и критиковать то, в чём сам ничего не смыслил.
Загружаем комментарии…