Сонхун сидел посреди непонятного белоснежного пространства и смотрел перед собой остекленевшими глазами. Одежда и тело были перепачканы кровью. Оставь его сейчас в покое — и он, казалось, так и просидит здесь часами.
Но вскоре произошло нечто странное. В одном из углов белизна потемнела, точно на чистый лист капнули чернилами. Из возникшей черноты вышел статный мужчина в строгом чёрном костюме. Красивый, даже запоминающийся — и вместе с тем совершенно безликий: сколько ни смотри, ни одной особенной черты не назовёшь.
Незнакомец огляделся, заметил Сонхуна и приветливо улыбнулся.
— Рад знакомству, господин Ю Сонхун. Меня зовут Джерри. Я ваш куратор и буду помогать вам освоиться.
— ...
— Господин Сонхун? Вы меня слышите?
— ...
— Хм.
Джерри чуть склонил голову, рассматривая парня, который, похоже, ещё не пришёл в себя.
«Неужели настолько потрясён? Хотя обучение и закончилось подозрительно быстро. Интересно, что там произошло?»
Его обязанностью было сопровождать игрока, объяснять устройство «Миссии» и по мере возможности помогать. А вот наблюдать за тем, что происходило во время вступительного испытания, куратор не мог. Судя по виду Сонхуна, тому пришлось несладко.
Да, слишком быстро он оказался здесь. Наверняка группа перегрызлась между собой, а Ю Сонхун каким-то чудом остался последним в живых.
Джерри едва слышно вздохнул. Если парень настолько хрупок, как он собирается выживать в «Миссии»?
«Похоже, мне досталась самая паршивая карта в колоде».
Но заменить её уже нельзя. Да и выходить из игры только потому, что карты выпали неудачные, никто не позволит. Придётся разыгрывать то, что есть.
Тем временем Сонхун наконец поднялся на ноги и настороженно уставился на незнакомца.
— Ещё раз приветствую вас, господин Сонхун. Я Джерри, назначенный вам куратор.
— Д-да... Очень приятно. Я пока ничего не понимаю, но... здесь безопасно?
— Прошу прощения?
— Перед тем как я оказался здесь, появилось сообщение, что обучение завершено и меня переместят в Стартовую комнату. Судя по названию, это место должно быть безопасным, разве нет?
— Вы удивительно быстро осваиваетесь.
— Что вы имеете в виду?
— Обычно люди в вашем положении реагируют весьма... бурно. А вы держитесь на редкость спокойно.
— Понятно.
— Мне же лучше. Присядем и побеседуем.
Джерри небрежно повёл ладонью, и из пустоты возникли стулья и чашки с дымящимся чаем. Подобное чудо кого угодно заставило бы вскрикнуть, но Сонхун не выказал удивления. Он молча пригубил напиток.
Живот слегка урчал от голода, и тёплый чай оказался кстати. В груди понемногу отпускало, мысли начинали проясняться.
Правда, ясности в происходящем это почти не прибавило.
Одно Сонхун знал наверняка: всё было по-настоящему. Он до сих пор помнил, как собственными руками убил троих. Взглянув на ладонь, он вновь ощутил слабую боль от застрявшей под кожей занозы.
— Простите, вы не могли бы это вылечить?
— Конечно.
Джерри щёлкнул пальцами. Заноза сама выползла из кожи, а ранка затянулась за секунду, будто кто-то промотал время вперёд.
— Вот и отлично. Теперь можно поговорить всерьёз. Только не знаю, как лучше начать: сразу перейти к сути или сначала объяснить детали?
— Сразу к сути.
— Обожаю деловой подход! Поздравляю, господин Сонхун. Вы избраны игроком «Миссии» — великой игры, призванной определить наследников богов нового поколения! Примите мои поздравления! Правда, выбирали всего одного из нескольких сотен человек, поэтому попасть сюда было не так уж сложно. Но всё же — поздравляю!
— «Миссия»?
Это название Сонхун уже видел.
— Да. Объяснение предстоит длинное. Желаете чего-нибудь перекусить?
— Спасибо, чая вполне хватит.
— Как угодно. Скажите, вы верите в богов?
— Хотелось бы ответить «нет», но, раз вы спрашиваете, подозреваю, что они существуют.
— Если под богом понимать всеведущее и всемогущее существо, то таких, пожалуй, нет. Однако существа, чьё могущество превосходит человеческое воображение, действительно существуют. Одни появились на заре мироздания. Другие сравнительно молоды: им всего несколько тысяч, а то и сотен лет.
Сонхун продолжал неспешно пить чай и слушать, не сводя с Джерри спокойного взгляда.
— И, как я уже сказал, они несовершенны. Тем более не бессмертны в полном смысле слова. Некоторые умирают, другие сходят с ума.
— Боги, умирающие от старости или безумия? Неожиданно.
— Не так уж удивительно. Проживи вы сотни миллионов или миллиарды лет — наверняка тоже обзавелись бы проблемами. В последнее время таких богов стало особенно много. Более восьмидесяти процентов, если говорить приблизительно.
Сонхун не представлял, сколько богов существует, но восемь из десяти — число внушительное.
— Поэтому недавно они приняли судьбоносное решение: пора сменить поколение.
— Сменить поколение...
— Говоря без обиняков, некоторые боги желают наконец умереть, другие — вновь войти в круг перерождений. Но если разрешить каждому делать что вздумается, мироздание погрузится в хаос. Боги совещались, спорили и в конце концов создали «Миссию» — гигантскую арену для отбора преемников.
Мир «Миссии» и был этой ареной. На неё вывели не одного и не двух участников — счёт шёл на миллионы. Только вот ставить пьесы от них никто не требовал. Задача была одна.
— Доказать, чего вы стоите. В «Миссии» вам предстоит пережить многое. Можете прославиться подвигами, можете действовать хитростью, бежать, предавать — выбирайте сами. Главное, оставаясь в живых, выполнять задания до конца.
— А боги будут наблюдать за нашими достижениями и выбирать себе наследников?
— Схватываете на лету!
Джерри с показным восторгом несколько раз хлопнул в ладоши, откашлялся и продолжил:
— Чем дольше вы продержитесь в «Миссии», тем больше достижений накопите и тем выше будет шанс, что вас выберет в наследники кто-нибудь из могущественных богов. С другой стороны, можно показать себя слабо в первых испытаниях или принять предложение одного из полубогов и таким образом покинуть игру раньше.
Высокий риск — высокая награда. Система, в сущности, напоминала карьерную гонку. Игроки — рядовые сотрудники, усердно наращивающие показатели; боги — начальство, оценивающее результаты. Добился выдающихся успехов — тебя заметит руководство и предложит пост поважнее. Не добился — довольствуйся малым.
Сравнение, возможно, было не вполне точным, зато понятным.
И Сонхун невольно пробормотал:
— До боли знакомый сюжет, правда?
— Простите?
— Да так. Точь-в-точь завязка какого-нибудь фэнтезийного романа.
— Согласен. И прекрасно, что вы сразу всё поняли: мне меньше работы. Полагаю, молодёжь из Кореи и Японии действительно будет привыкать к этому миру быстрее других.
Он вновь наполнил опустевшую чашку Сонхуна.
— Больше всего мы опасались, что игроки откажутся принимать происходящее и начнут создавать проблемы. Рад видеть человека, которому не требуется долго всё объяснять.
— Наверняка я не один такой.
Любители ранобэ, фэнтези и всевозможные подростки, воображающие себя избранными повелителями тьмы, освоились бы здесь не хуже. Вот только сохранить при этом каменное лицо смог бы далеко не каждый.
Сонхун прикрыл глаза, решив трезво оценить себя.
«Двадцать пять лет. Безработный. С головой не всё в порядке. Жизнь — сплошная череда унижений...»
Чем дольше он перечислял свои достоинства, тем сильнее падало настроение. И всё-таки кое-какой вывод из разговора удалось сделать.
— Я правильно понимаю, что отказаться от участия нельзя?
— Правильно. Уйти из «Миссии» можно только двумя путями: выжить и стать богом либо умереть.
— Ну что ж, раз уж выбора нет, лучше смотреть на это с оптимизмом. Ха-ха!
— Замечательный настрой! Он очень поможет вам выжить. Итак, поскольку с основами вы ознакомились во время обучения, давайте перейдём к наградам и магазину.
— Подождите. Простите, но я не ознакомился ни с какими основами. Я успел увидеть только окно задания.
Выслушав объяснение, Джерри взглянул на часы.
Обычно игроку отводилось шесть часов в Стартовой комнате. Их едва хватало, чтобы успокоить новичка, убедить его принять реальность и вбить ему в голову самые необходимые правила. Но Сонхун прошёл обучение с невероятной скоростью и получил к базовым шести часам ещё двадцать четыре.
Времени у них было предостаточно.
— Похоже, вышла накладка. Тогда начнём с азов. Произнесите «Окно статуса».
— Окно статуса.
[СТАТУС]
Имя: Ю Сонхун
Класс: —
Титулы: — (2)
Мировоззрение: Зло
Известность: +5; дурная слава: +100
Характеристики:
Сила: 8
Ловкость: 11
Выносливость: 9
Мудрость: 16
Магическая сила: 0
Удача: 9
Состояние: нормальное
— Видите окно? Вы вообще в компьютерные игры играете?
— Я безнадёжный задрот.
— Тогда вы идеальный кандидат для «Миссии»! Наверняка и без объяснений разберётесь. Здесь всё именно так, как выглядит. Что до характеристик: за десять принята средняя величина для взрослого мужчины.
Сонхун нахмурился. Выше среднего у него оказались только ловкость и мудрость. Хотя чему удивляться? Спортом он не занимался, да и крепким здоровьем никогда не отличался. Магическая сила, естественно, равнялась нулю. Зато мудрость — целых шестнадцать. Вот это приятно.
— А что за цифра рядом с титулами?
— Количество полученных титулов. Нажмите — увидите их описание и сможете выбрать активный. Само обладание титулом уже даёт постоянные прибавки, однако особое свойство действует лишь у надетого титула.
— Вот как... «Трусливый выживший», «Предатель»...
Джерри невольно удивился. Не тому, что Сонхун обзавёлся титулами, — подобное бывало часто. А вот названия заставили его задуматься.
[ТИТУЛ: «ТРУСЛИВЫЙ ВЫЖИВШИЙ»]
Пока товарищи один за другим погибали, вы сумели остаться в живых. Пусть вас называют трусом — для вас выживание важнее чужого мнения. Этот титул вы заслужили.
Ловкость: +1.
[ТИТУЛ: «ПРЕДАТЕЛЬ»]
В мире, где каждый готов обмануть другого, вы нанесли удар в спину первым. В том, что вы злодей, сомнений не осталось.
Ловкость: +1; выносливость: +2.
Особое свойство — «Кинжал за улыбкой»: вы скрываете свои намерения за дружелюбной маской. Вас сложнее вывести из равновесия; сопротивление негативным состояниям немного повышено.
Загружаем комментарии…