Разумеется, подобные редкие находки можно получить лишь однажды. Стоит кому-то забрать награду, и она исчезает навсегда: несколько человек не смогут воспользоваться одной и той же счастливой возможностью.
Сон Аён ещё раз оглядела Сонхуна с головы до ног и понимающе кивнула. Характеристики у него действительно были почти как у рейтингового игрока, зато экипировка заметно отставала. Не сказать, чтобы совсем уж нищенская: для обычного игрока вполне достойное снаряжение. Просто по меркам лидеров рейтинга оно выглядело скромно.
— Здесь написано, что вас зовут Ю Сонхун? Очень приятно! А я Сон Аён.
— Взаимно. Ю Сонхун.
— С вашими характеристиками вы наверняка хорошо покажете себя в Лунной пещере. Можете отправляться прямо сейчас?
— Конечно.
— Замечательно. Тогда идёмте за мной.
Аён привела его к другому бюро заданий, находившемуся на противоположном конце города от того, куда обычно ходил Сонхун. В зале было многолюдно, но девушка сразу отыскала знакомых и повела нового товарища в угол.
— Дончхоль! Я нашла нам воина!
— Чего? Да он же еле живой на вид! Опять первого встречного притащила?
«Вот же язык поганый».
Сонхун мысленно пообещал при случае всадить этому наглецу нож под рёбра. Между тем Аён поспешила вступиться за новичка.
— Да нет же! У него сила больше пятидесяти, а ловкость — восемьдесят!
Несколько человек поблизости обернулись. Такие характеристики вполне соответствовали уровню рейтингового игрока.
— Чего?! Он, что ли, из рейтинга?
— Нет. Говорит, нашёл на миссии редкую награду, которая усилила его характеристики.
— Ха! Ну хоть раз от тебя польза! — Мужчина повернулся к Сонхуну. — Эй, рад знакомству. Пак Дончхоль.
«Мы с тобой на брудершафт пили, что ли? Хамишь незнакомому человеку? Интересно, если отрезать тебе палец, манеры сразу появятся?»
— Очень приятно. Ю Сонхун, — вежливо ответил он.
Внешне Сонхун оставался образцом воспитанности. В искусстве думать одно, а говорить другое он уже достиг подлинного мастерства.
— Вы, кажется, старше меня, так что буду звать вас старшим братом.
На самом деле по внешности было не так-то просто определить, кто из них старше. Это был завуалированный намёк, что Дончхоль выглядит староват. Но тот, похоже, услышал только уважительное обращение. Он громко расхохотался и дружески хлопнул Сонхуна по спине.
— Правильно, братишка! Ну давай познакомлю тебя с остальными. Я, как видишь, воин. Оцени топор!
— Ого! Да он, наверное, неподъёмный! Вы им правда размахиваете? Сразу видно, вся сила у вас в мышцах!
— Ха-ха-ха! Верно! Силы мне не занимать! А девушка, которая тебя привела, — наш лучник.
Аён подняла длинный лук и слегка помахала им.
— Вон тот парень в маске — Ильу, наш вор. А там, — Дончхоль указал на стоявшую в стороне женщину, — наш маг. И, между прочим, знаменитый рейтинговый игрок!
— Она иностранка? — с удивлением спросил Сонхун.
В Первом городе преобладали корейцы. Уж неясно, специально ли игроков распределили по странам, но чужеземцев здесь встречали крайне редко, хотя вовсе без них не обходилось.
Женщина была поразительно красива: тонкие черты лица, словно с обложки глянцевого журнала, золотистые волосы. При этом всё тело она прятала под бесформенной тёмной мантией, что создавало странный контраст.
— Рада познакомиться. Зовите меня Элли.
— Взаимно. Просто Сонхун.
Рейтинговых игроков было мало, а среди них маги встречались особенно редко. Причина проста: книги магических навыков стоили баснословных денег. Воин мог начать зарабатывать, имея лишь оружие и собственные мышцы. Магу же до изучения первых полезных заклинаний приходилось куда тяжелее; его развитие в начале заметно отставало. Поэтому маг, сумевший войти в число сильнейших, представлял особую ценность.
— Значит, вместе со мной у нас два бойца на передней линии, один для поддержки и двое в тылу, — подсчитал Сонхун. — Не маловато для миссии ранга C? Не опасно?
Вообще-то состав получался достаточно сбалансированным. Но в «Миссии» превыше всего ставили безопасность. Задачи, с которыми мог бы справиться один, нередко проходили вдвоём, а те, что предназначались для двоих, — вчетвером. Да, награда делилась между всеми, зато риск был гораздо ниже. Для миссии ранга C осторожность казалась тем более оправданной.
Но Дончхоль лишь отмахнулся.
— Ты что, не слышал про Лунную пещеру? Да там всё элементарно!
— Я пока не проходил миссии ранга C... Она и правда лёгкая?
— Одна из самых лёгких в своём ранге. По сложности скорее D, зато награда отличная. Если ещё людей наберём, только зря делиться придётся.
«Да знаю я, дубина».
Именно Сонхун когда-то пустил слух о простоте Лунной пещеры. Он продавал карту её ходов и сам распространял среди игроков подробные рекомендации по прохождению. Разумеется, на картах и советах можно было заработать, но у него была и другая причина превратить эту миссию в популярное место охоты.
— Таким составом точно справимся, — уверенно сказал Дончхоль.
— Вы и это можете определить?
— Ещё бы! Я здесь профессионал. Уже два раза прошёл Лунную пещеру. Сейчас будет третий.
Что ж, после двух успешных прохождений миссии ранга C уверенность была вполне понятна. Сонхун вступил в группу Дончхоля, все быстро закончили приготовления, и мир перед глазами побелел.
[Разведка Лунной пещеры]
Ранг: C
Посреди безымянных лесистых холмов находится прекрасная Лунная пещера. В последнее время туда стали стекаться оборотни. Уничтожьте чудовищ и выясните, что привлекло их в пещеру.
Условия прохождения:
1. Искатель приключений — убить 20 оборотней (0/20).
2. Охотник — убить 50 оборотней (0/50).
3. Резня — убить 100 оборотней и выяснить причину их появления в Лунной пещере (0/100).
Основная награда: 100 000 гильдов, шкуры оборотней ×5.
Награда за прохождение режима «Резня»: 300 000 гильдов, малый камень усиления ×3.
Увы, бонус за первое прохождение «Резни» в Лунной пещере достался не Сонхуну. Его уже успела получить Мирина, известная как Демонический клинок. Именно она потом продала Кан Мухану наградное Лунное копьё.
«Если бы я чуть раньше изучил „Искусство ядов“, награда была бы моей».
При воспоминании о том, что глава клана Хэтхэ выложил за копьё целых два миллиона гильдов, Сонхун невольно поморщился. Он поспешно обнажил меч и огляделся.
В Лунной пещере он бывал уже больше десяти раз и прекрасно знал, что у входа опасности нет. Но изображать полную беспечность перед новыми товарищами тоже было бы подозрительно.
— Расслабься, — остановил его Дончхоль. — В начале монстров нет. Вот углубимся в пещеру — тогда оборотни и полезут со всех сторон. А пока отдыхай.
— Хорошо.
Ш-шинг.
Сонхун с немного смущённым видом почесал затылок, убрал меч и сделал вид, что успокоился.
Остальные тоже держались свободно — вероятно, уже ходили сюда прежде. Лишь Элли стояла напряжённо, крепко сжимая посох обеими руками.
— Элли, если вам страшно, можете взять меня под руку... Ай!
— Хмф! Пошли уже! — Аён сердито отвернулась к пещере. — Дончхоль, ты чего там застрял? Быстрее!
— Д-да иду я! Только перестань тыкать меня в бок! А-а-а!
Похоже, Дончхоль и Аён были парой, причём главенствовала в ней определённо девушка.
Ильу поправил маску и молча последовал за ними. Сонхун ненадолго задержался возле Элли, потом протянул ей руку.
— Н-нет, спасибо, я сама...
— Тут крутой спуск. Лучше идти с опорой. Вы же маг, физически вам, наверное, тяжеловато.
— Н-но...
— Берите руку. Не хватало ещё отстать от остальных.
— ...Хорошо.
Щёки Элли слегка порозовели. Было видно, что она не привыкла к подобному вниманию, но всё же позволила Сонхуну помочь ей спуститься.
«Рейтинговый игрок, да ещё маг. Таких знакомых нужно беречь. Хорошие отношения точно не повредят».
Правда, исключительная красота Элли тоже сыграла свою роль.
Лунная пещера оказалась огромной и неожиданно светлой. В её стенах содержалось множество необычных минералов, которые испускали мягкое сияние даже в полной темноте. Россыпи огоньков напоминали звёзды; казалось, будто путники оказались внутри ночного неба.
Как Дончхоль и обещал, оборотней пока не было. Даже Элли, поначалу явно волновавшаяся, постепенно расслабилась.
— Стойте. Впереди ловушка.
Ильу поднял руку, и группа остановилась. Воры обязательно изучали обнаружение ловушек, поэтому он заметил скрытый механизм. Впрочем, Сонхун, освоивший уже средний уровень обнаружения, тоже видел подозрительное место: оно будто светилось ярче окружающих камней.
Пока Ильу привычными движениями обезвреживал устройство, Сонхун внимательно наблюдал, мысленно сравнивая их навыки.
Щёлк!
Ильу капнул специальным раствором на механизм, хитро спрятанный между камнями. Детали намертво склеились, и ловушка перестала представлять опасность.
— Обезврежено. Можем идти дальше.
«Значит, обезвреживание ловушек у него как минимум среднего уровня. Сомневаюсь, что обнаружение хуже начального: скорее всего, тоже средний. Серьёзно».
Для каждого базового класса существовали навыки, по которым можно было судить о настоящей подготовке игрока. Для мечников — фехтование, для воров — обнаружение и обезвреживание ловушек. Большинство обычных игроков пока едва продвинулось дальше начальной ступени. Ильу же уже владел навыками среднего уровня.
Остальные в группе, возможно, этого не заметили. Но Сонхуну одного такого наблюдения оказалось достаточно, чтобы оценить нового спутника.
«Сильный. С ним надо держать ухо востро».
Загружаем комментарии…