— Шок!
— Хр-р?!
Второй электрический разряд угодил в орка, но на этот раз противник даже не пошатнулся. Наоборот: от боли он пришёл в ещё большую ярость и стал размахивать тесаком с удвоенной силой.
Простейшее заклинание «Шок» оказалось бессильно оглушить орка, уже разгорячённого боем.
Положение стало по-настоящему отчаянным.
«Думай! Думай, идиот! Что у тебя ещё есть? Если ничего не придумаешь, умрёшь!»
Боевых навыков у Сонхуна было немного, и самым эффективным оставалось «Базовое фехтование». Примитивные приёмы рукопашного боя здесь не спасли бы: тесак разрубил бы его прежде, чем он успел бы ударить.
Оставалась одна-единственная надежда.
«Ломаный шаг».
Из всех изученных навыков активными были лишь два. «Шок», как выяснилось, почти бесполезен. Стоит ли ставить жизнь на способность, которую он ещё ни разу не испытывал? Или лучше бежать?
— Хр-р! Долго возишься! Я помогу добить его! — рявкнул второй орк.
— Да чтоб тебя! Ломаный шаг!
Сонхун выкрикнул название, отчаянно надеясь, что новый навык окажется полезнее «Шока».
И вдруг в голове возникло ясное представление о движении. Он хотел отбросить посторонние мысли и сосредоточиться на враге, но тело уже само последовало подсказке навыка.
Топ!
Прямо перед лицом свистнул орочий тесак.
Сонхун собирался отступить, чтобы избежать удара, но вместо этого сделал шаг вперёд — навстречу лезвию. Он и сам изумился своему движению; орк, никак не ожидавший, что человек внезапно нырнёт ему под руку, удивился не меньше.
От пронёсшегося у лица клинка веяло ветром, однако шанс был слишком хорош, чтобы его упустить: Сонхун оказался вплотную к врагу, внутри опасной дуги замаха. Ни один из них теперь не мог как следует воспользоваться своим оружием.
Но Сонхун опомнился первым, повернул корпус и шагнул ещё ближе.
— Кхр-р-р!
— Стой! — завопил второй орк.
Он заметил опасность, но было поздно. Сонхун врезался противнику плечом и сбил его с ног. Не дав тому подняться, всадил меч в шею, а затем провернул клинок и рванул в сторону. Из пасти поверженного орка пошла кровавая пена, тело несколько раз содрогнулось и затихло.
— Гулт! Господин Гулт! Хр-р-р!
— Ломаный шаг!
Сонхун уже не мог остановиться. Едва восстановив равновесие, он снова применил навык — и тот опять совершил почти невозможное.
Со стороны второго орка человек выглядел обречённым. Руки у него дрожали после нескольких тяжёлых ударов Гулта, ноги едва держали. Разве он сумеет отразить хотя бы один удар каменным топором?
Орк выбрал момент и замахнулся, уверенный, что попадёт наверняка. Но топор рассёк пустоту.
— Ч-что?! Подожди!
— А-а-а!
Промахнувшись размашистым ударом, чудовище потеряло равновесие. Сонхун тут же вложил всю оставшуюся силу в прямой выпад.
— Квее-е-е!
— Сдохни, свинорылый ублюдок!
Орк ошеломлённо уставился на меч, торчавший из его груди. Сонхун выхватил кинжал и вогнал его врагу в горло. А затем и сам рухнул на землю, словно у него подрезали ноги.
— Уф... Я уж думал, конец мне.
Без «Ломаного шага» он, скорее всего, потерял бы здесь первую жизнь — до смешного глупо и быстро.
Больше всего хотелось лежать и не шевелиться, но другие орки могли появиться в любую минуту. Пришлось наскоро собрать оружие убитых и убрать в инвентарь. На противниках, кроме кожаных штанов, ничего ценного не нашлось. Сонхун отошёл подальше и лишь тогда позволил себе упасть на землю и отдышаться.
К счастью, серьёзных ран он не получил. Достав полоску вяленого мяса, Сонхун принялся жевать, восстанавливая силы и прокручивая бой в памяти.
— Сам виноват. Совсем недооценил их.
Ошибок обнаружилось предостаточно. Животное могло бездумно схватить брошенную на дороге еду. Но орк, пусть не самый умный, был существом разумным. Даже последний деревенский дурачок задался бы вопросом, откуда среди леса взялся готовый обед.
Вторая беда — отсутствие опыта настоящих поединков. Сегодня он впервые сражался с противником, который тоже умел обращаться с оружием. Напади оба орка разом, будь они здоровы или не окажись у Сонхуна «Ломаного шага» — достаточно любого одного из этих условий, чтобы он уже лишился жизни.
«Для завершения миссии осталось убить всего одного. Может, найти третьего и сразу уйти?»
Вариант соблазнительный: минимум риска. Но Сонхун покачал головой. Охота на больных орков была одной из немногих миссий ранга E, где встречались вооружённые гуманоидные противники. Если отступить сейчас, рано или поздно всё равно придётся учиться драться с подобными врагами. А боевого опыта ему отчаянно недоставало.
Одних базовых навыков фехтования было мало. Опытный спортсмен или мастер кендо в реальной жизни наверняка справился бы с таким орком даже без системных способностей. Сонхун же, имея навыки и магию, чуть не погиб от рук одного больного чудовища. Так дело не пойдёт.
Впрочем, снова бросаться на врагов в лоб он тоже не собирался.
Достав из сумки купленную леску, Сонхун широко, почти зловеще улыбнулся.
— Ну держитесь, свинорылые. Я вас тут всех выведу.
— Хр-р-р! Что всё это значит?! — бушевал старейшина орков.
— Хр... Простите нас, старейшина.
Подчинённый, занимавший низшую ступень в племенной иерархии, стоял с опущенной головой и не смел шелохнуться. Старейшина метался по жилищу, захлёбываясь яростью, потом тяжело выдохнул и жадно выпил воды. То ли лихорадка напомнила о себе, то ли гнев немного отпустил.
— Патрульные не возвращаются? Ни один?
— Так точно. Пропало уже четырнадцать орков.
— Кто посмел?! Не можем же мы сидеть и ждать! Собрать всех, кто ещё способен стоять на ногах, раздать оружие и готовиться к бою!
— Н-но болезнь... Многие совсем плохи.
Мор, неожиданно поразивший поселение, не был смертельным, однако свирепствовал не на шутку. У орков по нескольку дней держался сильный жар, они слабели так, что с трудом вставали. Подчинённый попытался объяснить старейшине, почему опасно выводить в поле всех, кто ещё способен шевелиться.
Он не успел закончить: деревянная кружка прилетела ему прямо в голову.
— Именно поэтому надо действовать немедленно! — взревел старейшина. — Когда болезнь разойдётся по всему племени, мы вообще не сможем сражаться! Что тогда? Если люди нападут, ляжем и покорно дадим себя перерезать?!
— П-простите! Я не подумал! Сейчас же передам приказ!
Когда подчинённый убежал, старейшина стиснул зубы и взял небольшую волшебную палочку, лежавшую в углу. Сам он тоже чувствовал себя недостаточно хорошо для боя, однако присутствие мага могло изменить исход сражения.
Кем бы ни был враг, он посмел тронуть племя орков Красного Пера. И за это расплатится.
— Его голову насажу на копьё! Руки и ноги оторву и брошу зверям, а кишки развешу по кустам! Буду смотреть, как они гниют!
Бр-р!
Сонхуна вдруг пробрал озноб. Он плотнее запахнул плащ и посмотрел вперёд.
По тропе ковыляли два орка. Под деревьями всюду лежали опавшие листья, но в одном месте они образовывали особенно пышную, подозрительную кучу. Впрочем, оркам хватало ума заподозрить подвох в найденном на дороге обеде, а вот распознавать замаскированные ловушки они не умели.
Первый орк без колебаний наступил на кучу.
— Квее-е-е!
Лес огласил жалобный визг.
Ничего сложного: Сонхун выкопал неглубокую яму, закрепил внутри кинжал остриём вверх, а сверху насыпал листьев. Лезвие, разумеется, щедро смазал ядом.
Пока орк метался от боли и не мог сообразить, что произошло, Сонхун ударил его «Шоком», пнул, опрокидывая на землю, и набросился на второго.
— Человек! Убью!
— Смотри-ка, у нас одинаковые планы!
Лязг!
Клинки столкнулись. Каждый удар орка понемногу теснил Сонхуна — разница в силе никуда не делась. Но теперь он держался на равных даже без активных навыков. Вражеский тесак сыпал ударами, словно ливень, а Сонхун всё увереннее отводил его мечом и постепенно перехватывал инициативу.
Какая разница с их первым столкновением!
«Попробуй подерись один на один ещё с семерыми орками — поневоле научишься!»
Орки передвигались патрулями по двое. Используя «Ломаный шаг», Сонхун, вероятно, уже сумел бы справиться с обоими. Но полагаться исключительно на один навык было слишком опасно: стоит закончиться мане — и что тогда? Верная смерть.
Поэтому ему требовался способ сражаться экономно и одновременно набираться опыта. Решение оказалось простым: выводить одного врага из строя ловушкой, а со вторым драться честно, по возможности не расходуя ману.
Первые несколько поединков дались тяжело. К третьему орку Сонхун научился кое-как выдерживать бой без навыков. Теперь же постепенно брал верх.
— Человек! Человек! — заревел позади раненый орк.
Похоже, ловушка повредила ногу, но не смогла надолго его остановить. Сонхун бросил короткий взгляд через плечо и без колебаний применил средство, способное мгновенно переломить положение.
— Ломаный шаг!
Удивительный навык. Одно неуловимое смещение корпуса — и невыгодная позиция превращалась в идеальную. При такой силе всего лишь магического навыка страшно было представить, на что способны умения более высоких рангов.
Он сделал короткий, едва заметный шаг, будто даже не полный шаг, а четверть. Меч двинулся по непривычной траектории и неожиданно ударил противника плашмя по тыльной стороне ладони. Брызнула кровь, тесак взлетел в воздух. Не дав орку опомниться, Сонхун обрушил клинок ему на шею.
— Кхр-р-р...
Даже ударив изо всех сил, он рассёк шею лишь на треть. Но и этого было вполне достаточно: без магии или целебного зелья чудовище уже не спасти.
Оставшийся орк смотрел на него в растерянности. Он и представить не мог, что напарник погибнет так быстро. Самостоятельно победить человека теперь явно не удастся — особенно больному, да ещё с ногой, изуродованной ловушкой.
— Хр?..
Вдруг у него перед глазами всё раздвоилось. Яд с кинжала наконец начал действовать.
Сонхун рубанул мечом с лёгкостью человека, срезающего созревшие колосья. Прикончив противника, он перевёл дух и уже привычным движением принялся выламывать из орочьей челюсти клыки.
Загружаем комментарии…